« Ugh… »
Après les cours, sur le terrain d'entraînement général de l'académie.
Yoon Hayoung gisait à plat ventre sur le sol, épuisée par l'entraînement intensif.
Sa respiration devenait rauque, et bientôt elle ferma les yeux.
« … je n'en peux plus… »
Aujourd'hui, elle avait enduré plus de six heures d'entraînement d'adaptation au pouvoir d'Éradication des Démons avec moi.
Contrairement à moi, elle ne possédait aucun trait de récupération, donc cela a dû être difficile de suivre, mais elle a tenu bon par sa seule force de volonté.
Tu vois ? Quand elle s'y met, elle le fait vraiment.
Fier d'elle, je lui tendis la bouteille d'eau que j'avais préparée à l'avance.
« Bon travail. Tu as bien suivi. »
« Ugh… tout mon corps me fait mal. »
Elle se redressa péniblement et but une gorgée d'eau.
En la regardant, je fouillai dans mon sac et en sortis une petite « Pilule de Mana Raffinée », que je lui tendis.
« Tiens. Prends ça aussi. »
Elle cligna des yeux, perplexe.
« C'est quoi ça ? »
« Un élixir de mana. »
« Élixir de mana ? »
Elle inclina la tête.
« Considère ça comme un complément de mana à prendre après l'entraînement. Même principe. »
« Ahhh, j'en ai déjà entendu parler. Mais c'est pas super cher, ça ? »
Ça n'était pas encore sur le marché, donc je ne connaissais pas le prix exact, mais comme c'était fait avec les feuilles de Gretel, ça se vendrait forcément une fortune.
Sans compter que c'était Han Se-yeon, la meilleure ingénieure pharmaceutique au monde, qui l'avait fabriqué.
« Bah… ouais, c'est pas donné. Même à l'estimation la plus basse, une pilule vaudrait environ dix millions de wons. »
Je l'avais dit sur le ton de la confidence, mais le visage de Hayoung se figea instantanément, choquée.
« D-dix millions ? Pour une toute petite pilule ? »
Pour quelqu'un qui économisait même sur la bouffe du konbini, c'était un chiffre vertigineux.
J'entendis sa voix trembler.
J'aurais pas dû dire le prix.
Maintenant, elle allait sûrement refuser par culpabilité.
Et effectivement, elle secoua la tête fermement.
« …Ugh. Non, je peux pas. Je peux pas accepter un truc pareil. »
« Hé oh. Tu repousses ma générosité ? »
« Mais quand même… »
Elle serra les lèvres et leva les yeux vers moi.
Après quelques secondes d'hésitation, elle poussa un long soupir.
« … je me sens mal. J'ai l'impression de toujours seulement prendre chez toi. »
« Y'a pas de quoi te sentir mal. T'inquiète pas. En plus, j'en ai plein. »
J'en avais déjà plus de quarante, et si jamais j'en manquais, Han Se-yeon pourrait en refaire facile.
« Même si… j'aimerais rendre la pareille, mais j'en ai juste pas les moyens. Ça me tracasse. »
Sa voix portait une frustration sincère, teintée d'une pointe d'estime de soi en baisse.
Un fin sourire tira le coin de mes lèvres, à mi-chemin entre la pitié et la fierté.
« C'est bon. Tu aides déjà énormément. »
Ce n'était pas une parole en l'air. Elle m'avait beaucoup aidé.
Grâce à elle, j'avais pu abattre des démons de rang S très tôt, et même élaborer un plan pour vaincre le Roi Démon.
« Pour moi, juste t'avoir là, c'est une aide immense. Donc pas la peine de t'excuser. »
« …Hein ? »
Peut-être que ça sonnait trop sentimental.
Le visage de Hayoung devint rouge vif, elle jeta un regard gêné autour d'elle avant de lâcher :
« Ah, bon ! Je le prends, d'accord ? Me-merci pour l'élixir ! »
« Ouais, prends ton temps. »
D'une main hésitante, elle saisit la pilule et l'avala.
Gloups.
Au moment où elle descendait dans sa gorge, son visage se crispa légèrement.
« …Ugh ? »
Réaction normale.
Pour quelqu'un qui n'a pas l'habitude des élixirs, sentir le mana étranger se diffuser dans son corps n'est pas franchement agréable.
Je m'approchai.
« Respire lentement, et essaie de guider le mana. »
Elle acquiesça, l'air tendu, puis croisa les jambes et se concentra sur sa circulation de mana.
Je me mis derrière elle pour l'aider à stabiliser son flux.
…Au bout d'un moment, elle relâcha sa posture et poussa une longue expiration.
« …Haa. »
« Comment tu te sens ? Une différence ? »
Elle baissa les yeux sur ses mains, puis ferma les paupières comme pour ressentir la nouvelle énergie qui circulait en elle.
« Ouais. Je sens le mana qui afflue en moi. C'est… bizarre, mais genre incroyable. »
« Mémorise cette sensation, l'énergie et le ressenti. N'oublie pas. »
À mes mots, elle leva les yeux vers moi.
Je souriais faiblement.
