L'afflux soudain d'énergie démoniaque attira Ha-ryeong au mont Baekdu.
La blanche étendue enneigée était tachée de rouge.
Des cadavres humains gisaient çà et là, et en leur centre se tenait le Roi, seul.
Ha-ryeong avala sa salive en prenant la mesure du spectacle.
Les traces de magie émanant des corps…
Chacun d'eux avait été un mage de rang S de renommée mondiale.
Mais l'aura qui irradiait du Roi maintenant semblait différente de ce qu'il connaissait.
Elle était bien plus violente qu'avant et portait une énergie mystérieuse, inexplicable.
La présence du Roi à présent… était-elle la même que ce jour où il avait tué le Roi précédent ?
À l'époque déjà, il dégageait cette même aura dangereuse.
Et instinctivement, Ha-ryeong eut la certitude que pas même l'Enfant de la Prophétie, béni du pouvoir de détruire les démons, ne pourrait tenir tête au Roi tel qu'il était maintenant.
Alors, le Roi parla.
« Ha-ryeong, c'est bien toi ? »
« … Je descendais la montagne quand j'ai ressenti l'énergie démoniaque et je suis venu ici, mon Roi. »
Reprenant son calme, Ha-ryeong s'agenouilla immédiatement sur un genou.
Bien qu'il nourrît secrètement de la rancœur envers le Roi, il devait jouer le rôle du sujet loyal en sa présence.
« … Ces corps sont-ils des membres de l'Association ? »
« C'est exact. J'avais envie de tester ma force, et des cobayes tout trouvés sont venus à moi. »
Ha-ryeong garda le silence.
D'après les traces de mana résiduelles, ces corps devaient appartenir à des agents de la Force Spéciale.
Et si la Force Spéciale les avait traqués jusqu'au mont Baekdu, cela signifiait que l'Association avait presque localisé le QG du Conseil des Dix Démons.
Les yeux de Ha-ryeong se portèrent sur le sol enneigé.
Étonnamment, il y avait des traces, des signes qu'on avait pris la fuite.
Mais avec le Roi dans son état actuel, aucun humain n'aurait dû pouvoir s'enfuir.
« J'en ai laissé deux s'échapper », dit le Roi, comme s'il lisait dans ses pensées.
« Ils ont utilisé des mystères. J'ai été imprudent. »
« … Alors l'Association viendra bientôt. »
« Probablement. »
C'était une situation de nature à glacer d'effroi n'importe qui, mais le ton du Roi restait calme.
Non, il y avait même de l'assurance dans sa voix.
Cette assurance provenait sans doute de l'étrange pouvoir étranger qui émanait de lui.
Qu'était-ce que ce pouvoir ? Clairement, ce n'était rien de normal.
Tandis que Ha-ryeong réfléchissait, le Roi reprit la parole.
« Transformez tous ces corps en Essence de Mana. »
« Tu veux dire des Pierres de Sang ? »
« Oui. Nous devons nous préparer pour le jour de la prophétie. »
Les Pierres de Sang, des pierres formées à partir de sang magique.
Elles étaient une technique développée pour amplifier la capacité d'absorption vampirique propre aux démons.
« Oui, compris. »
Ha-ryeong s'inclina de nouveau.
Puis la curiosité le piqua.
« … Mon Roi. L'Association va bientôt découvrir cet endroit. Puis-je connaître notre prochaine marche à suivre ? »
« Il y a beaucoup de mystères en la possession de Han Se-jin. Nous utiliserons son pouvoir pour gagner du temps. »
Le Roi continua.
« Après cela, nous retrouverons l'Enfant de la Prophétie et nous l'éliminerons… Mais d'abord, nous devons confirmer si est réellement cet enfant. »
« … Que veux-tu dire ? »
« J'ai envoyé Jeong-hwan vers lui. Et pour détourner l'attention de l'Association, des attaques terroristes simultanées vont bientôt commencer. »
Jeong-hwan, l'un des rares démons de rang S encore loyaux au Roi du Conseil des Dix Démons.
Ha-ryeong comprit immédiatement ce qu'il voulait dire.
Il comptait utiliser Jeong-hwan comme sacrifice pour vérifier si était bien l'Enfant de la Prophétie.
Mais des attaques terroristes ?
Comment n'avait-il pas remarqué qu'un tel plan prenait forme ?
Alors qu'il y réfléchissait, le Roi demanda posément :
« Ha-ryeong, je vais te poser une question. »
« … ? »
« Est-ce toi qui as fait fuiter des informations sur le Conseil des Dix Démons ? »
Alors que les résultats de l'enquête sur le Conseil des Dix Démons étaient révélés, l'Association des mages entra en état d'urgence.
