« …Quoi ? Où est-il passé ? »
Le couloir du douzième étage de l’hôtel.
Bert, qui poursuivait le membre du clan des Runes, s’arrêta net. Son visage reflétait la sidération.
Une seconde plus tôt, il marchait juste devant elle ; maintenant, il avait tourné dans une alcôve et disparu sans laisser de trace.
Impossible de deviner où il pouvait bien s'être enfui en si peu de temps.
« …On dirait qu’on n’a pas d’autre choix. »
Le couloir était droit comme un fil. À moins qu’il ne se soit faufilé dans une chambre, il n’y avait aucun endroit où se cacher.
Elle inspecta les salles de bain et les salons d’attente, mais ils étaient tout aussi vides.
C’était ça, faire appel aux farces des spectres ?
Elle n’avait jamais vu sa cible s’évanouir de manière si banale en plein milieu d’une poursuite.
« Sans signature magique ni aura à tracer, nous sommes impuissants… »
Bert serra les dents et fit demi-tour.
Baek Eunseong se tenait là, le sang suintant de son épaule suite à l’embuscade du clan des Runes.
« Ça va, ta blessure ? »
« Non. C’est insupportable. »
Baek Eunseong grommela un sourire crispé. Bert poussa un profond soupir.
« Tu le mérites bien. Qui t’a dit d’abaisser ta garde ? »
« Comment aurais-je pu deviner qu’il lançait un sort en silence, sans aucune fuite de mana ? Et puis la distance était trop courte pour esquiver. »
« …Bon, c’est vrai. »
Si l’adversaire avait été moins expérimenté, il aurait peut-être réussi à parer ou à esquiver malgré la proximité.
Mais l’ennemi était au moins un mage de rang A, dotés de compétences de haut niveau. Éviter une attaque surprise à cette portée, même elle n’y serait pas arrivée.
« Alors quoi ? On le laisse filer sous notre nez. On lâche l’affaire ? »
Face à la question de Baek Eunseong, Bert se tut, plongeant dans ses réflexions.
L’échec concernant le Cristal de sang, matériau requis pour la résurrection de « l’un des deux », était frustrant, mais des substituts existaient en nombre. Inutile de désespérer.
L’essentiel était désormais d’identifier ce membre du clan des Runes qui entravait leurs plans sans relâche.
Après quelques instants de réflexion, Bert lança :
« Dans quelle chambre loge Kim Sunwoo ? »
« 802. Il partage avec Lee Seo-jun. »
« 802… »
S’ils fusaient vers la 802 sur-le-champ, ils pourraient y trouver la preuve que le membre du clan des Runes et Kim Sunwoo n’étaient qu’une seule et même personne.
Mais c’était un pari risqué.
Ils avaient déjà créé suffisamment de tumulte.
La sécurité de l’hôtel et les mages de l’Association allaient arriver en force avant peu.
« …Pft. »
Bert serra les poings.
Ils s’étaient encore fait berner. Cette fois, alors qu’ils l’avaient affronté directement.
Les soupçons s’accumulaient jour après jour, mais sans aucune preuve, cela ne générait que de l’agacement croissant.
─Il y a eu un incident au douzième étage ?
─Oui, la situation semble grave. Devons-nous prévenir les clients ?
Des voix retentirent au loin : c’était les agents de sécurité de l’hôtel qui montaient depuis les étages inférieurs.
Bert leva les yeux vers la caméra de surveillance placée au bout du couloir, braquée sur eux.
« On se casse d’ici, pour l’instant. »
Une fois débarrassé de Jaun, je gagnai ma chambre par la fenêtre.
Mon cœur battait encore à tout rompre.
Les affronter frontalement. Je savais pertinemment la haine qu’ils nourrissaient à mon égard ; j’ai donc couru de toutes mes forces.
Heureusement, l’embuscade avait pris grâce à l’effet de la Potion de Masquage du Mana.
Mais malgré tout, si j’avais dû engager une véritable poursuite, ils m’auraient rattrapé.
La seule raison qui m’avait permis de leur filer entre les doigts tenait au Saut Spatiale, appris auprès de Choi Ilhyeon.
« …Ouf. »
Une fois le corps et l’esprit apaisés, je me changeai, ôtant l’armure générique pour enfiler les vêtements confortables portés avant de dormir.
Jaun, qui commençait déjà à me suspecter, pourrait très bien forcer la porte.
Je rangeai le Cristal de sang dans le sous-espace avant de m’approcher lentement du lit.
À cet instant.
─Aaaah !
─L-L’quoi ? Quelqu’un est dedans… !
─Mais qu’est-ce que c’est… Un meurtre… ?!
De lointains bouillonnements filtraient au-dehors.
La sécurité de l’hôtel venait visiblement de tomber sur la scène cauchemardesque du douzième étage.
Lee Seo-jun, toujours hypersensible, dut entendre le bruit. Il gigota légèrement, puis ouvrit les yeux.
