En sortant du bureau du président, je vis qui m'attendait près de la porte.
Ma conversation avec s'était éternisée, il avait donc dû patienter dehors tout ce temps.
« Fini de parler ? »
« Oui. »
« Bon travail. Je vais vous raccompagner. »
Sur ces mots, se mit en marche devant moi.
Je le suivis.
Je me demandais s'il allait me demander ce que j'avais dit au président, mais il n'en fit rien.
Il posa une autre question.
« J'ai entendu parler de vos résultats à l'examen de classement. Vous avez obtenu le niveau 1 en contrôle de mana, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
« Alors vous pourriez probablement viser le rang A à l'examen de mage professionnel. »
« Je vise ça, mais je ne suis pas sûr d'y arriver. »
À cela, esquissa un petit rire.
« Vous faites le modeste, maintenant ? Avec vos capacités, c'est plus que jouable. »
Je lui rendis un sourire pâle.
« Honnêtement, je suis plutôt confiant. »
« Donc, quels sont vos projets après la remise des diplômes ? »
« J'ai reçu quelques bonnes offres par-ci par-là, mais je penche pour intégrer la Force Spéciale. »
« … Hum. C'est comme ça ? »
Sa voix s'éteignit.
Ce n'était peut-être que mon impression, mais à en juger par sa réaction, l'idée ne semblait pas l'enchanter.
Curieux, je demandai :
« Pourquoi ? »
« C'est juste une impression, mais… je ne crois pas que la Force Spéciale vous convienne. »
… Qu'elle ne me convienne pas ?
tourna son regard vers moi et continua :
« Je dirais que vous avez l'air du genre à préférer une activité plus libre… Si vous entrez dans la Force, les restrictions sur votre liberté risquent de vous frustrer. »
Je le savais.
Je savais exactement ce qu'impliquait d'intégrer la Force Spéciale.
Et comme il le disait, vu tout ce qu'il me restait à faire, c'était probablement vrai que l'équipe ne me conviendrait pas.
Malgré tout, je choisissais la Force Spéciale parce que les événements majeurs du futur tourneraient autour de .
« Bon, ce n'est que mon avis. Ne le prenez pas trop au sérieux. »
« … »
Je me demandais s'il essayait indirectement de me dissuader d'y entrer, mais ça n'en avait pas l'air.
Après cela, un silence gênant, impossible à décrire, s'installa entre nous.
Puis, soudain, un message apparut devant mes yeux.
[Changement dans le futur détecté.] [La Causalité augmente de 1,0.]
Après avoir raccompagné , regagna le bureau du président.
Quand il ouvrit la porte et entra, il vit torse nu, les yeux fermés, respirant en syntonie avec le mana.
À le regarder, ne put s'empêcher d'être impressionné.
Pour un vieillard aux cheveux blancs, l'aura écrasante et dominatrice qu'il dégageait était incroyable.
Les muscles sous sa peau portaient la marque de longues années d'entraînement discipliné.
Il attendit en silence la fin de la méditation.
Au bout d'un moment, acheva sa respiration de mana et ouvrit les yeux.
« … Hoo. Merci de ne pas m'avoir interrompu. »
« Pas de quoi. Mais pourquoi cet entraînement au mana, tout à coup ? »
« J'ai l'impression que je vais devoir faire usage de ma force prochainement. »
Cela piqua la curiosité de .
« Avec votre force, Président, vous pourriez battre n'importe qui sans vous préparer. »
« Hé hé. Cette fois, mon adversaire est assez dangereux pour que je doive être prêt. »
Pour que dise ça, qui pourrait bien être l'adversaire ?
« Si quelqu'un entendait ça, il croirait que vous partez à la chasse au dragon. »
« Oh, tu as raison. Comment tu le sais ? »
« … Quoi ? »
Il n'avait fait que plaisanter, mais c'était vrai ?
se leva, essuyant sa sueur avec une serviette.
« Le dragon maléfique , le roi des bêtes de classe catastrophe, né avec le destin de l'immortalité. »
Le roi des bêtes de classe catastrophe.
C'était la première fois que entendait ce nom, mais si c'était suffisant pour que le prenne au sérieux, cela suffisait comme explication.
Pourtant, il avait une autre question.
« Qu'est-ce qui t'a décidé à t'en prendre à une chose pareille ? Dis-moi pas… c'est à cause de ? »
« Ouais. Ce gamin m'a prévenu qu'il fallait abattre le dragon. Ça ne sonnait pas comme un mensonge. Et puis, on ne peut pas laisser un truc aussi dangereux en liberté. Je me suis dit que je ferais mieux de m'en occuper tôt. »
Si le disait, c'était vrai.
Personne ne pouvait le tromper, ses sens étaient plus affûtés que ceux de n'importe qui.
acquiesça et posa la question qui le taraudait le plus.
