Un petit bureau quelque part en périphérie de Séoul.
« Waouh. Regardez . C'est dingue. »
Jin laissa échapper un son d'admiration en regardant la vidéo qui tournait sur l'écran holographique.
À cette remarque, Baek Eunseong fronça les sourcils et s'approcha de lui.
« … ? Qu'est-ce que tu regardes ? »
« La diffusion en direct de l'examen de l'Académie des mages. Viens voir. »
Sur les mots de Jin, Baek Eunseong porta son regard vers l'écran.
On y voyait déchaîner sa magie contre un monstre gigantesque, une baleine massive.
Un sort doré créé après une longue compression, combiné à une précision parfaite qui frappa juste entre les yeux.
Baek Eunseong força un rictus en observant la performance de .
« …Impressionnant. On dirait exactement moi à l'époque de l'école. Hmph. »
« Arrête tes conneries. Tu n'arrives même pas à la cheville de ça. Honnêtement, ce n'est même pas un niveau qu'un ado devrait pouvoir atteindre. »
« Quoi, de quoi tu parles ? J'étais comme ça à son âge moi aussi ! J'étais classé numéro un parmi les meilleurs espoirs mondiaux à l'époque ! »
Jin ricana face à la réplique.
« Allez, on l'était tous. »
À cet instant, la porte du bureau s'ouvrit et Yoo Seong-jin entra.
Voyant Jin et Baek Eunseong penchés ensemble sur l'écran, il fronça les sourcils, intrigué.
« Qu'est-ce que vous regardez ? »
« Oh, salut Seong-jin. Viens voir ça toi aussi. C'est ton concurrent pour l'examen de mage professionnel. »
« … »
Mon concurrent ?
Alors que Yoo Seong-jin était encore perplexe, Baek Eunseong, qui fixait l'écran, se figea soudain.
« …C'est le sort de Pluie dont on parle ? »
À sa question, Jin fit un petit signe de tête.
« Ouais, et c'est aussi incroyable qu'on l'a dit. Cela dit, ça ressemble plus à une Pluie de Météores. »
« …Créer un sort original comme ça à son âge ? C'est qui, au juste ? Et en plus c'est un sort de soutien de type synergie. »
« C'est ça. Waouh. Mais c'est vraiment magnifique. »
En les écoutant, Yoo Seong-jin devint encore plus curieux.
Quel genre de sort pouvait faire louer deux types aussi fiers de la sorte ?
Suivant leur regard, il regarda l'écran et ses yeux s'écarquillèrent.
D'innombrables rayons de lumière rayonnante perçaient les nuages sombres, tombant des cieux.
Ces traits de lumière s'abattaient sur la baleine massive comme une pluie de météores venue de l'espace.
Yoo Seong-jin ne put s'empêcher de ressentir admiration et révérence.
Qu'un tel sort puisse exister dans ce monde…
Qui pourrait bien créer quelque chose comme ça ?
Il porta son regard sur le lanceur de cette magie à couper le souffle.
Et en cet instant, le visage de Yoo Seong-jin se raidit.
C'était un visage familier.
Celui qui l'avait humilié pendant le test de classement.
….
L'examen de « Chasse aux monstres océaniques » de 14 heures prit enfin fin.
Les résultats étaient satisfaisants : un monstre colossal, trois grands, et dix monstres de taille moyenne à petite dans le temps restant.
J'avais mis toute ma capacité dans chaque combat, donc naturellement mon score de contribution individuelle était élevé.
Ce ne serait pas exagéré de dire que j'avais assuré la première place.
Bien sûr, il resterait difficile de dépasser les scores combinés de et , qui dominaient les première et deuxième places depuis trois ans.
[Vous avez anéanti un seul ennemi par un bombardement de zone.] [Maîtrise de « Contrôle de Mana (A) » augmentée de 5 %.] [Maîtrise de « Compréhension des Formules (B) » augmentée de 5 %.]
[Beaucoup de gens trouvent de la beauté dans votre magie.] [Succès débloqué : « Artiste du Mana ».] [Récompense : 3 000 points obtenus.]
[Trait adaptatif « Sens Esthétique (B) » acquis.] [« Charme » légèrement augmenté.]
« …Hmm. »
De retour à la réalité, je passais en revue les résultats en attendant l'annonce des scores finaux.
Gains de maîtrise de compétences, 3 000 points gagnés.
Et un nouveau trait [Sens Esthétique].
Sens Esthétique ? C'est nouveau.
Je vérifiai immédiatement les détails.
━━ [Sens Esthétique (B)] Catégorie : Trait Description : Votre sens esthétique est accru. La magie que vous manifestez rayonne désormais d'une lumière plus éblouissante. ━━
« …Ça devrait être une bonne chose, non ? »
Ça ne semblait pas utile au combat, mais la beauté de ma magie attirerait probablement plus d'attention.