Sur les huit agents de la Division Spéciale dépêchés, six étaient morts.
Comme ils étaient tous des agents d'élite de rang S, l'Association était sous le choc.
« Nous devons rassembler nos forces et déployer immédiatement ! »
Au dernier étage du bâtiment de l'Association des mages, les dirigeants avaient convoqué une réunion d'urgence.
Le premier à hausser la voix fut un vieillard connu sous le titre d'Empereur des Flammes, Gwak Jin-hyeok.
« Nous avons perdu six agents, tous tués par un seul démon appelé le Roi ! Avant de subir de plus lourdes pertes, nous devons frapper les premiers ! »
Puis un autre mage prit la parole, connu sous le nom de Conquérant, Michael.
« C'est précisément maintenant qu'il faut garder son calme. Il peut y avoir des pièges. D'abord, nous devons déterminer la vraie nature du pouvoir absurde du Roi. »
D'après le témoignage du seul survivant, Jung Hyunsoo, le Roi avait massacré six agents en un instant.
Même ainsi, si puissant qu'un roi démon puisse être, tuer six mages de rang S à lui seul ?
Cela défiait la raison.
Peut-être que seul , le mage le plus fort vivant, pourrait faire une chose pareille.
« De plus, les démons possèdent le trait d'absorption sanguine, ils deviennent plus forts en consommant du sang humain. Le Roi peut être encore plus puissant maintenant. »
« Donc tu dis qu'on devrait juste rester à regarder ? Et toi, Kim Deokhyun. »
L'Empereur des Flammes tourna son regard vers Kim Deokhyun, qui assistait à la réunion en tant que représentant de la Force Spéciale.
« À cause de la négligence de la Division, nous avons perdu six de nos meilleurs agents. Comment vas-tu assumer la responsabilité ? »
« … »
Kim Deokhyun garda le silence.
Il n'avait rien à dire, c'était vrai qu'il avait échoué à les entraîner et les préparer correctement.
« Je suis désolé. J'assumerai l'entière responsabilité et je réglerai personnellement cette affaire. Et une fois que ce sera fait, je démissionnerai de mon poste. »
« Tch. »
L'Empereur des Flammes fit claquer sa langue.
Alors, une voix grave trancha la tension.
« Assez. Je m'en occuperai moi-même. »
Tous se tournèrent vers le son.
Un vieil homme y était assis, caressant sa barbe, .
« … Président ? »
« Peu importe le nombre d'agents qu'on enverra, ils ne feront que mourir comme des mouches face à cette chose. Pour éviter des morts inutiles, il vaut mieux que j'y aille moi-même. »
« … Mais monsieur, n'êtes-vous pas occupé à surveiller la Bête de classe cataclysmique ? »
Après la réapparition du dragon cataclysmique , l'Association avait consacré d'immenses ressources à sa surveillance et était au cœur de cet effort.
« Eh bien, un jour ou deux ne fera pas de mal. Ce n'est pas comme si ce lézard allait se mettre à faire des dégâts juste parce que je ne suis pas là. »
« … On ne peut pas en être sûr. »
Aux paroles de Michael, se leva.
« Assez. Je ne resterai pas à regarder un moustique nous tuer pendant qu'on observe un dragon. Vous restez tous ici et vous attendez. »
[……Avec ceci, nous concluons la Cérémonie.]
Le grand hall polyvalent près de l'Association des mages.
Enfin, la tant attendue cérémonie de remise des licences de mage professionnel touchait à sa fin.
Ainsi, et les autres figures principales de sa génération devenaient officiellement des mages professionnels.
C'était une raison de se réjouir, pourtant ce n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient fêter sans arrière-pensée.
Plus leur champ d'activité s'élargissait, plus le danger pour leurs vies grandissait.
« Félicitations ! »
« Mon fiston~ tu as enfin réalisé ton rêve ! »
En regardant autour de moi, je vis des gens recevoir des bouquets et des mots de félicitations.
Souriant radieusement, ils partageaient leur bonheur avec leurs familles.
En me tournant légèrement, j'aperçus les personnages principaux, , et Yoon Hayoung, chacun recevant des bouquets de leur propre famille.
« Félicitations, ! Ne te blesse pas à force de trop en faire ! »
« … Chéri, s'il te plaît. »
« Hayoung~ félicitations~ »
« Grand-mére… *snif*. »
Je les observai un moment, puis je cherchai .
« … Comme prévu. »
Juste comme je le pensais, était aussi entouré de gens lui tendant des bouquets.
À en juger par leurs costumes formels, c'étaient probablement des membres de l'Association, sans doute envoyés par , l'homme qu'on pourrait appeler la seule famille de .
Et puis.