« Peut-on faire confiance à ? »
« Je sais pas. Mais au moins, il n'est pas un ennemi de l'Association… du moins, pas pour l'instant. »
Marmonnant cela, ramassa ses vêtements par terre.
« Une chose est sûre : ce n'est pas un gamin ordinaire. Il nous faudra le surveiller plus longtemps pour connaître sa vraie nature, mais pour l'instant, il mérite qu'on lui fasse confiance. »
Il enfilsa son vêtement.
« Bon, puisque j'ai un dragon à chasser, rassemble toutes les données qu'on a sur les bêtes de classe catastrophe. »
Tard dans la soirée.
Après avoir fini à l'Association, je regagnai le dortoir.
Les lumières étaient éteintes, et Gretel gisait sur le canapé, profondément endormie.
Elle avait l'air si paisible que j'allumai une petite lampe et la regardai un instant en silence avant de m'asseoir sur le sofa.
« Haa… »
Je repassai mentalement les événements de la journée à l'Association.
Ma rencontre tendue avec s'était finalement terminée sans incident.
Il y avait eu ce moment confus où la restriction s'était activée, mais ce n'était pas l'essentiel.
L'important, c'était que j'avais gagné une certaine mesure de la confiance de , ce qui aurait pu très mal tourner.
Plus important encore, j'avais obtenu un résultat qui pourrait amener le mage le plus fort vivant, lui-même, à s'occuper de , la plus grande menace qui planait au-dessus de moi.
« … Mais il ne va pas perdre, hein ? »
D'après ce que je savais de l'histoire d'origine, je ne pouvais pas imaginer perdre face à qui que ce soit.
Ces innombrables contre-attaques par rebond de disque qu'il maniait…
Même si une armée de mages de rang S attaquait ensemble, percer sa défense absolue serait impossible.
En tant qu'utilisateur moi aussi du rebond de disque, je le savais mieux que quiconque.
Mais il y avait un problème.
Je me rappelai ce que le Renard à Neuf Queues m'avait dit un jour au Japon.
─ Même ainsi, tuer cette chose est impossible. Même si quelqu'un de bien plus fort apparaît, il ne peut pas la tuer.
─ Il est né avec le destin de l'immortalité.
était né avec le destin d'être immortel.
À moins que ne possède le même « chaos » que moi, vaincre serait impossible.
Par précaution, je lui avais parlé de l'immortalité du dragon, mais à en juger par sa réaction, il ne semblait pas particulièrement inquiet.
« Est-ce qu'il prévoit de le sceller, plutôt ? »
Çaurait du sens.
Si le but était de le sceller, alors même un immortel pouvait être neutralisé…
« C'est moi qui m'inquiète pour rien. »
Un duel entre et …
J'arrive même pas à imaginer comment cette bataille va se dérouler.
Mais en tant que mage moi-même, et en tant que lecteur de Modern Mage, rien qu'à l'idée d'un combat entre deux des êtres les plus forts du monde entier, mon cœur tremble.
Ce sera probablement aussi intense que le duel entre Choi Il-hyeon et Jin Cheon-woo, l'un des épisodes les plus importants de l'histoire d'origine.
« … Un combat entre les plus forts. »
En me remémorant chacun des événements clés à venir de l'histoire d'origine, un sourire amer se dessina sur mes lèvres.
Que ce soit moi ou , il nous faudra devenir assez forts pour ne pas être distancés, et vite.
« À quelle distance suis-je du niveau supérieur de Contrôle de Mana ? »
Mon rang de mana actuel était A.
Pour affronter les méchants de front, il me faudrait au moins atteindre le rang S.
Je consultai immédiatement ma fenêtre de compétence.
━━ [Contrôle de Mana (A)] [Progression de l'entraînement : 52 %] ━━
« Cinquante-deux ? »
Vu qu'il n'y avait qu'un an depuis mon passage au rang A, c'était plus haut que prévu.
Normalement, il faut au minimum deux à trois ans, même pour les mages doués, pour passer de A à rang S.
Et beaucoup de mages passent leur vie entière à échouer à atteindre ne serait-ce que le rang A, sans parler du rang S.
« À ce rythme, je devrais pouvoir atteindre le rang S d'ici deux ans. »
Dans deux ans, j'aurais vingt-et-un ans.
Un rang S à vingt-et-un ans… cela ouvrirait des possibilités au-delà de l'imagination pour la suite de l'intrigue.
Alors que je pensais ça, les mots de d'il y a peu me revinrent soudain.
— Pas de raison particulière, mais j'ai juste le sentiment que la vie à la Force Spéciale ne te convient pas.
« …… »
Si je deviens vraiment capable de bien plus, peut-être vaudrait-il mieux agir indépendamment, traquer les méchants par moi-même plutôt que d'être lié à la Force.
