De retour à l'entreprise, Han Se-yeon se trouva face à Elin.
Cette dernière avait toujours affiché une assurance inébranlable, mais peut-être à cause de la traque de l'Association, son visage paraissait nettement creusé.
« … C'était difficile de venir jusqu'ici ? »
« Pas trop. La traque de l'Association était un peu agaçante, ceci dit. »
En disant cela, Elin jeta brièvement un coup d'œil vers le Fantôme de l'Épée qui se tenait derrière Se-yeon.
Était-ce la tension d'avoir une telle pointure juste devant elle ? L'expression d'Elin se figea un instant avant qu'elle ne ramène son regard sur Se-yeon.
« Il y a quelque chose que je veux demander. »
« Allez-y. »
« Kim Jinwoo. Savez-vous où il se trouve ? »
La question tomba exactement comme Se-yeon l'avait prévu.
Et pour qu'elle la pose maintenant, cela ne pouvait signifier qu'une chose : Elin savait que et Kim Jinwoo ne faisaient qu'un.
« … Malheureusement, je l'ignore aussi. »
« … Vraiment pas. Je pensais que si quelqu'un devait le savoir, c'était vous. »
Elin poussa un court soupir.
C'était une facette totalement différente d'elle.
Se-yeon ne put s'empêcher de ressentir une pointe de curiosité en la regardant.
« … Mais pourquoi pensiez-vous que je connaîtrais les allées et venues de Jinwoo ? »
« Eh bien, cette personne… non, Kim Jinwoo vous portait beaucoup d'attention. Il a même tenté pas mal de choses pour vous. »
« … »
À ces mots, Se-yeon sentit une pointe au creux de la poitrine.
C'était bien le genre de Kim Jinwoo, quelqu'un qui lui avait témoigné tant de gentillesse.
Mais à présent, elle n'avait rien à lui offrir en retour.
Poussant un soupir discret pour chasser ses pensées, elle demanda à nouveau.
« Alors laissez-moi vous demander autre chose. Quel est votre lien avec Jinwoo ? »
Elin secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
« … Quoi ? »
« Je le savais avant, mais plus maintenant. Ou peut-être… il est plus exact de dire que je suis confuse. »
Il semblait qu'Elin soit profondément ébranlée par la transformation berserk de Jinwoo.
Se-yeon comprenait. Elle-même avait été choquée la première fois qu'elle en avait été témoin.
Et en observant Elin maintenant, Se-yeon en fut certaine : Elin n'était pas l'ennemie de Jinwoo.
« Elin. »
« … ? »
Elin releva la tête vers elle. Se-yeon soutint son regard et dit :
« Voulez-vous travailler sous mes ordres ? »
Choi Jae-hyung, le chef de la famille Choi, poussa un court soupir en fixant la place vide à table.
Cela faisait trois jours qu'il avait ramené de force sa fille, , au manoir par précaution contre d'éventuels accidents.
Elle refusait de manger, se rebellant contre la privation de sa liberté.
Elle avait toujours été une fille obéissante, c'était donc la première fois qu'il faisait face à une telle défiance, et cela le laissait démuni.
« n'est toujours pas sortie de sa chambre ? »
Après avoir mangé seul, Choi Jae-hyung interrogea l'un de ses disciples qui gérait le manoir.
« Non, monsieur. Elle a verrouillé la porte complètement. »
Jae-hyung soupira.
…
Ce gamin était la cause profonde de tout ça.
Depuis qu'elle l'avait rencontré, sa fille n'avait subi que des influences négatives.
Ce n'était pas la première fois non plus.
Par le passé, avait une fois suivi imprudemment dans le royaume mystérieux.
C'avait été un soulagement que tout se termine bien, sinon il aurait pu perdre sa fille à jamais, piégée dans un monde virtuel.
« … . »
Tap, tap. Ses doigts tambourinèrent nerveusement sur la table tandis qu'il marmonnait ce nom.
