À l'entrée du site du test de subjugation de bêtes magiques en coopération des troisièmes années que Kim Sun-woo venait de quitter, la zone était encore bondée et dans un état de confusion.
« Poussez-vous ! »
À cet instant, une femme traversa la foule et apparut. Sa présence imposante fit instinctivement reculer les gens. Certains parmi eux la reconnurent.
« Hein ? Ce ne serait pas la mage Jung Yoon-seul ? »
« C'est bien elle ! J'avais entendu dire qu'elle s'était mise en retrait. »
« Qu'est-ce qui amène la mage Jung Yoon-seul ici ? »
Jung Yoon-seul, l'une des cinq meilleures mages de type soutien au monde.
L'apparition soudaine de quelqu'un qui avait récemment disparu de la scène publique laissa les gens sous le choc.
« Moi ? Je m'ennuyais et j'ai décidé de passer. En tout cas, écartez-vous pour l'instant. »
Sa façon de parler décontractée était déjà bien connue chez les mages, donc personne ne prêta beaucoup d'attention à son ton brusque.
« Oui, oui ! Tout le monde, faites place ! »
Alors que la foule s'écartait, Jung Yoon-seul atteignit l'entrée où la barrière était visible. Là, elle posa un regard dédaigneux sur la femme qui faisait semblant de la dissiper — Yang Hyun.
« Hé, toi. Celle qui fait semblant d'enlever la barrière. Pousse-toi. Je m'en occupe. »
« Hein ? »
Yang Hyun, qui simulait le processus de dissipation, se retourna, surprise.
« J-Jung Yoon-seul ? »
« Tu ne m'as pas entendue ? J'ai dit bouge. »
Avec Jung Yoon-seul qui déclarait qu'elle allait personnellement retirer la barrière, personne n'osa se mettre en travers de son chemin.
Sous le poids des regards qui se portaient sur elle, Yang Hyun n'eut d'autre choix que de reculer.
Et à cet instant, elle pensa : « Je suis foutue. »
« … Pourquoi Jung Yoon-seul, de toutes les personnes, a-t-elle dû apparaître ? »
Mais elle ne pouvait pas abandonner la mission que Cheonhae lui avait confiée. Après une brève hésitation, elle s'adressa prudemment à Jung Yoon-seul.
« Dois-je vous aider ? »
Jung Yoon-seul la regarda et ricana.
« Quelle blague. Tu faisais juste semblant de dissiper la barrière. »
« … Quoi ? »
« Vous attendez quoi ? Arrêtez-la. »
Sur ces mots inattendus de Jung Yoon-seul, les gens inclinèrent la tête, confus.
Frustrée, Jung Yoon-seul désigna directement Yang Hyun.
« C'est une démon. Capturez-la. »
À ces mots, tous les regards se portèrent sur Yang Hyun.
« … Cette personne est un démon ? »
Sous le poids de leurs regards collectifs, Yang Hyun fit un pas en arrière, paniquée.
« Q-Qu'est-ce que vous racontez ? Comment pourrais-je être un démon ? »
Alors qu'elle niait vigoureusement l'accusation, un cercle magique bleu lumineux apparut soudain sous ses pieds.
Au même instant, elle se saisit la gorge, suffoquant.
« Glurk ! J… n'arrive… pas… à respirer… ! »
Yang Hyun se tordit de douleur, les mains au cou. Jung Yoon-seul utilisait la magie pour l'étouffer.
Réalisant qu'elle allait mourir, Yang Hyun libéra l'énergie démoniaque qu'elle dissimulait. Ses yeux devinrent entièrement noirs, et l'énergie sinistre et menaçante propre aux démons se propagea, enveloppant ceux qui étaient à proximité.
« C'est un démon ! »
« Préparez le combat ! »
Le site de test bascula immédiatement dans le chaos.
Deux autres démons, qui rôdaient à proximité, se révélèrent, leurs yeux devenant également noirs.
