Que cela pouvait-il bien signifier ?
Il ne semblait pas y avoir de lien direct entre les deux termes.
Tandis que je réfléchissais seul, les autres mots-clés découverts ce matin-là me revinrent en tête.
Voyage dans le temps, portail, dimension…
Et si j'essayais de les combiner ? Peut-être quelque chose émergerait-il.
Après quelques tentatives, une phrase plutôt convaincante se forma.
« Utiliser un portail de voyage dans le temps pour transférer une âme. »
C'était la seule chose qui ait du sens pour l'instant.
Le mot-clé restant, « futur », désignait probablement les coordonnées du voyage temporel, qu'il s'agisse d'aller vers le futur ou de venir du futur.
Bien sûr, ce n'était que ma spéculation, assemblée avec les informations limitées dont je disposais.
Il restait encore beaucoup de données cachées enfouies dans la formation.
Le futur et le transfert d'âmes…
Si c'est le cas, Kim Chang-hyun prépare-t-il une nouvelle régression ?
Ou est-ce quelque chose d'entièrement différent, un but que j'ignore, impliquant le déplacement de l'âme de quelqu'un d'autre ?
Tandis que j'étais perdu dans mes pensées, mon regard croisa soudain celui de Han Se-yeon de l'autre côté de la table.
À cet instant, tout mon corps se raidit.
Sous l'éclairage tamisé, son regard donnait l'impression de m'observer et de m'étudier.
En même temps, un frisson étrange me parcourut l'échine.
« … Se-yeon ? Y a-t-il quelque chose que tu voulais me dire ? »
À ma question, elle me fixa dans les yeux pendant environ trois secondes avant d'ouvrir la bouche.
« … Jinwoo. »
« Oui. »
« Puis-je te poser une question ? »
« Oui… tout ce que tu veux. »
« Pourquoi enquêtes-tu sur cette formation magique ? »
… C'est donc ça qui l'intriguait.
Je m'étais un peu attendu à cette question avant de venir ici.
Je donnai la réponse que j'avais préparée à l'avance.
« J'ai découvert la formation en explorant des ruines. Elle a éveillé mon intérêt, mais je n'ai pas réussi à la déchiffrer seul, alors j'ai demandé ton aide. »
Ça aurait dû sonner assez credible.
Mais Han Se-yeon ne répondit pas.
Elle se contenta de tracer le bord de son verre du bout des doigts, me regardant en silence.
Et dans ses yeux, je vis quelque chose… une faible trace de tristesse.
« … Se-yeon ? »
« … Ah, je suis désolée. »
Han Se-yeon força un petit sourire, le coin des lèvres tremblant.
C'était le genre de sourire qu'on fait pour cacher ses émotions.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non. Ce n'est rien. Ne t'inquiète pas. »
… Rien, hein. C'est évident qu'il y a un problème.
Qu'est-ce qui se passe ? Ai-je fait quelque chose ?
Alors que mon esprit s'embrouillait de pensées anxieuses, Han Se-yeon remplit son verre, puis le mien.
« Reprenons un verre. »
« … D'accord. »
Nos verres tintèrent. Nous les heurtâmes légèrement et bûmes.
Le parfum doux-amer de l'alcool de qualité glissa le long de ma gorge.
Ça aurait dû être agréable, mais quelque chose laissait un arrière-goût inconfortable.
Quand je reposai mon verre, j'entendis le bruit d'un autre qui se remplissait de l'autre côté de la table.
Han Se-yeon ne put même pas attendre un instant avant de se resservir.
Puis, sans un mot, elle le vida d'un trait.
« … Se-yeon ? Ne bois-tu pas un peu trop vite ? »
« J'ai envie de boire aujourd'hui. »
Elle marmonna cela sans même croiser mon regard et se versa encore un verre, qu'elle vida à nouveau.
……
Qu'est-ce qui lui prend ?
