Le dernier étage de l'Association des mages.
se tenait devant la large fenêtre surplombant le centre de Séoul, écoutant le rapport de .
« Monsieur, le Bureau du Renseignement a signalé qu'il n'avait pas réussi à pister le dragon noir. »
Le Bureau du Renseignement était l'un des organismes subordonnés de l'Association des mages. Il possédait un mystérieux dispositif magitech capable de pister le mana des bêtes magiques, l'Œil du Monde. Le Bureau était réputé pour ne jamais perdre une cible une fois qu'elle avait été détectée.
En entendant le rapport, l'expression de montra une légère surprise.
« …Le Bureau l'a perdu ? Impressionnant. Je ne pensais pas que qui que ce soit puisse échapper à l'Œil du Monde. »
« Je ne m'y attendais pas non plus, monsieur. On suppose que la créature a complètement effacé sa présence et son mana par un moyen inconnu. »
Pour les mages professionnels, effacer sa présence est considéré comme un entraînement de base.
Mais les bêtes magiques sont différentes. Nées avec un mana puissant et une existence distincte, même lorsqu'elles utilisent la dissimulation, il y a des limites strictes à la façon dont elles peuvent tromper l'Œil du Monde.
« Comme prévu, celle-ci n'est pas ordinaire. »
« Mais monsieur… prévoyez-vous vraiment de la soumettre seul ? »
À la question, hocha la tête calmement.
« Oui. Si quelqu'un m'accompagne juste pour "aider", je ne ferai que me laisser distraire. Je travaille mieux seul. »
……
se tut. Le ton de Jin-cheol ne laissait aucune place à la discussion.
N'importe qui d'autre, et il aurait insisté, mais c'était , connu comme le mage le plus fort du monde.
Même si cinq bêtes de classe catastrophe apparaissaient ensemble, Deok-hyun ne pouvait imaginer un scénario où Jin-cheol perdrait.
« Bon, ne vous inquiétez pas trop. J'ai vécu toute ma vie sans jamais connaître la défaite. » Il ricana doucement.
Puis, presque comme pour lui-même, il marmonna : « Ce qui est plus préoccupant, c'est ce que cette créature a dit. "Jugement." »
Il savait déjà que les bêtes de classe catastrophe étaient des Apôtres du Mystère, des êtres liés aux Lois du Monde.
Et il savait aussi ce que "Jugement" signifiait.
C'était probablement la façon dont le monde éradquait préventivement toute graine susceptible de menacer ses lois.
Ce qu'il voulait vraiment savoir, c'était qui était cette "graine", celle que le monde craignait.
Trois noms lui vinrent à l'esprit.
, Kim Chang-hyun, et… .
« …Qui pourrait-ce être ? Probablement celui-là. »
« Pardon ? »
Deok-hyun leva les yeux vers le marmonnement.
« Ce n'est rien. Ne vous en faites pas. »
……
Bien que curieux, Deok-hyun se contenta de hocher la tête.
« Ah, et nous avons finalisé le calendrier de l'opération pour le démon de rang S caché identifié dans les documents classifiés. Demain à 22 heures. »
« Ça a pris plus de temps que prévu. »
« Il a fallu du temps pour rassembler les preuves solides nécessaires au déploiement. »
« C'est bien. Mieux vaut agir prudemment et en sécurité que se précipiter. Alors, qui est la cible ? »
Deok-hyun lui tendit un dossier.
Jin-cheol l'ouvrit et en parcourut le contenu.
À l'intérieur se trouvait une photographie, une femme d'une beauté frappante. Les lèvres de Jin-cheol se relevèrent légèrement. C'était un visage qu'il reconnaissait.
« Elina Kim, la propriétaire de l'Opéra Cheongil. »
« …Intéressant. Qui aurait cru que la chanteuse célèbre qui a autrefois secoué toute la Corée était un démon de rang S ? »
Jin-cheol rit doucement.
Après les deuxièmes examens de mi-session, l'Académie des mages bourdonnait de préparatifs pour le prochain festival scolaire.
Les décorations égayaient les rues et les parcs, et les étudiants passaient leurs journées à répéter frénétiquement pour leurs événements.
Même les troisièmes années, bien qu'occupées par leurs prochains examens de licence de mage professionnel, n'y échappaient pas.
Car la tradition voulait que toutes les troisièmes années participent à au moins une représentation artistique pour le festival final.
Et…
« …Pourquoi est-ce que je dois refaire ça ? »
Dans un café, grommela en fixant le script intitulé Les Quatre Disciplines.
C'était la pièce traditionnelle jouée par les troisièmes années chaque année pendant le Festival Taehwi, une dramatisation de la vie du grand mage Taehwi.
« Hé hé, allez, c'est la tradition. Donne le meilleur de toi-même. Tu as même eu un rôle cool. »
taquina avec un grin.
En effet, Les Quatre Disciplines dépeignait Taehwi, qui avait établi les quatre branches fondamentales de la magie il y a 150 ans, le mage même en l'honneur duquel le festival avait été créé.
