Soir, après la fin de tous les cours.
Une fois mon entraînement individuel terminé, je regagnai le dortoir.
À peine avais-je franchi le seuil que Gretel trottina vers moi, ses cheveux feuillus se balançant légèrement.
« Ungae ! »
« Gretel. »
Je souris en la saluant.
Gretel pouffa de joie et croqua dans une saucisse dans laquelle j'avais secrètement mélangé de la poudre d'élixir.
En jetant un œil au salon, j'aperçus quatre peaux de saucisse abandonnées sur le sol.
« Tu as atteint ton quota journalier, hein ? »
« Ungae. »
Ces derniers temps, après lui avoir donné beaucoup d'élixirs, le corps de Gretel grandissait plus vite qu'avant.
La différence, c'est qu'avant, elle ne grandissait qu'en hauteur, alors qu'à présent, elle s'élargissait aussi sur les côtés.
« Hum. Elle prend du gras ? »
Je soulevai légèrement Gretel. Elle était plus lourde qu'avant, on pourrait probablement l'utiliser comme haltère à ce stade.
« Bon, tant pis. De toute façon, tu es mignonne. »
Si c'était malsain, je devrais la mettre au régime, mais comme c'est un arbre, grandir ne peut être que bénéfique, non ?
« Grandis forte et en bonne santé. »
À ce stade, le fruit de Gretel avait pas mal mûri.
Il avait grossi, sa couleur s'approfondissant en quelque chose qui semblait délicieux.
Je pensais qu'il serait parfait à cueillir et manger dans deux semaines environ.
En souriant, je tapotai le dos de Gretel, puis m'assis sur le canapé.
« … Pfff. »
Puis, j'allumai mon carnet d'élève intelligent.
Aussitôt fait, des alarmes retentirent sans fin, suivies d'un déluge de messages.
C'étaient tous des offres de recrutement de diverses guildes cherchant à m'engager après l'examen de classement.
En faisant défiler, je vis une gamme d'offres, mais aucune n'était ordinaire.
Puis un message particulier attira mon attention.
[Bonjour. Je suis Shin Seolhwa, vice-maître de la Guilde Fleur de Prunier. Nous souhaiterions établir de bonnes relations avec l'étudiant . Si vous nous rejoignez, la prime de signature sera de 150 milliards de wons. Nous pouvons également négocier tous les avantages supplémentaires que vous désirerez. Aussi……]
*Environ 104 millions USD
« … Wahou. Cent cinquante milliards ? »
Un instant, je crus avoir mal lu.
Cent cinquante milliards de wons ?
C'est praticamente de l'argent niveau entreprise.
« Wahou… c'est dingue. C'est vrai ça ? »
Bon, cela dit, a reçu une offre de 250 milliards dans l'histoire d'origine, donc peut-être que ce n'est pas *si* surprenant.
D'habitude, quand une guilde offre autant, ce n'est pas par pure bonté d'âme.
C'est parce qu'ils veulent exploiter le potentiel de « mage star », t'utiliser pour la pub, les publicités et les contrats d'endorsement jusqu'à ce qu'ils rentrent dans leurs frais.
La raison pour laquelle a eu cette offre de 250 milliards, c'est que sa valeur en tant que mage star était aussi haute.
Mais quand même, comparer mes 150 milliards aux 250 milliards de …
« … Cette différence de 100 milliards, c'est à cause de nos gueules ? »
Sérieusement.
Je ne pus m'empêcher de rire de l'absurdité.
Non seulement la superficialité de ce monde était ridicule, mais l'idée que ma tronche vaille exactement 100 milliards de moins que la sienne, un chiffre aussi concret et énorme, c'était trop.
« Ma gueule n'est *pas si* pourrie, ceci dit. »
Bien sûr, j'ai la lucidité d'admettre que je suis un peu (?) en dessous de .
Mais pas au point de devoir être dévalorisé d'autant.
« Quand même, c'est assez incroyable. Cent cinquante milliards… »
Pas étonnant que tout le monde évite d'intégrer la Force Spéciale, y'a pas de fric.
En y repensant, ça remet vraiment en perspective des gens comme et les autres personnages majeurs.
Ils ont renoncé à des sommes astronomiques pour se consacrer à la protection du monde.
« Hein… Je ferais mieux de revenir au déchiffrage des formules. »
Avec un soupir, je posai le carnet d'élève et sortis un cahier du sous-espace.
Il était rempli des formules magiques que Kim Chang-hyun avait étudiées.
Chaque soir, j'essayais de les analyser petit à petit, mais le truc était un labyrinthe, bourré d'énigmes cachées qui le rendaient quasi impossible à résoudre.
« Dimension… futur… »
Les lois du monde, interférence des lignes temporelles…
Transplantation d'âme… liberté… expansion… connexion…
Mystère…
Je continuai de tracer ces mots-clés fragmentés dans la formule quand une pensée soudaine me frappa.