« N'est-ce pas la Sorcière des Flammes ? »
« La Sorcière des Flammes ? »
Au remous soudain dans la foule, je tournai la tête pour voir Yoo Ah-yeon debout là avec .
Elles semblaient avoir tenté de dissimuler leur identité derrière des lunettes de soleil, mais leur seule présence suffisait à les trahir instantanément.
« C'est la première fois que je vois Yoo Ah-yeon et ensemble. »
« Quand même, leur aura est vraiment similaire. »
Les journalistes se mirent immédiatement à les photographier.
Pas habituée à ce genre d'attention, les yeux de papillonnaient dans la confusion, tandis que l'expression de Yoo Ah-yeon ne changeait pas du tout.
« …… »
Alors que je les observais, mon regard croisa par hasard celui de Yoo Ah-yeon.
Elle me fit un faible sourire, et je répondis par un petit hochement de tête.
« Tout le monde a l'air heureux. »
Avoir quelqu'un avec qui célébrer était toujours une bonne chose.
Je souris amèrement et me levai de mon siège.
Une fois sorti seul du hall, quelque chose apparut soudain devant moi.
Un énorme bouquet de fleurs remplit mon champ de vision.
« … Hein ? »
« Félicitations pour ton début pro ! »
Une voix familière vint derrière le bouquet.
« ? »
Whoosh !
À mon appel, le bouquet s'abaissa, révélant le visage souriant de .
« Qu'est-ce que… quand es-tu arrivée ? Et les cours ? »
« J'ai couru ici juste après la classe de tutorat. J'ai juste réussi à arriver à temps parce que j'ai dû m'arrêter chez le fleuriste. »
pouffa doucement en me tendant le bouquet.
Je l'acceptai presque par réflexe, un rire m'échappant sans que je m'en rende compte.
Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est vraiment touchant.
« Merci. »
« Hein ? C'est tout ? »
« Non. Vraiment. Merci. Sincèrement. »
J'ai dû répondre trop sérieusement à ce qui était censé être une blague, car l'expression de devint gênée un instant.
Puis quelqu'un d'autre s'approcha de nous.
Un homme en costume noir.
« M. ? »
« … Ah, oui. »
« Veuillez prendre ceci. »
Il me tendit un petit bouquet et un sac en papier.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
« Un cadeau. Il y a une lettre dedans, veuillez la lire. »
Et avec cela, il disparut quelque part.
Je fixai bête l'endroit où il s'était évanoui, puis je remarquai la lettre cachée parmi les fleurs.
[Félicitations pour ton début professionnel. Je voulais te le donner en personne, mais je suis si occupée en ce moment. Désolée de ne pas avoir pu passer. -Han Se-yeon]
« … »
Une lettre de Han Se-yeon.
Elle n'était pas adressée à Kim Jin-woo, mais à , et cela la rendait étrangement gênante.
« … Qui c'était ? »
À la question de , je glissai la lettre dans ma poche.
« Han Se-yeon. »
« … Han Se-yeon ? Comme Hanseong Pharmaceuticals ? »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Pourquoi t'enverrait-elle des fleurs ? »
« Probablement parce que je l'ai sauvée avant. »
C'était la seule fois où avait été profondément impliqué avec elle.
Elle avait aussi dit qu'elle voulait rembourser l'aide qu'elle avait reçue à l'époque.
« Ah… ouais, j'ai entendu parler de ça. »
acquiesça pensivement.
« Oh, au fait. Tu te souviens qu'on avait prévu une fête de célébration pour aujourd'hui, non ? »
Je m'en souvenais. Bien qu'avec tout le monde occupé à fêter avec sa famille, je n'étais pas sûr que cela ait encore lieu.
« Ouais, c'est ça. C'était dans trois heures ? »
« Exact. J'ai même réservé un restaurant. Tu peux t'attendre à quelque chose de bien. »
Disant cela, se mit à marcher devant, et je la suivis lentement.
« Mais tout le monde était avec sa famille. Tu penses qu'ils viendront ? »
« Alors on fera la fête tous les deux. »
se retourna et sourit radieusement.
Il y avait quelque chose de faiblement personnel dans ce sourire qui me fit laisser échapper un rire impuissant.
C'était un moment paisible, facile… jusqu'à ce que soudain….
Wiiiiiing. Wiiiiiing.
Une alarme stridente se mit à hurler quelque part.
et moi nous figeâmes tous les deux.
[Flux magique non identifié détecté. Flux magique non identifié détecté.]
« … Quoi ? »
Flux magique non identifié ?
Puis l'alarme hurla à nouveau.
[Tous les citoyens, veuillez évacuer immédiatement.]
Et à cet instant même.
KWA-AAAAANG !
« Kyaaaah ! »
D'explosions massives d'énergie magique jaillirent dans toutes les directions.