Le cœur de Séoul brillait magnifiquement sous les lumières de la ville.
Près de l'opéra Cheongil, en son centre, Kim Deokhyun recevait un rapport de son subordonné via un dispositif de communication magique.
─ Contrôle de la route zone B terminé.
─ Zone C également sécurisée.
Il était tard dans la nuit, pourtant Séoul, densément peuplée d'innombrables gens, était toujours vivante et en mouvement.
Puisque l'opération consistait à soumettre un démon de rang S, le risque de victimes civiles était élevé, aussi appliquaient-ils un contrôle strict de la zone.
Bien sûr, pour ne pas éveiller les soupçons de leur cible, Elina, la zone était déguisée en chantier.
« Bien. On ne peut pas laisser de civils se faire prendre. Maintenez le contrôle serré. »
Sur l'ordre de Kim Deokhyun, d'autres voix arrivèrent par le dispositif magique.
─ Équipe Barrière C en rapport. Formation de la barrière de sécurité terminée.
─ Bouclier de mana zone A installé.
Les rapports continuaient d'affluer.
Kim Deokhyun se tourna pour inspecter les alentours.
Parmi la foule déguisée en citoyens ordinaires se trouvaient des mages de soutien et des spécialistes des formations.
Entre eux, il pouvait repérer les membres de combat de la Force Spéciale, Jung Hyunsoo, Kim Muntae et Baek Ye-jin.
Ils auraient pu appeler plus de renforts, mais trois agents de rang S et un de rang A étaient déjà plus que suffisants pour gérer un démon de rang S.
D'ailleurs, amener plus de monde n'aurait fait qu'augmenter le risque d'alerter la cible. C'était l'effectif optimal.
Tous les préparatifs en place, Kim Deokhyun porta son regard vers le bâtiment de l'opéra Cheongil.
« Position actuelle d'Elina ? »
─ Confirmée au deuxième étage. Selon son emploi du temps, elle partira vers 22 heures, il faut donc être prêts à ce moment.
22 heures. Il était 21 h 55, il ne restait que quelques minutes.
À cet instant, il ressentit quelque chose.
Une faible sensation d'être observé depuis le haut, quelque chose qu'un mage ordinaire n'aurait jamais remarquée.
D'un coup sec, Kim Deokhyun pivota,levant les yeux vers le toit d'un bâtiment voisin d'où provenait le regard.
« …… »
─ Chef ? Il s'est passé quelque chose ?
La voix de Jung Hyunsoo parvint, mais Kim Deokhyun continua de fixer le toit vide, hagard.
« …… Rien. Juste mon imagination. »
─ Tant mieux. Dis donc, la lune est incroyable ce soir.
─ Ah, c'est la pleine lune. Magnifique.
Sur ce, Kim Deokhyun leva la tête vers le ciel.
Une pleine lune brillante pendait là-haut, brillait comme si elle veillait sur la terre.
« Arrêtez les bavardages inutiles et restez concentrés. On n'est pas là pour faire du tourisme. »
─ Oui, chef. Cela dit, je me demande quel genre de capacité Elina va utiliser.
─ Aucune idée. J'espère juste qu'elle n'est pas type renforcement. Ceux-là résistent trop.
─ Nan, les types renforcement, c'est plus simple. Ils sont faciles à gérer.
À cet instant, les portes d'entrée de l'opéra s'ouvrirent et une femme en sortit.
Un visage qu'il connaissait bien trop bien pour l'oublier.
Autrefois chanteuse célèbre qui avait secoué la nation entière, Elina Kim.
« …… La voilà. »
« Ah, j'ai failli me faire repérer. »
Tout en observant la Force Spéciale rassemblée autour de l'opéra, Kim Deokhyun a soudain tourné son regard vers moi, failli découvrir ma position.
Je m'y attendais pas, mais en lisant son mouvement subtil à temps, j'ai réussi à me cacher avant qu'il ne me repère.
