Le mage se frotta la nuque et me lança un regard noir.
L'ignorant pour l'instant, je balayai rapidement les alentours du regard.
Au loin, j'aperçus Yoon Hayoung qui me fixait, l'air abasourdie, et Yoo Ara gisant inconsciente au sol.
…Attends une minute. Yoo Ara va bien ? Elle n'est pas morte, hein ?
Je me précipitai vers elle et la secouai.
« Hé ! Ça va ? »
« Argh… »
Yoo Ara laissa échapper un faible gémissement. Elle entrouvrit lentement les yeux et me regarda.
« …Kim Sun-woo ? »
« Ouf. T'es vivante. »
« Toux ! Toux ! …Argh ! »
Toujours sous le choc de l'attaque du démon, Yoo Ara resta étendue au sol, peinant à reprendre son souffle.
Heureusement, elle semblait souffrir mais son état n'avait rien de critique.
Alors que je poussais un soupir de soulagement, le démon me dévisagea, interloqué.
« Mais qui es-tu, bordel ? »
Il adressa sa question vers moi, et je reportai mon attention de Yoo Ara vers l'ennemi face à moi.
C'est alors que je remarquai quelque chose : la blessure sur son corps, qui brûlait encore d'une lumière blanche pure.
L'énergie qui s'en dégageait n'avait rien d'une magie ordinaire.
« …Serait-ce le pouvoir d'Eradication Démoniaque ? »
Je jetai un coup d'œil à Yoon Hayoung.
Elle me fixait, hébétée, comme si elle n'avait aucune idée du pouvoir qu'elle venait d'éveiller.
Je n'arrivais pas à croire qu'elle ait débloqué le trait d'Eradication Démoniaque si tôt.
C'était un autre changement majeur par rapport à l'intrigue principale — cet événement aurait dû se produire des mois plus tard.
« Assez réfléchi… »
Je devais me concentrer sur l'ennemi devant moi.
Ce démon n'était pas quelqu'un que je reconnaissais.
Bien sûr, je n'avais pas croisé beaucoup de démons personnellement, mais s'il avait été un personnage clé, je l'aurais reconnu au premier coup d'œil.
« Ha… »
Affronter un méchant inconnu me mettait mal à l'aise.
J'avais l'impression de me heurter à quelque chose de complètement imprévisible.
Toutefois, à en juger par son aura, il devait être autour du rang A ou B.
S'il était rang A, ça serait… plus que dangereux.
Mais s'il était rang B, je pouvais le gérer.
En plus, il était déjà gravement blessé par le pouvoir d'Eradication Démoniaque.
C'était le moment idéal pour l'achever.
Je rassemblai le mana dans tout mon corps.
[Activation de la capacité « Cœur de la Grande Nature. »]
[Pendant une minute, la vitesse de récupération de mana augmente de 1000 %.]
Boum !
Mon cœur se mit à battre la chamade.
Savourant l'afflux de mana, je commençai à tisser un sort.
À chaque instant où mon mana se régénérait, je le compressais sans cesse dans la sphère magique que j'avais invoquée.
« …Qui es-tu ? »
L'expression du démon se figea.
Il avait dû réaliser quel genre de magie je préparais.
« Comment quelqu'un de ton âge peut-il utiliser ce genre de magie ? »
« Je pratique la magie depuis longtemps, même pour mon âge. »
« Quoi ? »
Une lueur d'inquiétude traversa son regard.
Il invoqua rapidement de la magie noire et me la lança.
Paf !
Une explosion magique fonça sur moi à grande vitesse.
Mais son attaque fut bloquée par la barrière translucide flottant au-dessus de ma paume.
L'effet de mon bracelet en alliage de mana — « Bouclier Anti-Sort. »
« … ! »
Le visage du démon se tordit de stupeur, comme s'il ne s'attendait pas à ce que son attaque soit stoppée si facilement.
« À mon tour. »
J'étendis la main.
La sphère magique, gorgée d'une énergie immense, brilla intensément avant de foncer vers lui.
Kwaaang !
« Aaaaah ! »
Son cri d'agonie résonna dans l'explosion.
Alors que la fumée se dissipait, sa silhouette apparut — son corps manquait désormais de plusieurs parties.
« Beurk… Comment peux-tu utiliser une magie d'un tel calibre ? »
Le démon me fixa, horrifié.
Sans hésiter, j'invoquai un autre sort.
À cet instant, je débordais de mana.
Je pouvais attaquer autant que je voulais.
Pan ! Pan ! Pan !
Des sphères magiques pleuvaient de mes mains.
Le démon peinait à les bloquer, mais il ne put résister à la pluie incessante.
Un à un, des trous furent crevés dans son corps, le tordant en une forme grotesque.
« Aaaaah ! Salaud ! »
Ses yeux s'assombrirent, devenant d'un noir d'encre.
Le signe d'une « Frénésie Démoniaque. »
Une situation dangereuse.
Mais je ne paniquai pas.
Je devais transformer cette crise en opportunité.
Maintenant, il était complètement sans défense.
C'était ma chance de l'achever.