Il pouvait sentir qu'il devenait émotionnel à cause de sa fille.
Il s'était promis de rester rationnel en toute chose, mais chaque fois qu'il la voyait, elle lui rappelait son propre jeune moi, et cela rendait l'inquiétude impossible à réprimer.
« Je devrais aller voir un peu. »
Jae-hyung se leva de son siège et marcha vers la chambre de .
Comme toujours, la porte était solidement fermée.
Il tourna la poignée, mais elle était verrouillée hermétiquement.
« . »
Il appela à travers la porte.
Mais aucune réponse ne vint.
Pensant qu'elle dormait peut-être, il frappa.
« . »
Toujours rien.
Même quand il secoua la poignée et frappa plus fort, pas un seul bruit ne parvint de l'intérieur.
« Si tu ne réponds pas, je devrai forcer la porte. »
Pourtant, il n'y eut toujours aucune réponse.
Une vague d'inquiétude le submergea. Jae-hyung rassembla hâtivement du mana dans sa main et brisa la poignée, forçant l'entrée.
« ! »
La porte s'ouvrit violemment, révélant une chambre vide.
La fille qui aurait dû s'y trouver avait disparu.
Les yeux de Jae-hyung tremblèrent tandis qu'il la scrutait.
La fenêtre était grande ouverte, et à l'intérieur, une télévision restée allumée diffusait une voix.
[ … Des spéculations émergent selon lesquelles le mage qui a vaincu la bête démoniaque noire pourrait être le disparu . L'Association a annoncé qu'elle continuerait d'enquêter dans cette direction. ]
Juste à ce moment, l'un des disciples accourut, criant dans la panique.
« M-Maître ! Les affaires de la jeune dame ont disparu ! »
Jae-hyung ne dit rien en s'avançant lentement dans la pièce.
Le disciple, perplexe face à son calme, regarda autour de lui, puis remarqua la fenêtre grande ouverte et la chambre vide.
« … Hein ? La jeune dame s'est enfuie, non ? »
« … On dirait. Tiens, on se demande sur qui elle a pris. »
Jae-hyung poussa un long soupir.
« Euh… Je vais rassembler les hommes et commencer les recherches tout de suite ! »
Alors que le disciple se hâtait de partir, Jae-hyung l'arrêta.
« Inutile. Laisse-la faire ce qu'elle veut. De toute façon, vous ne pourrez pas l'arrêter. »
« Hein ? »
Le regard de Jae-hyung se posa sur un petit mot posé sur le bureau.
[ Il y a quelqu'un que je dois rencontrer, donc je vais à l'école. ]
[ Six jours se sont écoulés depuis la naissance du nouveau Roi Démon. Depuis, le comportement des démons a subi un changement significatif, les dégâts causés par les démons ont nettement diminué. Selon les experts en démonologie, le régime démoniaque actuel est… ]
Trois jours de plus s'écoulèrent.
Le petit téléviseur de la chambre d'hôpital diffusait les informations.
Après s'être changée et avoir fini ses préparatifs de sortie, Yoon Hayoung contemplait la fenêtre.
L'éblouissant soleil du matin caressait chaleureusement son visage.
« Hayoung ~ félicitations pour ta sortie ! »
La porte de la chambre s'ouvrit soudain, et un visage familier apparut, , tenant un petit panier de fruits dans une main.
Hayoung sourit doucement en acceptant le cadeau.
« Merci, . »
Juste derrière lui arrivèrent , et .
Eux aussi lui offrirent de petits présents, célébrant sa sortie.
En voyant ses amis réunis, Hayoung sourit largement.
« Merci d'être venus. Ça faisait un moment qu'on était tous ensemble, non ? »
« Ouais. Ceci dit, je vois qu'il en manque un. »
À la remarque de , un silence gêné s'installa dans le groupe.
Comme toujours, son manque de tact arracha un profond soupir à .
