Après ma rencontre avec Han Se-yeon, je regagnai le dortoir et cherchai immédiatement Gretel.
« Gretel, regarde ça. »
« Ungae ? »
Gretel cligna des yeux devant la photo que je lui tendais.
Ce n'était pas une correspondance exacte, mais le monstre-arbre sur l'image dégageait une impression très proche de Gretel.
Je me demandais si elle allait manifester une réaction quelconque, mais elle ne fit que fixer l'image sans la moindre expression.
« Tu ne reconnais pas cette photo ? »
« Ungae. »
Gretel secoua la tête. Malheureusement, il semblait qu'elle ne sache pas ce qu'était ce monstre-arbre.
Pourtant, elle ne pouvait pas détacher les yeux de la photo, manifestement intriguée.
À cet instant, une faible lumière se mit à s'élever de son corps.
[Le pouvoir latent de l'« Arbre Démoniaque Infernale Immortel Gretel » grandit.]
[Le trait unique « Croissance Rapide (S) » a augmenté de rang.]
« …Hein ? »
Soudain, l'une des compétences de Gretel venait de progresser.
Croissance Rapide.
Exact, elle possédait ce trait. Je l'avais oublié puisqu'il ne m'avait pas servi.
Je consultai immédiatement le détail du trait.
━━ [Croissance Rapide (S)] [Rang : 2] Description : L'Arbre Démoniaque pousse son mana à la limite, grandissant rapidement pendant une courte période.
▶ Puissance Croissante Pendant 15 minutes, le corps de l'Arbre Démoniaque grandit. Une fois la croissance terminée, toutes les statistiques triplent, et les traits sont renforcés. Après les 15 minutes, il revient à l'état de plantule pendant 3 jours.
Recharge : 30 jours ━━
Si ma mémoire était bonne, l'effet original de [Croissance Rapide] doublait toutes les statistiques pendant 10 minutes.
Mais maintenant, avec l'augmentation de rang, cela durait 15 minutes et triplait toutes les statistiques.
« …Donc c'est lié à la photo ? »
Le fait que son trait augmente de rang après avoir vu l'image était la preuve évidente d'une connexion entre Gretel et la créature sur la photo.
Et pour que ce soit précisément ce trait, Croissance Rapide, peut-être que le monstre sur cette photo était une version adulte de Gretel elle-même.
« …Hmm. »
L'idée que le monstre sur la photo puisse être Gretel adulte me fit tourner la tête.
Une partie de moi ressentait de l'excitation, comme si j'avais entrevu le véritable potentiel de Gretel, mais une autre se demandait si cela signifiait qu'elle avait un passé caché… ou un secret que j'ignorais.
Un secret caché de Gretel…
Qu'est-ce que ça pouvait être ? J'avais toujours pensé qu'elle était un peu différente des bêtes invoquées ordinaires, mais…
Puisqu'elle ne semblait pas le savoir non plus, il n'y avait rien de plus à faire pour l'instant.
Je tapotai légèrement le dos de Gretel, qui fixait encore la photo, puis me levai.
Je pourrais réfléchir à Gretel plus tard. Il y avait quelque chose que je devais faire d'abord.
Depuis mon sous-espace, je sortis le Fruit de l'Arbre Démoniaque Mystérieux traité que Han Se-yeon m'avait donné.
« Enfin, l'heure de le manger. »
Ce fruit m'excitait plus que n'importe quel autre fruit que j'avais consommé auparavant.
En le mangeant simplement, j'obtiendrais un trait de rang S.
J'avais hâte de voir quel genre de pouvoir il m'accorderait.
Un trait de rang S ne pouvait pas être ordinaire.
J'avalai ma salive, puis utilisai Emprise de la Nature pour extraire délicatement le fruit du flacon.
J'ouvris la bouche et croquai dedans.
Crounch.
« Mmm… »
Ça avait un goût un peu de pêche, tendre et juteux, avec une douceur qui se répandait.
Mais au moment où j'avalai, tout mon corps réagit violemment.
« …Argh ! »
[Vous avez consommé l'élixir.] [Le trait adaptatif « Amplification d'Élixir » accorde des augmentations de statistiques supplémentaires.]