Une fois encore, je rassemblai du mana dans ma main et le compressai.
Un vortex d'énergie tourbillonna, formant progressivement une sphère concentrée.
Ça suffirait.
Je tendis le bras et l'envoyai vers sa tête.
Un éclair aveuglant se produisit —
Et sa tête explosa.
L'attaque contre l'Académie des mages par les êtres démoniaques fut maîtrisée plus vite que prévu.
L'avis général était que la raison la plus décisive de cette résolution rapide était la désactivation rapide de la barrière installée dans la salle d'examen des troisièmes années.
« Non, ce n'est pas moi. »
« Haha. Ne sois pas si modeste. Si ce n'est pas toi, Jung Yoon-seul, qui d'autre aurait pu désactiver la barrière si vite ? »
« Argh ! C'est exaspérant. Je te dis que ce n'est pas moi ! »
« Jung Yoon-seul, tu es plus timide que je ne le pensais. Haha. Quoi qu'il en soit, tu as accompli un grand exploit. Grâce à toi, il y a eu peu de blessés et la situation a été bien gérée. »
« Beurk… Peu importe. Crois ce que tu veux. »
Dans la salle VIP de l'Académie des mages, une foule s'était rassemblée autour de Jung Yoon-seul.
Parmi eux se trouvaient des membres de l'Association des mages venus exprimer leur gratitude, ainsi que des reporters avides de relater son héroïsme.
« La mage de rang S Jung Yoon-seul, disparue depuis un an, protège les jeunes pousses de l'Académie des mages avec un esprit brillant. Ça te va comme titre ? »
« Oh, c'est bon. On prend ça. »
Au loin, des reporters s'activaient sur leurs portables, discutant de leurs articles.
Jung Yoon-seul les fixa, incrédule, ne sachant même pas par où commencer pour les corriger.
« Jung Yoon-seul, j'ai une question. J'ai entendu dire que la barrière installée était au moins de rang A. Pourtant, elle a été désactivée en moins de cinq minutes. Avez-vous une méthode spéciale ? »
En écoutant la question qu'on lui posait, elle pensa :
« C'est ce que j'aimerais savoir moi aussi. »
Sous n'importe quel angle, ça n'avait aucun sens. La barrière était au minimum rang A, peut-être plus. Elle portait les marques évidentes d'un travail méticuleux sur plusieurs jours. Même pour une mage de rang S, la désactiver en moins de trente minutes aurait été quasi impossible.
Pourtant, la barrière avait été désactivée en moins de cinq minutes.
Qui au monde avait fait ça ?
Un nom lui vint à l'esprit.
Mais l'idée était si absurde qu'elle ne put se résoudre à la formuler à voix haute.
Il était plus simple de supposer que celui qui avait posé la barrière était aussi celui qui l'avait désactivée.
« Soupir. Bref, je suis occupée, donc j'y vais. »
« Hein ? Attendez un instant ! »
« Mademoiselle la Mage ! Parlez-nous encore un peu ! »
Ignorant les voix qui l'appelaient, Jung Yoon-seul sortit.
« Pfff… »
Levant les yeux vers le ciel, déjà assombri, elle poussa un profond soupir. Ce retour soudain au calme après tout ce qui s'était passé aujourd'hui lui parut étrangement inquiétant.
À cet instant, quelqu'un s'approcha d'elle.
« Cheffe de guilde~ Tu es particulièrement cool aujourd'hui. »
« …Ferme-la. »
Celle qui la saluait était Park Minhee, membre aînée de la guilde Rune of Enlightenment.
« Mais sérieusement, tu n'as pas désactivé cette barrière ? »
« Non. »
« Alors qui ? Si elle couvrait toute la salle d'examen, c'était une barrière de haut niveau, non ? »
« Exactement. »
Marmonnant entre ses dents, Jung Yoon-seul ne parvenait pas à chasser un nom de son esprit.
Dès que la barrière de la salle d'examen des troisièmes années fut levée, Lee Seo-jun contacta Lee Hyun-joo et Shin Young-joon, puis se rua vers eux.
Ensemble, tous trois repoussèrent les nombreux monstres apparus dans l'académie, contribuant significativement à la bataille.
Maintenant, ils étaient assis sur un banc de parc, tard dans la nuit, repensant aux événements de la journée.
« Waouh. Qu'est-ce qui s'est passé aujourd'hui ? »
« Sérieux. Pourquoi des êtres démoniaques attaqueraient une école ? »
« Au moins personne n'est mort. C'est un soulagement. »
Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, Lee Hyun-joo se tourna vers Lee Seo-jun.
« Ah, c'est vrai. Seo-jun, tu étais dans la salle d'examen des troisièmes années aujourd'hui, non ? »
À ses mots, Lee Seo-jun releva la tête.
« Hein ? Ouais. »
« Comment c'était là-bas ? Ça a dû être le chaos total. »
« Eh bien… J'y étais pas à ce moment-là. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'étais avec Kim Sun-woo ailleurs, un moment. »
« Kim Sun-woo ? Il était là aussi ? »
Lee Hyun-joo écarquilla les yeux.