« Tu prendras cet élixir tous les trois jours à partir de maintenant. »
« …Hein ? A-attends, tous les trois jours ? »
Ses yeux s'écarquillèrent de nouveau.
Après avoir fini la séance d'entraînement de toute la nuit avec Hayoung, je rentrai au dortoir.
Ça faisait un moment que j'avais pas autant forcé mon corps, j'étais lessivé.
Alors que je descendais le couloir et arrivais devant ma porte, je remarquai un petit colis posé devant.
« C'est quoi ça ? J'ai rien commandé, moi. »
Je le ramassai et vérifiai l'étiquette.
[Association des mages de Séoul – Division Spéciale des Informations]
« Ah. De la part de l'équipe de renseignement. »
Ils avaient dit qu'ils m'enverraient un cadeau pour me remercier d'avoir aidé à traquer le mystère artificiel dans l'Empire Brahma, on dirait qu'il est arrivé.
Je soulevai la boîte.
Elle était étonnamment légère, presque vide.
« Hein. Ça a pas l'air d'être un set d'élixirs. »
Intrigué, je déverrouillai la porte et entrai.
Les lumières étaient éteintes, Gretel devait déjà dormir.
En faisant attention de ne pas la réveiller, je m'assis sur le canapé et ouvris la boîte.
À l'intérieur se trouvait…
« …Une carte ? »
Une carte noire, élégante.
Je la pris et vis les mots en relief : Division Spéciale des Informations – Carte d'Agent Niveau 5.
Derrière, un mot plié.
[Bonjour, . Je suis Yang Ji-tae, agent de niveau 2 de la Division des Informations, qui a officié comme examinateur en chef lors de ton examen de mage professionnel. Je suppose que tu as dû être bien surpris par ce cadeau inattendu.]
Je lus lentement le mot. L'écriture était nette et délibérée.
C'était un mot écrit de la main même du mage de rang S, Yang Ji-tae.
Je continuai ma lecture.
[Cette carte est une carte d'employé temporaire de la Division des Informations, valable trois mois. Elle donne accès aux installations spéciales autorisées pour les membres de la division, ainsi qu'à divers privilèges lors des opérations de terrain.]
« Oh. Donc c'est une carte d'employé temporaire. »
Je m'attendais juste à un set d'élixirs, donc c'est un cadeau plutôt inattendu.
Pourtant, j'en comprenais le sens.
C'était une invitation, une tentative de me recruter dans la Division des Informations.
J'aurais pas cru qu'ils iraient jusque-là.
« Mais j'ai zéro intention de rejoindre la Division des Informations. »
La Division Spéciale des Informations.
Avec la Force Spéciale, c'était l'un des plus grands départements de l'Association des mages, un groupe qui, comme son nom l'indique, se spécialisait dans l'information.
Le renseignement qu'ils géraient couvrait le « terrorisme », les « démons », les « bêtes magiques », mais aussi les formules magiques, les affaires non résolues et autres phénomènes mystérieux.
Par-dessus ça, de nombreux mages de rang S en faisaient partie, ce qui les rendait presque aussi puissants que la Force Spéciale en termes de force de combat.
« ……Quand même. »
Pour moi, ça n'avait pas la même portée que la Force Spéciale.
Même s'ils étaient spécialisés dans le renseignement, pour suivre l'intrigue d'origine, rejoindre la Force Spéciale restait le meilleur choix.
Et puis, la Force Spéciale pouvait gérer presque n'importe quel renseignement toute seule de toute façon.
« Aucun intérêt réel. »
Marmonnant pour moi-même, je passai de nouveau le doigt sur la carte.
Une luxueuse carte noire.
Même si j'attendais un set d'élixirs, c'était quand même un cadeau satisfaisant.
Ce n'était peut-être qu'une carte d'agent niveau 5, mais venant de la Division des Informations, elle octroyait divers avantages et l'accès à des services de qualité.
Surtout, cette carte permettait d'accéder aux archives spéciales de l'Association.
Je ne pus m'empêcher de sourire en coin en repensant à la fois où j'avais tenté de m'infiltrer dans les Archives pour obtenir le Sort de Matérialisation d'Esprit, pour me faire chopper par les caméras et devoir partir.
« Bon. »
Maintenant que l'examen pro était passé, la prochaine chose qui m'attendait serait le planning d'entraînement sur le terrain.
J'allumai mon carnet d'élève intelligent et checkai le calendrier.
[Jeudi. Entraînement de terrain des 3e années.]
« Après-demain. »
……Deux jours passèrent vite.
Le froid s'était intensifié, —il faisait assez froid pour dire que l'automne avait complètement cédé la place au cœur de l'hiver.
Les services météo avaient même émis une prévision annonçant une faible chance de neige pour demain.
Sentir cet air hivernal mordant me fit réaliser que la fin de la 3e année approchait vraiment, et ça me laissa une impression étrange, douce-amère.
Et donc, pour la première fois depuis un moment, je me rendis à la Force Spéciale de l'Association en tant que stagiaire.