« Comme on s'y attend de Kim Deokhyun. Il est perspicace. »
Grâce au Troisième Œil, je confirmai qu'il avait dissipé ses soupçons, puis reportai mon attention sur le sol.
Vu comment ils bloquaient les routes et installaient des pièges de formation pour protéger les civils, il était clair que la Force Spéciale visait Elina elle aussi.
« …… Elles sont plus rapides que je pensais. »
Dans l'intrigue d'origine, Elina était destinée à être traquée par l'Association, mais ce timing était bien plus précoce.
J'avais prévu de l'éliminer moi-même avant que ça n'arrive, mais bien sûr, nos emplois du temps devaient se chevaucher pile ce jour-là.
« Pas que ça change grand-chose. »
Mon but était simplement la mort du démon de rang S, Elina.
Si la Force Spéciale la tuait, je n'aurais pas à intervenir.
Certes, je ne gagnerais ni points de causalité ni maîtrise de compétence, mais j'économiserais les points de magie que m'auraient coûté les potions de dissimilation.
Pas un mauvais calcul.
« Quand même, par précaution…… »
Il restait la possibilité qu'elle parvienne à s'enfuir, même face à la Force Spéciale.
C'était une invocatrice, sa spécialité : les invocations volantes.
Une fois en vol sur l'une d'elles, aucun mage de type renforcement ne pourrait jamais la rattraper.
Je portai mon regard sur Elina qui sortait de l'opéra. Elle jetait des coups d'œil autour d'elle, sentant clairement que quelque chose clochait.
Comme on s'y attend d'un démon de rang S, ses instincts étaient affûtés comme des rasoirs.
Puis ses yeux se portèrent sur Kim Deokhyun, déguisé derrière des lunettes de soleil.
En cet instant.
Wuuuuuung !
Un immense cercle magique s'alluma sous ses pieds, et une grande barrière circulaire s'éleva pour l'emprisonner.
─ …… Tch !
Elina libéra des vagues d'énergie démoniaque noire de tout son corps et sauta haut dans les airs.
Au même moment, des dizaines de chaînes de mana pur jaillirent du sol vers elle.
Flottant en plein air, elle concentra l'énergie démoniaque au bout des doigts et la projeta vers les chaînes.
PAAANG !
La collision des forces pulvérisa les chaînes instantanément.
Puis vint le cri de Jung Hyunsoo :
─ Type manifestation !
Il apparut derrière Elina la seconde d'après et balança son épée.
Distrayée par la parade des chaînes, elle avait laissé une ouverture : son bras fut tranché net.
─ Kuh !
Un court grognement s'échappa des lèvres d'Elina. Mais perdre un bras n'était pas une erreur. Pour un démon de rang S, une telle blessure pouvait être régénérée à volonté.
Les autres membres de la Force Spéciale se joignirent à l'assaut.
Kim Deokhyun, Kim Muntae, Baek Ye-jin, rien qu'un d'eux serait difficile à affronter en un contre un. En surnombre, Elina n'avait aucune chance de gagner.
« …… Donc elle va se faire maîtriser comme ça, hein. »
Avec ses routes de fuite scellées par la barrière, ça semblait inévitable.
Mais alors…
Paaaaaaah.
De la fumée démoniaque noire se mit à s'échapper du corps d'Elina, ses yeux devenant noir de jais.
Réalisant son désavantage, elle était entrée en forme berserk.
L'énergie démoniaque prit bientôt forme. Deux énormes panthères noires et trois serpents.
Ses bêtes invoquées.
─ …… Quoi ? Une invocatrice ?
Les invocations foncèrent sur la Force Spéciale, comblant temporairement son infériorité numérique.
Elina poussa un bref soupir de soulagement.
Et à cet instant, elle le ressentit.
Une autre poussée de puissance démoniaque, venue d'ailleurs.
« …… C'est quoi ça ? »
Une énergie funeste qui fit frissonner ma propre colonne vertébrale.
