La dernière nuit du voyage scolaire.
Nous sommes rentrés à l’hôtel après un peu d’entraînement personnel et un bain dans la source thermale de mana, avant de rejoindre nos chambres.
Il était déjà une heure dix du matin.
Vint le moment de clore cette journée agréable et de poser la tête.
Bien sûr, il me restait encore des tâches à accomplir, dont l’assassinat du démon.
« Phouf. Ces deux derniers jours ont été sympathiques. »
Adossé dans son fauteuil massant, Shin Young-joon marmonna sur un ton satisfait. Seo-jun, demi-allongé sur le lit, lâcha un petit rire en entendant ses mots.
« Oui. Retour au lycée demain. »
« Mais dis donc, Kim Sunwoo. Tu zyeutes quoi sur ton carnet depuis tout à l’heure ? »
À sa question, mes doigts tapotant l’écran du carnet d’élève intelligent s’immobilisèrent.
« …J’repose des messages. Pourquoi ? »
« Aucune raison, juste curieux. Mais qui tu fais parler à cette heure-ci ? »
« Ça ne te regarde pas. »
Après lui avoir répondu, je reportai mon attention sur le carnet.
[Yoon Hayoung : lol oui. On va se coucher aussi !]
[Choi Seo-yoon : Et alors, le train maritime pour notre prochain voyage ??]
En réalité, je n’écrivais pas qu’à une seule personne.
Yoon Hayoung, Choi Seo-yoon…
Sans compter les messages synchronisés avec mon smartphone, j’en avais encore plus en file d’attente.
[Han Se-yeon : Je viens d’arriver. Il est déjà après une heure. Quand tu comptes dormir, Jinwoo ?]
[Yang Taemin : C’est noté chef. Je me couche donc ! Bonne nuit !]
Alors que je fixais l’écran, perdu dans mes pensées, Shin Young-joon reprit la parole.
« Ah~ Je sais qui c’est. C’est Choi Seo-yoon, non ? »
« …C’est Seo-yoon aussi. »
« « Aussi » ? Quoi ? Tu discutes avec quelqu’un d’autre en plus de Seo-yoon ? »
Ses yeux s’agrandirent par surprise.
Mon fait de répondre à plusieurs personnes était-il vraiment si choquant ?
« Occupe-toi de tes oignons. »
« …Hmm. En y réfléchissant, Sunwoo, tu fais genre que non mais en vérité, tu tiens tout le monde en haleine. »
Les yeux plissés, Shin Young-joon me dévisagea. Je lâchai un soupir ironique.
« Tenir les gens en haleine ? Arrête de dire des bêtises. »
« Non, je suis sérieux. Tu es un peu comme ça. Hé, Seo-jun, tu es pas d’accord ? »
Il tourna la tête vers Seo-jun. Ce dernier me jeta un coup d’œil, puis se frotta la barbe, songeur.
« Mmm… Peut-être ? En y repensant, bien oui. »
« Tu vois ? Je t’avais prévenu. »
[« Joueur » — Succès débloqué.]
[Récompense obtenue : 3 000 points.]
« … »
Qu’est-ce que c’est encore, ça.
Je plissai les sourcils tandis que Seo-jun affichait un sourire maladroît.
« Enfin, je pense pas que ce soit volontaire. Sunwoo est carrément pur là-dessus, quand même. »
« Pur, hein… Bon, tu nous y fais penser, peut-être bien. »
…De quoi ils parlent exactement, au juste.
Sans leur accorder d’attention, je tapotai à nouveau sur mon carnet.
J’envoyai un rapide « bonne nuit » à Yoon Hayoung.
Puis je relus le message de Seo-yoon et réfléchis un instant.
[Et alors, le train maritime pour notre prochain voyage ??]
En apparence, ça ne semblait rien dire, mais cette phrase toute simple cachait un « hameçon » crucial.
Le train maritime.
Comme son nom l’indiquait, c’était un convoi naviguant à flanc de mer. Plus tard, il servirait de cadre à un épisode majeur.
Mais dans l’histoire d’origine, cela n’arrivait que bien plus tard…
Environ cinq ans après, peut-être ?
Mais vu comment les événements « futurs » survenaient déjà plus tôt qu’attendu, je doutais qu’on en soit encore là.
L’année prochaine, ou l’année d’après. Qui pouvait dire.