Et ainsi commença la bataille pour subjuguer les démons.
Heureusement, avec autant de mages réunis sur le site, les trois démons seraient bientôt maîtrisés.
Laissant la chasse aux démons à leurs soins, Jung Yoon-seul porta à nouveau son attention sur la dissipation de la barrière.
« … Hum, mais qui a créé ça ? »
Étudiant les encryptions complexes et les formules magiques cachées dans la barrière, Jung Yoon-seul en admira silencieusement la complexité.
Le niveau de cette barrière dépassait de loin ce qu'elle avait anticipé.
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être créé en un jour — il avait fallu la planifier et la construire méticuleusement pendant plusieurs jours.
« … À ce niveau, il faudra au moins trente minutes pour la briser. »
Jung Yoon-seul canalisa sa magie dans le cercle magique formant la barrière.
Puis, soudain —
« … Hein ? »
Elle perçut quelque chose d'étrange.
Les formules magiques complexes et les encryptions incrustées dans la barrière se défaisaient à une vitesse stupéfiante.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
Quelqu'un d'autre, quelque part, était en train de briser la barrière.
Mais même ainsi, pour qu'elle soit démantelée à cette vitesse…
On aurait dit que la personne même qui avait créé la barrière la démontait maintenant.
« C'est même possible ? »
Et puis —
Une lumière éclatante jaillit du cercle magique formant la barrière.
Et tout simplement, la barrière disparut.
Kim Deok-hyun balança sa lance massive, abattant les monstres qui étaient apparus dans l'académie.
Même avec un simple balayage désinvolte, les bêtes devant lui furent déchiquetées et disparurent.
« Bordel de merde ! Ils ne cessent d'arriver ! Où sont passés tous les éclaireurs des guildes ?! »
« Ouais, je suis en appel, donc ferme-la. »
Jung Hyun-soo, une oreillette à l'oreille et en train de téléphoner, lui répondit avec irritation. Puis, entendant quelque chose de l'autre côté, il afficha soudain une expression ahurie.
« Aîné, ils disent que les éclaireurs sont piégés sur le site du test des troisièmes années. »
« Quoi ? Vous déconnez ? Pourquoi sont-ils piégés là-bas ?! »
« Comment je sais ? Peut-être que les démons leur ont fait quelque chose ? »
« Putains d'idiots. »
« Mais pourquoi les démons ont-ils attaqué cet endroit ? Quel est leur objectif ? »
« Il va falloir le découvrir. Mais d'abord, il y a un problème — ces putains de monstres ne cessent d'arriver, mais les démons eux-mêmes sont introuvables. Si on ne descend pas les vrais coupables, ça ne finira pas. »
— Kwaaang !
À cet instant, une puissante explosion d'énergie démoniaque retentit au loin.
Kim Deok-hyun et Jung Hyun-soo tournèrent instinctivement la tête vers la source.
« Cette poussée magique tout à l'heure… »
« Ouais, c'était un démon. Au moins rang B, voire plus. »
« C'était près du terrain d'entraînement magique. On dirait que des démons sont apparus par là. »
Jung Hyun-soo, diplômé de l'académie, identifia instantanément l'emplacement exact de l'explosion.
L'expression de Kim Deok-hyun s'assombrit légèrement.
« Il n'y a pas des étudiants par là ? »
« Très probablement, ouais. »
« Il faut bouger, maintenant ! »
Une boule de feu massive engloutit les monstres.
À côté, d'innombrables flèches de glace emplirent le ciel, s'abattant sur eux.
Des créatures bestiales aux types humanoïdes et volants, des monstres de toutes sortes poussèrent des cris en s'effondrant.
C'était près des terrains d'entraînement magique à l'intérieur de l'Académie des mages.
Yoo Ara et Yoon Ha-young étaient engagées dans le combat contre les monstres qui avaient surgi soudainement.
« Haa… haa… »
Après un combat prolongé, Yoo Ara haletait lourdement.