« Ouais. »
« Vous êtes allés où tous les deux ? »
« Euh… Quelque part. »
Lee Seo-jun répondit avec un sourire gêné.
« Beurk, allez. Dis-le-moi. »
Tandis que tous trois continuaient leur conversation —
Un homme se tenait au sommet d'un bâtiment lointain, les observant.
« Lee Seo-jun est en sécurité. »
— C'est un soulagement.
L'homme était en communication. Son interlocutrice était une jeune femme.
« Au fait, pourquoi les êtres démoniaques ont-ils soudain attaqué l'école ? Ça m'a vraiment pris de court. »
— Il doit y avoir une raison. Peut-être cherchaient-ils quelque chose.
« Ils agissent de façon vraiment suspecte ces temps-ci. Tu ne penses pas que leur cible était Lee Seo-jun, si ? »
— Non, c'est peu probable. Si leur but était Lee Seo-jun, ils l'auraient activement recherché.
L'homme hocha la tête.
« Ouais, ça tient la route. En plus, d'après ce que j'ai vu, celui qui a combattu Lee Seo-jun n'était même pas si fort. »
— Surveille-le au cas où. Tu sais à quel point il est important pour nous, n'est-ce pas ?
« Bien sûr. »
— Si sa vie est un jour en danger…
L'homme esquissa un rictus.
« Alors je tuerai simplement celui qui le menace. »
— Bien. Reste sur tes gardes, Jin.
De retour dans mon dortoir, je consultais mes messages.
[Le méchant de rang B « Jin-san » a été éliminé avec succès.]
[La Causalité a augmenté de 0,4.]
[Succès « Sauveur » débloqué.]
[Récompense : 3 000 points.]
[Le personnage « Yoon Hayoung » ressent de la gratitude envers vous.]
[L'intérêt de Yoon Hayoung pour vous a augmenté.]
[Niveau d'affinité de Yoon Hayoung : 1]
[Récompense : 2 000 points.]
[Le personnage « Yoo Ara » ressent une forte curiosité envers vous.]
[L'intérêt de Yoo Ara pour vous a augmenté.]
[Niveau d'affinité de Yoo Ara : 1]
[Récompense : 2 000 points.]
Quelques récompenses étaient tombées pour tout le tracas que j'avais eu aujourd'hui.
0,4 d'augmentation de causalité et 7 000 points.
Je ne comprenais toujours pas totalement ce qu'était la causalité, mais ça avait l'air bénéfique de l'accumuler, donc ça ne me dérangeait pas.
« Hmm… »
Mais les événements d'aujourd'hui avaient provoqué un changement majeur dans l'histoire.
Yoon Hayoung avait éveillé le pouvoir de Tueuse de Démons un mois entier plus tôt que dans la chronologie d'origine.
Tueuse de Démons.
Le nom seul signifiait sa puissance — l'arme ultime contre les êtres démoniaques.
Bien qu'elle ne s'en rende probablement pas encore compte, son pouvoir serait un jour la clé pour vaincre le soi-disant Roi des êtres démoniaques, une entité quasi invincible.
Heureusement, le seul témoin de son pouvoir avait été l'être démoniaque que j'avais personnellement tué, donc l'info ne se répandrait pas aux autres pour l'instant.
Au moins pour les prochains jours, Yoon Hayoung serait en sécurité.
Mais qu'est-ce qui va se passer pour l'examen ?
Le cours d'entraînement d'aujourd'hui avait été annulé à cause de l'attaque démoniaque.
C'était une super occasion de gagner beaucoup de points, donc c'était décevant.
« Hum. Et pour demain ? »
Il y avait des examens demain, après-demain, et pendant toute la semaine.
Je me demandais comment l'école réagirait après un tel incident.
Juste à ce moment, mon carnet d'élève intelligent émit une notification.
[Avis à tous les élèves : Demain, les cours normaux auront lieu à la place des examens de mi-session. Prenez note.]
« Comme prévu, c'est annulé. »
Ça répondait à ma question.
Pourtant, je pensais qu'ils annuleraient les cours complètement, mais ils continuent normalement. C'était surprenant.
Un autre message arriva.
[Sun-woo, merci pour aujourd'hui. Tu m'as sauvée, haha.]
C'était de Yoon Hayoung.
J'avais entendu qu'elle était hospitalisée, mais elle avait l'air d'aller bien.
Puis un autre message suivit.
[Ara dit merci aussi.]
Yoo Ara ?
Ah, c'est vrai. Elles partageaient une chambre d'hôpital.
Le fait que Yoon Hayoung l'appelle par son prénom plutôt que par son nom de famille suggérait que les événements d'aujourd'hui les avaient rapprochées.
Dans l'histoire d'origine, il leur avait fallu une année entière pour devenir amies, pourtant elles l'étaient déjà.
« …C'est inquiétant. »
Une amitié qui se forme si tôt entre Yoon Hayoung, la Tueuse de Démons, et Yoo Ara, qui apportera plus tard un chaos sans fin…
Quel genre d'effet papillon cela allait-il créer ?
Je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter pour l'avenir.