La réunion matinale de la force d'opérations spéciales se poursuivit sous la direction de .
Pour résumer :
L'organisation démoniaque du « Conseil des Dix Démons », qui était restée longtemps cachée dans l'ombre, se trouvait désormais au bord de l'anéantissement. Leur maître, le « Roi », s'apprêtait à passer à l'action personnellement, cherchant un nouveau tournant.
De plus, derrière eux se tenait une puissance immense exerçant une influence colossale, très probablement déguisée en entreprise.
Vint ensuite l'explication de la manière dont ils comptaient retracer la cachette du « Roi » et du Conseil des Dix Démons. En exploitant les traces obtenues lors de l'incident de la Porte des Démons et un mince indice laissé par un agent porté disparu alors qu'il les poursuivait…
Au fil de l'explication, la stupeur et l'incrédulité se lurent sur les visages des agents.
……Le temps passa.
« Cela conclue le briefing. Puisque l'un de nos agents a disparu, nos informations ont peut-être déjà fuité. Tous, restez en alerte face à une embuscade possible. »
Quand eut fini, un court silence s'installa parmi les agents.
Mais brièvement. Ils se mirent bientôt à marmonner en rangeant leurs idées.
« L'incident de la Porte des Démons n'était que la partie émergée de l'iceberg. »
« Exact… Mais qui est exactement la force derrière les démons ? »
« J'ai entendu dire que c'était la famille Hanseong. »
« Impossible… »
Alors, un agent leva la main.
« Chef d'équipe. »
« Parle. »
« Comment formons-nous l'équipe d'opération cette fois ? Nous manquons de monde últimement entre l'affaire Jaun et ces bêtes de classe cataclysmique. »
se gratta le menton un instant avant de répondre.
« Cette fois, tous les présents participeront. Bien sûr, vous ne serez pas tous dans les unités de combat ; certains s'occuperont du renseignement, de la sécurité et d'autres rôles de soutien. »
« ……Ça ne m'étonne pas. »
Tout se déroulait exactement comme je l'avais prévu.
L'adversaire n'était pas seulement le Conseil des Dix Démons.
Derrière eux se dressait la « famille Hanseong », réputée être la deuxième puissance après l'Association elle-même.
Même avec toutes ses forces, l'Association aurait du mal à affronter simultanément le Conseil des Dix Démons et la famille Hanseong.
La seule lueur d'espoir, c'était que Han Se-jin n'avait pas encore pris le contrôle total de la famille Hanseong.
prit à nouveau la parole.
« Ah, et les stagiaires et internes sont temporairement exclus de cette opération. »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers moi, et .
« Attendez, chef. Les résultats de l'examen de licence tombent aujourd'hui, non ? Ils sont professionnels maintenant. Ce serait gâcher de les écarter sous prétexte qu'ils sont encore techniquement stagiaires. »
« Ouais. Même s'ils n'intègrent pas l'équipe de combat, ils peuvent parfaitement gérer d'autres tâches. »
Comme les agents s'exprimaient, leva la main.
« Comme je l'ai dit, l'un de nos agents de renseignement qui traquait le Conseil des Dix Démons a disparu. »
« …… »
Un lourd silence s'abattit sur la pièce.
« Et cet agent disparu était de rang S, un costaud qui plus est. Cette mission est extrêmement dangereuse. »
« ……Quand même, ça irait tant qu'ils ne vont pas au front, non ? »
secoua la tête.
« Il y a de fortes chances que nos infos aient déjà fuité vers eux. Le quartier général a ordonné de ne constituer qu'une équipe d'élite, pour des raisons de sécurité. »
En disant cela, son regard se posa sur moi. Puis, d'une voix à peine audible, il murmura :
« ……Bien que je ne sois pas sûr que ce soit la vraie raison. »
La réunion de la force d'opérations spéciales, qui s'était éternisée, prit enfin fin.
Les agents commencèrent à préparer leurs missions respectives, tandis que ceux exclus de l'équipe — , et moi — regagnèrent nos bureaux.
poussa un court soupir et s'affala sur sa table.
« ……Quel gâchis. J'aurais vraiment voulu participer à cette opération. »
« Et alors ? Une fois ta licence pro en poche, tu seras réaffectée. »
Aux paroles réconfortantes de , fit la moue.
« Quand même. Je veux acquérir de l'expérience le plus vite possible. »
Son enthousiasme, comme toujours, arracha un sourire contrarié à .
« Certes. Au fait, dans combien de temps les résultats de la licence ? »
« Cinq minutes. »
À ma réponse, tous deux se tournèrent vers l'horloge murale.
10 h 55.
Nous étions certains de réussir, donc dans cinq minutes nous deviendrions officiellement des mages professionnels.