Shin Young-joon avait lancé cette idée.
Tel un adolescent authentique, il souhaitait briller jusqu’à la toute fin.
Mais moi, j’avais des affaires à régler ce soir. Il fallait qu’ils soient endormis.
« Passer la nuit debout ? Après avoir joué toute la journée ? »
« Pourquoi pas. On prévient aussi le groupe de Hyun-joo. Parié qu’eux-aussi veillent. »
« Non merci. Je suis crevé. Je vais me coucher. »
« …Tch. Ennuyeux. »
Il fit la moue, quitta son fauteuil d’un coup sec et s’affala sur son lit.
Seo-jun lui décocha un sourire en coin avant de s’allonger à son tour.
J’envoyai un message à Seo-yoon : « J’y réfléchirai. »
Puis j’utilisai la fonction de synchronisation pour répondre aussi à Han Se-yeon.
[Oui, moi aussi, je vais dormir. Je termine juste mon travail.]
Alors que je m’apprêtais à me glisser sous les draps, une réponse tomba.
[Ça marche. Ah ! J’ai ramené une très bonne bouteille d’alcool. On devrait le boire ensemble quand ?]
…Une bonne bouteille ?
Si Han Se-yeon, avec son palais exigeant, disait que c’était bon, c’était forcément excellent.
Gloups.
J’avalai ma salive.
L’alcool… Ça faisait longtemps que je n’en avais pas mis un trait…
Tac tac. Je tapai frénétiquement.
[Fixons une date.]
« …Hé, Kim Sunwoo, pourquoi ce sourire qui te gagne le visage ? »
Depuis le lit voisin, la voix surprise de Shin Young-joon retentit.
« Wahou. Jamais vu un tel sourire sur ta tronche. C’est qui ? »
Dans la chambre d’hôtel, seuls le tic-tac du réveil mural et les soufflements légers des occupants troublaient le silence.
Une fois certain que Young-joon et Seo-jun dormaient paisiblement, je me levai lentement.
Je jetai un coup d’œil à leurs lits. Tous deux ronflaient doucement.
C’était le moment idéal pour filer sans être remarqué.
J’activai Pas Silencieux, étouffant ma présence, et sortis du lit sans faire de bruit.
« …Phouf. »
Je vérifiai l’heure.
[1 h 56]
Dans l’histoire d’origine, Yoo Cheol assassinait Lee Geon-yong vers trois ou quatre heures du matin. J’avais encore mon temps.
Je vérifiai une dernière fois que les autres continuaient de dormir, puis modifiai mon apparence grâce à un vêtement informe.
Un manteau noir, une casquette et un masque.
Enfin, pour garantir le succès de l’assassinat, j’avalai une « Potion de Dissimulation de Mana ».
Puis je gagnai la fenêtre légèrement entrouverte. Les caméras de surveillance couvrant le couloir, c’était ma seule issue.
Je repassai mentalement mon plan une dernière fois.
J’étais en chambre 802.
Celle de Yoo Cheol était la 1201.
Il me suffisait de franchir quatre étages vers le haut en passant par les fenêtres.
Whish !
Je sautai par la fenêtre et activai Marche Aérienne.
Prenant appui sur l’air, je montai rapidement au douzième étage et atterri près de la toute première fenêtre à gauche.
En plongeant mon regard à l’intérieur, je pouvais voir l’aménagement de la pièce. C’était bien la chambre 1201, où séjournait Yoo Cheol. Avec précaution, j’ouvris la fenêtre et m’y faufilai.
« …Hmm. »
Les douzième au quinzième étages étaient tous réservés à des clients VIP. Sans surprise, l’ambiance ici était nettement plus luxueuse que la nôtre.
Plus spacieuse, avec plusieurs pièces attenantes.
Je me dirigeai vers la porte en silence, grâce à Pas Silencieux, mais quelque chose me sembla étrange.
« …Hm ? »
Personne n’apparaissait.
Étrange. J’ouvris la porte à grands pas.
Yoo Cheol n’était pas là.
« Quoi ? Où est-il passé ? »
J’étais pourtant certain de l’avoir vu pénétrer dans l’hôtel.
Je me mordis la lèvre et invocai rapidement Troisième Œil.
S’il n’était pas dans sa chambre, il avait probablement déjà filé vers le Cristal de Sang de Lee Geon-yong.