Pas celle d'Elina, mais celle d'un autre démon.
« …… Ne me dis pas qu'un autre de rang S ? »
Je tournai vivement mon regard vers la source.
Derrière la barrière, une femme blonde diffusait de l'énergie démoniaque noire, massacrant sans pitié les mages de soutien et les experts en formations de l'Association.
« …… C'est Sunhwa ? »
Un examen plus attentif le confirma.
Sunhwa, le démon de rang S décrit comme l'un des meilleurs combattants du Conseil des Dix Démons.
Je m'en souvenais clairement depuis cet exercice de terrain précédent avec la Force Spéciale.
« …… Pourquoi Sunhwa est-elle ici ? »
Wuuuuung !
Le grand cercle magique contenant Elina et la Force Spéciale commença à s'effondrer.
─ …… Qu'est-ce qui se passe ? Chef, la barrière se brise !
─ Je sens plus d'énergie démoniaque à proximité. Y a d'autres démons dans le coin.
Réalisant que la barrière avait disparu, Elina ne perdit pas une seconde.
Wuuuung !
Une épaisse fumée noire se propagea rapidement autour d'elle, recouvrant toute la zone d'un brouillard dense qui bloquait la vue.
Kim Deokhyun balaya sa lance large, effaçant l'énergie démoniaque devant lui.
À cet instant, un oiseau noir s'élança à travers la brume sombre. Elina chevauchait sur son dos.
Deokhyun cligna des yeux, surpris, en la regardant en l'air.
— Même une invocation volante…
En regardant la scène se dérouler, je ne pus m'empêcher de me sentir abasourdi.
« … Mais qu'est-ce qui se passe ? »
L'interférence soudaine de Sunhwa avait fait dégénérer la situation bien au-delà des prévisions.
À ce rythme, on risque de la perdre. J'avalai prestement la Potion de Dissimulation de Mana et commençai à manifester une sphère magique.
Grâce à la Bénédiction de la Lune, une puissante sphère de lumière imprégnée d'un mana intense se matérialisa instantanément.
Puis, j'y infusai lentement le Pouvoir d'Éradication des Démons.
L'oiseau géant portant Elina battit largement des ailes et s'envola vite, mais s'arrêta net en apercevant Sunhwa au sol.
— Depuis quand es-tu là ?
— On parlera plus tard. Fuyons d'abord.
Je levai la paume et visai Elina.
[Activation de l'effet : « Coup Sûr. »]
Cible : la tête d'Elina.
« … Haa. »
J'inspirai profondément et lançai le sort.
PAAANG !
La sphère, chargée à la fois du pouvoir de la lumière et de l'Éradication des Démons, fila comme un laser, traçant une ligne droite vers la tête d'Elina.
Avec mon mana dissimulé et le « Coup Sûr » activé, l'esquiver aurait dû être impossible.
Mais peut-être l'éclat du sort était-il trop intense, illuminant trop vivement l'obscurité, car Sunhwa et Elina remarquèrent toutes deux la magie.
— Esquive !
Whoooosh !
— Aaaaargh !
La magie chargée d'énergie d'Éradication frappa non pas la tête d'Elina, mais son épaule.
Une faible trace du pouvoir inscrit dans le sort brûla sa chair.
— Urgh… ce pouvoir… ?!
Elina gémit de douleur et tourna son regard vers moi.
« Tch. »
Je m'attendais pas à ce que la lumière du sort trahisse ma position.
Peu après, la Force Spéciale arriva.
— Cette magie…
Les repérant, Sunhwa libéra une poussée d'énergie démoniaque vers l'équipe, puis sauta sur l'invocation oiseau d'Elina.
— Fuyez juste !
L'oiseau s'enfuit immédiatement à grande vitesse.
Pris de court par ce revirement soudain, la force spéciale serra les dents et donna la poursuite, mais il n'y avait aucun moyen pour de simples humains d'égaler la vitesse d'une invocation volante.
