Après avoir pris congé de Kim Jinwoo,
Han Se-yeon traîna son corps fatigué jusqu'à la maison.
Un salon sombre et silencieux.
En contemplant ce décor paisible, elle ressentit un instant de solitude avant d'allumer une petite lampe d'intérieur.
Elle se dirigea ensuite vers la cuisine, se versa un verre d'eau et le vida d'une traite.
Alors que le liquide froid glissait dans sa gorge, les vertiges de l'alcool commencèrent à s'estomper légèrement.
Et, au même moment, le souvenir de son comportement éméché devant Kim Jinwoo lui revint en pleine figure.
Une vague de gêne soudaine la submergea, et la chaleur monta à ses joues pâles.
« Mais qu'est-ce que j'ai bien pu faire… »
Avec un sentiment misérable, Han Se-yeon se pressa le front dans la paume.
« …Au moins, je n'ai pas fait de grosse bêtise. »
Heureusement, elle tenait généralement bien l'alcool.
Si sa tolérance avait été moyenne, elle aurait probablement fait un trou noir et aurait passé pour une idiote finie.
« Pff. »
Soulagée, Han Se-yeon rejoignit le canapé et s'y affala.
Puis, les yeux fermés, elle repassa en revue la soirée.
─ Je veux vraiment savoir qui tu es, Jinwoo.
Kim Jinwoo était tombé dans la réflexion face à sa confidence alcoolisée.
Il l'avait regardée avec des yeux emplis d'amertume et de conflit.
Puis, après un nouveau silence, il lui avait dit qu'il y avait des circonstances dont il ne pouvait pas parler pour l'instant. Qu'il lui fallait du temps.
De prime abord, cela aurait pu sonner comme une excuse pour éluder la question.
Mais Han Se-yeon avait perçu la sincérité cachée sous ses mots.
Après tout, elle savait déjà que Kim Jinwoo portait une situation particulière, différente de celle de n'importe qui.
Elle ignorait encore quelle était cette situation, toutefois.
« …Kim Sunwoo. »
Han Se-yeon se redressa et vérifia la pile de documents de l'Académie des mages étiquetée « Kim Sunwoo » sur la table.
Chaque fois qu'elle y jetait un œil, le visage sur la photo ressemblait trop à celui de Kim Jinwoo.
Sa curiosité repartit de plus belle.
Kim Sunwoo et Kim Jinwoo.
Laquelle des deux identités était la vraie ?
S'il vivait sous les deux, l'une devait être fabriquée…
« …Peut-être que ça n'a pas tant d'importance, après tout. »
Han Se-yeon sortit un autre document de la pile.
Une photo d'une formule magique complexe.
C'était l'une de celles que Kim Jinwoo lui avait envoyées, vraisemblablement analysées par Kim Chang-hyun.
En dessous figuraient des interprétations et des notes manuscrites de savants affiliés à la famille Han.
Han Se-yeon les lut lentement.
« Une âme venue d'une autre dimension… et une porte… »
C'était trop étranger. Quoi qu'elle lise, elle ne parvenait pas à saisir pleinement. Ce n'était ni de la magie ordinaire ni du mystère, mais quelque chose qui touchait aux dimensions elles-mêmes.
« …Et il n'y a personne à qui je puisse même demander ça. »
À cet instant, un visage traversa son esprit.
En y repensant, elle avait reçu la carte de visite d'un célèbre spécialiste des dimensions il y a quelques années.
Han Se-yeon se leva prestement de son siège.
Une nuit d'automne sombre, un vent froid soufflant.
Après avoir quitté Han Se-yeon, je marchai seul vers l'Académie des mages sous les traits de « Kim Sunwoo ».
Malgré l'agréable compagnie et le bon alcool, je ne parvenais pas à chasser une lourdeur persistante.
C'était la culpabilité de tromper Han Se-yeon depuis tout ce temps.
Elle semblait désormais mêler suspicion et déception à mon égard.
« …Est-ce qu'elle a deviné que je suis Kim Sunwoo ? »
Récemment, j'avais pas mal côtoyé cette identité-là.
Surtout sur l'Île Flottante, nous avions été pratiquement ensemble tout le temps.
Vu sa perspicacité, il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'elle ait commencé à soupçonner quelque chose.
« Mais… comment suis-je censé lui dire ? »
J'avais envie de tout lui avouer.
Après tout, elle m'avait toujours accordé une confiance si profonde que c'eût été le minimum pour la remercier.
Mais en ce moment, j'étais sous « restriction ». Même si je voulais tout lui dire, il y avait une limite à ce que je pouvais révéler.
« Que dois-je faire… »
Par où commencer ?