Elle a définitivement l'air contrariée par quelque chose…
Je n'avais jamais vu un tel comportement débridé de sa part, pas même dans l'histoire d'origine, c'était déstabilisant.
Décidant de ne pas laisser faire, je tendis la main et saisis son poignet avant qu'elle ne puisse lever son verre à nouveau.
« Doucement. Nous devrions boire ensemble. »
……
Han Se-yeon me regarda dans les yeux, puis hocha doucement la tête.
« Désolée. J'ai été emportée. »
« Ce n'est pas grave. Mais… ai-je fait quelque chose de mal ? »
À cela, elle scruta à nouveau mon visage, m'étudiant.
Ses joues étaient légèrement rougies, l'alcool commençait peut-être à faire effet.
Au lieu de répondre directement à ma question, elle parla d'autre chose.
« Oh, au fait. Tu te souviens, je t'ai dit que j'avais mis la main sur un excellent alcool ? Essayons-le. »
Elle me fit un petit sourire, puis sortit de son sac une bouteille au aspect luxueux, le liquide à l'intérieur scintillait d'une teinte dorée.
Je l'examinai avec curiosité.
« C'est quel genre d'alcool ? »
« White Fauna. On dit qu'il aide les gens à avoir des conversations honnêtes. »
« Ah. »
White Fauna.
Une liqueur rare réputée brassée avec des ingrédients magiques.
Selon la rumeur, elle permettait à ceux qui la buvaient de parler sincèrement, sans tromperie, mais bien sûr, ce n'était qu'une histoire. Ce n'était pas censé marcher vraiment comme ça.
Juste à ce moment, le « Privilège de l'Étranger » s'activa.
━━[White Fauna (B)]Description : Une liqueur imprégnée de mana émotionnel. Augmente temporairement l'honnêteté de 15 %. (Ingrédient spécial ajouté : +5 % d'honnêteté, nouveau parfum, et +10 % de croissance du mana pendant une semaine.)━━
… Ce n'était donc pas qu'un mythe.
Han Se-yeon versa le White Fauna dans mon verre, puis remplit le sien.
« Tiens, bois. »
À ses mots, je baissai les yeux sur mon verre.
Une partie de moi craignait de laisser échapper quelque chose avec ce boost d'honnêteté, mais 20 % ne devraient pas être trop graves.
D'ailleurs, comment aurais-je pu refuser une liqueur aussi rare et exquise ?
Je souri légèrement et levai mon verre.
Nous trinquâmes à nouveau et bûmes.
Un arôme rafraîchissant, jamais ressenti auparavant, coula le long de ma gorge.
[Vous avez consommé « White Fauna (B) ».]
[Honnêteté +20 %. Croissance du mana +10 % pendant une semaine.]
[Succès débloqué : « Liqueur de Magie ».]
[Récompense : 3 000 points obtenus.]
« … Ah, c'est bon. »
Vraiment bon.
L'un des meilleurs que j'aie jamais goûtés, certainement dans le top trois.
Je comprenais maintenant pourquoi il se vendait à un prix si élevé.
Puis, la curiosité me piqua.
« Attends, le White Fauna n'est-il pas censé être transparent ? Pourquoi celui-ci est-il doré ? »
J'étais sûr qu'il était transparent, je veux dire, le nom contient littéralement « white ».
Disant cela, je remplis à nouveau mon verre vide, trinquai de nouveau et bus une autre gorgée.
Han Se-yeon posa son verre et parla.
« Non. À l'origine, il était transparent, mais quand je l'ai fait macérer dans la feuille de Gretel que tu m'as donnée, la couleur a changé. »
« Kof ! Kof ! »
Choqué, m'étouffai avec ma boisson.
« … Feuille de Gretel ? »
« Oui. Il me restait quelques feuilles, alors j'ai essayé de les faire macérer au cas où, et ça a rendu l'arôme plus profond et plus riche. Comment est-ce ? C'est bon, non ? »
… C'est certain.
