Une fois dehors, je regardai autour de moi, émerveillé par le spectacle.
Devant moi s'étendait la vaste mer de l'Est, d'un bleu profond, et derrière moi se trouvait une petite grotte, l'entrée de la cachette des démons.
Çà et là, je distinguais des sorts d'illusion installés pour masquer les lieux à la détection.
« Quand vous sortez, vous pouvez utiliser la formation de sorts installée là-bas. »
Sunhwa, qui m'avait suivi, porta son regard vers un point devant nous.
Comme elle l'avait dit, un cercle magique faisait fonction de porte.
J'acquiesçai, puis jetai un coup d'œil en arrière vers elle.
« Mais est-ce que tu comptes vraiment me suivre ? »
J'avais prévu de profiter de cette sortie seul, alors quand Sunhwa a insisté pour m'accompagner en tant qu'escorte, je n'ai pas pu m'empêcher de demander.
« Comme je l'ai dit, la vigilance de l'Association s'est intensifiée. On ne sait jamais ce qui pourrait arriver, donc… »
« Je t'ai dit qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Tu sais que je suis doué pour me faufiler et cacher mon identité. »
« …… »
Sunhwa ne répondit pas. Voyant cela, je compris que la persuader était inutile.
« Soupir. Fais comme tu veux. »
C'était un peu embêtant, mais comme je n'avais rien de majeur de prévu, cela n'avait pas vraiment d'importance.
Je ferais simplement comme si elle n'était pas là et l'ignorerais.
« Merci de votre compréhension. Alors, je resterai cachée dans l'ombre, ne faites pas attention à moi. »
Chut.
Dès qu'elle eut dit cela, la silhouette de Sunhwa disparut.
Mais à en juger par la faible trace d'énergie, elle était toujours quelque part à proximité, dissimulée.
« …… »
Sur ce, je rabattis mon chapeau bas, mis un masque, et sortis de la barrière.
Après être resté si longtemps dans l'obscurité de la cachette des démons, ressentir à nouveau la lumière du soleil semblait m'éclaircir les idées.
Et bientôt, j'arrivai à ma destination, Séoul.
« … Ça n'a pas vraiment changé. »
Je m'attendais à ce que le paysage urbain ait été transformé par l'attaque terroriste du Conseil des Dix Démons, mais contre toute attente, il ressemblait presque à ce qu'il était avant.
Les bâtiments qui s'étaient effondrés lors des attaques avaient déjà été restaurés grâce à un mélange de magitech et d'arts mystiques.
Les rues étaient remplies de gens affairés comme d'habitude, leurs pas pressés résonnant au rythme de la vie quotidienne.
En contemplant ce Séoul paisible, cependant, je commençai à percevoir quelques auras étranges dans la foule.
Un instant, je me demandai ce que c'était, puis la compréhension me frappa.
« Ah. »
C'étaient des démons, vivant cachés au sein de la société humaine.
Depuis que j'étais devenu le Roi des Démons, je n'avais plus besoin d'utiliser la Perception des Personnages pour les distinguer, je pouvais instinctivement les reconnaître.
« … Il y en a autant que ça. »
Des démons parlant animément au téléphone, des démons écoutant de la musique avec leurs écouteurs, des démons portant des sacs de courses dans les deux mains.
Il y en avait bien plus que je ne l'imaginais, se fondant parfaitement dans la vie humaine tout en cachant leur identité.
« …… »
Observer de telles scènes ordinaires de la part d'êtres qualifiés de « monstres » me donnait un sentiment bizarre.
Même ceux que l'humanité craint avaient leur vie, leur routine, leurs habitudes banales.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que je leur portais de la sympathie sous prétexte que j'étais leur roi maintenant.
Personne mieux que moi ne savait combien d'humains ils avaient tués rien que pour survivre.
Chassant ces pensées inutiles, je repris ma marche.
Au bout d'un moment.
— « … En fait, je le soutenais, mais wow, c'est choquant. »
— « C'est ça ? Mais il est malin, tu penses qu'il se fera un jour attraper ? »
— « Qui sait. »
Je m'arrêtai au son de voix proches.