Une bouffée de chaleur se répandit dans mon corps, me parcourant comme un courant vivant, puis vint la douleur cuisante.
« Kh… ! »
Comme toujours, des élixirs aussi puissants pouvaient facilement devenir du poison si je perdais le focus ne serait-ce qu'un instant.
Si je ne contrôlais pas cette puissance explosive, elle pouvait me tuer.
Je m'assis immédiatement et commençai l'entraînement à la circulation de mana.
…Qui sait combien de temps s'écoula.
Finalement, je sentis l'énergie déchaînée se calmer et se fondre en moi.
[Le mana mystérieux contenu dans le fruit vous accorde un nouveau pouvoir.]
[Vous avez reçu la bénédiction de votre invocation sous contrat, l'« Arbre Démoniaque Infernale Immortel Gretel ».]
[Vous avez obtenu « Bénédiction de l'Arbre Démoniaque (S) ».]
« …Haa. »
Quand je revins à moi, tout mon corps était trempé de sueur.
Ça avait été bien plus douloureux que d'habitude, rien d'étonnant puisqu'il s'agissait d'un élixir contenant un trait.
J'essuyai la sueur et vérifiai le nouveau trait.
━━ [Bénédiction de l'Arbre Démoniaque (S)] Catégorie : Trait Description : La bénédiction de l'Arbre Démoniaque Infernale Immortel, Gretel. À mesure que son rang augmente, de nouveaux pouvoirs se débloquent.
[Effet Passif] ▶ Communion avec la Nature Toutes les statistiques augmentent de 20 % en terrain forestier.
[Effet Actif] ▶ Sanctuaire de l'Arbre Démoniaque Utilise le mana naturel pour lancer un sort de soin qui supprime divers états altérés.
[Effet Spécial] ▶ Bénédiction de l'Arbre Démoniaque S'active automatiquement quand un danger mortel est détecté par la perception de mana. – Réduit les dégâts subis de 90 % pendant 5 minutes. – Partage une partie des capacités de l'Arbre Démoniaque Infernale Immortel pendant 5 minutes. (S'adapte partiellement aux traits de l'utilisateur.) Recharge : 365 jours ━━
« …Hmm. »
Comme on s'y attend d'un trait de rang S, une sacrée variété d'effets.
Une augmentation de 20 % des stats dans certains environnements, et même un sort de soin qui guérit les altérations d'état.
« J'aime vraiment la partie sort de soin. »
Jusqu'ici, je n'avais appris que des magies offensives et défensives pour le combat, donc j'avais toujours regretté de ne pas avoir de capacités de soin de type lumière.
Heureusement, je n'avais pas encore affronté de situation où la magie de soin était désespérément nécessaire, mais on ne sait jamais quand l'un des personnages principaux pourrait être grièvement blessé par accident.
J'avais bien Bénédiction des Liens, qui me permettait de partager ma force vitale, mais le receveur n'en obtenait que 20 %, donc ce n'était pas très efficace.
« Essayons tout de suite. »
Puisque les traits s'intègrent naturellement au corps dès l'acquisition, je pouvais l'utiliser immédiatement sans entraînement.
J'utilisai du mana pour faire une petite entaille sur mon bras gauche.
« Mmm… »
Ça piquait un peu, mais c'était supportable pour le test.
Puis j'activai Sanctuaire de l'Arbre Démoniaque.
[Activation de l'effet actif : « Sanctuaire de l'Arbre Démoniaque ».]
Wouuum…
Du mana naturel se rassembla dans ma paume, se manifestant sous forme d'une douce lumière verte.
Elle n'avait pas de forme précise, plutôt comme un nuage flottant, mais le pouvoir de guérison qu'elle contenait était indéniable.
« Pas mal. »
La force de la magie rivalisait avec celle de mages de soutien professionnels, de véritables soigneurs.
J'appliquai le mana vert sur la blessure de mon bras.
Chhht…
L'énergie verte pénétra dans l'entaille, la vitalité s'y répandit et la blessure se referma rapidement.
« Whoa. C'est incroyable. »
La vitesse de guérison dépassait de loin mes attentes.