Les monstres eux-mêmes n'étaient pas particulièrement forts, mais il y en avait tout simplement trop.
Elle n'avait aucune idée de comment un si grand nombre de monstres avait pu être invoqué au cœur de l'académie sans que personne ne s'en aperçoive.
Yoon Ha-young la regarda avec inquiétude.
« Ça va ? »
« Haa… ouais, je vais bien. »
Bien que Yoo Ara hochât la tête pour la rassurer, elle n'avait pas l'air bien du tout.
Elle s'était déjà trop forcée, luttant contre un nombre écrasant de monstres.
Le nombre qu'elle avait abattu rien que toute seule avait déjà dépassé la cinquantaine.
« Hoo… »
Au moins, après avoir éclairci les rangs des monstres, elles eurent enfin un bref moment pour reprendre leur souffle.
En regardant autour d'elle, Yoon Ha-young marmonna :
« Mais où sont passés tous les éclaireurs des guildes ? Et les instructeurs ? »
« Ben, ils sont probablement occupés à gérer la situation ailleurs. »
Juste à ce moment —
Une puissante masse de magie leur fonça dessus, explosant dans une détonation massive.
— KWAANG !
Yoon Ha-young et Yoo Ara parvinrent tout juste à esquiver l'attaque, mais elles ne purent éviter l'onde de choc de la puissante magie qui suivit.
« Urgh… ! Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Yoon Ha-young grimça de douleur et releva la tête.
Un homme en manteau noir s'approchait d'elles, d'un pas régulier.
En y regardant de plus près, ses yeux étaient entièrement noirs.
« … Un démon ? »
Yoon Ha-young murmura d'une voix tremblante en le fixant.
L'homme jeta un coup d'œil entre elles deux, puis esquissa un sourire amusé.
« Impressionnant. Je ne m'attendais pas à ce que vous réagissiez à ça. »
Puis, son regard se porta sur Yoo Ara.
« Donc, c'est toi, Yoo Ara ? Je te cherchais. »
L'expression de Yoo Ara se durcit.
La pression qui émanait de lui était au moins celle d'un démon de rang B, voire plus.
Peu importe à quel point elle était un prodige, affronter un démon de rang B ou plus était hors de ses capacités.
Le démon fit apparaître une magie sombre et vacillante au-dessus de sa main.
« Voyons si tu es vraiment l'enfant de la prophétie. »
La masse de magie fonça sur Yoo Ara.
Rassemblant la magie en son corps, elle riposta avec son propre sort.
Les deux forces s'entrechoquèrent en plein air.
De puissantes vagues de mana pulsèrent vers l'extérieur, secouant le sol sous leurs pieds.
Quelques instants plus tard, les deux sorts s'annihilèrent mutuellement.
« Comme prévu, tu es à la hauteur des rumeurs. »
Le démon marmonna avec admiration.
Pour une étudiante de dix-huit ans, sa magie était formidable — même comparable à celle de mages professionnels.
Mais peu importe son talent, elle n'était encore qu'une étudiante.
La différence d'expérience était claire.
S'il le voulait, il pouvait mettre fin à ce combat sans effort.
« J'aimerais bien jouer encore un peu, mais je suis pressé. Finissons-en. »
Le demon se déplaça à une vitesse fulgurante, se lançant vers Yoo Ara.
Elle essaya de réagir, mais ses mouvements rapides rendaient impossible de l'arrêter.
— GRAB !
La main du démon se referma fermement autour de la gorge de Yoo Ara.
« Guh… ! »
Ses pieds quittèrent le sol.
Alors que ses voies respiratoires étaient bloquées, elle laissa échapper un râle d'étouffement.
Elle donna des coups de pied et se débattit, essayant de se libérer, mais sa poigne était trop forte.
Sa conscience commença à s'estomper.
« Quoi ? Donc tu n'es pas l'enfant de la prophétie après tout ? »
Le démon marmonna, déçu.
