« ……Humm. »
C’était le matin à l’Académie des mages, avant le début de l’assemblée.
J’étais assis à mon bureau, en train d’examiner les photos de grilles magiques étudiées par Kim Chang-hyun que Yoo Ah-yeon m’avait envoyées.
Elles avaient été découvertes dans les ruines visitées par Kim Chang-hyun, mais les grilles étaient mêlées comme un puzzle ; peu importe comment je les regardais, je n’y comprenais rien.
Même en essayant d’assembler les morceaux de force, c’était pareil.
Je distinguais bien des fragments et des mots-clés, mais pas ce qu’ils étaient censés exprimer réellement.
Dimension, portail, temps, âme, causalité…
Ce étaient là les mots-clés clairement visibles pour le moment, mais…
Me contenter de fixer les photos ne me menait nulle part, alors j’ai décidé de recopier les grilles sur les images dans mon carnet.
Ensuite, j’ai essayé de relier les traits brisés avec d’autres fragments et d’ajuster les pièces éparses du puzzle une par une.
« ……Hein ? »
En persévérant, une petite partie de la grille s’est enfin formée.
Sans expression, j’ai lu les informations inscrites dans cette section achevée.
[Voyage dans le temps]
Voyager dans le temps… ?
Cela signifiait-il que Kim Chang-hyun projetait une autre régression ?
Ou bien avait-il une tout autre signification ?
J’ai examiné les autres grilles magiques.
Si c’était vraiment le voyage dans le temps, j’imaginais qu’il devrait y avoir une référence au moment précis ou aux coordonnées du déplacement.
Mais beau jeu que j’ai cherché, je n’ai trouvé rien de tel.
« Humm… »
« Tu réfléchis si fort à quoi ? »
Alors que je fronçais les sourcils sur mon carnet, essayant de démêler la grille, une voix est venue de ma gauche.
C’était Yoon Hayoung.
« …Il y a une grille que j’essaie de décoder, mais ça ne marche pas », ai-je répondu.
À ces mots, les yeux de Yoon Hayoung se sont écarquillés.
« Waouh, Sunwoo. Il existe vraiment une grille que tu ne peux pas résoudre ? C’est quoi, l’un des neuf grands problèmes magiques insolubles du monde ou un truc du genre ? »
Ses mots m’ont arraché un petit rire.
Les « Neuf Grands Problèmes Magiques », à l’image des problèmes du millénaire en mathématiques, étaient neuf grilles légendaires que d’innombrables savants avaient tenté sans succès de résoudre pendant des siècles.
À ce jour, seulement deux avaient fini par être déchiffrées. Les sept restantes restaient enveloppées de mystère.
Mais lors de ma vie antérieure, j’en avais déjà résolu trois par pur plaisir.
C’était une réussite assez impressionnante pour bouleverser le monde entier, mais je m’étais tenu discret, de peur de perturber l’avenir.
« C’est bien plus difficile que les Neuf Grands Problèmes. »
« Allez, il n’y a rien de tel. »
Je disais cela sérieusement, mais Yoon Hayoung a pris ça pour une plaisanterie.
Qu’elle me croie ou non n’avait aucune importance, alors je suis passé outre.
Puis…
Clac.
La porte principale de la salle de classe s’est ouverte, et notre professeure principalale, Lee Hee-young, est entrée.
Sur-le-champ, les bavardages bruyants dans la pièce se sont tus.
Lee Hee-young a arboré un sourire éclatant en regardant les élèves.
« Bonjour à tous ! Vous avez bien dormi ? »
Dégagant son énergie lumineuse habituelle, elle a continué :
« Aujourd’hui, nous avons une annonce importante, alors écoutez bien ! »
« …Une annonce ? »
Quelques voix curieuses se sont élevées parmi les élèves.
« Il reste environ quatre mois avant les diplômes, n’est-ce pas ? Alors, que devez-vous préparer dès maintenant ? »
« L’emploi ! »
Un élève a levé la main et s’est exclamé.