Ce qui signifiait plus de potentiel pour des points bonus.
Hum. Ouais, pensons positif.
« ! »
Pendant que je vérifiais mes résultats seul, Yoon Hayoung m'appela.
Quand je tournai la tête, elle arrivait avec un grand sourire.
« Bon travail aujourd'hui. Grâce à toi, j'ai enfin pu affronter un monstre colossal. »
« Non, c'est toi qui as été géniale. »
Yoon Hayoung avait performé bien au-delà des attentes aujourd'hui.
Grâce à son affinité naturelle au mana, elle avait réussi à geler une vaste zone de l'océan, restreignant efficacement les mouvements des monstres.
Cela seul aurait grandement boosté son évaluation parmi les recruteurs des guildes qui observaient l'examen.
Cependant, son premier choix, la Force Spéciale, ne s'intéresserait probablement pas à elle pour l'instant.
Sa croissance était impressionnante, mais la Force Spéciale exigeait la perfection et elle n'y était pas encore.
Pourtant, cela changerait bientôt.
Le deuxième examen de mi-session était fini, et la graduation n'était plus loin. Bientôt, l'incident majeur impliquant les Démons se produirait.
C'est là que la « Magie d'Éradication des Démons » de Yoon Hayoung brillerait et attirerait enfin l'attention de la Force Spéciale.
« Quand les résultats sortent-ils ? »
« Bientôt. »
À peine eut-elle fini de parler qu'une voix résonna depuis les haut-parleurs.
[Étudiants ayant participé à l'examen, merci pour vos efforts.]
[Le processus de notation est terminé.]
L'annonce déclencha immédiatement des murmures tout autour.
D'après leurs mines, les équipes de et de étaient confiantes, elles avaient dû réussir à abattre un monstre colossal elles aussi.
Chacune pensait probablement que son équipe avait pris la première place.
Mais je connaissais la vérité. Il y avait une différence nette dans la vitesse de chasse. J'étais certain que notre équipe avait gagné.
[Nous allons maintenant révéler les résultats.]
Flash !
L'écran s'alluma.
━━ [+ Classement par Équipe +] 1re : Équipe 3 – 21 500 2e : Équipe 1 – 15 350 3e : Équipe 2 – 13 200
[Classement de Contribution Individuelle]
─Waouh !
Une petite acclamation éclata. Je fixais le tableau des résultats avec un sourire satisfait.
Première place.
Comme prévu.
─ est premier ?
─Même si les types manifestation ont un avantage, l'écart est plus grand que je pensais.
Les gens autour de moi murmuraient, surpris par l'écart entre et moi, mais je le voyais différemment.
L'écart était plus petit que je ne l'avais prévu.
Même si j'avais vaincu bien plus de monstres que dans l'intrigue originale.
Il devait être devenu plus fort que dans l'original, et aussi.
Une étrange fierté monta en moi face à leur croissance, et je souriais faiblement.
Puis, mon regard deriva vers .
Il regardait l'écran, l'expression pleine d'une profonde frustration.
Tard dans la nuit. Après avoir fini tous les examens, je rentrai au dortoir.
Le test avait duré quatorze heures, c'était déjà l'aube.
Cependant, pour aider les étudiants à récupérer, l'Académie des mages avait déclaré le lendemain, vendredi, jour férié, nous offrant un week-end de trois jours complets.
« Ungae ! »
Gretel, qui pour une fois n'était pas encore endormie, m'accueillit avec un grand sourire.
« Gretel, pourquoi tu n dors pas encore ? »
Je la pris dans mes bras et entrai dans le salon.
Puis, après l'avoir posée, m'affalai sur le canapé avec un profond soupir.
« …Pfiou. Donc c'est là que commence l'emploi du temps de l'enfer. »
De la fin du deuxième examen de mi-session à la graduation, de nombreux événements allaient se dérouler.
Et le moment de mon « règlement de karma », où je ne saurais pas ce qui pourrait arriver, approchait.
Comme je ne pouvais pas prédire la suite, il y avait quelques trucs que je voulais régler à l'avance.
Par exemple…
Je regardai l'écran de mon carnet d'élève intelligent.
« Le siège de président de Hanseong Group reste vacant… Qui l'héritera ? »
La lutte de pouvoir entre Han Se-jin et Han Se-yeon.
Si les choses suivaient l'intrigue originale, Han Se-jin deviendrait le chef de la famille Hanseong en premier.
Mais je n'avais aucune intention de le laisser prendre ce siège.
« Le plan est déjà prêt dans une certaine mesure de toute façon… »
Avec les incidents de Portes Démoniaques qui refaisaient surface sans cesse, c'était l'opportunité parfaite.
Han Se-jin faisait sûrement ses propres préparatifs, mais l'Association enquêtait déjà sur lui de près.