« … Bien que je doive d'abord survivre jusque-là. »
Le fardeau karmique que j'ai accumulé en modifiant le destin du monde.
Selon la prophétie, tout s'effondrerait au moment où je sortirai diplômé de l'Académie des mages.
Ça ne laissait qu'environ quatre mois.
Le temps file vraiment.
« Ah, tiens. »
Je me souvins soudain d'une chose à faire.
La formule de Kim Chang-hyun, celle que j'avais réussi à déchiffrer partiellement récemment.
Elle traitait de canaux de voyage dans le temps et de transfert d'âmes…
Je pris les pages en photo et les envoyai à Yoo Ah-yeon avec un message.
[Photo]
[J'ai réussi à déchiffrer une partie de la formule. Je pense que ça pourrait être une sorte de guide ou de manuel pour le voyage dans le temps sous forme de sort.]
Un instant plus tard, sa réponse arriva.
[Merci. Je te recontacterai bientôt.]
Une voiture de luxe s'arrêta en douceur le long de la côte est du Gyeongsangbuk-do, où la Mer de l'Est s'étendait à perte de vue.
Crac. La portière s'ouvrit, et une belle femme aux cheveux noirs courts et au long manteau en descendit, c'était Han Se-yeon.
« … Donc c'est ici. »
Elle regarda devant elle, vers le spectacle qui s'offrait à ses yeux.
La vaste Mer de l'Est bleue s'étalait largement sous le ciel.
Et, face à elle, se dressait un bâtiment blanc immaculé qui ressemblait à un centre de recherche.
[Institut Coréen de Recherche Dimensionnelle]
« …… »
En lisant le nom gravé sur le bâtiment, Han Se-yeon sortit une carte de visite de sa poche de manteau.
[Directeur Lee Pil-hee, Institut Coréen de Recherche Dimensionnelle]
On dirait qu'elle était au bon endroit.
Après avoir remis la carte dans sa poche, elle ouvrit la porte et entra.
« Bonjour. Comment puis-je… oh. »
La réceptionniste se figea une seconde en reconnaissant son visage.
Sa notoriété avait tant grimpé récemment que le personnel comprit immédiatement qui elle était.
« Vous êtes… Mademoiselle Han Se-yeon de Hanseong Pharmaceuticals ? »
« Oui, c'est bien moi. »
Han Se-yeon répondit avec un sourire poli.
Un autre employé se précipita et s'inclina respectueusement.
« Bonjour, Mademoiselle Han Se-yeon. Je suis Baek Jong-woo, chef de l'équipe 5 de l'Institut de Recherche Dimensionnelle. Le Directeur m'a dit de vous attendre aujourd'hui. »
« Ah, je vois. Enchantée. Je suis Han Se-yeon de Hanseong Pharmaceuticals. »
« Ha ha, bien sûr. Permettez-moi de vous conduire chez le Directeur tout de suite. »
Suivant son guide, Han Se-yeon traversa un long couloir.
Par les fenêtres, elle vit des chercheurs manipulant diverses machines complexes.
Sa curiosité fut piquée.
« C'est quel genre d'appareil, celui-là ? »
« Ah, ça ? C'est un dispositif utilisé pour détecter l'énergie et les signaux qui dérivent à travers les dimensions. »
« De l'énergie qui dérive à travers les dimensions ? »
« Oui, pour faire simple, ça nous aide à détecter la présence d'êtres ou d'activités qui se déroulent dans d'autres dimensions. »
« Je vois. Vous avez déjà détecté quelque chose ? »
L'employé hocha la tête.
« Oui, plusieurs fois. En fait, l'an dernier, il y a eu une énorme poussée d'énergie qui a causé pas mal de remue-ménage. On n'a toujours pas identifié sa source, cependant. »
« Hmm… »
Bien qu'intriguée, Han Se-yeon décida de garder ses questions pour plus tard.
Après avoir marché encore un moment, ils s'arrêtèrent enfin devant une petite porte.
« C'est le bureau du Directeur. »
« Directeur, Mademoiselle Han Se-yeon est arrivée. »
— Faites entrer.
Crac.
Alors que la porte s'ouvrait, elle entra et vit un homme debout, les mains derrière le dos.
« Bonjour, Directeur Lee Pil-hee. »
Quand l'homme se retourna, ses yeux s'élargirent légèrement.
Son visage était à moitié fondu, d'une apparence monstrueuse.
Même si elle l'avait vu il y a deux ans, c'était encore difficile à supporter.
Mais Han Se-yeon cacha sa réaction derrière un sourire calme.
L'homme lui sourit en retour.
« Ha ha, ça fait deux ans, Mademoiselle Han Se-yeon. Je vous en prie, asseyez-vous. »