À ce niveau, ça pouvait aisément rivaliser avec des soigneurs de rang A, voire S.
Mais alors, je ressentis un bref vertige.
« …Le coût en mana est un peu élevé. »
Naturellement, avec une telle puissance de récupération, c'était prévisible.
Si le coût en mana était plus bas, ce serait un trait de rang SS au lieu de S.
« Bien, bien. »
Souriant de satisfaction, je passai à l'examen de la capacité finale, Bénédiction de l'Arbre Démoniaque.
« …Celle-là est dingue. »
Pendant cinq minutes, tous les dégâts subis sont réduits de 90 %.
La durée est de cinq minutes, et la recharge d'un an complet, c'est un peu long, mais le point clé est qu'elle s'active automatiquement dans les moments de danger mortel.
Ce qui veut dire que si je suis un jour au bord de la mort au combat, le pouvoir se déclenchera tout seul, me sauvant la vie que je le veuille ou non.
En gros, c'est comme si j'avais gagné une vie en plus.
Et puis, la capacité listée juste en dessous.
« Partage une partie des capacités de l'Arbre Démoniaque pendant 5 minutes… »
J'avais du mal à imaginer ce que ça signifiait.
Si je pense aux capacités de Gretel, il y a Croissance Rapide, Invocation d'Arbre, Génération de Fruit, Transformation Corporelle, et Immortalité.
« …Dis pas que si j'utilise Génération de Fruit, des fruits se mettent à pousser sur ma tête ou un truc du genre ? »
L'instant où je visualisai cette image grotesque et bizarre, mon visage se tordit instinctivement.
Pareil pour m'imaginer utiliser Transformation Corporelle ou Croissance Rapide.
Je ne suis pas un homme en caoutchouc, alors juste imaginer mes bras s'étirer me fit éclater de rire tant c'était absurde.
Qu'est-ce que je ferais d'une telle capacité ?
Les seules qui me semblaient vaguement utilisables étaient Invocation d'Arbre et Immortalité…
Puis, une ligne dans la description attira mon œil.
[S'adapte partiellement aux traits de l'utilisateur.]
« S'adapte pour convenir aux traits de l'utilisateur, hein. »
Quelle que soit la forme que ça prenne, il semblait que les pouvoirs de Gretel s'adapteraient à ma nature.
En y pensant visuellement, ça voulait probablement dire que ça ne deviendrait pas quelque chose de flippant ou d'aspect monstrueux.
« Je pige pas encore tout, mais je suis satisfait. »
Même si je ne pouvais pas encore visualiser à quoi ressemblerait le partage de pouvoirs avec Gretel, toutes les autres capacités me convenaient déjà parfaitement.
Avec un petit sourire, m'allongeai confortablement sur le canapé.
Au large d'Incheon, une petite île inhabitée.
Cachée au cœur de la forêt dense se dressait un immense manoir. C'était l'une des nombreuses planques secrètes de Jaun disséminées à travers le monde.
« Baek Eunseong. T'as bien gardé la place pendant qu'on n'était pas là ? »
Sur le ton taquin de Scar, Baek Eunseong ricana.
« La garder ? Allez. J'ai fait que dormir et tuer le temps. Et vous ? Vous avez trouvé l'indice du quatrième journal ? »
Scar rit doucement à sa question.
« Pas vraiment. Ils ont dit qu'il est caché dans le monde virtuel, mais comment on est censés le trouver avec juste cet unique indice ? »
« …Tch. Bon, aujourd'hui c'est le jour où on peut lui reparler, non ? Demandez-lui vous-même, et tout sera réglé. »
« C'est vrai. J'ai hâte. »
Les membres réunis de Jaun passèrent un moment à discuter de ce qu'ils avaient fait récemment.
Puis, les portes du manoir s'ouvrirent, Jin et Bert entrèrent à l'intérieur.
Tous les regards se tournèrent immédiatement vers eux.
« Vous êtes là. La nécromancie est prête ? »
À la question de Natasha, Bert acquiesça.
« C'est prêt. Tous les matériaux sont préparés, on peut commencer tout de suite. »
Tous les yeux tremblèrent à ces mots.