« Mmm… »
Il se redressa et me détaille, figé contre la vitre.
Nos yeux se croisèrent et trois secondes de silence tombèrent.
C’est lui qui brisa la glace en premier.
« …Kim Sunwoo ? »
« …Ah, tu es réveillé ? »
D’un air suspicieux, Lee Seo-jun fronça les sourcils à mes mots et demanda :
« …Ça a recommencé de faire du bruit dehors. Mais que fous-tu planté là ? »
« Ah~ Je suis juste allé aux toilettes et la température a chuté, alors j’allais refermer la fenêtre. »
Clic.
Je fermai la fenêtre. Lee Seo-jun me regarda, clignant des yeux. Ses prunelles étaient désormais limpides, le sommeil ayant entièrement fui.
Puis d’autres rumeurs filtrèrent à travers le mur.
─……Qui c’est ?
─……Un truc doit s’être passé.
« …Il se passe quelque chose dehors ? »
Bientôt, Shin Young-joon, qui sombrait encore dans le sommeil, ouvrit les yeux à son tour.
Ce n’était pas tant l’insonorisation de l’hôtel qui laissait à désirer ; leurs sens, forgés par des années d’entraînement, étaient simplement affûtés.
Tap-tap-tap-tap !
Des pas résonnaient au couloir, plusieurs groupes. Prenant conscience de la gravité, Lee Seo-jun sortit du lit.
« Allons voir aussi. »
Nous ouvrîmes la porte. D’autres étudiants et clients s’étaient également invités hors de leurs chambres après avoir entendu le tollé.
« Ils disent qu’un type est mort au douzième étage. »
« …Sérieux ? »
« Ouais, apparemment, l’un des deux était même un démon. »
La mort de Lee Geon-yong fut révélée bien plus vite que prévu.
Il était probable que l’affrontement survenu pendant la poursuite ait attiré les regards.
Enfin, compte tenu des explosions magiques et des courses-poursuites dans les couloirs, c’était inévitable.
« Seo-jun ! Sunwoo ! »
Une voix provenait du couloir opposé.
Je tournai la tête et vis Yoon Hayoung, Lee Hyun-joo et Yoo Ara s’approcher, toutes vêtues du même pyjama assorti.
« Vous vous êtes donc réveillés aussi. »
Lee Hyun-joo hoche la tête d’un air solennel aux paroles de Lee Seo-jun.
« Vous avez entendu ? Deux cadavres ont été retrouvés dans la chambre 1206. »
« Deux corps ? »
Lee Seo-jun arqua un sourcil, perplexe.
Lee Hyun-joo hochait à nouveau la tête et précisa :
« On raconte que c’étaient le corps de Lee Geon-yong et celui d’un démon… »
À l’évocation du « corps de démon », le visage de Lee Seo-jun se transforma davantage, marqué par la stupeur.
Nous rejoignîmes le douzième étage, théâtre des faits.
Dès notre arrivée, l’hôtel entier vibrait sous le poids des rumeurs et une foule compacte s’était déjà formée.
« Ici l’Association. Dégagez ! »
Une équipe d’enquête de l’Association fit irruption. Compte tenu de l’heure, leur rapidité était remarquable.
─La dépouille du démon présente une signature lumineuse. Sa forme correspond à une sphère de type manifestation.
─Une sphère à attribut lumière ?
─Oui, et… dans le même secteur, un type de mana distinct et inhabituel a également été détecté conjointement à la lumière. Il est présumé avoir été utilisé en synergie avec l’attribut lumineux et correspond aux propriétés relevées lors de la précédente affaire d’assassinat de démon.
─…Vous voulez dire qu’il s’agit du même responsable ? Pour ce que j’en sais, aucun cas n’a jusqu’ici impliqué de synergie.
À cet instant précis, Yoon Hayoung s’approcha discrètement de moi.
« Sunwoo. »
À son appel, je levai la tête.
« Par hasard… C’était toi qui t’es occupé de ce démon ? »
Yoon Hayoung murmura près de mon oreille. Je balayai la pièce du regard avant de lui répondre à voix basse.
« Je t’expliquerai plus tard. »
Le lendemain matin.
L’étrange affaire survenue en chambre 1206 prit rapidement de l’ampleur sur les réseaux sociaux étudiants et dans la presse.
L’établissement assura qu’il coopérerait pleinement avec l’enquête de l’Association et que les indices capturés par les caméras de surveillance seraient passés au peigne fin.
Cependant, chaussé d’une casquette et d’un masque, je m’étais principalement déplacé par les fenêtres, dénuées de caméras ; aucune trace crédible ne demeurait.
En revanche, les clichés de Bert et Baek Eunseong avaient été parfaitement saisies, focalisant immédiatement tous les soupçons sur eux.
