Pause déjeuner.
Avec et , je me rendis au restaurant d'entreprise situé au huitième étage de l'Association.
La cantine, tout comme celle de l'Académie, fonctionnait en self-service, mais la différence tenait au fait qu'un chef mage de haut niveau y avait été engagé pour satisfaire les goûts raffinés d'un personnel et de dirigeants difficiles.
« Il n'y a personne à cette heure-ci pourtant. »
En posant son plateau, regarda autour de lui et marmonna.
Comme il l'avait dit, malgré l'heure de pointe où l'endroit aurait dû être plein, de nombreuses places restaient vides.
« Tout le monde est occupé par l'enquête sur le Conseil des Dix Démons. »
« ……C'est vrai, mais quand même, c'est plus vide que prévu. »
Tout en discutant, nous nous installâmes à une table libre, puis quelqu'un s'assit à côté de moi.
Je crus que c'était , mais en tournant la tête, je tombai sur une personne inattendue.
Il s'agissait ni plus ni moins de Yang Ji-tae, examinateur en chef de l'Examen de Mage Professionnel et agent appartenant à la Division de l'Information.
« Étudiant ? Félicitations pour votre passage au rang A. »
« ……Ah, oui. Merci. »
Face à cette salutation soudaine, j'acquiesçai maladroitement.
Yang Ji-tae porta ensuite son regard sur .
« Ah ! Étudiant , félicitations pour votre rang A également. Votre performance à l'examen était vraiment impressionnante. Et… »
Son regard se déplaça vers , assise en face de nous.
En croisant ses yeux, l'expression de vacilla légèrement, se remémorant ce qui s'était passé entre nous plus tôt ce matin.
« Heu, hum… Étudiante , vous étiez rang B, c'est bien ça ? »
« ……Oui. »
hocha la tête.
« Hum-hum. Félicitations à vous aussi, Étudiante , pas seulement pour votre rang B mais pour être officiellement devenue Mage Professionnel. »
« ……Oui. Merci. »
Après une brève toux, Yang Ji-tae me regarda à nouveau.
« Alors, . As-tu réfléchi à la proposition que je t'ai faite l'autre fois ? »
« Proposition ? »
lança des regards perplexes entre moi et Yang Ji-tae.
« Ah, je ne vous l'ai pas dit ? J'ai proposé à ici un poste à la Division de l'Information. Nous avions même préparé de meilleures conditions que la Force Spéciale. »
comme écarquillèrent les yeux de surprise.
Il n'était pas rare que la Division de l'Information débauche des agents exceptionnellement talentueux de la Force Spéciale, c'était donc un sujet plutôt sensible au sein de l'Association.
« Quoi ? Pourquoi tu ne nous as rien dit ? »
À la question de , je laissai échapper un petit soupir.
« Je n'avais pas l'intention d'accepter de toute façon. »
« ……Hein ? »
Yang Ji-tae plissa les yeux face à ma réponse.
Autant clarifier ma position maintenant.
« Désolé, mais je n'ai aucune intention de rejoindre la Division de l'Information. »
« Hmm… Puis-je demander pourquoi ? Je ne crois pas que notre division soit en quoi que ce soit inférieure à la Force Spéciale. »
À cela, je jetai un coup d'œil à et .
La raison était évidente : tous les personnages clés seraient actifs au sein de la Force Spéciale.
Je devais rester avec eux pour suivre le fil de l'histoire et réagir à toute variable imprévue.
Voyant mon expression, Yang Ji-tae parut légèrement surpris.
« C'est à cause de tes amis ? »
« …… »
Alors dit : « Quoi ? Ne vous en faites pas pour nous. Ça piquerait un peu, c'est sûr, mais on est tous dans la même Association de toute façon… »
« De quoi tu parles ? Je veux juste rester à la Force Spéciale. Aucune autre raison. »
……Pourtant, au vu des regards qu'ils m'adressèrent, aucun des deux ne me crut.
