[À partir de maintenant, toutes les règles de l'examen seront annoncées.]
[Lorsque la manche de compétition débutera, chaque candidat se verra attribuer un coéquipier.]
[La communication entre coéquipiers sera activée, et ils pourront partager leur position respective.]
[Les combats entre coéquipiers sont interdits. En cas de violation, une lourde pénalité sera appliquée.]
[Il est également possible de former des équipes au-delà du binôme assigné. Toutefois, tout problème tel qu'une trahison relèvera de votre seule responsabilité.]
[Le combat libre est autorisé tout au long de la compétition.]
[Vous obtiendrez également le droit d'utiliser les notes d'exploration de vos adversaires.]
[Si vous mourez au combat, vous serez ramené à la vie au premier étage du temple, dans la Salle de Résurrection et de Barrière. La barrière sera levée trois heures plus tard.]
[L'examen individuel s'achève à minuit ou dès la sortie de la caverne.]
[Les notes finales seront déterminées par la somme totale de tous les points d'examen, ainsi que par l'évaluation personnelle de l'examinateur.]
Le 4e étage du Palais Doré Souterrain.
Yoo Seong-jin fronça les sourcils en lisant l'annonce affichée dans son carnet d'exploration.
L'examen en était à son troisième jour, et la tant attendue « Manche de Compétition » avait enfin commencé.
Et maintenant, les règles détaillées de la compétition étaient révélées. Mais pour une raison quelconque, elles étaient étrangement difficiles à comprendre.
« …Donc on doit compétitionner, voler des indices et s'échapper de la caverne ? »
Il semblait que le test d'exploration, l'expédition dans la caverne et maintenant cette manche de compétition avaient tous été fusionnés en un seul.
Les règles avaient clairement changé par rapport à ce qu'il connaissait de l'Examen de Mage Professionnel traditionnel, et cet inconnu le laissait mal à l'aise.
« Hum. Et toi, qu'est-ce que t'en penses ? »
Yoo Seong-jin posa la question à sa coéquipière assignée, , qu'il avait rencontrée après le début de la compétition.
Elle lui lança un bref regard, puis répondit sèchement : « Quoi d'autre ? On commence par ramasser des indices. »
Il claqua la langue.
Pour une raison quelconque, elle ne montrait aucun intérêt à coopérer avec lui.
Il avait pourtant voulu bien s'entendre avec elle, elle était son type, mais on dirait qu'elle l'avait prise en grippe.
Peut-être à cause de cet incident pendant le test de niveau basique où il avait cherché la bagarre avec …
Mais quand même, n'exagérait-elle pas un peu ?
…Ou alors.
« Vous sortez ensemble, toi et ? »
« Quoi ? »
fronça vivement les sourcils en réponse.
Une réaction assez forte… non, un rejet instinctif.
« Hum. Apparemment non. »
« C'est quoi cette question ? Pourquoi tu me demandes ça tout d'un coup ? »
Il haussa les épaules. « Vous aviez l'air proches, alors j'étais curieux. »
« Désolée, mais y a aucune chance que je sorte avec lui. »
Aucune chance, hein ? C'était… plutôt catégorique.
« …T'as des critères élevés. »
Même si, , c'est quand même un bon parti.
Bonne personnalité, capacités solides, beau gosse.
Si j'étais une fille, je l'aurais choisi direct.
« Hum. »
Seong-jin fit claquer sa langue en regardant l'air mécontent de .
On dirait qu'il venait de se la mettre encore plus à dos avec sa question inutile.
Puis, soudain, une autre pensée lui traversa l'esprit.
Au fait, était là aussi.
« Alors dis-moi pas que… tu sors avec ? »
« …Toi. Je te préviens, arrête sérieusement. »
À ses mots, Seong-jin pencha la tête.
« Hein ? Le rejet est un peu moins violent cette fois. »
« Quoi "moins violent" ? J'ai dit d'arrêter de poser des questions bizarres. »
Il se caressa le menton, la regardant avec des yeux curieux.
Il n'était pas sûr qu'elle apprécie vraiment , mais comparé à , ça semblait au moins possible.
Même si, mis à part la capacité magique, le battait sur tout le reste : visage, personnalité, taille, carrure.
Peut-être qu'elle avait juste… des goûts uniques ?
« …Bon. Peu importe. »
Chacun ses goûts. Faut respecter ça.
Sur cette conclusion, Seong-jin se leva de son siège.
« On perd du temps. Bougeons et commençons à ramasser des indices. »
« Tu comptes aller où ? »
« Ben… »
À cet instant, l'image de ses plus grands rivaux lui vint à l'esprit : l'équipe de et .
Si c'était , il avait dû déjà accumuler un nombre massif de points.
Peut-être que ça valait le coup de le cibler.
La dernière fois qu'ils s'étaient battus, Seong-jin avait été légèrement repoussé, mais il n'avait pas utilisé toute sa force à ce moment-là.
S'ils s'affrontaient à nouveau, il pouvait probablement gagner. Probablement…
Curieux, Seong-jin vérifia son carnet d'exploration pour comparer leurs scores.