« Le démon responsable de la mort de Lee Geon-yong a été identifié comme étant Yoo Cheol, investisseur de renommée internationale. Il apparaît que Yoo Cheol et Lee Geon-yong s’affrontaient au sujet du « Cristal de sang » lors de la vente aux enchères des Mystères organisée hier durant le festival d’automne de Jeju. Toutefois, la mort de Yoo Cheol demeure un mystère. Par ailleurs, la localisation exacte du « Cristal de sang », objet de leur conflit, reste inconnue. Selon l’annonce officielle de l’Association, le suspect ayant assassiné Yoo Cheol serait en possession du Cristal de sang… »
« …Hum. On dirait que ça a plutôt bien marché. »
Au dortoir de l’Académie des mages, de retour du voyage scolaire.
Affalé sur le canapé, je scroliais les actualités sur mon carnet d’élève intelligent.
Au vu de la réaction du grand public, il semblait que les choses se soient dissipées sans trop de remous.
bert et Baek Eunseong apparaissant clairement sur les vidéos de surveillance, tous les regards se tournèrent naturellement vers eux.
Malgré tout, observer de plus en plus de commentaires tenter de rattacher l’Académie des mages aux assassinats de démons me rendait nerveux.
Les coïncidences s’empilaient à tel point que l’on sortait largement du cadre d’une simple théorie du complot.
« Mais enfin, à quoi vais-je bien pouvoir servir avec ça ? »
Je tenais le Cristal de sang entre mes paumes.
Je l’avais subtilisé pour empêcher les démons ou Jaun d’y mettre la main, mais je n’en avais personnellement aucune utilité.
Je n’étais pas une créature capable de consommer du sang comme un démon.
« Comment le sang se fabrique, au juste ? »
J’activai à nouveau le Privilège de l’Étranger pour consulter le manuel (?)
━━
[Cristal de sang (Relique)] [Description : En injectant du mana dans le cristal, il fournit du sang.]
━━
« Injecter du mana pour obtenir du sang… »
J’orientai immédiatement mon flux de mana vers le cristal.
Le minéral s’embrasa d’une lueur carmin. Mais comme le texte l’indiquait, aucune goutte de sang ne jaillit.
« Hein ? Pourquoi ça ne sort pas ? »
Hum.
Je me frotai le menton, penché. Un souvenir vague quant à l’usage du Cristal de sang refit surface.
Je me fis une petite entaille au bout du pouce. Puis je laissai choir une goutte de sang sur le cristal.
Ploc.
Le cristal absorba le liquide sur-le-champ, et son intérieur translucide se remplit progressivement d’une substance écarlate.
« Voilà comment ça marche. »
Chaque individu possède une composition sanguine unique.
Il faut donc spécifier à quelle sorte de sang il doit obéir.
Je dirigeai aussitôt de nouveau du mana vers le Cristal de sang.
Vrrrroum…
Des gouttes de liquide rouge surgirent du cristal pour retomber par petites touches sur le bureau.
« Ouhla. »
Le volume augmenta. Sentant le bois de ma table se teinter, je réduis le flux de mana à néant dans la foulée.
« Pff, je vais devoir nettoyer tout ça. »
Je saisis quelques mouchoirs en papier pour essuyer la surface.
L’odeur ferreuse du sang me chatouillait déplaisamment le nez.
« …Attends. »
Une idée me traversa soudain l’esprit.
Je sortis précipitamment la « Coupe de Vie » du sous-espace.
Le Cristal de sang et la Coupe de Vie.
Par pur hasard, je détenais désormais deux éléments-clés pour ramener les morts à la vie…
Ce qui signifiait qu’il existait nécessairement une méthode pour les combiner.
« Waaaaah ! »
À cet instant précis, le cri de Gretel résonna dans la pièce.
Je tournai la tête et l’aperçus qui me fixait avec inquiétude.
Elle devait probablement supposer que je m’étais fait du mal après avoir vu le sang généré par le cristal.
Un léger sourire aux lèvres, je la soulevai dans mes bras.
« Ne t’en fais pas, Gretel. Je vais bien. »
Gretel hocha la tête.
Tandis que je lui tapotais doucement le dos, mon regard tomba sur le fruit posé sur sa tête.
En l’espace de ces dernières quarante-huit heures, il avait considérablement grossi.
La potion cachée que j’avais infiltrée dans la saucisse commençait visiblement à porter ses fruits.
Il fallait encore patienter pour une maturation complète, mais je ne pouvais m’empêcher d’y penser avec impatience.
Bzzt.
Une notification sonna au creux de mon carnet d’élève intelligent.
[Photo]
« …Qu’est-ce que c’est ? »
Provenait de Yoo Ah-yeon, première communication reçue depuis longtemps.
En pièces jointes figuraient plusieurs clichés regorgeant de formations magiques complexes.
Mais au lieu de former une structure globale cohérente, elles étaient éparses, telles des pièces de puzzle trop subtiles pour être décryptées, même avec le Privilège de l’Étranger.
Une nouvelle notification parvint peu après.
[Ce sont les schémas étudiés par Kim Chang-hyun. Penses-tu pouvoir les décoder ?]