Juste à ce moment, quelqu'un d'autre apparut.
« Aîné ! Félicitations pour votre sortie ! »
« ! »
La visiteuse inattendue n'était autre que .
La rumeur courait qu'elle avait été ramenée de force à la maison, donc personne ne s'attendait à la voir aujourd'hui, ce qui rendait sa présence d'autant plus bienvenue.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Tu as eu la permission de venir ? »
« Pas du tout ! Je me suis échappée, bien sûr ! »
À sa déclaration confiante, tous esquissèrent des sourires forcés.
promena son regard sur eux et murmura :
« Maintenant tout le monde est là… sauf un. »
Une fois de plus, l'ambiance retomba.
« Ouais. »
« Bon, allons dehors. C'est étouffant ici. »
Voulant détendre l'atmosphère, Hayoung prit la tête vers la sortie de l'hôpital.
Une brise hivernale glaciale les effleura.
Hayoung inspira brièvement l'air frais et dit :
« Ah ~ enfin libre. »
« Hayoung ! »
Une femme âgée s'approchait face à eux.
« Grand-mère. »
C'était la grand-mère de Hayoung, qui était restée à son chevet pendant toute son hospitalisation.
Tous s'inclinèrent poliment pour la saluer.
La grand-mère promena un regard satisfait sur le groupe.
« Alors ce sont vos amis ? De si beaux visages ~ »
« Oh, Grand-mère, tu es une vraie beauté toi-même ! »
, toujours sociable, enchaîna vite, faisant éclater de rire la grand-mère.
« Alors, Hayoung, j'ai entendu que les cours étaient suspendus pour un moment. Qu'est-ce que tu vas faire ? Tu rentres à la maison ? »
À cause d'une série d'incidents, l'Académie des mages était actuellement en pause temporaire.
Bien sûr, avec les examens finaux qui approchaient, la pause ne durerait pas longtemps.
« Non, je resterai au dortoir pour l'instant. J'ai des trucs à faire. »
L'expression de sa grand-mère s'assombrit. Elle aussi connaissait les récents incidents centrés sur Hayoung.
« … C'est vrai ? »
« Oui, ne t'inquiète pas. Je suis plus forte que tu ne le penses, Grand-mère. »
Sa grand-mère la regarda un instant en silence, les lèvres serrées par l'émotion, avant de finir par parler.
« Quand est-ce que notre Hayoung a tant grandi ? »
Elle serra fort la main de Hayoung, puis se tourna vers ses amis.
« Prenez bien soin d'elle. »
Tous hochèrent doucement la tête, souriants pour rassurer la vieille femme.
« Bon, je m'en vais alors. Ne forcez pas, d'accord ? »
« Grand-mère, je te raccompagne. »
« Non, c'est bon. Reste avec tes amis. »
« … Grand-mère. »
Après quelques adieux supplémentaires, sa grand-mère partit.
Hayoung et les autres restèrent un moment à la regarder s'éloigner en silence, avant de se tourner les uns vers les autres.
« Pfuu… elle est partie. Alors, quoi maintenant ? »
À la courte question de , tous se turent.
« On devrait essayer de le retrouver, non ? »
« … Ouais. Je veux savoir ce qui s'est vraiment passé. »
Alors que disait cela, il promena son regard autour de lui.
Un homme lisant sur un banc du parc.
Une femme téléphonant près de la grille principale.
Ils avaient déjà réalisé que tous étaient des agents de l'Association en surveillance.
« Alors comment on le trouve ? L'Association le planque complètement. »
« Eh bien… »
« Il va falloir utiliser la Boussole des Liens. »
Aux mots de , tous les regards se portèrent sur elle.
La Boussole des Liens, un artéfact permettant de localiser quelqu'un avec qui l'on partage un lien.
Ils l'avaient enterrée sous terre, prévoyant de l'exhumer vingt ans plus tard, pour protéger la vie privée et l'empêcher de tomber aux mains de méchants.