Or, la chambre de Lee Geon-yong était la 1206.
J’envoyai ma perception vers la pièce et visualisai la scène.
Un spectacle macabre trempé de sang.
Le cadavre de Lee Geon-yong. Et Yoo Cheol, tenant le Cristal de Sang d’une main tout en parlant au téléphone.
─…J’ai récupéré le Cristal de Sang.
Comme prévu.
Yoo Cheol se trouvait dans la chambre de Lee Geon-yong pour s’emparer du cristal.
…Avais-je pris du retard ?
Non, pas encore.
Il était trop tard pour sauver Geon-yong, mais cela faisait toujours partie du scénario d’origine.
Tant que je réussirais à reprendre le Cristal de Sang à Yoo Cheol, je ne serais pas en retard.
Je regagnai précipitamment la fenêtre, direction la chambre 1206.
Franchissant l’espace entre les murs, je me glissai à l’intérieur.
Yoo Cheol, toujours collé à son téléphone, ne m’avait pas entendu entrer.
─…Oui. Compris. Je m’occuperai des derniers arrangements.
Retenant mon souffle, j’ouvris la paume et rassemblai le mana.
Vroum……
Le mana prit la forme d’une sphère et commença bientôt à absorber l’attribut Lumière.
Jusqu’ici, tout était facile.
La magie à attribut Lumière, je m’en servais déjà couramment.
Le problème arriva ensuite.
Je devais fusionner l’attribut Lumière avec le Pouvoir d'Éradication des Démons, en créant une synergie.
Mon « Pouvoir d'Éradication des Démons » était d’un rang bas, trop faible pour être utilisé seul.
Associer la lumière à l'Éradication était une manip plutôt difficile, mais comme j’y étais déjà parvenu à l’entraînement, j’allais réussir cette fois-ci aussi.
« ……Hou. »
Je poussai un court souffle et invoquai « Pouvoir d'Éradication des Démons ».
Vroum !
La sphère lumineuse trembla violemment. Bientôt, le mana de l'Éradication commença à s’y mêler, l’engloutissant dans une lueur mystérieuse.
Terminé.
J’avais parfaitement réussi la synergie entre l'Éradication et l’attribut Lumière.
Avec ça… je pourrais l’éliminer d’un coup sans que personne ne s’en rende compte.
Je sortis de ma position dissimulée. Son dos était désormais visible.
Grâce à Pas Silencieux, j’avais complètement effacé ma présence ; il ne m’avait toujours pas repéré.
[Effet d'activation : « Appel de la Victoire » est déclenché.]
[Cible : « Yoo Cheol ».]
[Si vous remportez le combat contre la cible, vous obtiendrez une statistique ou un trait aléatoire.]
À cet instant précis, il se retourna. Lorsque nos regards se croisèrent, son expression figea sur-le-champ.
« ……Toi, qu’es-tu ? Qui es-tu ? »
Bang !
La magie que j’avais formée dans ma main fusella vers lui telle une balle.
Même si je ne maîtrise pas encore totalement la technique et que le lancer restait instable, la distance était proche. Impossible de louper ma cible.
L’incantation traversa sa poitrine sans un bruit.
« Kwaagh ! »
Une onde de choc violente explosa, projetant son corps contre le mur. Comme on s’y attendait d’un hôtel disposant d’une sécurité de classe mondiale, ni les murs ni le sol cédèrent.
« Krouh ! »
Le démon gémit de douleur, ses yeux commençant à s’assombrir.
Sa mutation en état furieux amorçait son processus. Mais pour un bref instant seulement. Son énergie démoniaque fut aussitôt comprimée par le Pouvoir d'Éradication des Démons.
Même phénomène pour sa régénération.
C’était bel et bien un pouvoir digne de son titre de némésis des démons.
─……Yoo Cheol ? Que se passe-t-il ? Yoo Cheol ?
Depuis le smartphone tombé de la main de Yoo Cheol, la voix de quelqu’un parvint à mes oreilles.
« Khouk…… ! C-cette puissance…… . »
Murmutra Yoo Cheol tandis qu’un sang noir suintait de ses lèvres. Le mana de l’Éradication brûlait ses plaies, s’étendant inexorablement.
Il leva vers moi des yeux tremblants et murmura :
« L-lé pouvoir d'Éradication des Démons…… »
Sur ces mots, Yoo Cheol rendit l’âme.