« ……On est enfin pros. C'est bizarre comme sensation. »
marmonna pensivement, puis se tourna soudain vers moi.
« ……Je m'y attendais pas. »
« Quoi ? »
« Que tu ne sois pas contrarié d'être exclu de l'opération. Je pensais que tu serais le plus déçu. »
Je clignai des yeux, interloqué.
« Moi ? Pourquoi ? »
Sa voix portait on ne sait quelle arrière-pensée. Ses yeux étaient étrangement perçants.
« ……Ben, je m'en doutais un peu. »
La mission de subjugation du Conseil des Dix Démons était trop dangereuse pour de simples stagiaires comme nous.
D'ailleurs, bien que les résultats de l'examen soient sortis, la cérémonie officielle de remise des licences n'avait pas encore eu lieu.
Dans la ligne temporelle d'origine, la subjugation du Roi ne s'était même pas déroulée dans le cadre d'une opération de la force spéciale.
« ……Vraiment ? »
me fixa un instant, puis hocha la tête.
Ding.
Alors que nous bavardions tranquillement, une alerte sonna depuis nos carnets d'élèves intelligents.
Instinctivement, je sus que c'était le résultat de l'examen de licence de mage professionnel.
Nous échangâmes un regard, puis consultâmes nos écrans en même temps.
**[Les résultats de l'examen de licence de mage professionnel ont été publiés.]**
La réussite était acquise, mais mon objectif n'était pas seulement de passer : c'était d'obtenir le rang A.
Vais-je y arriver ?
Sans hésiter, j'ouvris la liste.
Il ne fallut pas longtemps pour trouver mon nom.
**[1. : rang A]**
« ……Pfff. »
Même après avoir fermé les yeux et regardé à nouveau, c'était bien là, clair comme de l'eau de roche : rang A.
Les mots « rang A » écrits à côté de mon nom, que je n'avais jamais atteints même dans ma vie antérieure.
Un sourire se dessina naturellement sur mes lèvres, et une profonde satisfaction m'envahit. Alors, un message apparut devant mes yeux.
**[Vous avez obtenu la qualification de mage de rang A.]** **[Succès débloqué : « Licence de mage de rang A acquise. »]** **[Vous avez reçu 10 000 points en récompense.]**
**[Votre compréhension du mana a légèrement augmenté.]** **[La maîtrise de « Contrôle de mana (A) » a légèrement augmenté.]**
**[Un léger changement a été détecté dans le futur.]** **[La Causalité a augmenté de 0,3.]**
De beaux gains. Je m'attendais pas à ce que le contrôle de mana et la Causalité augmentent tous les deux.
Tous ces efforts pour atteindre le rang A en valaient la peine.
Juste à ce moment, plusieurs messages surgirent sur mon carnet d'élève intelligent, pas un seul, mais une flopée.
**[Félicitations pour ton rang A, sunbae !!! 👏]**
**[, félicitations pour le rang A !]**
**[Wow ~ , rang A ?? Félicitations félicitations félicitations !]**
**[, félicitations pour ton rang A ! Tu te souviens de moi ? Je suis celui qui t'avait contacté pour rejoindre notre guilde la dernière fois…]**
« ……Bordel. »
Les messages venaient de , Yoon Ha-young, , et de divers recruteurs de guildes.
Toutefois, pour … ne devrait-elle pas être en cours en ce moment ?
**[J'ai vu aux infos qu'il y a 22 ans personne n'avait obtenu un A à son premier examen de licence.]**
**[Du coup, moi aussi je me sens motivée… !]**
**[Je bosserai encore plus dur pour ne pas prendre de retard sur toi, sunbae !]**
**[🔥]**
**[!!!!!!!!!!!!!]**
« ……Elle en fait vraiment trop. »
Elle avait l'air plus heureuse que moi.
Elle devait envoyer ça en cachette pendant le cours, pourtant sa vitesse de frappe était dingue.
J'allais répondre un rapide merci quand un autre message apparut devant moi.
**[Beaucoup vous louent et vous acclament désormais comme un génie.]**
**[Vous avez débloqué le succès « Génie fabriqué. »]** **[Vous avez reçu 10 000 points en récompense.]**
Hein ? Sérieux ?
Encore 10 000 points ?
Héhé. Voilà, c'est ça.
« . Tu as enfin obtenu ce que tu voulais. Félicitations. »
J'entendis la voix de à côté de moi. Je lui offris un pâle sourire.
« Félicitations à toi aussi, rang A. »
avait aussi obtenu le rang A, comme moi.
Deux personnes décrochant le rang A dès leur première licence la même année, ça allait faire les gros titres.
Ils titreraient probablement « La naissance de deux génies en Corée. »
Tandis que nous échangions ces mots chaleureux, mon regard croisa par hasard celui de .