J'en avais assez vu pour que ça ne me dérange plus.
Qu'ils pensent ce qu'ils veulent.
Yang Ji-tae poussa un court soupir face à ma réponse ferme.
« Hmm. Puisque tu es si décidé, je suppose qu'on n'y peut rien. Bon, je suis occupé, je reviendrai te voir une autre fois. »
Il se leva de son siège.
À en juger par son attitude, il n'avait pas abandonné.
Pas que ça changerait ma décision.
Puis, en souriant faiblement, il ajouta :
« Ah, et le cadeau que je t'ai fait l'autre fois, tu peux l'utiliser librement. Il n'a rien à voir avec ma proposition. »
Sur ces mots, Yang Ji-tae partit.
Le regardant s'éloigner, je tripotai machinalement le badge temporaire de la Division de l'Information dans ma poche.
Un court moment de libre après le déjeuner.
[« » vérifié.]
Grâce au badge temporaire de la Division de l'Information, j'arrivai aux « Archives » du vingt-quatrième étage.
C'était un endroit où j'avais toujours voulu accéder mais pour lequel je n'avais pas les qualifications jusqu'à présent. Grâce au « cadeau » de la division, je pouvais enfin le faire légalement.
« Comme c'est fascinant. »
Alors que la barrière d'entrée s'effaçait, j'entrai lentement à l'intérieur.
Les archives, tout comme dans l'histoire d'origine, formaient une salle circulaire.
Les murs étaient couverts de formules magiques complexes, et en son centre trônait un orbe massif, le cœur même des Archives.
[Vous avez obtenu le succès « Entrée aux Archives ».] [Récompense : 3 000 points.]
« ……Hum. »
Comme prévu, même entrer dans cet espace inhabituel octroyait un succès.
Fermant le message, j'infusai du mana dans l'orbe central.
[Activation des « Archives ».] [Veuillez indiquer le nom du document que vous souhaitez consulter.]
Une voix résonna à mes oreilles.
Je raclai ma gorge et parlai.
« Sortilège de Matérialisation d'Esprit. »
Le Sortilège de Matérialisation d'Esprit.
C'était un sort essentiel pour obtenir la « Graine d'Origine », l'un des matériaux nécessaires à la création du Saint Graal.
C'était la seule raison de ma venue aux Archives.
La voix répondit à nouveau.
[Le document « Sortilège de Matérialisation d'Esprit » est classé Secret Défense.] [Accès refusé. Votre rang à l'Association est insuffisant.]
« Comme prévu. »
C'était le résultat que j'avais anticipé.
Ce n'était pas parce que je pouvais accéder aux Archives que je pouvais lire tous les documents.
Mais ce n'était pas non plus une impasse.
J'examinai lentement les sorts magiques gravés sur les murs.
Les Archives elles-mêmes étaient un mécanisme actionné par des cercles magiques.
Et je possédais la capacité Privilège d'Outsider, qui me permettait de modifier librement les formules magiques.
« En d'autres termes, une forme de piratage. »
J'injectai immédiatement du mana dans les formules. Une lumière intense jaillit tandis que les motifs commençaient à se modifier.
[Accès anormal aux « Archives » détect…]
Vrouum..
[……Réinitialisation des « Archives ».] [Veuillez indiquer le nom du document que vous souhaitez consulter.]
Ding !
[Vous avez obtenu le succès « Piratage Silencieux ».] [Récompense : 5 000 points.]
« ……Pfiou. C'est fait. »
Heureusement, le piratage réussit sans déclencher d'alarmes. Le succès était un bonus.
Après une courte respiration, je parlai à nouveau.
« Sortilège de Matérialisation d'Esprit. »
[Accès au document « Sortilège de Matérialisation d'Esprit ».]
Une lumière éclatante jaillit de l'orbe, et un vaste cercle de sort holographique se déploya dans les airs.
Je le fixai, une légère tremblante dans la poitrine.
Comment décrire cela ?