« ~ Ça fait un bail~ Comment ça va ? J'ai entendu que t'as passé l'examen pro ? »
« , junior~ Je t'ai déjà dit, t'as pas à répondre à mes textos, mais au moins lis-les. Tu n'as toujours pas ouvert celui que je t'ai envoyé il y a 92 jours, tu sais ? »
Dès mon arrivée, les membres qui me reconnaissaient m'accueillirent avec enthousiasme(?).
Peut-être parce qu'il s'était passé tellement de choses ces derniers mois, mais leur attitude envers moi était plus chaleureuse qu'avant.
Je les saluai brièvement, puis une voix familière m'interpella.
« . »
C'était .
Il restait encore trente minutes avant l'appel, mais il était déjà là et m'attendait.
« T'es en avance. »
« Ouais. Ça fait un moment depuis notre dernier entraînement. »
Je m'assis à côté de lui et jetai un coup d'œil à , assise à deux sièges. Elle me lança un bref regard et dit :
« Salut. »
« Euh, salut. »
Après ces courtes salutations, reprit.
« On dirait que ça fait une éternité depuis notre dernier entraînement sur le terrain. »
« Ouais. On va passer la plupart des jours à venir sur l'entraînement de toute façon. »
À cause de l'examen de licence pro, le planning d'entraînement sur le terrain avait pas mal été décalé.
Jusqu'au début des examens finaux, notre temps serait probablement entièrement rempli par ces sessions.
Cette fois, le focus de notre entraînement sur le terrain serait l'« Incident Démon » et une enquête sur les liens de coopération de la Famille Hanseong.
Pas que je le sache par l'histoire d'origine.
Je le savais parce que j'avais déjà checké mon carnet d'élève.
[Comme tu l'as dit, j'ai fuité l'info à l'Association.]
C'était un message de Ha-ryeong.
Je lui avais demandé de fuiter les infos sur le « Roi » et le Conseil des Dix Démons à l'Association des mages, en accord avec les mouvements récents du Roi.
À cette heure, l'Association avait dû capter l'info que Ha-ryeong avait diffusée.
Juste à ce moment, Kim Deokhyun entra dans la pièce et parla.
« Nous avons obtenu des indices de la Division des Informations sur l'organisation secrète des démons, et leur chef. Nous commençons le briefing immédiatement, donc tout le monde, rassemblement. »
« ……Hein ? Une organisation démoniaque ? Attends, c'est pas… le Conseil des Dix Démons ? »
Les agents marmonnèrent, confus.
Même , réalisant que cet entraînement pouvait impliquer une affaire sérieuse, parut visiblement tendu.
Comme je savais déjà que ça arrivait, je me levai calmement de mon siège.
Bientôt, nous nous réunîmes pour le briefing.
« Je vais faire court et direct. »
Kim Deokhyun activa un hologramme et commença.
« Ce matin, nous avons reçu un renseignement de la Division des Informations concernant une organisation démoniaque. »
Une organisation démoniaque, donc le Conseil des Dix Démons.
L'Association avait entendu des rumeurs sur leur nom, mais n'avait jamais réussi à mettre la main sur des détails concrets.
« Exact. Le Conseil des Dix Démons. Celui dont vous avez tous entendu parler. »
Un silence tomba dans la pièce.
Ils étaient restés cachés dans l'ombre, donc c'était la première fois que la plupart de l'équipe avait affaire directement à un groupe démoniaque aussi puissant.
« Pour résumer brièvement, le Conseil des Dix Démons a un chef connu sous le nom de "Roi". Apparemment, ce Roi en est maintenant à sa deuxième génération. »
« Attendez une seconde. Je savais qu'il y avait un Roi, mais c'est héréditaire ? »
Un agent demanda, surpris.
« Selon le renseignement, oui. On ne sait pas exactement comment fonctionne la succession, par contre. »
La succession du Roi des Démons.
C'était presque un phénomène mystique.
Quand le Roi actuel meurt, le démon le plus fort en vie à cet instant devient automatiquement le prochain Roi.
Si mon intuition était bonne, Ha-ryeong deviendrait le suivant.
« Mais d'où vient cette information ? Ce n'est pas le genre de renseignement qu'on trouve par hasard, il doit y avoir une source. »
« Personne ne sait. Selon la Division des Informations, il semblerait que quelqu'un ait délibérément fuité l'info. Mais ce n'est pas confirmé. »
Comme on peut s'y attendre de la Division des Informations.
Je ne savais pas comment Ha-ryeong avait transmis les données, mais il semblait que la Division des Informations avait au moins capté quelque chose.
Peu importe, de toute façon.
Mais la mention susurra des murmures parmi les agents.
« ……Quelqu'un l'a fuité exprès ? Qui ferait ça ? »
« Ça pourrait être les démons eux-mêmes ? Ou quelqu'un d'autre ? »
Kim Deokhyun les regarda et dit :
« Aucune idée. Ça pourrait être un piège, mais ça ne rend pas le renseignement non fiable. »
Puis il continua.
« Mon hypothèse, c qu'il y a un traitre au sein du Conseil des Dix Démons. »
Un seul ? Mon pote, y'en a deux.