« Attends, est-ce que c'est même une formule ? »
En regardant de près les mots-clés épars, ça ressemblait moins à une formule qu'à… un mode d'emploi.
Ou peut-être un guide.
Juste à ce moment, un message apparut devant mes yeux.
[Changement dans le futur détecté.][Le taux de causalité a augmenté de 1,0.]
« C'était *ça* la réponse. »
Causalité en hausse de 1,0.
C'était un gros bond, ce qui voulait dire que j'étais probablement tombé sur quelque chose de crucial pour l'étape suivante.
« J'ai mal à la tête. »
Après avoir fixé des formules si longtemps, un mal de tête sourd s'installa.
Peut-être devrais-je prendre une douche pour me vider l'esprit.
Juste au moment où je m'apprêtais à me lever du canapé…
Bzzzzz.
Le carnet d'élève intelligent se mit à vibrer avec une alerte d'appel.
Je regardai, hébété, le nom qui s'affichait à l'écran.
[Force Spéciale, Chef d'équipe Kim Deokhyun]
Samedi midi.
J'arrivai au siège de l'Association des mages de Séoul.
Le chef d'équipe Kim Deokhyun m'avait convoqué au sujet de l'affaire Jin Cheonwoo.
C'était quelque chose que j'attendais.
Une fois qu'ils réaliseraient qu'il y avait quelque chose de caché entre Jin Cheonwoo et moi, l'Association ne resterait pas les bras croisés à l'ignorer.
« Hé, hé, c'est . »
« Hein ? Oh, c'est vrai lui. Qu'est-ce qu'il fiche ici un week-end ? »
En traversant le bâtiment, j'entendis des chuchotements de tous côtés, des gens me reconnaissaient.
C'était une situation familière maintenant, donc je les ignorai, flashai mon badge temporaire de personnel et entrai dans l'ascenseur.
Puis, j'appuyai sur le bouton pour l'étage le plus haut, le 60e.
Ding.
Quand l'ascenseur s'arrêta et que j'en sortis, Kim Deokhyun m'attendait.
« , merci d'être venu. »
« Oui. Mais… quel genre d'enquête fait-on ici ? »
Il devrait savoir qu'il y a une limite à ce que je peux dire, vu que je suis lié par des restrictions. Surtout depuis qu'il a personnellement assisté à cette scène.
Au lieu de répondre, Kim Deokhyun me offrit un faible sourire.
« Le président veut vous voir. »
?
Sur ce, Kim Deokhyun se mit à marcher quelque part.
Je fixai son dos un instant, hébété, puis le suivis.
Après avoir traversé un long couloir, un ascenseur d'allure luxueuse apparut.
C'était ma première fois ici, mais je reconnus le décor, j'avais lu une description similaire dans l'histoire d'origine. Cela voulait dire que je savais où cet ascenseur menait.
C'était celui qui reliait les étages 61 à 80, les étages spéciaux, réservés aux plus hauts dirigeants de l'Association.
Une fois à l'intérieur, Kim Deokhyun appuya sur le bouton du 80e étage.
« C'est votre première rencontre en face à face avec le président ? »
« Non. Je l'ai déjà rencontré une fois, quand j'ai reçu la Commendation pour l'éradication des démons l'an dernier. »
« La Commendation pour l'éradication des démons ? Attends, j'y étais moi aussi, si je me souviens bien. »
Oui, il y était. On n'avait pas parlé, ceci dit.
« Ah, maintenant je me souviens. Oui, le président t'avait serré la main ce jour-là. »
Kim Deokhyun hocha la tête au retour du souvenir.
« Du coup, qu'est-ce que t'as pensé de lui à l'époque ? »
« Il était… plus grand que je m'y attendais. »
À cela, Kim Deokhyun pouffa doucement.
« Tout le monde pense ça à la première rencontre. C'est en partie à cause de sa présence, cette aura unique à lui. »
Ding. L'ascenseur s'arrêta à nouveau, et les portes coulissèrent.
Devant nous se dressait une porte massive.
Kim Deokhyun s'avança et dit :
« Président, j'ai amené comme demandé. »
— « Entrez. »
Crac…
La porte s'ouvrit, révélant l'intérieur du bureau du président.
À travers l'énorme fenêtre derrière lui s'étendait un panorama de ciel bleu et d'une ville remplie de buildings qui grattent le ciel.
Et au centre de tout ça se tenait un homme âgé à la longue barbe, .
[Vous avez obtenu le titre : « Centre du pouvoir mondial. »]
[Récompense : 3 000 points.]
Il y a un succès pour ça aussi.
« Centre du pouvoir mondial », hein… Pas une description inexacte.
« Tu as bien travaillé, Deokhyun. »
« Merci, Président. »
Puis le regard de se porta naturellement sur moi.
Je ne pus m'empêcher de sentir un frisson me parcourir l'échine.
