Sur l'invitation de Lee Pilhee, Han Se-yeon s'assit sur la chaise face à lui, observant son visage en silence.
Ce visage à moitié fondu, peu importe le nombre de fois où elle le voyait, ne manquait jamais de lui glacer le sang.
Elle ne pouvait même pas commencer à deviner comment un être humain pouvait en arriver à avoir un visage pareil.
Ce n'avait pas l'air d'une brûlure ordinaire, ni du résultat d'un accident magique.
Tandis qu'elle était perdue dans ses pensées, Lee Pilhee parla avec un sourire léger.
« Mon visage est un peu ingrat, n'est-ce pas ? »
« Oh, je suis désolée. »
Avait-elle trop fixé ?
Réalisant son impair, Han Se-yeon s'excusa vivement. Lee Pilhea se contenta d'agiter la main comme pour dire que ce n'était rien.
« Haha, c'est bon. J'ai l'habitude. Ça ne me dérange plus. »
« …… »
Tripotant légèrement ses doigts, Han Se-yeon demanda :
« …Serais-je indiscrète si je demandais comment c'est arrivé ? »
« C'est dû à une grave erreur lors de l'une de mes expériences. On pourrait dire que c'est… une sorte de punition. »
« Punition ? »
À ce mot étrange, Han Se-yeon inclina la tête, perplexe. Punition ?
Lee Pilhee pouffa doucement avant de continuer.
« Je ne peux pas t'en donner l'explication complète. En parler en détail pourrait provoquer un autre… incident désagréable. »
Ça n'avait aucun sens, et bien qu'elle ait voulu insister, puisqu'il affirmait ne pas pouvoir expliquer, Han Se-yeon n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
« Plus important encore, j'ai cru comprendre que tu voulais me questionner sur les dimensions ? »
« Ah, oui. Je n'arrive pas à saisir le concept de dimensions en termes de sortilèges. Je voulais savoir s'il est réellement possible de voyager dans le temps, vers le futur ou le passé. »
« Hmm… Un voyage vers le futur ou le passé, dis-tu… »
Lee Pilhee laissa échapper un souffle discret, puis parla.
« Le voyage dans le temps est théoriquement possible. Mais revenir dans le passé ne signifie pas nécessairement qu'on puisse changer le futur. Cela dit… pourquoi cet intérêt soudain ? »
Au lieu de répondre, Han Se-yeon sortit son téléphone et lui montra la photo de la formule de sort qu'elle avait reçue de Kim Jinwoo.
L'expression de Lee Pilhee se durcit dès qu'il la vit.
« Ceci est… »
« C'est une formule de sort découverte par hasard dans des ruines. Elle semble liée au temps et au déplacement dimensionnel. Je me demandais si vous pourriez m'aider à l'interpréter. »
Il fixa la photo longuement, plongé dans ses pensées.
Au bout d'un moment, il finit par prendre la parole.
« J'ai déjà vu un sort similaire à celui-ci. »
« Un sort similaire ? »
« Oui, lors de mes recherches sur l'interférence extra-dimensionnelle. »
« Interférence extra-dimensionnelle ? »
« Pour faire simple, c'est une théorie selon laquelle des entités issues de dimensions proches de notre réalité interfèrent secrètement avec notre monde. On peut voir ça comme le concept d'univers parallèles. »
« Ah, je vois. »
Elle ne comprenait pas tout à fait, mais elle acquiesça quand même. Le domaine des sortilèges semblait toujours regorger de mystères hors de sa portée.
Alors, Lee Pilhee posa la photo.
« Je suis désolé, mais je ne peux rien te dire sur ce sort. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que tu n'as pas les qualifications. »
« …Qualifications ? »
Qualifications ?
« Quel genre de qualifications ? Expliquez-moi, s'il vous plaît, pour que je puisse comprendre. »
Lee Pilhea tambourina légèrement des doigts sur le bureau avant de répondre.
« …La qualification dont je parle, c'est de percer les lois cachées de cette dimension, des lois inconnues du commun des mortels. Et pour info, quiconque les révèle à la légère est puni. Mon visage, par exemple, est le résultat de la violation de l'une d'elles. »
Il existait une chose pareille ?
Elle se demanda s'il plaisantait, mais son ton ne portait aucune once d'humour.
« En fait, même t'en dire autant est déjà un fardeau lourd pour moi. Si je n'avais pas une dette envers le défunt président Han Dae-hyeon… ou si tu n'étais pas sincèrement en quête de vérité, je n'aurais pas soufflé mot. »
Han Se-yeon tomba silencieuse.
Lee Pilhee étudia son visage un moment avant d'ajouter doucement :
« Tu devras découvrir la loi par toi-même. »
La loi…
Han Se-yeon grava ce mot au plus profond de son esprit.