« Je vous ai dit que je ne sais pas jouer ! »
Pour la référence, avait obtenu le rôle de la "Sorcière de la Mort", la némésis de Taehwi qui avait autrefois terrorisé le monde il y a un siècle et demi.
C'était un rôle qui nécessitait pas mal de charisme ce qui, en vérité, lui allait bien.
Jusqu'à être l'éternelle deuxième qui était toujours battue par Taehwi.
Alors que poussait un profond soupir, , qui jouait le rôle du Grand Mage Taehwi, offrit un sourire ironique.
« Ouais, pareil ici. Je ne sais pas jouer non plus. On est foutus. »
Il soupira de manière inhabituelle, puis se tourna vers moi.
« , tu es doué pour le jeu, non ? Tu as des conseils ? »
« …Conseils ? Pas vraiment. »
Cette "performance divine" pendant le cours d'entraînement au déguisement ? C'était tout grâce au trait Sur-Immersion.
« Quoi ? Donc t'es juste naturellement talentueux ? Alors ça ira. »
« Ah oui ! , tu es dans la pièce aussi, non ? »
« Hein ? Sunbae, tu joues aussi ? »
Maintenant, tout le monde — , et Hayoung — se tourna vers moi.
Je croisis leurs regards et acquiesçai à contrecœur.
« …En quelque sorte, j'ai fini dedans aussi. »
Pour être juste, j'aurais pu refuser.
Mais la troupe de théâtre avait supplié si sincèrement… et je voulais aussi que et Ara remportent le premier prix du Concours des Arts Culturels, la Pierre de Chance.
Sans parler de la récompense en points qui était assez tentante.
J'avais tourné des documentaires pour des points auparavant, sûrement que je pouvais gérer une pièce.
« Quel est ton rôle ? »
« Le porteur. »
Dans Les Quatre Disciplines, c'est un serviteur de la Sorcière de la Mort, condamné à une fin pitoyable aux mains de Taehwi.
Ça peut sembler un rôle jetable, mais sa persistance, combinée au fait qu'il se fait tabasser des deux côtés, le rendait étrangement populaire auprès du public.
Je n'avais aucune idée de pourquoi ce rôle m'était tombé dessus, mais comme ce n'était pas majeur, je décidai de m'en accommoder.
« …Waouh. J'ai hâte. J'aime bien ce personnage. »
Les yeux de brillaient en me regardant.
Face à ce regard impatient, je ressentis un étrange et lourd sentiment de pression.
« Et vous deux ? » demanda-t-elle en se tournant vers Hayoung et . « Les troisièmes années doivent participer aussi, non ? »
« Je m'inscris à l'Exposition des Arts Magiques. C'est ce que je fais de mieux. »
« Je fais le concours de chant », dit .
ricana. « Tu es nul en chant. »
« Hé, le chant c'est avant tout la confiance. »
Tandis que rétorquait, cligna des yeux, amusée.
« ……Sunbae, tu participes au concours de chant aussi ? Moi aussi je m'y inscris. »
« Hein, vraiment ? »
Tout le monde parut surpris. Même moi j'étais un peu pris au dépourvu.
Dans l'histoire d'origine, ne participait jamais au concours de chant.
« Mais pourquoi tu t'inscris ? Les deuxièmes années ne sont pas obligées, non ? »
« Ah, ben… tout le monde n'arrêtait pas de me pousser, alors je me suis fait un peu forcer la main. »
nous offrit un sourire gêné.
Puis, par pure coïncidence, nos regards se croisèrent. Mais juste un instant, elle détourna vite les yeux d'une manière plutôt suspecte.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
À ce moment-là, Yoon Hayoung demanda :
« Waouh, , tu chantes bien ? »
« Hmm… moyen ? Je ne suis pas vraiment sûre moi-même. »
« Si tu te dis moyenne, ça veut probablement dire que t'es bonne. Tu as décidé ce que tu allais chanter ? »
« J'ai décidé, mais je vous le dirai plus tard. »
À ses mots, plissa les yeux.
« Hé. Moi aussi je chante, pourquoi tout le monde réagit différemment pour elle ? »
« C'est ce qu'on appelle un "écart d'attentes", » dit en taquinant, puis se tourna vers moi.
« Ah oui, on répète Les Quatre Disciplines après les cours aujourd'hui. Tu viens à quelle heure ? »
« J'y vais pas. »
« Hein ? Pourquoi pas ? »
« Comme condition pour participer, j'ai obtenu le droit de sauter toutes les répétitions. »
Le moment où plusieurs incidents allaient éclater approchait à grands pas. Je n'avais pas le luxe de perdre du temps en répétitions de théâtre.
Je me sentais un peu mal pour les autres, mais mes priorités étaient ailleurs.
À ma réponse, me lança un regard perplexe.
« Quand même, tu devrais au moins apprendre tes répliques ? »
Je ricannai doucement.