Lee Hee-young a souri et secoué la tête.
« Vous devrez bien sûr préparer ça aussi. Mais il y a une chose que vous devez faire en premier. »
« Ah… »
Un léger gémissement collectif a parcouru la classe.
Ils avaient compris ce qu’elle voulait dire.
« Oui, c’est bien ça, l’examen pour le certificat de mage professionnel ! »
L’examen pour le certificat de mage professionnel.
Comme son nom l’indique, c’est l’épreuve qui détermine les qualifications d’un mage professionnel.
Grâce à cet examen, votre rang de mage est attribué, allant de F à un maximum de A.
À titre indicatif, atteindre le rang S n’est pas possible dès la première tentative ; il faut non seulement des aptitudes magiques, mais aussi un palmarès de mage professionnel.
Même le rang A, lorsqu’il est obtenu uniquement par l’aptitude sans accomplissements notoires, frise l’impossible.
« L’examen du certificat de mage professionnel est extrêmement important. La note que vous obtenez influence directement vos évaluations lors de vos recherches d’emploi. »
Les élèves écoutaient avec des visages sérieux.
« Pour obtenir une bonne note à l’examen, quelle est la première chose dont vous aurez besoin ? »
Un élève a levé la main.
« Passer le test de maîtrise magique de base. »
« Exact. Pour pouvoir passer l’examen du certificat, vous devez réussir le test de maîtrise magique de base. Il comporte quatre parties : contrôle du mana, analyse de grilles, soins d’urgence et subjugation-dissipation de monstres. À travers ces épreuves, vous prouverez votre vraie valeur. »
Face à ces paroles pragmatiques, la tension s’est peinte sur les visages des élèves.
Bien sûr, ceux qui avaient déjà décroché un emploi et n’avaient plus qu’à obtenir le certificat affichaient une certaine détente.
Je n’étais pas non plus particulièrement inquiet ; grâce à mon stage au sein des Opérations Spéciales, j’avais déjà un dossier solide.
Mais à côté de moi, l’expression de Yoon Hayoung trahissait clairement une tension.
Voyant cela, Lee Hee-young a balayé la salle du regard et a de nouveau arboré son sourire éclatant pour détendre l’atmosphère.
« Très bien, tout le monde, détendez-vous ! Vous obtiendrez des résultats à la hauteur de vos efforts ! »
Après les cours, lorsque toutes les séances ont pris fin.
Sur le terrain d’entraînement polyvalent de l’académie, j’ai retrouvé Lee Seo-jun et les autres membres principaux de notre groupe.
La raison de cette réunion était simple.
Un groupe d’étude avait été mis en place pour préparer l’examen imminent du certificat de mage professionnel.
« Il faut que tu lui donnes une sensation plus tranchante, plus froide. »
« …Non, fais un peu plus appel à ton imagination. Tu as fait des exercices d’adaptation, non ? »
À cet instant, je donnais presque des cours particuliers à Yoon Hayoung.
Peu importe son potentiel ou son talent, son contrôle magique de base était le plus faible parmi nous, voilà pourquoi.
Bien sûr, elle réussirait le test même sans mon aide, mais… je ne pouvais m’empêcher de souhaiter qu’elle révèle tout son potentiel, presque comme un désir parental pour son enfant.
Yoon Hayoung dissipa le bloc de glace flottant au-dessus de sa main et soupira longuement.
« …Bon sang, crois-tu vraiment que je puisse atteindre le deuxième niveau d'utilisation du mana à ce rythme ? »
« Si tu travailles dur dès maintenant, c’est tout à fait possible. Allons-y, essaie encore. »
Sous mes encouragements, Yoon Hayoung relança le sort.
L’air au-dessus de sa paume gelait, prenant la forme d’une flèche de glace.
Sa première invocation était toujours parfaite, mais le vrai problème résidait dans le maintien simultané de plusieurs flèches.
Comme je m’y attendais, lorsqu’elle tenta d’augmenter le nombre de flèches, l’intensité du mana se fit nettement plus fragile.