« Pourriez-vous au moins me donner un petit indice ? Quelque chose pour m'aider à comprendre par où commencer ? »
Il réfléchit un instant, puis dit :
« Pourchasse les mystères. »
« Mystères ? »
La phrase soudaine fit incliner la tête à Han Se-yeon.
« Oui. Si tu offres un prix équitable au Mystère, il t'accordera la réponse que tu cherches. »
Alors, Lee Pilhee se leva de son siège.
« Et une dernière chose, ce sort. Quelqu'un d'autre le recherchait avant toi ? »
« …Oui. Comment le saviez-vous ? »
« Hmm. Je m'en doutais. Cette personne… pourrait être un régressif venu du futur. »
À ces mots, les yeux de Han Se-yeon tremblèrent faiblement.
Le calendrier des deuxièmes examens de mi-session à l'Académie des mages avait été fixé.
Du 11 au 14, quatre jours.
Et comme annoncé précédemment, les troisièmes années verraient leurs examens considérablement réduits en ampleur et en coefficient pour préparer l'« Examen de licence de mage professionnel ».
Qu'ils réussissent ou non, leurs notes n'en seraient pas fortement affectées, donc les élèves étaient bien plus détendus.
Bien sûr, ça ne voulait pas dire qu'ils pouvaient complètement négliger les épreuves ; un échec trop cuisant ferait quand même plonger leur moyenne.
« Allez, les élèves du premier rang ! De grands sourires, s'il vous plaît ! »
Aujourd'hui, c'était la photo de fin d'études de l'Académie des mages.
C'était une tradition de longue date pour les troisièmes années sur le point de décrocher leur diplôme, alors ils se rassemblèrent devant le jardin de l'académie pour la photo de groupe.
« Oui, oui ! Vous à gauche, souriez ! »
Le photographe ne cessait d'encourager gaiement, arrachant des sourires aux étudiants.
Derrière eux, les premières et deuxièmes années observaient avec curiosité.
Je forçai les commissures de mes lèvres à s'étirer en un sourire sous la direction du photographe.
Mais quelque part, ça ne sonnait pas vrai.
Peut-être à cause de l'étrange amertume dans ma poitrine.
J'avais posé pour d'innombrables photos de fin d'études, tant dans mon monde d'origine qu'avant ma régression. Pourtant, cette fois, c'était différent.
Clic !
L'éclair vif de l'appareil partit. Je fus immortalisé en plein sourire forcé.
« C'est bon, tout le monde ! Faisons une petite pause ! »
À l'appel du photographe, les élèves serrés de la classe A se dispersèrent.
À côté de moi, Yoon Hayoung poussa un court soupir las.
« Pfff… Faire des photos, c'est plus épuisant que l'entraînement sur le terrain, en fait. »
Je ne pus m'empêcher de pouffer en acquiesçant.
« Ouais. »
Alors que nous marchions vers le banc du parc, , qui se tenait parmi les spectateurs, vint vers nous avec un large sourire.
« Sunbae ! »
« Oh ? ~ »
Yoon Hayoung l'accueillit chaleureusement elle aussi. Puis elle attrapa ses deux mains, allant jusqu'à entrelacer leurs doigts dans un geste d'une affection excessive.
C'était toujours agréable de voir les gens s'entendre, mais là, c'était peut-être un peu trop proche.
Après avoir relâché ses mains, sourit et s'approcha de moi.
« Sunbae, je t'ai vu tout à l'heure pendant les photos, tu avais l'air tout raide. »
« Hum. Vraiment ? »
« Ouais. Tu souriais avec la bouche, mais tes yeux avaient l'air bizarrement tristes. Il s'est passé quelque chose ? »
J'avais beaucoup de choses en tête, donc je suppose que je n'ai pas bien géré mon expression pendant la photo. Si elle l'a remarqué comme ça, c'est que ça se voyait pas mal. J'aurais peut-être dû utiliser Sur-Immersion.
« C'est juste… penser à la remise des diplômes m'a mis un peu de nostalgie. »
Contrairement à ma vie scolaire d'avant, cette fois, j'avais accumulé pas mal de bons souvenirs. Contrairement à la ligne temporelle précédente que je n'avais considérée que comme le monde d'un roman, cette fois, j'avais tissé de vrais liens.
« En voilà une autre. On se verra quand même après la remise des diplômes. »
Je laissai échapper un petit rire à ses mots.
La remise des diplômes, ce n'est pas un adieu. Ce n'est pas la fin d'une relation.
Si anything, ça veut dire « un nouveau départ ».
À moins que quelqu'un ne meure, il n'existe pas d'adieu total.
Et pourtant, le mot adieu ne cessait de ressurgir dans mon esprit. Ce doit être parce qu'au fond, je me considère encore comme un étranger dans ce monde.
Pour moi, il y a un endroit vers lequel retourner. Un vrai adieu.