Juste croiser ses yeux suffisait à créer de la tension. C'était une atmosphère complètement différente de quand je l'avais vu auparavant.
Je m'inclinai légèrement.
« Bonjour, Président. »
« C'est notre première rencontre depuis les funérailles du président Han Dae-hyeon, non ? »
« Ah, oui… Attendez, non. Je n'y étais pas. »
Un court instant, je me figeai.
En tant que Kim Jinwoo, j'avais bien croisé le président aux funérailles de Han Dae-hyeon, mais là, je suis .
Et n'avait jamais assisté à ces funérailles.
« Hé-hé-hé. Mon erreur. Je me suis un peu mélangé les pinceaux. J'ai rencontré quelqu'un là-bas qui vous ressemblait drôlement. »
« …… »
Il le disait comme une blague, mais de mon côté, c'était tout sauf drôle.
Est-ce qu'il… me sondait ?
Tandis que je m'interrogeais encore, ricana doucement et se tourna vers Deokhyun.
« Je souhaiterais m'entretenir avec lui en privé. Pourriez-vous sortir un moment ? »
« Oui, Monsieur. »
Et voilà, Kim Deokhyun partit.
Maintenant, il n'y avait plus que moi et , le mage le plus fort en vie, celui que même Jin Cheonwoo craignait.
Il me regarda pensivement un moment, puis se tourna et marcha vers une table proche.
Il versa de l'eau dans une tasse vide, faisant du thé peut-être, et me la tendit.
Sur mes gardes, j'activai le Privilège de l'Étranger pour vérifier. Heureusement, c'était juste du thé normal.
« Pourquoi tu ne le prends pas ? Tu crois que je l'ai empoisonné ? »
« Non, Monsieur. »
Je l'acceptai et en bus une petite gorgée. Ma gorge était sèche à cause de la tension, ça fit du bien.
esquissa un faible sourire.
« J'ai pas mal entendu parler de vous. J'ai appris que vous avez marqué 610 points au test récent cette fois-ci ? »
« J'ai eu de la chance. »
« Un exploit remarquable. … Je gronde souvent ce gamin pour son insuffisance, mais en vérité, je suis constamment étonné par son talent. Pourtant, vous avez obtenu des résultats encore supérieurs aux siens. »
Sur ce, se dirigea vers la fenêtre et recommença à parler, comme sorti de nulle part.
« Le saviez-vous ? Le don de pour la magie, dit-on, lui a été accordé par les cieux eux-mêmes. »
Bien sûr que je le savais.
possédait le trait [Génie (SSS)], valant un million de points.
« Ce gamin a un don au-delà de ce qu'aucun humain dans l'histoire n'a jamais pu atteindre. On pourrait l'appeler la limite même du potentiel humain. »
Qu'est-ce qu'il essaie de dire ?
Je restai silencieux et l'écoutai. Il se tenait devant la fenêtre, contemplant la ville en contrebas.
« Mais lors de cet examen, vous avez démontré un talent supérieur à celui de . Difficile à croire, n'est-ce pas ? Et pas par une petite marge, mais par une significative. Le monde vous acclame comme un nouveau prodige, mais je sais quelque chose que les autres ignorent. »
Il posa à nouveau son regard sur moi.
« Si la limite du talent humain est cent, alors un score de cent un ne peut tout simplement pas exister. »
À cela, mon cœur s'affaissa.
Je compris ce qu'il sous-entendait.
Il était convaincu que mes capacités n'étaient pas le fruit d'un simple talent, mais liées à quelque chose d'autre entièrement.
Comme je ne répondais pas, sourit faiblement.
« Au début, je me suis demandé si vous ne mentiez pas simplement sur votre âge. Et c'est un secret, mais j'ai une capacité : quand je touche la peau de quelqu'un, je peux faiblement sentir son pouvoir. »
Je le savais déjà. C'était un de ses traits, [Scan de Mana].
« Quand je vous ai rencontré la dernière fois, j'ai réalisé que vous ne mentiez pas. L'âge physique que j'ai ressenti chez vous était définitivement celui d'un adolescent. »
« …… »
Je croyais être convoqué pour une enquête liée à Jin Cheonwoo, mais c'était bien loin de ce à quoi je m'attendais.
regarda mon expression raidie et ricana.
« Il y a beaucoup de choses que je veux savoir sur vous. Certaines concernent mon stupide disciple, Jin Cheonwoo. Je vais donc vous poser quelques questions maintenant. »
Je répondis prudemment :
« Je ne sais pas si vous en êtes au courant, mais je suis sous restriction… »
« Je sais. Je sais que vous avez des circonstances qui vous empêchent de parler librement. Vous n'avez pas besoin de tout répondre, seulement ce que vous pouvez. »
À cet instant, une aura écrasante jaillit du corps de , pesant sur moi comme un poids lourd.
« Alors, ma première question. »
Il me fixa droit dans les yeux.
« D'où venez-vous ? »