[Vous avez maîtrisé avec succès le méchant rang A « Yoo Cheol ».]
[Un changement majeur dans l’avenir a été détecté.]
[La Causalité a augmenté de 1.]
[Vous avez remporté le combat contre la cible.]
[À la suite de « Appel de la Victoire », votre maîtrise du Pouvoir d'Éradication des Démons augmente de 10 %.]
[Vous avez réalisé l’exploit : « Vaincre un démon avec l'Éradication ».]
[Récompense : 3 000 points.]
[Bonus premier tueur de démon : Maîtrise de l'Éradication +5 %.]
Je balayai les fenêtres flottantes devant mes yeux et ramassai le cristal rouge échu au sol.
━━[Cristal de Sang (Relique)]Description : Insufflez du mana dans le cristal pour régénérer le sang.━━
Au vu des informations apparues sous mes yeux, il était indubitablement authentique.
Enfin, je l’avais récupéré. Avec cela, j’aurais un avantage décisif lors des prochains arcs démoniaques.
La résurrection des démons, orchestrée autour du Cristal de Sang, serait ralentie, ne serait-ce que de peu.
─……Vous venez de dire « Éradication des Démons » ? Comment est-ce possible……
Vint la voix tremblante du téléphone.
Je posai le regard dessus. Son possesseur devait être un dirigeant du Conseil des Dix Démons.
─……Serez-vous l’Enfant de la Prophétie ?
Il semblait s’adresser à moi. N’ayant aucune envie de répondre, je restai silencieux.
─……Je ne m’attendais pas à ce que vous vous immisciez dans cette histoire non plus. Comment avez-vous découvert notre plan ? Justement……
La voix rouspétante poursuivit :
─……Heh. Je vois. Tout devient intéressant. On se reverra apparemment. En attendant, Enfant de la Prophétie.
Sur ces mots énigmatiques, il raccrocha.
« … »
Je respirai profondément et scrutai les alentours.
La pièce empestait le sang, laissant derrière elle deux cadavres horribles.
Le corps de Yoo Cheol, passait encore, mais avec celui de Lee Geon-yong étendu à côté, c’était troublant, comme si j’étais aussi responsable de sa mort.
Bien que piteux, le cadavre inerte de Lee Geon-yong serait trouvé par le personnel de l’hôtel au petit matin.
Alors que je m’apprêtais à partir, ma mission remplie, une présence glaçante se fit sentir. Peu après…
Clac !
Des pas atterrirent près de la fenêtre, suivis d’une voix.
« Hop ! »
Je tournai la tête vers le bruit.
En les voyant, mon corps se raidit.
Un homme et une femme se tenaient près de la baie vitrée.
Leurs visages étaient cachés sous des masques, mais je les reconnus immédiatement.
Jaun.
Baek Eun-seong et Bert.
Eux-aussi clignèrent des yeux, surpris, manifestement dépassés par les événements.
Surtout Baek Eun-seong, dont les yeux tremblèrent violemment, car il m’avait déjà croisé à plusieurs reprises sous cette tenue.
« ……L-lui, ce mec. Du clan des Runes ? »
Puis, en apercevant les alentours ensanglantés et le Cristal de Sang que je serrais dans ma paume, il lança un rire incrédule.
Il fit craquer ses doigts avant de me fixer avec intensité.
« Flagrant délit. Hé. Tu es bien Kim Sunwoo, non ? Viens ici. Je vais arracher ce masque de ta figure. »
Je repris mon calme malgré le cœur battant à tout rompre et glissai une main derrière mon dos.
Cela dit, je n’avais pas ignoré cette éventualité.
Ils auraient pu convoiter le Cristal de Sang autrement que par une vente aux enchères : par la force brute.
Et si je les affrontais sur place, j’avais déjà décidé comment procéder.
C’était simple……
Fuir.
Je lançai immédiatement la sphère compressée que j’avais secrètement préparée derrière mon dos vers eux.
Le mana étant invisible, ils n’avaient pas perçu que je me préparais à jeter un sort.
Baek Eun-seong encaissa le plein fouet et vola en arrière dans un grognement.
« Krouh ! »
Immédiatement après, j’ouvris la porte à la volée et courus de toutes mes forces.
Bientôt, leurs voix résonnèrent derrière moi.
« Merde ! Attrapez ce connard ! »