Puis, soudain, une pensée me traversa l'esprit.
« Selon vous, qu'est-ce qui arriverait si, un jour, je disparaissais sans un mot ? »
Après tous les incidents et toutes les histoires, si je suis renvoyé dans le monde d'où je viens, contre mon gré, comment vivront les gens restés dans ce monde ?
À cela, Yoon Hayoung fronça les sourcils. C'était une expression emplie de mécontentement, chose que je voyais rarement sur son visage.
« Pourquoi ? …Attends, tu dis que tu vas disparaître après la remise des diplômes ? »
« Non, rien de tel. J'étais juste curieux. »
Hayoung fit la moue après un moment de réflexion.
« …J'ai pas vraiment envie d'y penser. Pourquoi tu demandes ça ? »
« Aucune raison précise. Ne t'en fais pas. »
Je reportai mon regard sur .
Elle me regardait avec une expression indéchiffrable.
Quand nos yeux se croisèrent, je ressentis une étrange tension.
« Je te retrouverai. »
Sa voix était ferme et inébranlable.
« Si tu disparais soudainement sans un mot, comment savoir que tu n'as pas été enlevé ou qu'il ne t'est rien arrivé de grave ? Bien sûr que je te chercherai. »
…Maintenant que j'y pense, elle a un point.
Si quelqu'un de proche disparaissait soudainement, j'irais le chercher moi aussi.
Cette pensée me mit mal à l'aise.
Si je devais retourner dans mon monde d'origine sans même dire au revoir… et s'ils passaient des jours à me chercher, gâchant leur temps et leur cœur pour quelque chose de dénué de sens ?
C'était encore une possibilité lointaine, mais la simple idée me remplissait d'inquiétude.
« …Si. »
Je parlai d'un ton bas.
Mon unique mot attira l'attention de et Hayoung.
« Si je devais un jour disparaître sans un mot, ne me cherchez pas. »
Les sourcils de Hayoung se froncèrent immédiatement.
Elle me fixa, les yeux rétrécis par la frustration, une expression que je ne lui avais jamais vue.
« …Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Si je disparais, ne venez pas me chercher. »
« Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup ? »
Frustré, je me grattai la tête vigoureusement.
Quand je jetai un coup d'œil sur le côté, me dévisageait avec un air stupéfait.
« Sunbae ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Juste ce que j'ai dit. »
« Non, je veux dire… »
« Ah, laisse tomber. Juste… ne me cherchez pas. »
Sur ces mots, je me retournai et m'éloignai.
« ! »
Après les cours, sur le terrain d'entraînement de l'Académie des mages.
« Hé, . J'ai ouï dire que tu t'es disputé avec Yoon Hayoung. C'est vrai ? »
En soulevant une charge, demanda soudain.
Moi, tenant encore mes poids, répondis calmement.
« Ouais, c'est vrai. »
fronça les sourcils devant ma réponse froide.
« Qu'est-ce qui t'a pris de dire un truc pareil ? Hayoung était furieuse tout à l'heure. »
Ouais, elle avait l'air vraiment en colère.
C'est ma voisine de table, mais elle a passé la journée entière la tête enfouie sur son bureau.
De l'autre côté, n'avait pas réagi du tout pour l'instant, ce qui me tracassait encore plus.
« Mais sérieusement, tu le pensais ? Quand tu as dit de pas te chercher si tu disparais ? »
« Ouais. Je le pensais. Toi aussi, si je disparais, ne me cherche pas. »
« …Hé. Tu te fous de ma gueule, là. »
riu incrédule. Pourtant, c'était plus facile de lui parler qu'à gérer les réactions de et Hayoung tout à l'heure.
Juste à ce moment, s'approcha, s'essuyant le visage avec une serviette.
D'après son expression, il avait déjà entendu l'histoire. Son regard n'était pas franchement amical.
« . »
« Ouais. »
« Pourquoi t'as dit un truc pareil ? Quelle qu'en soit la raison, cette fois, t'as dit une connerie. »
« Je sais. »
C'était compréhensible qu'ils soient blessés par ce que j'ai dit.
Je ne pouvais pas expliquer la vraie raison, mais même en tenant compte de ça, je l'avais balancé trop brutalement.
Il fallait que je trouve un moyen de réparer, mais comment ?
souffla profondément.
« Alors pourquoi tu l'as dit ? Tu devais avoir une raison. »
« … »
Comme je restais silencieux, m'adressa un sourire entendu, presque amer.
« …Dis pas que… c'est encore à cause de cette restriction ? »
« Restriction ? »
inclina la tête, et répondit pour lui.
« Il a un truc comme ça. »
Puis il me regarda à nouveau.
« C'est à cause de ça, non ? »
Je croisis son regard et hochai lentement la tête.
« Ouais, c'est ça. »