C'était si inextricablement emmêlé qu'on ne pouvait l'appeler que chaos, pourtant c'était… beau.
Comment une telle formule pouvait-elle exister ?
Était-ce vraiment une création humaine ?
[Vous avez obtenu le succès « Découverte de Sort Ancien ».] [Récompense : 5 000 points.]
[Vous avez découvert un sort ancien et le comprenez parfaitement.] [Votre compréhension des sorts magiques a grandement augmenté.] [Vous pouvez désormais implémenter des formules bien plus rapidement.]
[Un changement dans le futur a été détecté.] [La Causalité a augmenté de 0,5.]
« ……Quoi ? »
Je restai coi un instant face à cette avalanche soudaine de récompenses.
Mais juste un instant.
Je repris vite mes esprits et examinai avec soin la forme du sort.
« ……D'accord. »
Je le mémorisais parfaitement.
Même le simple fait de le copier aurait normalement été difficile vu sa complexité, mais grâce à mon trait lié à la mémoire, je parvins à le mémoriser en une seule fois.
« Le sort est fait. »
Comme pour répondre à mes mots, la voix des Archives retentit à nouveau.
[Désactivation des « Archives ».]
« Non, non, attendez. Réactivez. »
L'orbe, qui avait commencé à s'éteindre, s'alluma de nouveau.
« Une telle chance ne se présente pas deux fois. Autant en tirer le maximum. »
……Après cela, j'enchaînai les questions, rappelant les événements qui surviendraient dans le futur.
La méthode de forge du Saint Graal, les faiblesses des esprits, d'autres formules anciennes……
Et une fois tout demandé, j'utilisai le Privilège d'Outsider pour restaurer tous les sorts dans leur état d'origine.
Pas完全满足, mais j'avais tout de même gagné quelque chose de précieux.
Juste au moment où j'allais partir, mon carnet d'élève intelligent vibra avec une alerte.
[Le plan du Roi est lancé. Et fais attention.]
L'expéditrice était Ha-ryeong.
Cela signifiait probablement que le plan pour m'assassiner, moi le supposé Enfant de la Prophétie, était en marche.
« …… »
C'était exactement pour ça que mon exclusion de la mission de la Force Spéciale ne m'avait pas semblé normale.
Le Roi croyait que j'étais l'Enfant de la Prophétie, et il ne reculera devant rien pour me tuer.
Si Yoon Hayoung et moi nous y préparions à l'avance……
Juste à ce moment, une autre alerte apparut sur mon carnet.
Un message de Yoon Hayoung.
[ ! On se fait tous une fête de célébration le jour de la Cérémonie de Remise des Licences Pro ! Tu viens, hein ?]
Je regardai le message et esquissai un faible rire.
« ……Elle est insouciante. Elle ne se doute même pas de ce qui pourrait arriver bientôt. »
……Deux semaines passèrent.
Comme annoncé, l'Association forma une équipe pour soumettre le Conseil des Dix Démons et la dépêcha immédiatement sur le terrain.
Aux côtés d'elle, une équipe d'élite d'enquête composée de sept mages de rang S fut envoyée pour le renseignement.
« Chef d'équipe, la trace de mana s'arrête ici. »
« ……Vraiment ? »
Quelque part sur le mont Baekdu, où une neige blanche tombait anormalement tôt à cause de la distorsion de mana.
Le chef d'équipe par intérim de l'Unité d'Enquête de l'Information, Jung Hyunsoo, stoppa net.
Ils suivaient la signature de mana d'un agent de l'information disparu récemment à l'aide d'un Détecteur de Trace de Mana.
Ils étaient convaincus que retrouver sa piste les mènerait à des indices sur la cachette du Conseil des Dix Démons.
Mais la piste s'était arrêtée là.
Ce qui signifiait qu'il était fort probable que l'agent soit mort à cet endroit précis.
« Des signes de combat ? »
« Non, monsieur. La neige imprégnée de mana semble avoir effacé toutes les traces. »
« ……Tch. C'est ça. Cela dit, penser qu'il est venu jusqu'au mont Baekdu. »
Jung Hyunsoo regarda lentement autour de lui.