« Je les connais déjà toutes par cœur. »
et écarquillèrent tous les deux les yeux.
« ……Mais on n'a reçu le script qu'aujourd'hui ? »
« Et ça s'appelle "écart intellectuel". »
……
Une fois tous les cours terminés pour la journée.
Pendant que tout le monde s'affairait à préparer le Festival Taehwi, je rentrai seul au dortoir et me tins devant la fenêtre, contemplant le ciel nocturne.
L'hiver approchait, et le ciel avait déjà basculé dans une obscurité profonde. Une unique pleine lune pendait dans le ciel.
[Vous avez reçu la lumière de la lune.] [Effet « Étreinte de la Lune » activé.] [Tous les effets de récupération et de résistance augmentent de 200 %.] [Tous les attributs quadruplent.]
Je serrai et desserrai le poing, sentant l'énergie affluer dans mon corps.
Aujourd'hui était le jour unique chaque mois où je pouvais recevoir l'effet de la Bénédiction de la Lune, une opportunité inestimable.
Puisque c'était un trait de rang SS, je devais en tirer le maximum. Les nuits où la pleine lune se levait, je devais être actif.
Je jetai un nouveau coup d'œil au document dans ma main.
━━ [Elina Kim] [Âge 36, Femme] [Propriétaire de l'Opéra Cheongil] …… …… ━━
Elina Kim.
Un démon de rang S appartenant au Conseil des Dix Démons, l'un de ceux qui se cachaient dans la société humaine.
De façon unique, elle était spécialisée dans la magie d'invocation, contrôlant des bêtes magiques formées à partir d'énergie démoniaque : une panthère noire, un serpent et un oiseau.
Une invoqueuse de rang S capable de commander des créatures volantes et douée pour la fuite.
Ce soir, je prévoyais d'utiliser la Bénédiction de la Lune pour l'éliminer.
Je me retournai et regardai Gretel.
Elle grignotait des saucisses en regardant un film de zombies grotesque à la télé.
« Gretel. »
Sans quitter l'écran des yeux, elle répondit : « Ungae. »
« Je sors un moment. Reste là et mange tes saucisses, d'accord ? »
« Ungae. »
Une réponse à moitié sincère.
Elle était trop absorbée par le film, mais quelque chose dans son attitude me frottait dans le mauvais sens.
« Gretel. Quand quelqu'un te parle, tu devrais au moins le regarder. »
« Ungae. »
Encore à moitié sincère.
Cette petite…
« …Est-ce que je devrais juste te vendre à Han Se-yeon ? »
À ma remarque, la tête de Gretel se tourna instantanément.
Ses yeux tremblèrent alors qu'elle se ruait vers moi.
« Ungae, ungae, ungae… ! »
Une réaction bien plus intense que je ne l'attendais.
…Waouh. Elle a vraiment une trouille bleue de Han Se-yeon.
C'était à moitié une blague, à moitié un bluff, mais je ne pensais pas qu'elle réagirait comme ça.
Me sentant un peu coupable, je lui tapotai doucement le dos.
« Gretel, tu vas être sage maintenant, hein ? »
« Ungae ! »
« Bien. Je te fais confiance. Je reviens bientôt. »
« Ungae ! »
Elle joignit ses minuscules mains soigneusement sur son ventre et s'inclina d'un parfait 90 degrés.
Sa politesse soudaine me fit rire, et je quittai le dortoir avec un petit sourire.
Une fois dehors, j'utilisai immédiatement une porte pour me rendre en périphérie de Séoul.
Je me déplaçai dans une zone déserte et sûre et ouvris le sous-espace, en sortant un chapeau et un masque noirs pour dissimuler mon identité.
Puis je tapotai le Vêtement Informel.
Aussitôt, il se transforma en une veste noire parfaite pour me cacher.
« …Hmm. Ça devrait faire l'affaire. »
Je vérifiai ma montre.
21 h 10.
J'avais déjà confirmé l'emploi du temps d'Elina Kim. Elle finirait le travail vers 22 heures, me laissant amplement le temps.
Rempli de la force de la Lune, je fonçai vers le cœur de Séoul, où se trouvait l'Opéra Cheongil.
« Pfff. »
Une quinzaine de minutes plus tard, j'arrivai.
En utilisant la Marche Aérienne, j'ascendis sur un toit voisin surplombant le bâtiment de l'opéra.
Séoul était bondée et lourdement gardée, je ne pouvais pas me faire repérer.
Je sortis une Potion de Dissimulation de Mana que j'avais achetée plus tôt.
Tandis que j'observais le sol en contrebas, cherchant la présence d'Elina Kim.
« …Hm ? »
L'atmosphère changea soudain. Je sentis une tension étrange parmi les gens.
En utilisant le Troisième Œil, je scannai la foule et repérai un visage familier.
Un homme d'âge moyen portant des lunettes de soleil suspectes.
.
Et à côté de lui, plusieurs autres silhouettes familières.
« …Pourquoi la Force Spéciale est-elle ici ? »