[Yoo Seong-jin : Score d'exploration 52 points] [ : Score d'exploration 82 points]
« Hein ? »
Il se frotta les yeux et regarda à nouveau.
« …82 points ? »
Ses yeux tremblèrent.
C'était même possible ?
Une fois la manche de compétition lancée, plusieurs changements se produisirent.
D'abord, on a décidé de se séparer, chacun agissant de son côté, y compris .
Rester ensemble offrait peut-être de la sécurité au combat, mais ça rendait aussi notre présence bien trop repérable pour les autres.
Donc, après avoir promis de se retrouver plus tard, je suis parti seul chercher les indices dont j'avais besoin.
Mais les choses ne se passèrent pas tout à fait comme je l'avais prévu.
« …K- ? »
Pour une raison quelconque, tous ceux que je croisais n'affichaient aucune hostilité, ils avaient juste l'air surpris.
Puis, avec des visages pâles et terrifiés, ils disaient des trucs comme :
« Tu as besoin d'un carnet d'exploration, hein ? Tu peux prendre le mien, mais s'il te plaît, ne me tue pas… ! »
« … ? »
Ça s'est reproduit encore et encore.
Donc depuis le début de la compétition, je n'avais pas livré un seul combat et pourtant j'avais déjà empoché une énorme quantité de points.
…Et avant que je m'en rende compte, mon score d'exploration avait dépassé 100.
[Vous avez collecté 100 points. Une récompense spéciale de 100 points a été accordée.] [Vous pouvez localiser la position de la cible de votre choix.]
Enfin.
La capacité de localiser ma cible choisie.
Et la personne sur qui je comptais l'utiliser était déjà décidée.
Le méchant de Jaun, et quelqu'un qui, je m'en doutais, possédait une mine d'informations : Yoo Seong-jin.
J'utilisai immédiatement la récompense.
[Veuillez sélectionner votre cible souhaitée.]
Dans la liste des participants à l'examen, je trouvai le nom de Yoo Seong-jin et le sélectionnai.
[Suivi de la position en temps réel de la cible.]
Une flèche ressemblant à une boussole apparut dans mon champ de vision.
C'était un système qui pistait le carnet d'exploration détenu par Yoo Seong-jin.
Si je suivais cette flèche, je finirais par tomber nez à nez avec lui.
Juste au moment où j'allais bouger, je sentis une présence puissante à proximité. Quelques instants plus tard, deux visages familiers apparurent devant moi.
« ? »
« …Mais putain. »
Devant moi se tenaient ni plus ni moins que et Yoo Seong-jin.
Ce n'était pas surprenant qu'ils soient ensemble, puisqu'ils avaient été assignés comme coéquipiers pour cette compétition. Néanmoins, je ne m'attendais pas à les trouver aussi proches.
Yoo Seong-jin me regarda, yeux écarquillés, puis ricana.
« Hé hé… chanceux moi. Je voulais t'affronter en un contre un, mais vu les circonstances, un deux contre un, c'est pas mal non plus. »
Il fit craquer ses phalanges, une par une. À côté de lui, m'observait en silence, plongée dans ses pensées.
On dirait que je vais devoir me les farcir tous les deux.
Même avec la Bénédiction de l'Irréel active, je ne pouvais m'empêcher de me sentir tendu, après tout, ces deux-là sont forts.
Puis, après un moment de silence, poussa un profond soupir et fit un pas en arrière.
« …Je m'en retire. »
« Hein ? De quoi tu parles ? » demanda Yoo Seong-jin, confus.
« Je ne veux pas faire partie de ce combat. Débrouillez-vous tous les deux. »
« Quoi ? Pourquoi ? C'est notre chance de descendre à deux contre un ! »
Il la regarda comme si elle avait perdu la tête.
« Je le battrai plus tard, loyalement. Pas avec un deux contre un lâche. »
À ses mots, je laissai échapper un petit rire.
Pour Yoo Seong-jin, ça devait sonner comme une réponse bornée, dénuée de sens. Mais pour moi, c'était exactement ce à quoi je m'attendais de la part de .
Yoo Seong-jin la fixa, hébété, puis soupira, incrédule.
« Ha… je m'en doutais. est totalement raide dingue de . »
« …Hein ? »
Je restai figé un instant.
Qu'est-ce qu'il vient de dire ?
Les yeux de s'écarquillèrent, embrasés de fureur, tandis qu'elle le fusillait du regard.
« Je t'ai déjà dit d'arrêter, non ? Qui est-ce que j'aime, selon toi ? »
Je restais là, bête, à assister à leur échange.
On dirait qu'ils avaient parlé de moi dans mon dos.
Quand même… c'était un peu choquant.
m'aimait ? Je m'en étais pas du tout rendu compte.
Je me grattai la tête, gêné, et demandai : « . Est-ce que tu… m'aimes ? »
« Pas du tout ! »
Sa réponse fusa, immédiate, vive, et absolument sincère. Au vu de cette réaction, on voyait bien que Yoo Seong-jin avait complètement mal compris.
« …Bah, tant mieux. »
« …Attends, "tant mieux" ? Qu'est-ce que tu veux dire par "tant mieux" ? »
Ses yeux se rétrécirent, son expression se glaçant.