« Non, qu’est-ce que tu fais ? La puissance devant vient juste de grimper trop haut. Tout l’équilibre est faussé. »
« ……»
Elle serra les lèvres et refit le sort.
« Idiot. Maintenant, c’est l’arrière qui devient plus puissant. Tu n’arrives même pas à corriger ça ? »
« ……»
[Vous avez obtenu le titre : « Instructeur spartiate. »]
[Récompense : 3 000 points acquis.]
Qu’est-ce que c’est que ça, maintenant ?
Alors que je restais encore sidéré par cette réussite soudaine, les cris de Yoon Hayoung retentirent.
« ……Waouh ! »
Elle lâcha soudain un cri larmoyant.
Puis, comme pour se punir, elle tapa doucement le dessus de son crâne.
« Je suis… Je suis une inutile, stupide, idiote ! »
Et elle se mit à marmonner pour elle-même : « Je n’y arrive à rien. Je suis une conne maladroite, une holothurie, une ascidie et une anémole de mer… »
En la voyant ainsi, je ne pus m'empêcher de me sentir gêné.
« ……Hé, pas besoin de te prendre de la sorte. »
« Non… Je suis une idiote… une débile désespérée qui ne sait rien faire correctement… »
Elle avait complètement craqué.
Yoon Hayoung s’affala devant moi, la tête basse.
Lee Seo-jun, qui s’entraînait avec Shin Young-joon, s’arrêta en nous repérant et lança un petit rire.
« Sunwoo. Tu n’es pas un peu dur avec elle ? »
Je me grattai la nuque.
Maintenant que j’y réfléchissais, j’avais peut-être été un peu trop sévère avec elle en privé. Soyons honnêtes, elle s’en sortait plutôt bien.
Me sentant un peu coupable, je me baissai face à Yoon Hayoung.
« Non, franchement. Tu fais du bon boulot. Je me suis simplement emballé, c’est tout. »
Je posai délicatement ma main sur son épaule.
Après un moment passées la tête baissée, Yoon Hayoung leva lentement le visage.
« ……J’essaierai encore. »
Reniflement.
Elle se moucha et se redressa.
Puis, faisant jouer ses doigts, elle recommença à lancer son sort.
Cr-cr-cr-crak…
Une flèche de glace commença à se former dans sa paume, là encore. Honnêtement, elle ne différait pas tant que ça de la précédente.
Néanmoins, pour l’encourager, j’applaudis d’un air approbateur.
« Oui, oui, c’est exactement ça. Voilà qui va. Notre Hayoung s’en sort super bien. »
[Vous avez obtenu le succès : « Donner la maladie et le remède. »]
[Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
« ……»
Devant mes compliments sans fin, Yoon Hayoung me regarda avec un visage vide.
« ……Tu n’es pas obligé de te forcer à me féliciter. Je sais que rien n’a changé. Ça ne fait que me rendre plus misérable. »
« ……Ah, vraiment ? »
À cet instant précis, quelque chose que j’avais oublié me revint en mémoire.
Je consultai rapidement mon carnet d’élève intelligent.
20 h 10.
« …On est déjà aussi tard ? »
« Je dois partir. »
« Déjà ? »
Lee Seo-jun me regarda en posant la question. J’hochai la tête en rangeant mes affaires.
« Ouais, j’ai rendez-vous ce soir. »
Au mot « rendez-vous », tout le monde me lança des regards interrogatifs.
« Un rendez-vous ? Avec qui ? »
« C’est un secret. »
Shin Young-joon eut un grand sourire et s’interposa.
« Quoi, tu rencontres ta petite amie, Kim Sunwoo ? »
« Quelle petite amie… arrête de dire des absurdités. »
Je répondis sérieusement, mais Shin Young-joon conserva son air espiègle.
« Humm. Alors c’est une fille ? »
« ……»
Je fermai la bouche un instant. Bon, techniquement, c’était bien une fille.