C'était la force d'une invocatrice spécialisée dans les créatures aériennes.
Peu importe à quel point la situation était désespérée, tant qu'elles avaient la volonté, la survie était toujours possible.
« … Tch. »
Je m'attendais pas à ce qu'une attaque renforcée par Coup Sûr rate.
Si ça continuait, elles risquaient de s'enfuir.
J'atterris du toit au sol en contrebas.
L'impact me fit légèrement picoter les genoux, mais avec mon corps renforcé au mana, ce n'était pas un problème.
« … C'est quoi ça ? »
J'entendis la voix de Baek Ye-jin, elle avait dû remarquer ma présence.
À côté d'elle, Kim Deokhyun me fixait, les yeux écarquillés. Puis il marmonna entre ses dents.
« Ce type… »
« C'était de la magie d'attribut lumière tout à l'heure. Ce ne serait pas ce chasseur de démons mystérieux ? »
Ignorant leurs bavardages, je me mis à courir après Elina en fuite.
Maintenant, je comptais les éliminer toutes les deux d'un coup.
Fwoosh !
— Whoa ?! Comment il peut être si rapide ?!
— Poursuivez-le, bon sang !
J'ignorai leurs voix derrière moi et continuai de foncer en avant.
— Kyaaah !
Des cris de civils résonnèrent alors que je me déplaçais trop vite pour qu'ils puissent comprendre.
Sunhwa jeta un coup d'œil en arrière et murmura bas.
— C'est quoi cette vitesse… c'est un monstre ?
À quoi Elina grinta des dents et répondit.
— Urgh… ce type… c'est l'Enfant de la Prophétie.
— … De quoi tu parles ? L'Enfant de la Prophétie a dix-neuf ans.
— Je sais pas. Mais c'était pas de la magie de lumière normale. Ma régénération marche pas bien… C'est définitivement le pouvoir d'Éradication des Démons.
Même si je réduisais la distance, il restait difficile de suivre le vol de l'oiseau.
Pas le choix, je devais changer de tactique.
Je conjurai cinq nouvelles sphères de lumière.
D'abord, j'abattrais la bête invoquée qui gênait ma poursuite.
— Je gère l'arrière. Concentre-toi sur la récupération.
— Compris. Cinq minutes suffisent.
Je m'arrêtai brièvement pour viser précisément, puis lançai les cinq sphères.
PAAANG !
Les orbes filèrent vers l'invocation à grande vitesse.
Sunhwa créa une cape de mana noir pour bloquer l'assaut.
BOOM ! BOOM ! BOOM ! BOOM ! BOOM !
— Urgh… ce pouvoir…
Elles parvinrent à encaisser le coup.
La défense avait l'avantage ici, on n'y peut rien.
« …… J'aurais préféré ne pas utiliser cette méthode, mais… »
Je pris une grande respiration et concentra tout mon mana dans mes jambes.
Le béton sous mes pieds s'enfonça tandis que j'accélérai à nouveau vers l'avant.
PAANG !
Dans cette brève explosion de vitesse, je réussis à réduire l'écart légèrement.
Maintenant.
J'activai immédiatement la Liaison Runique.
Un immense cercle magique se forma sur la trajectoire de vol de l'oiseau.
— Hein ?
Du cercle, d'innombrables fils de lumière s'élevèrent comme des serpents vivants.
— Esquive !
L'invocation tenta d'esquiver, mais une fois que la Liaison Runique désigne une cible, elle ne rate jamais.
L'un des fils de lumière s'enroula autour de la patte de l'oiseau.
Il tira violemment, déséquilibrant les deux cavalières.
— Wha…?!
CRAAASH !
Les deux perdirent le contrôle et s'écrasèrent au sol.
J'arrêtai de courir et exhalai calmement.
« … Haa. Enfin au sol. »
Les deux démons se relevèrent lentement, me regardant avec incrédulité.
Puis l'une d'elles marmonna :
« … C'est ridicule. »