Le mont Baekdu était tristement célèbre pour ses innombrables phénomènes surnaturels inexpliqués.
Il grouillait de bêtes de rang S et était strictement interdit aux gens ordinaires, une véritable terre interdite.
Pour qu'un agent disparu ait pu aller aussi loin, cela ne pouvait signifier qu'une chose : le Conseil des Dix Démons avait un lien fort avec cet endroit.
Peut-être même que leur repaire était enfoui quelque part dans ces montagnes.
« Agent Park, les communications sont toujours coupées ? »
« Oui, complètement sectionnées par les interférences de mana. »
« ……On ferait mieux de rentrer alors. »
Jung Hyunsoo marqua une pause pour réfléchir.
Devait-il continuer l'enquête ici, ou retourner faire son rapport à l'Association et revenir plus prudemment plus tard…
« Allons vérifier un peu plus loin. »
Le mont Baekdu pouvait bien pulluler de monstres, chacun ici était un agent d'élite, des mages ayant atteint individuellement le rang S.
À moins de croiser une bête de classe cataclysmique, ils ne courraient pas de danger mortel.
D'ailleurs, après être venus jusqu'ici, comment pouvaient-ils rentrer bredouilles ?
« ……En avant. »
« Oui, monsieur ! »
Jung Hyunsoo reprit sa marche.
Crissement, crissement.
Ses bottes s'enfonçaient dans la neige blanche.
Puis soudain…
Il s'arrêta.
Il l'avait senti. Une présence glaciale quelque part à proximité.
Et ce n'était pas que lui.
Tout le monde la ressentit. Leurs visages se durcirent tandis qu'une lourde terreur pesait sur leurs poitrines.
La chair de poule couvrit leur peau tandis qu'une indicible terreur montait du plus profond d'eux-mêmes.
« ……Ch-Chef d'équipe ? »
« Tout le monde, préparez-vous au combat ! »
À son cri, tous puisèrent leur mana et prirent position de combat.
Quelques instants plus tard, une vague de miasme noir jaillit de quelque part, enveloppant la zone.
En cet instant.
Les yeux d'un agent se révulsèrent tandis qu'il vomissait du sang et s'effondrait.
Il avait été tué sur le coup par une frappe si rapide que même la magie sensorielle de rang S ne put la percevoir.
La fontaine de sang qui jaillit fut ensuite absorbée par les ténèbres devant eux, ne laissant derrière elle qu'un cadavre desséché.
« Urgh…… Aaagh ! »
Au moment où un mage de rang S mourait si facilement, une terreur pure emplissait les yeux des autres.
L'un d'eux, sentant la mort instinctivement, se retourna et tenta de fuir.
Mais une pointe noire jaillit sous ses pieds, le transperça et mit fin à sa vie en un seul instant.
Son sang, lui aussi, fut aspiré par les ténèbres.
Et tandis qu'il en était ainsi, l'aura de miasme venant d'au-delà des ombres devint encore plus forte.
Ce « quelque chose » devenait plus puissant en se nourrissant du sang de mages de rang S.
C'était la Vidange de Sang.
Une capacité unique possédée par les êtres qui vivaient en buvant le sang : les Démons Vampiriques.
« Qu-quoi que ce soit… »
Alors que Jung Hyunsoo fixait les ombres, de la fumée noire commença à s'élever, formant une silhouette.
Une forme humanoïde.
De la sueur froide perlait sur la tempe de Jung Hyunsoo alors qu'il murmurait à voix basse.
« ……Le Roi des Démons. »
Tous à l'Association savaient que le Roi était fort.
Mais ce qui se tenait devant lui maintenant… dépassait de loin ses pires attentes.
Et en cet instant, une seule pensée occupa l'esprit de Jung Hyunsoo.
Il devait faire savoir à l'Association à quel point le Roi était réellement puissant.