Mais pour l'instant, c'était le seul moyen de trouver .
« … Le problème, c'est l'Association. »
Ils étaient tous actuellement sous surveillance, puisqu'ils étaient les personnes les plus proches du soi-disant Roi Démon, désigné comme individu dangereux par l'Association.
« Il faudra faire attention. Si on agit à la va-vite, la boussole pourrait tomber entre les mains de l'Association et on ne peut pas laisser faire. »
Ils ne pouvaient pas risquer de nuire à par leur faute.
Tous croyaient que n'était pas un démon.
Juste à ce moment…
« Yoon Hayoung ! »
Une femme en blouse blanche accourut vers eux.
C'était le médecin responsable de sa chambre. Elle tendait un petit panier.
« Vous avez oublié ça. »
« … ? »
C'était un petit panier de fleurs, rempli de diverses fleurs. Hayoung cligna des yeux, confuse.
« Ce n'est pas le mien. »
« Hein ? Il était juste devant votre chambre d'hôpital. »
À cet instant, les yeux de Hayoung trembèrent faiblement en regardant les fleurs.
« Le cadeau a été livré. »
La planque des démons, illuminée à mon goût.
Ha-ryeong s'approcha de moi et fit son rapport. J'acquiesçai, resté assis sur le canapé.
« Bon travail. »
Je venais d'envoyer un petit cadeau par Ha-ryeong, un Panier de Fleurs Guérisseuses.
Pas un panier de fleurs ordinaire, mais un artefact magique mystérieux aux propriétés de récupération de mana.
Je ne l'avais pas acheté ni rien.
En fouillant les tas de trésors de la planque, je l'ai trouvé et me suis dit qu'il pourrait aider Hayoung, alors je l'ai donné, comme pour écouler un vieux stock.
Puis Ha-ryeong parla prudemment.
« … Mon Roi. Je comprends que vous teniez profondément à ces gamins, mais peut-être… vaudrait-il mieux couper ces liens, au moins pour l'instant. »
« … Je sais. »
Je comprenais ce qu'elle voulait dire.
Maintenant que j'étais devenu le Roi Démon, tout lien avec moi ne ferait que les mettre en danger.
Un sentiment amer me monta en moi, et je changeai de sujet.
« Comment évolue la situation des bêtes noires ? »
« Ça empire régulièrement. La Corée n'a pas encore subi de gros dégâts, mais la situation en Mongolie s'aggrave de façon exponentielle. »
« Je vois… »
Plus vite que prévu.
Les bêtes noires se propageaient bien plus vite que dans la chronologie d'origine — rendant cette situation déjà pénible encore plus difficile.
« Et les démons qui participent au combat ? »
« Nous en avons rassemblé une cinquantaine de rang A, mais… »
Ha-ryeong poussa un léger souffle avant de continuer.
« La société démoniaque est en plein tumulte. Je pense qu'il nous faut une période de stabilisation plus longue pour regagner la confiance du public. »
Il n'avait pas tort.
Bien qu'ils affichent extérieurement leur obéissance à mon règne, rien ne garantissait qu'un nouveau coup d'État n'éclaterait pas, comme sous le règne du second Roi Démon.
« Rien ne se passe jamais comme sur des roulettes, hein. »
Être Roi Démon n'accordait pas un pouvoir absolu.
Si c'était le cas, ni le premier ni le second Roi Démon n'auraient été trahis.
Et je n'avais aucune garantie de ne pas connaître la même fin.
« Donc gagner leur confiance passe en premier. C'est noté. Tu peux y aller. »
Ha-ryeong baissa la tête et disparut.
Seul, je fixai le mur en silence, perdu dans mes pensées, puis j'ouvris le Grimoire de l'Ancien Démon que j'avais obtenu du coffre au trésor.
Il contenait d'innombrables sorts et sigils…
Je levai la main et commençai à manifester l'une des formules de sort ancien avec mon mana.