« Tu n’as pas besoin de savoir. Arrête de poser des questions. »
« Wow… hé, Seo-jun, tu as vu ? Il vient de paniquer. C’est vraiment une fille, hein ? »
Lee Seo-jun se contenta de pousser un petit rire gêné plutôt que de répondre.
Je soupirai profondément en les observant.
« ……Fais ce que tu veux croire. »
J’ajoutai ceci et m’apprêtais à partir quand Yoon Hayoung attrapa ma manche.
« Sunwoo. »
« ……Oui ? »
« Tu ne vas pas vraiment à un rendez-vous. Tu en as juste ras-le-bol de moi, non ? »
« ……」
Sérieusement, qu’est-ce qu’elle a, cette fille ?
Après avoir à peine apaisé le Yoon Hayoung mentalement anéanti, je me dirigeai vers un bar haut de gamme au centre de Séoul, sous l’apparence de Kim Jinwoo.
À peine entré, un membre du personnel m’accueillit.
« Bonne soirée, vous devez être M. Kim Jinwoo ? »
« Ah, oui. »
« Suivez-moi, s’il vous plaît. »
Je suivis le personnel dans un long couloir. Pour un bar, c’était étonnamment spacieux ; on l’aurait facilement pris pour un bon restaurant.
En les suivant, j’entrai dans une salle privée, où Han Se-yeon m’attendait, le visage illuminé par un large sourire.
« Jinwoo. »
Je lui rendis son sourire et m’assieds en face d’elle.
« On dirait que ça fait un bail. »
« Haha. Nous avons tous les deux été occupés. Tiens, prends ça. »
Han Se-yeon me tendit un verre d’alcool qu’elle venait de servir.
Je l’acceptai avec un vague sourire.
Ça faisait longtemps que je ne m’étais pas offert un verre.
« Portons un toast. »
« Volontiers. »
Nous tapotâmes nos verres doucement, et je bus le mien d’une traite.
Le liquide doux, amer et frais glissa le long de ma gorge.
Tandis que je savourais la finale de ce breuvage tant attendu, une pensée me vint.
« Au fait, tu n’avais pas dit que tu t’étais procuré une boisson excellente la dernière fois ? »
Elle en avait parlé pendant le voyage scolaire, quelque chose de rare et remarquable.
C’était en grande partie la raison pour laquelle je voulais tant cette rencontre.
Han Se-yeon poussa un petit rire léger.
« Je te montrerai ça plus tard. Mais d’abord… »
Elle posa son verre avec ses longs doigts élégants et sortit un document de son sac pour me le tendre.
« Voici le dossier que tu as demandé. »
« Ah, merci. »
J’acceptai le fichier.
C’était l’ensemble des documents que j’avais réclamés la veille, des analyses pour aider à déchiffrer les grilles magiques de Kim Chang-hyun.
En l’ouvrant, je vis des photographies de diverses grilles magiques dessinées à l’intérieur.
« Ce sont des ruines contenant des grilles présentant une similitude de motif de 95 % avec celles que tu m’as envoyées. J’ai organisé et ajouté certaines données moi-même. »
« Merci. Tu as fait vite, plus vite que prévu. »
« Oui, je me suis récemment penchée sur les sciences magiques… J’ai contacté quelques chercheurs. »
Ses phrases traînaient un peu, avec une certaine suspicion.
Y pensant bien, le fait que Han Se-yeon s’intéresse à la magie n’était pas prévu dans le scénario initial.
« ……»
Cela me paraissait étrange, mais puisque ce monde regorgeait de choses que l’original n’avait jamais révélées, j’ai décidé de passer outre.
J’examinai le contenu du fichier.
Il contenait des informations sur des grilles magiques similaires à celles étudiées par Kim Chang-hyun, fragmentées comme des pièces de puzzle, avec leurs mots-clés extraits et organisés.
En les lisant, au-delà de termes familiers comme « dimension », « temps » et « portail », quelques nouveaux attiraient mon attention.
Il s’agissait de « futur » et de « transfert d’âme ».
Ce que ressentait Yoon Hayoung, c’était littéralement le « moment nous deux ».