Contrairement à l'expression radieuse de , la sienne portait une pointe d'amertume.
Elle devait être déçue d'avoir obtenu le rang B.
Ce qui, honnêtement, n'est pas un mauvais résultat du tout.
« ……Félicitations pour ton rang A. »
« ……Euh, ouais. Félicitations à toi aussi, pour ton rang B. »
Comme je me sentais obligé de la consoler, j'ajoutai :
« Allez, le rang B c'est déjà top. C'est praticamente la deuxième place. »
À cela, les yeux de se plissèrent.
« ……Tu te moques encore de moi, hein ? »
Un espace obscur saturé d'une énergie démoniaque glaciale.
Pour la première fois, un humain pénétrait dans la cachette secrète du Conseil des Dix Démons, lieu longtemps réservé aux seuls démons.
Les résidents de la Société l'observaient avec méfiance, mais n'attaquèrent pas.
La raison était simple.
C'était un humain formellement invité par le « Roi » en personne, Han Se-jin.
« ……Donc c'est ici que vous vous cachiez. »
Han Se-jin parcourut les lieux du regard.
D'innombrables structures et démons s'offraient à sa vue, ainsi que des réseaux de dispositifs magiques bloquant la fuite d'énergie démoniaque vers l'extérieur.
Le spectacle devant lui ne ressemblait pas seulement à un vaste palais souterrain, mais à une ville souterraine entière.
Juste à ce moment, un démon s'approcha de lui.
« Suivez-moi. Le Roi vous attend. »
Han Se-jin le suivit.
Peu après, ils parvinrent devant une porte massive couverte d'innombrables sigles.
Rumble…
Les battants s'ouvrirent, et Han Se-jin pénétra lentement à l'intérieur.
« ……Tu es venu. »
Une voix glaciale résonna depuis les ténèbres.
Elle portait une pression si écrasante qu'un mage de haut niveau en aurait tremblé de peur.
Pourtant, le visage de Han Se-jin ne montra pas le moindre changement.
Il avança vers la source de la voix et s'arrêta.
Il s'adressa à quelque chose tapi au-delà des ombres.
Au sol gisait un cadavre, le sang s'accumulant de façon grotesque, et au-dessus, le Roi absorbait le sang humain.
À côté du corps reposait une carte d'identité, vraisemblablement celle de la victime.
**[Division du renseignement de l'Association des mages, agent de grade 2 : Shin Sung-woo]**
Le Roi cessa de se nourrir et porta son regard sur Han Se-jin.
« ……Impressionnant. Tu ne ressens pas la once d'une peur face à moi, alors que tu ne possèdes pas de mana. »
« Je dois avoir la peau naturellement épaisse, je suppose. Un trait de famille. »
Han Se-jin esquissa un sourire en coin et continua :
« ……Bref, de mon côté tout est prêt. Nous avons sécurisé plusieurs reliques du clan. »
« Je vois… L'heure de la prophétie approche. »
Le Roi marmonna doucement.
Han Se-jin l'observa en silence avant de demander :
« Alors, quel est ton plan ? La surveillance de l'Association se resserre. On ne peut pas trop tergiverser. As-tu vraiment une chance de gagner ? »
À cela, le Roi leva légèrement le bras.
Une vague dense d'énergie démoniaque rugit dans les airs.
« Pour ce jour, j'ai rassemblé l'essence pure du mana d'innombrables humains. Une fois absorbée, j'éveillerai mon pouvoir pour un temps… et quand cela arrivera, nul sinon l'Enfant de la Prophétie ne pourra me nuire. »
Un plan d'une simplicité déconcertante : absorber la vie pour devenir plus fort.
Pourtant, au vu de l'assurance dans sa voix, cet « éveil » conférait vraiment une puissance immense.
Toutefois, un autre détail attira l'attention de Han Se-jin.
« ……L'Enfant de la Prophétie ? Que cela veut-il dire ? »
Même Han Se-jin, avec tout son accès à l'information, n'en avait jamais entendu parler.
Le Roi répondit :
« L'Enfant de la Prophétie est le némésis des démons, un être né avec le pouvoir d'Éradication des Démons. Selon la prophétie de l'ancien Roi, cet enfant est destiné à me ôter la vie. Et, comme prévu, je l'ai trouvé. »
Les yeux de Han Se-jin vacillèrent brièvement.
L'Enfant de la Prophétie… un tel être existait vraiment ?
Si les dires du Roi étaient vrais, ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait ignorer.
Cette unique existence pouvait faire capoter tous ses plans.
« ……Si c'est vrai, éliminer cet Enfant de la Prophétie devrait être notre priorité absolue. Donc, qui est-ce ? »
À sa question, le Roi répondit :
« . »