Je n'étais pas sûr de comment elle avait pris mes mots, mais ce que je voulais dire était simple.
Je voulais qu'elle reste dans ma vie comme quelqu'un d'important pour l'avenir, quelqu'un avec qui je pourrais rester ami longtemps.
« Je veux dire que je veux qu'on reste de bons amis. Et juste pour être clair… tombe pas amoureuse de moi. »
Juste après que j'eus dit ça, un message apparut devant moi.
[Vous avez débloqué le succès « Troisième Rejet ».] [Vous avez gagné 3 000 points en récompense.]
Le troisième rejet. Après Yoon Hayoung, devenait la deuxième personne à qui j'avais involontairement décerné ce « succès ».
« Ha… haha… »
laissa échapper un petit rire incrédule, comme si elle ne savait pas si elle devait être en colère ou humiliée.
Puis elle marmonna : « J'ai changé d'avis. »
« Hein ? »
« Te battre à deux contre un, ça a pas l'air si mal après tout. »
Une sphère massive de flammes commença à se former au-dessus de sa tête.
L'examen progressa rapidement.
D'innombrables vols d'indices eurent lieu, et une quantité massive d'informations se mit à circuler.
Grâce à ça, de plus en plus de gens parvinrent à localiser la sortie de la caverne.
Le premier à s'enfuir, comme tout le monde s'y attendait, fut le prodige montant, .
Grâce aux indices partagés par et à plusieurs nouvelles pistes découvertes, il localisa la sortie et s'en sortit sans croiser d'adversaires puissants, décrochant aisément la première place.
La deuxième, troisième et quatrième place revinrent respectivement à , et Yoon Hayoung.
Eux aussi avaient bénéficié des informations obtenues grâce à , ce qui leur permit de s'échapper à un rythme plus rapide.
Lorsque l'examen prit enfin fin.
« Chef Examinateur ! Les résultats sont tombés ! »
Un jeune examinateur se précipita dans la salle de surveillance, une liasse de papiers à la main.
Le Superviseur Principal Yang Ji-tae prit les documents.
On y trouvait le classement des sorties et les résultats d'exploration de chaque candidat dans le cadre du monde virtuel, l'« Empire Brahma ».
Yang Ji-tae feuilleta les pages et lut la liste.
[Rang de sortie : – 5e place]
Le candidat le plus attendu, , avait terminé cinquième.
À première vue, ça pouvait sembler décevant, mais au vu de sa performance, c'était loin d'être le cas.
La raison principale de sa cinquième place, c'était qu'il avait affronté simultanément Yoo Seong-jin et , les deux prodiges de haut niveau.
Même en revoyant leur combat sur les écrans, Ji-tae en avait des frissons dans le dos.
Il avait entendu les rumeurs selon lesquelles la capacité de avait atteint, voire surpassé celle de , mais il ne s'attendait pas à ce qu'il tienne tête aux deux en même temps.
Au final, Yoo Seong-jin fut tué dans ce combat et contraint de rester scellé dans le temple pendant trois heures, un revers humiliant.
Les informations qu'il avait rassemblées furent récupérées par et diffusées sur de multiples canaux.
Quant à , son combat s'acheva de manière ambiguë.
Ses attaques avaient manqué de conviction dès le départ, et quand Yoo Seong-jin mourut, le combat s'arrêta là.
Ensuite, on vit étudier les indices qu'il avait obtenus, comme s'il résolvait une grande énigme.
Il semblait plus concentré sur l'exploration et l'interprétation que sur la simple fuite.
« …Voyons à quel point ses déductions étaient remarquables. »
Yang Ji-tae tourna la page suivante et lut le rapport d'exploration de .
[Le cadre de cette région est l'ancienne civilisation connue sous le nom d'Empire Doré Brahma, qui aurait bâti un empire sous la terre. Grâce à mon exploration, j'ai découvert des traces de formules rituelles avancées, et…]
Le rapport se poursuivait en grand détail, bourré de déductions logiques sur l'Empire Brahma.
Il y avait consigné les preuves trouvées lors de l'exploration et avait même déchiffré les inscriptions d'anciennes formules magiques pour présenter sa propre interprétation.
En lisant les pages, Yang Ji-tae constata que la plupart était d'une justesse sorprendante.
L'Empire Brahma avait sacrifié d'innombrables vies dans sa tentative de créer des Mystères artificiels, une poursuite qui mena finalement à sa chute.
Cependant, que le Mystère invoqué ait véritablement réussi ou échoué restait une question sans réponse, même au sein de l'Association.
[…En conclusion, il apparaît qu'ils ont réussi le rituel sacrificiel. Cependant, le résultat de ce succès demeure inconnu. Mais grâce aux fresques du 3e étage, aux inscriptions du 2e étage, et aux textes du 6e étage du Palais Doré, j'ai déduit les coordonnées où le Mystère a été invoqué.]
« …Quoi ? »
En lisant cette ligne, l'expression de Yang Ji-tae se figea.
Il avait trouvé… les coordonnées du Mystère invoqué ?
Quel con