Peut-être pourrais-je régler le cas de Han Se-jin, le grand méchant de la seconde moitié, plus facilement que prévu.
« Une autre entreprise liée aux démons appréhendée. Trois cas ce mois-ci seulement… L'Association dit qu'elle continue d'enquêter sur les forces derrière eux… »
« Tout se passe bien. »
Avec un sourire satisfait, je fermai la fenêtre du navigateur et ouvris le forum communautaire de l'école.
Comme prévu, les posts étaient remplis de discussions sur l'examen principal des troisièmes années d'aujourd'hui.
Éloges pour . Éloges pour moi.
En faisant défiler les posts, je tombai aussi sur un fil discutant des « épithètes » que les mages stars recevraient après la graduation.
[Selon vous, quel sera l'épithète de ?]
[Et si c'était Dragon Épée ?] ㄴ[Ça fait vieux jeu.]
[Belle Lame.] ㄴ[C'est… un peu naze.] ㄴ[Hahahhaha]
Je ne pus m'empêcher de pouffer.
« Épithètes, hein. »
Sorcière de Feu, Amiral Shunsin, Sang-Fer, Fantôme de l'Épée, l'Excentrique, la Lance Divine, le Plus Fort, le Pire…
Des titres qui symbolisaient les mages stars.
Pour info, dans l'intrigue originale, n'avait pas d'épithète.
Juste « ».
Son nom lui-même était devenu une marque.
Ce n'était pas courant, mais il n'y avait pas de meilleur nom pour représenter son identité.
« …Non, attendez. Il en a eu un, en fait. »
Héros.
Un mot simple, mais que personne d'autre dans l'histoire n'avait jamais gagné.
C'était un titre qu'il recevrait bien plus tard, mais me souvenir de cette partie de l'histoire me fit sourire.
[Selon vous, quel devrait être l'épithète de ?]
En faisant défiler machinalement, mon nom apparut soudain.
« …Mon épithète ? »
La curiosité me piqua.
Dans ma vie précédente, je n'avais jamais eu rien de tel.
Les commentaires fourmillaient d'idées.
[Le Mutant] [La Pluie de Mana] [Météore] [L'Hérétique] [L'Interprète des Formules] …… ……
« …Y en a un paquet. »
Il y avait plus de cent commentaires. Apparemment, les gens s'intéressaient plus à moi que je ne le croyais.
Pendant que je les lisais…
─Ding !
Une alerte info que j'avais programmée à l'avance se déclencha.
Curieux, je vérifiai immédiatement.
« [Flash Info] Un immense dragon noir non identifié découvert dans l'Himalaya… L'Association des mages prédit une bête de classe cataclysmique aux niveaux de mana incommensurables. »
« …Un dragon noir ? »
Quoi ?
Je fixai l'alerte, complètement abasourdi.
Une bête de classe cataclysmique, un immense dragon noir, si c'est ça, ce doit être .
Mais quelque chose n'allait pas.
Dans l'intrigue originale, n'apparaissait que dans quatre ans.
…Pourquoi maintenant ?
Han Se-yeon était rentrée au domaine familial pour la première fois depuis longtemps.
Depuis la mort de son père, Han Dae-hyeon, elle n'avait aucune raison d'y venir, mais aujourd'hui était différent.
Après avoir visité le laboratoire de recherche dimensionnelle et enquêté sur les lois du monde, elle n'avait toujours pas obtenu d'information significative.
Même en interrogeant d'autres savants des formules, les réponses étaient les mêmes.
« … »
Sûrement, Lee Pilhee ne lui avait pas menti.
─Cherche les Mystères.
─Si tu paies le prix approprié au Mystère, tu trouveras la réponse que tu cherches.
« …Le Mystère. »
Même maintenant, elle ne comprenait pas bien ce que ça voulait dire. Payer un prix au Mystère ?
Un Mystère n'était-ce pas un objet ? Comment payer une chose pareille ?
Bien sûr, elle avait entendu dire que les Mystères possédaient parfois une « volonté ».
Et Han Se-yeon croyait que son père avait peut-être détenu la clé de cette énigme.
Il avait toujours montré une fascination inhabituelle pour les Mystères.
Perdue dans ses pensées, elle entra dans le manoir.
La maison paraissait bien plus vide qu'avant.
Allumant la lumière dans le salon sombre, elle se dirigea vers le bureau.
Des étagères bourrées de livres.
Même d'un coup d'œil, on voyait que beaucoup traitaient des Mystères.
« … »
Son regard se posa sur un vieux volume usé.
« La Volonté des Mystères et le Monde d'Au-Delà »
C'était un livre que son père lisait souvent.
En l'ouvrant, quelque chose de métallique glissa d'entre les pages et cliqueta sur le sol.
Han Se-yeon le fixa, hébétée.
« …Une clé ? »