Je n'avais jamais imaginé que la feuille de Gretel ait un tel effet.
Je comprenais enfin pourquoi Han Se-yeon avait soudainement dit qu'elle avait déniché un bon alcool.
« … Hmm. C'est vraiment bon. »
……
À cet instant, nos regards se croisèrent à nouveau.
Son regard, adouci par la rougeur de l'alcool, portait une profondeur silencieuse.
Face à ce regard, je ne pus retenir ma curiosité et demandai :
« Au fait, tout à l'heure, tu semblais… contrariée contre moi pour quelque chose. »
À ma question, Han Se-yeon traîna le bout de son doigt sur le bord de son verre, comme perdue dans ses pensées, avant de finir par parler.
« J'ai juste ressenti un peu de jalousie. »
« … Jalouse ? »
Ses yeux se portèrent à nouveau vers les miens.
« On dirait que tu sais tout de moi, mais que je ne sais rien de toi. »
Une réponse inattendue.
Elle parlait comme si elle empruntait le courage de l'alcool et de l'honnêteté.
Et d'après le ton de sa voix, cela ressemblait à quelque chose avec quoi elle luttait en silence depuis longtemps.
Ses mots me plongèrent dans une profonde réflexion.
Elle ne sait rien de moi…
Ce n'était pas faux.
Le « Kim Jinwoo » qu'elle connaissait n'était pas réel. « Kim Jinwoo » n'était qu'un masque pour cacher « Kim Sunwoo ».
Une coquille vide.
D'une certaine manière, je trompais quelqu'un qui me faisait confiance et croyait en moi.
……
Une légère amertume me monta à la poitrine.
Tandis que je restais silencieux par culpabilité, elle me regarda droit dans les yeux et dit :
« Je veux vraiment savoir qui tu es, Jinwoo. »
Quelque part dans le monde, cachée aux regards, se trouvait la base secrète du Conseil des Dix Démons.
Devant le trône enveloppé de ténèbres, le démon de rang S Jeong-hwan était à genoux, faisant son rapport.
« Avant de mourir, Yoo Cheol a mentionné le "Pouvoir d'Éradication des Démons". Et ce jour-là, les étudiants de l'Académie des mages où se trouve l'Enfant de la Prophétie séjournaient dans le même hôtel pour une sortie scolaire. Le coupable est sans aucun doute l'Enfant de la Prophétie. »
Aux paroles de Jeong-hwan, le roi sur le trône plongea dans une profonde contemplation.
« … Ils ne sont donc pas ordinaires. Je n'aurais jamais imaginé que l'Enfant de la Prophétie s'immiscerait aussi dans cette affaire. »
Cela confirmait leur suspicion : l'Enfant de la Prophétie possédait la capacité de discerner les démons.
Pas une bonne évolution.
Si l'enfant révélait son identité et recevait la protection de l'Association, ce serait le désespoir et la ruine pour tous les démons.
« Quel gamin rusé… »
Depuis l'an dernier, leurs actions suivaient un schéma clair.
Ils agissaient sournoisement, évitaient l'attention, opéraient dans le silence, et ciblaient toujours les démons en un contre un.
Comme s'ils savaient que les démons recherchaient l'Enfant de la Prophétie qui détenait le Pouvoir d'Éradication des Démons.
Ce qui terrifiait le roi le plus n'était pas l'existence du pouvoir en soi, mais la façon dont l'enfant avait agi, et les résultats qu'il avait produits.
Alors Jeong-hwan parla à nouveau.
« Mon roi, il y a une autre mauvaise nouvelle, si je puis me permettre. »
« Quelle est-elle ? »
« Le filet d'enquête de l'Association se resserre rapidement. »
Après la récente éclosion de la « Porte des Démons », l'Association avait formé une équipe d'enquête spéciale.
Leur surveillance renforcée acculait davantage les démons.
Même l'approvisionnement en sang était devenu difficile après la saisie du Cristal de Sang.