Perdu dans mes pensées, j'arrivai finalement à l'Académie des mages.
Il était déjà 23 heures, et le campus était vide et silencieux.
Ressentant une étrange solitude, je contemplai le paysage avant de poursuivre ma route.
Puis, je perçus une poussée de mana familière, suivie de voix familières.
─ Non, il faut plus d'imagination. La magie de glace, c'est quatre-vingts pour cent de visualisation.
Les voix venaient du parc. En m'approchant, j'aperçus Yoon Hayoung et Choi Seo-yoon assises sur un banc, en train de s'entraîner.
─ Je vais réessayer.
Crac.
Une flèche de glace se forma au-dessus de la main de Yoon Hayoung.
L'observant de près, Choi Seo-yoon lui donna des conseils détaillés.
Il semblait qu'elle l'aidait à préparer le prochain test de contrôle de mana.
…C'était admirable.
Même si elle était classée première parmi les deuxièmes années et maîtrisait le même élément de glace, elle ne dédaignait pas d'apprendre auprès d'une cadette.
Cette scène me donna envie de me joindre à elles pour aider, mais comme j'avais bu, je jugeai préférable de m'abstenir.
Juste au moment où j'allais m'éclipser discrètement pour leur laisser de l'espace, une voix m'appela par-derrière.
« Sunbae ? »
Je me retournai pour trouver Choi Seo-yoon qui me regardait, surprise.
À côté d'elle, Yoon Hayoung me fixait aussi, les yeux écarquillés.
J'esquissai un sourire gêné, raté pour passer inaperçu.
« Ah… vous vous entraîniez ? »
« Oui. Mais, sunbae… tu viens juste de rentrer ? »
J'acquiesçai à la question de Seo-yoon.
« Ouais. J'avais un truc à régler dehors. Ça a pris plus de temps que prévu. »
Alors Hayoung demanda :
« Quel genre de truc te retient si tard ? »
« Juste… des affaires. »
Je ris doucement et reculai de quelques pas.
« Bref, je suis crevé, je vais y aller. Bon courage. »
Juste au moment de partir, Seo-yoon se leva soudain et vint vers moi.
« Sunbae, tu pourrais jeter un œil au sort de Hayoung, deux secondes… »
Elle s'interrompit net.
Ses yeux se plissèrent légèrement tandis qu'elle se pinçait le nez.
« …Tu sens l'alcool. »
Et avant que je ne réalise, Yoon Hayoung s'approcha à son tour, ne fit qu'un « Beurk ! » en reculant et s'agrippa le nez également.
« … »
Je reniflai ma manche.
Ce n'était pas possible que ce soit si flagrant, si ?
« Sunwoo, t'as bu ? »
« C'est pas comme si je le voulais. Un adulte m'a proposé un verre, et… ben, ça se refusait pas, tu vois… »
Mon excuse maladroite ne sonnait pas convaincante du tout, au vu de leurs visages inchangés.
« Quel genre d'adulte gave un étudiant d'alcool jusqu'à lui imbiber les vêtements ? Quel salaud. »
« Grave. Vous buviez avec qui ? Une réunion de guilde ou quoi ? »
Je me grattai la tête et dis :
« …Hum. C'est un secret. Bref, laissez-moi voir votre sort. Montrez-moi. »
« Tu changes de sujet. C'était qui ? »
Yoon Hayoung ne lâchait pas l'affaire.
« Il y a… quelqu'un comme ça. »
Mais je n'avais aucune intention de le lui dire.
Quand elle comprit que je ne dirais rien, Hayoung poussa un profond soupir.
« …Tch. Bon. Alors je vais vous montrer le sort. »
Elle ouvre la paume, et l'air au-dessus gela, formant une flèche de glace.
Mais sa forme ne semblait pas bien différente de ce que j'avais vu lors de son entraînement de l'après-midi.
« Voyez ? Même vous pouvez dire qu'elle est instable, non ? Pire que tout à l'heure. »
« Ouais… »
La voix de Hayoung se fit petite, découragée, comme si elle s'attendait à une nouvelle salve de critiques.
Je lui souris doucement.
« C'est parce que tu t'es trop entraînée. Tu as épuisé ton imagination. »
L'imagination, c'est comme un consommable : on ne peut en dépenser qu'une quantité limitée par jour.
Mes mots parurent inattendus, et Hayoung cligna des yeux, surprise.
« Prends la journée. Tu t'es assez entraînée aujourd'hui, demain ira mieux. »
Le temps passa vite.
Les fraîches journées d'automne touchèrent à leur fin, et le froid de l'hiver naissant commença à s'installer.
Les élèves se mirent à porter doudounes et manteaux, incapables de supporter le rien qu'en uniforme.