Puis, il leva son autre main, invoquant un nouveau sort pour l'achever.
À cet instant —
— KWAANG !
Une explosion de magie frappa le dos du démon.
« Urgh ! »
L'impact le força à relâcher Yoo Ara, qui s'effondra au sol, inerte.
Furieux, le démon tourna la tête.
Yoon Ha-young se tenait là, les mains tremblantes, alors qu'elle pointait des dizaines de flèches de glace sur lui.
« Sale gamine… Je vais te tuer en premier. »
Bouillonnant de rage, le démon fonça sur Yoon Ha-young à la même vitesse terrifiante.
Tout comme avant, il lui saisit la gorge.
« Guh… ! »
Yoon Ha-young laissa échapper un gémissement de douleur, les yeux emplis de larmes.
Elle serra les dents contre l'agonie.
À cet instant, un oiseau noir apparut à côté du démon.
L'oiseau le regarda et parla.
— La barrière a été brisée.
Les yeux du démon s'écarquillèrent de choc.
« Quoi ? Pourquoi ? Elle n'était pas censée tenir plus de trente minutes ? »
— Je ne sais pas. Quelqu'un à l'intérieur du site de test l'a dissipée. Les mages sortent maintenant. Vous devez fuir immédiatement.
Sur ces mots, l'oiseau noir disparut.
« Qu'est-ce que… ? »
Juste au moment où il encaissait cette nouvelle inattendue —
Il perçut une force puissante et inconnue à proximité.
Quand il leva les yeux, il vit quelque chose qui brillait intensément au-dessus de la main de Yoon Ha-young.
Instinctivement, il ressentit un sentiment de danger accablant.
« Ce pouvoir… c'est mortel ! »
Paniqué, il tenta de briser le cou de Yoon Ha-young.
Mais à cet instant, une douleur cuisante explosa dans sa poitrine.
« Gah ! »
Du sang, rouge foncé et épais, jaillit de sa bouche.
Il baissa les yeux sur sa propre poitrine, sous le choc.
Une flamme blanche rayonnante y brûlait.
Ce n'était pas une simple blessure magique.
Le démon marmonna, incrédule :
« … Le pouvoir d'éradication des démons ? »
Ses jambes fléchirent, et il s'effondra à genoux.
Yoon Ha-young saisit l'occasion pour le repousser et recula en rampant, haletante.
« Arghhh ! »
Le démon serra sa poitrine, essayant de se soigner.
Mais peu importe la quantité de mana qu'il déversa dans sa régénération, son corps refusa de guérir.
« Heh… heh heh… »
Malgré la douleur, le démon laissa échapper un sourire tordu — comme s'il venait de découvrir quelque chose d'inestimable.
« Je l'ai trouvée… L'enfant de la prophétie ! »
Titubant, il se força à avancer, pas à pas.
Même si le pouvoir d'éradication des démons ravageait son corps, il lui restait encore assez de force pour la tuer.
Mais Yoon Ha-young ne pouvait pas s'enfuir.
Après avoir libéré ce pouvoir, son corps entier était vidé.
Pas à pas.
« … »
Elle regarda le démon approcher, la résignation s'installant en elle.
Alors c'était la fin.
Elle venait à peine de découvrir la joie de grandir en tant que mage.
Il y avait encore tant de choses qu'elle voulait faire…
Le démon se tenait devant elle, grimaçant.
Une magie noire et sinistre scintilla dans sa paume.
« C'est la fin — »
— BOUM !
Une explosion de magia frappa l'arrière de son crâne.
« Gaaahhh ! »
Le démon hurla, roulant par terre en se tenant le crâne brûlé.
« Qui est-ce qui… ?! »
La moitié de son visage avait été pulvérisée, pourtant il se tourna furieusement.
Là se tenait un étudiant masculin, vêtu d'un uniforme scolaire.
Une sphère de magie blanche éclatante flottait au-dessus de sa paume.