« …Donc on le rencontre enfin directement ? »
« Rien que d'y penser, mon cœur bat la chamade. »
Même si ce n'était que pour un court instant, l'idée qu'ils puissent converser avec leur dieu les remplissait de crainte et de révérence.
Bert, qui assurait l'intérim de chef en l'absence du dieu, n'était pas différente. Une expression rare d'excitation traversa son visage.
« Mais d'où vient l'idée d'utiliser la nécromancie ? C'était pas dans le plan initial. »
À la question de Lee Cheong, Bert se tourna vers elle.
« À cause de . Il a prouvé qu'il était possible de l'invoquer par nécromancie. »
Ils avaient appris qu'à Aporia, avait utilisé la nécromancie sur cet être.
C'était considéré impossible puisque l'âme était scellée par un sort de liaison, mais grâce à , ils savaient désormais le contraire.
Ils avaient même confirmé la méthode dans un de ses autres journaux.
« Bon, commençons. »
Au signal de Bert, Jin étala immédiatement les matériaux nécromantiques sur le sol.
Puis il posa l'épée que leur dieu avait autrefois maniée, Heukcheon (Ciel Noir), ainsi que la boîte scellée contenant l'âme du dieu.
Il saupoudra la poudre d'âmes.
Chhhht…
Une aura mystérieuse commença à jaillir vers l'extérieur.
Au même moment, l'espace environnant devint noir d'encre, le monde lui-même basculant en un instant.
« …Où sommes-nous ? »
« C'est un espace divin ? »
« Whoa. Ça doit être le royaume mystique créé par la nécromancie. »
« Mais qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
À la question de Jin, Bert répondit :
« Un mystère qui appelle les âmes apparaîtra devant nous. »
Et comme elle l'avait dit, une silhouette humanoïde à tête de chèvre apparut devant eux.
[Ça faisait un bail que j'avais pas de visiteurs.]
Les mots décontractés du mystère à tête de chèvre figèrent tous les membres de Jaun dans la terreur.
Une pression indescriptible emplissait l'air, leur estomac se noua sous l'effet de la pure frayeur.
C'était la peur instinctive qui vient de faire face à quelque chose de bien au-delà de soi-même.
« …Argh ! »
Scar, incapable de l'endurer, s'effondra à genoux, gémissant de douleur.
Les autres suivirent un par un, s'effondrant sous le même poids insupportable.
Et en cet instant, la même pensée traversa tous les esprits.
Bert parvint à peine à se tenir droite sous la présence écrasante et parla.
« …Êtes-vous le Mystère qui appelle les âmes ? »
[C'est ça. Mais waouh, ça faisait un bail que quelqu'un m'a tutoyé. Ce gamin arrogant qui a essayé de se lier d'amitié avec moi était le bizarre, c'est ça la réaction normale.]
Le bouc ricana tout seul, marmonnant des mots qu'ils ne comprenaient pas.
Bert parut perplexe.
[Ah, rien. Oublie.]
Sentant un frisson inexplicable, Bert insista.
« Nous souhaitons parler à l'âme scellée dans cette boîte. »
Le bouc répondit platement.
[Désolé, peut pas faire ça. ]
« …Quoi ? »
Quand Bert demanda à nouveau, le bouc répéta :
[Vous n'êtes pas censés le rencontrer. C'est votre destin. Allez, retournez d'où vous venez ~]
Vrouuum… !
Une lumière aveuglante jaillit et en un instant, ils étaient de retour dans le monde réel. La pression écrasante disparut.
Les membres de Jaun clignèrent des yeux, hébétés, confus.
« …Qu'est-ce que c'était que ce bordel ? »
« On s'est donné tout ce mal pour faire de la nécromancie, et c'est tout ? »
Mais avant qu'ils ne puissent même traiter leur frustration, les paroles du bouc résonnèrent à nouveau dans leurs esprits.
— Vous êtes destinés à ne pas le rencontrer.
…Destinés à ne pas le rencontrer ?
Alors pourquoi , lui, y avait-il eu droit ?
Problème de skill, mec.