« C'est glacial… »
« …Argh, je me noie littéralement sous le boulot. »
« Grave. Ils pourraient pas juste annuler les seconds partiels déjà ? »
Parmi les troisièmes années, les grognements se faisaient entendre partout.
Ils affrontaient un emploi du temps brutal, l'Examen de Mage Professionnel suivi de près par le second tour des partiels.
Par-dessus ça, ils devaient rédiger des CV et accumuler de l'expérience via diverses activités magiques.
Heureusement, l'académie, consciente de la charge qui pesait sur les troisièmes années, avait décidé de baisser considérablement à la fois la difficulté et le coefficient des seconds partiels.
« Bien, nous commençons maintenant l'Évaluation de Maîtrise Magique de Base. L'épreuve comporte quatre catégories : utilisation du mana, réaction d'urgence, interprétation de formule et libération de subjugation de bête magique. »
Et ce jour-là débuta l'évaluation pour qualifier à l'Examen de Mage Professionnel.
L'immense auditorium de l'Association des mages de Séoul était rempli d'élèves de l'Académie des mages, de mages en réévaluation, d'apprentis indépendants et d'élèves d'autres écoles de magie du pays.
Tous portaient des étiquettes numérotées sur leurs vêtements.
La mienne indiquait « N° 4 ».
─ Wahou, regardez ce plateau. Cet examen va valoir le coup d'œil.
─ Ouais, y'avait un paquet de gens qui m'intriguaient. Enfin, on va les voir aujourd'hui.
─ T'attends qui le plus ?
Les voix de la tribune des juges résonnèrent jusqu'à nous.
─ Évidemment, Lee Seo-jun.
À cela, je me tournai vers Lee Seo-jun, qui se tenait à côté de Shin Young-joon, au loin.
Il portait le numéro 62, discutant gaiement sans la moindre once de nervosité.
─ Vraiment ? Moi, je mise sur Kim Sunwoo.
─ Oh, allons. Lee Seo-jun est encore au-dessus de Kim Sunwoo.
─ Tu es sérieux ? Tu n'as vraiment pas l'œil. T'as pas vu leur duel ?
─ Le duel et le vrai combat, c'est pas la même chose.
Les juges me comparaient à nouveau à Lee Seo-jun.
C'était un débat qui ressortait souvent à l'école, alors j'essayai de m'en abstraire… jusqu'à ce qu'un autre juge prenne la parole.
─ Moi, je suis curieux du N° 206.
─ 206 ? Ah, tu veux dire Yoo Seong-jin ?
Ce nom me fit tourner la tête instinctivement.
Au bord de mon champ de vision, un jeune homme aux cheveux teints en brun bâillait à s'en décrocher la mâchoire.
─ Ouais, j'ai entendu parler de lui aussi. Il aurait abattu un Ours-Dire de Clairdelune tout seul. Personne ne sait d'où il sort.
─ Et il se serait appris la magie tout seul.
─ Tu crois ça ? Vu sa façon de lancer, il a offensichtlich reçu un entraînement sérieux.
Yoo Seong-jin. 21 ans.
Un nouveau personnage qui jouerait un rôle important plus tard durant l'arc de l'« Examen de Mage Professionnel ».
Pour info : c'est pas un bon bougre.
C'est un génie à la hauteur de Yoo Ara, qui finit par rejoindre les rangs de Jaun comme futur antagoniste.
En fait, vu que ses mentors actuels sont Jin et Natasha… il en est déjà praktisch un.
Alors que je l'observais, il sembla sentir mon regard et se tourna vers moi.
Nos regards se croisèrent un bref instant.
Donc, lui aussi m'avait reconnu.
Puis, la voix du juge retentit à nouveau.
« Pour la première évaluation de base, Utilisation du Mana, vous serez notés selon votre spécialité. Pour les types renforcement, nous évaluerons la force de votre renforcement de mana. Pour les types manifestation, la forme et le détail de vos conjurations. »
« Sunwoo… tu crois que je vais m'en sortir ? »
À côté de moi, la voix tremblante de Hayoung brisa le silence.
« Tu vas assurer. Tu t'es bien préparée. »
Encouragée par mes mots, son visage tendu se détendit légèrement.
Je ne pouvais m'empêcher de ressentir une pointe de nervosité moi aussi, j'espérais juste qu'elle ne se figerait pas.
« Alors, commençons l'épreuve ! Quand votre nom est appelé, avancez s'il vous plaît. »
Le juge parcourut ses papiers et continua.
« Lee Minju, Park Hyuk, Kim Mina, et… Kim Sunwoo. »
Tous les regards se tournèrent naturellement vers moi.
Sentant une tension étrange, je montai sur l'estrade.