Me tournant, je vis une petite foule rassemblée devant un bâtiment, fixant béatement un immense écran extérieur.
Je suivis leur regard.
[ a trompé toute la nation et est devenu le nouveau Roi des Démons. Où est-il maintenant ?]
Mon visage remplissait l'écran, diffusé dans toute la ville.
Et pas seulement là, mon image apparaissait sur plusieurs panneaux d'affichage tout autour.
[Le Troisième Roi des Démons, , son identité et ses intentions révélées. Reportage exclusif ce soir à 22 h sur BCB.]
[La Force Spéciale de l'Association des Mages recueille actuellement toute information concernant « ».]
« … Donc je suis vraiment devenu le méchant. »
Quand Ha-ryeong me l'avait dit, cela ne m'avait pas paru réel. Mais en le voyant de mes propres yeux maintenant, ça me frappa.
Moi, un méchant.
Je ne pus m'empêcher de rire amèrement face à l'absurdité.
Puis, la voix d'un journaliste parvint par les haut-parleurs.
[ On dit que chaque fois que le Roi des Démons change, la disposition générale des démons change aussi. Est-ce vrai ? ]
[ Oui, c'est vrai. En fait, après l'accession du précédent Roi des Démons il y a vingt ans, les incidents terroristes liés aux démons ont bondi de façon spectaculaire. Cela montre que la disposition du Roi influence grandement toute la race démoniaque. ]
[ Donc la société démoniaque n'est pas si différente de la nôtre. Maintenant que le trône a changé de mains pour la première fois en vingt ans, quel genre de changements prévoyez-vous ? ]
[ C'est difficile à dire. Peut-être qu'en un mois environ, nous commencerons à en voir les effets… ]
Je regardai la diffusion sans un mot pendant quelques instants avant de me retourner et de continuer mon chemin.
Laissant la ville derrière moi, j'arrivai à un hôpital national près du quartier général de l'Association.
Ma raison de venir était simple : selon Ha-ryeong, Yoon Hayoung et étaient ici.
Ressentant un étrange sentiment de tension, je me dirigeai vers le parc devant l'hôpital.
C'est alors qu'un léger murmure parvint à mon oreille.
— … Mon roi, vous devez faire attention.
« Je sais. »
Le parc était rempli d'agents de l'Association déguisés en civils ordinaires.
Des gens promenant leur chien, lisant sur des bancs, même certains faisant semblant d'être en fauteuil roulant.
Tous attendaient, pleinement conscients que je pourrais apparaître.
« …… »
J'avais prévu une surveillance, mais son intensité me laissait un goût amer.
Je n'aurais jamais cru que les choses se détérioreraient au point d'être en opposition avec l'Association.
Alors, par la fenêtre du premier étage de l'hôpital, j'aperçus un visage familier.
Yoon Hayoung était assise sur un lit, l'air sombre, tandis que était assis près d'elle, lui tenant compagnie.
Les voir me procura à la fois du soulagement et de la chaleur.
Ils étaient en sécurité.
« …… »
À cet instant, son regard dériva vers la fenêtre.
Comme si elle admirait distraitement la vue, ses yeux non focalisés scrutaient l'extérieur, puis s'arrêtèrent sur moi.
Et alors, comme si elle sentait quelque chose, elle se leva lentement de son lit.
Juste à ce moment, la porte de la chambre s'ouvrit, et deux personnes entrèrent.
Surprise par le bruit, Yoon Hayoung se tourna vers eux.
« …… »
Ceux qui entraient étaient Kim Deokhyun et Ahn Hee-yeon de l'Équipe d'Investigation Spéciale sur les Démons de l'Association.
Une rencontre entre Ahn Hee-yeon et Yoon Hayoung.
C'était une rencontre préfigurée dans l'intrigue d'origine. La voir se dérouler sous mes yeux me donna un étrange sentiment d'émerveillement.
« … Pourquoi si surprise ? »
Aux mots de Kim Deokhyun, Yoon Hayoung secoua la tête et reporta son regard vers la fenêtre.