« La situation s'emmêle. »
« Du moins pour l'instant, il semble que l'Association se concentre davantage sur la "Famille Han" qui se cache derrière nous que sur les démons eux-mêmes. »
« … La Famille Han ? »
Pas surprenant.
Alors que les identités des démons cachés dans la société humaine étaient progressivement exposées, leurs liens secrets avec la Famille Han commençaient à refaire surface également.
Du point de vue de l'Association, les forces humaines tirant les ficelles dans l'ombre, comme la Famille Han, étaient une menace encore plus grande que les démons eux-mêmes.
« Et la réaction de Han Se-jin ? »
« Il semble préparer quelque chose, mais je ne peux pas dire quoi exactement. »
Le roi esquissa un faible rire.
« … Je suppose qu'il prévoit de faire porter le chapeau à Han Se-yeon, encore une fois. »
Han Se-jin, il était plus impitoyable que n'importe quel démon.
Je raccompagnai Han Se-yeon chez elle, ses pas un peu chancelants à cause de l'alcool.
« … Merci. »
Elle baissa légèrement la tête, et je lui offris un sourire contrarié.
« C'est rien. Il fait froid, rentre. »
À mes mots, elle se tourna vers l'entrée de l'immeuble, puis s'arrêta et se retourna vivement.
« … Jinwoo. »
« Oui ? »
« Au final, tu ne m'as encore rien dit. Tu as botté en touche, comme toujours… »
Elle plissa les yeux vers moi.
Je n'avais rien à dire, alors je me contentai de sourire faiblement.
« Encore trompée. »
Elle poussa un profond soupir.
Peut-être à cause du froid, son souffle sortit en une petite bouffée blanche.
Ou peut-être était-ce l'effet de l'« augmentation d'honnêteté » du White Fauna, mais quelque chose en elle semblait différent d'habitude.
« Je te l'ai déjà dit, non ? Qu'un jour je te raconterai tout. »
« Et c'est pour quand, "un jour" ? S'il se passe quelque chose d'injuste, ou si tu as besoin d'aide, je t'ai dit que je t'aiderais pour n'importe quoi. »
Sa voix monta légèrement de frustration.
Venir de Han Se-yeon de la Famille Han, le deuxième groupe le plus puissant après l'Association, c'était une offre rassurante.
Mais vu les circonstances, cela ne fit qu'ajouter à ma culpabilité et à ma pression.
« Allez. Dis-le-moi, déjà. »
Et soudain, je ne pus m'empêcher de penser que cet « augmentation d'honnêteté » du White Fauna n'était pas de seulement 20 %.
Vu à quel point elle était devenue complètement différente, cela ressemblait plutôt à 100 %.
Tandis que je gardais le silence, Han Se-yeon finit par abandonner et me fixa droit dans les yeux.
« … Alors au moins tiens ta promesse. Tu as dit que tu me dirais tout dans six mois. »
… Exact. Je l'avais dit à demi-ivre, emporté par l'ambiance.
Six mois… le temps pour moi de me préparer à lui avouer la vérité.
Mais maintenant que j'y pense, je le regrette un peu. J'ai peut-être été trop impulsif.
Est-il trop tard pour revenir en arrière ?
« Pourquoi ne me réponds-tu pas ? »
À son ton ferme, je hochai la tête à contrecœur.
« … D'accord. »
Je ne sais plus.
Tout comme avec Lee Seo-jun avant, je veux faire confiance à Han Se-yeon et m'appuyer sur elle.
Je ne veux pas continuer à la tromper en me cachant derrière ce masque de Kim Jinwoo.
Bien sûr, quand elle apprendra la vérité, elle pourrait être déçue, voire couper les ponts complètement.
Si cela arrive, je devrai vivre avec l'inconfort et le regret. Mais je ne regretterai pas de lui avoir dit.
« Promets-le-moi. »
Elle tendit son petit doigt.
Je le regardai un instant, puis enlaçai le mien au sien.