Au bout de l'entrée du parc, elle avait aperçu une silhouette familière.
Elle avait essayé de mieux la distinguer, attirée par cette présence familière, mais dans le bref instant où son attention avait basculé vers Kim Deokhyun, la silhouette avait disparu.
Intrigué par son comportement, Kim Deokhyun suivit son regard vers la fenêtre.
« Hum ? Y a-t-il quelque chose dehors ? »
« Ah. Non, rien… »
Yoon Hayoung secoua la tête.
« Bon, tant mieux. Comment tu te sens ? »
« Je vais beaucoup mieux. »
Yoon Hayoung sourit faiblement.
Kim Deokhyun la regarda un instant avant de laisser échapper un profond soupir.
Lors de ses visites précédentes, il avait entendu beaucoup de choses d'elle, sur le pouvoir connu sous le nom d'« Éradication des Démons », dit être la bête noire des démons, et sur , qui s'était approché d'elle en connaissant ce secret.
Il avait aussi appris que l'avait protégée des démons et avait même chassé avec elle pour qu'elle puisse entraîner sa capacité.
En entendant tout cela, Kim Deokhyun avait été profondément choqué.
Cela lui faisait se demander si, peut-être, n'était pas un démon après tout.
« Mais la personne à côté de vous… ? »
tourna son regard vers la femme qui accompagnait Kim Deokhyun.
Sorti de ses pensées, Kim Deokhyun la présenta rapidement.
« Ah, j'ai oublié de la présenter. Voici la Cheffe d'Équipe Ahn Hee-yeon de l'Unité d'Investigation sur les Démons de la Force Spéciale. Elle a rejoint l'Association la même année que moi. »
« Enchantée. Je suis Ahn Hee-yeon, cheffe de l'Unité d'Investigation sur les Démons. »
Ahn Hee-yeon sourit doucement. Son beau sourire fit que Yoon Hayoung la fixa un instant avant de s'incliner légèrement.
« Bonjour. »
« Oh, j'ai entendu parler de toi, Hayoung. Tu peux utiliser quelque chose qu'on appelle l'Éradication des Démons, c'est ça ? Tu es aussi celle qui a vaincu le Roi des Démons. »
« Ah, oui… »
Yoon Hayoung cligna des yeux, incertaine de ce que la femme visait.
« En tant qu'enquêtrice sur les démons, je m'intéresse beaucoup à ta capacité. En fait, je crois que nous avons besoin de ton aide. »
Ses mots soudains firent cligner des yeux Yoon Hayoung à nouveau.
Ahn Hee-yeon sourit une fois de plus.
« Rejoins notre équipe. Tu veux retrouver , non ? »
Après avoir vu et Yoon Hayoung, je quittai l'hôpital sans hésiter et passai à la suite.
Avec tant de choses ayant changé dans le futur, il y avait encore des affaires que je devais régler.
Ma prochaine destination était l'entreprise enregistrée sous le nom de Kim Jinwoo, JWK.
En entrant dans le bâtiment, Yang Taemin leva les yeux, surpris.
« Monsieur Jinwoo ? Vous êtes venu sans prévenir, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Il me reconnut instantanément. Je lui adressai un faible sourire et retirai mon chapeau.
« Je suis juste venu dire au revoir. »
« … Au revoir ? »
À présent, l'Association devait se méfier du lien entre « Kim Jinwoo » et « ».
Il était possible qu'une enquête ait déjà commencé.
Avant que les choses n'aillent trop loin, je voulais m'assurer que tout ce qui touchait à Kim Jinwoo était correctement réglé.
« Je vais être occupé pendant un moment, donc je ne pourrai pas passer. Il sera probablement difficile de me contacter aussi. »
« … Je vois. »
L'expression de Yang Taemin se raidit.
Sentant le sérieux dans mon ton, il a dû réaliser que quelque chose n'allait pas.
Après un moment de silence, il esquissa un petit sourire.
« Alors j'attendrai votre retour. Vous reviendrez un jour, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je reviendrai. Certainement. »
Je le pensais.
Je n'avais aucune intention d'abandonner tout ce que j'avais bâti en tant que et Kim Jinwoo. Un jour, je reprendrais tout.
« Alors je continuerai à fabriquer les bombes mystiques comme vous l'avez demandé. »
« … Oui, faites ça. Ah, et ceci. »
Je sortis un petit mot de ma poche et le lui tendis.
« Si Madame Han Se-yeon passe, donnez-lui ceci, s'il vous plaît. »
« … ? »
C'était un court message que j'avais écrit pour elle.
Je voulais la contacter directement, mais l'Association pourrait me tracer.
Et comme Han Se-yeon était déjà sous surveillance à cause de son frère Han Se-jin, tout lien entre nous n'aurait fait qu'empirer les choses.
Son frère avait été capturé pour s'être associé au Roi des Démons ; si on apprenait qu'elle aussi avait des liens avec le nouveau Roi des Démons, l'Association ne laisserait pas passer.
C'était un moment important pour elle. Je ne voulais pas que ma présence la gêne.
Yang Taemin prit le mot et acquiesça.
« Oui, je m'assurerai qu'elle le reçoive. »
Au même moment.
Après avoir enduré l'interrogatoire incessant de l'Association, Han Se-yeon conduisait quelque part en parlant à un subordonné au téléphone.
— Elin, l'ancienne garde du corps du Vice-Président Han Se-jin, dit qu'elle a quelque chose à dire sur Kim Jinwoo et demande une rencontre. Que dois-je faire ?
« … Elin ? »
C'était un nom qu'elle connaissait bien, la garde personnelle de Han Se-jin, qui avait aussi été étrangement proche de Kim Jinwoo.
« Hmm. Dis-lui d'attendre deux heures. Non, fais-en une. J'arrive bientôt. »
— Compris.
Kiiik.
Juste à ce moment, la voiture de Han Se-yeon s'arrêta net ; elle était arrivée à destination : le siège de JWK.
Avec la disparition de Kim Jinwoo, cet endroit était peut-être le seul qui lui reste pour trouver un indice sur lui.
Quand elle entra à l'intérieur, Yang Taemin parut visiblement surpris.
Mais sa surprise était différente cette fois, plus forte, plus aiguë.
« Directrice Han Se-yeon ? »
« Ah, désolée de ne pas avoir appelé. Je voulais juste parler un instant. »
Elle sourit légèrement en parlant, mais il répondit :
« Le PDG vient de partir… Vous ne l'avez pas croisé en chemin ? »
« … Jinwoo ? »
« Oui, il y a à peine un instant. »
À ces mots, son corps bougea avant qu'elle ne puisse réfléchir ; elle s'élança dehors.
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait bougé avec une telle urgence.
Une fois dehors, elle balaya rapidement les alentours du regard.
Mais c'était trop tard. Peu importe à quel point elle cherchait, il n'y avait pas la moindre trace de lui.
« … Ha. »
« Directrice ! »
Derrière elle, l'appel pressé de Yang Taemin retentit.
Quand elle se tourna, il accourut vers elle, hors d'haleine.
« Le PDG m'a demandé de vous donner ceci si vous veniez. »
Dans sa main se trouvait un petit mot plié.
Han Se-yeon, perplexe, l'accepta.
[ Je t'avais promis de te raconter mon histoire, mais il y a un imprévu et je ne peux pas tenir cette promesse pour l'instant. Attends-moi juste un peu plus longtemps. ]
En lisant le mot, sa poigne se resserra sur le papier.
« Je le sais déjà… » murmura-t-elle sous son souffle.
Puis.
Fwoooosh !
Une forte bourrasque effleura sa peau.
Le ciel s'assombrit, comme si une ombre s'était abattue, puis s'éclaircit à nouveau.
On aurait dit qu'une chose massive aux ailes avait balayé le ciel.
Surprises, Han Se-yeon et Yang Taemin levèrent les yeux, hébétés.
« … Qu'est-ce que c'était que ça tout à l'heure ? »