Nous avons franchi l’entrée et atteint la destination de notre excursion scolaire, l’île de Jeju.
Même si nous restions en Corée, le paysage exotique donnait l’impression d’avoir voyagé à l’étranger.
Palmiers cocotiers, longues rangées d’hôtels touristiques, stations balnéaires, parcs d’attractions, touristes venus du monde entier…
J’y étais déjà venu pour une exposition, mais y retourner cette fois en loisir lui redonnait tout son côté inédit.
« Maintenant, je vais distribuer les invitations pour le festival d’automne de Jeju. »
Le festival d’automne de Jeju avait lieu tous les trois ans, durant trois jours. Les organisateurs offrant des hôtels exclusifs, divers parcs thématiques et des installations de loisirs aux participants, une invitation était requise.
Chacun de nous reçut sa carte d’invitation des mains du professeur.
Les cartes étaient de véritables billets dorés, gravés de formules magiques complexes.
« Très bien, vous avez tous le vôtre ? »
« Oui. »
« Alors dirigeons-nous directement vers les terrains du festival. »
Nous sommes montés dans le bus.
Au bout de vingt bonnes minutes, nous sommes arrivés devant une immense porte, superbement dessinée.
Au-delà s’étendaient des immeubles hauts comme des gratte-ciels, des structures d’attractions et un parc gigantesque.
« Nous y sommes ! Tout le monde descend ! »
À mesure que nous descendions du car, une immense banderole indiquant « Festival d’automne de Jeju » suspendue au-dessus de l’entrée entra dans notre champ de vision.
Ce n’est qu’à ce moment-là que la réalité nous a vraiment frappés : nous étions bien au festival.
« Ouah, quel monde. »
« Bon, comme on dispose pas de beaucoup de temps, on rentre direct. Comme je vous l’ai dit, il suffit de présenter votre invitation pour pénétrer sur le site. C’est clair ? »
« D’accord. »
Nous avons chacun tendu notre carte et franchi les portes du festival.
À peine entrés, un hôtel éblouissant s’est imposé à notre regard.
De toutes parts, les élèves poussaient des exclamations admératives.
« Ooooh… ! »
[Jeju Grand World]
C’était l’établissement qui hébergerait les étudiants durant les deux jours de l’excursion.
Dès un simple coup d’œil, il apparaissait clairement qu’il s’agissait d’un établissement de luxe dont la réservation échappait au grand public.
« Incroyable. »
« Vraiment. »
Puis Yoon Hayoung, qui observait les alentours avec une curiosité d’enfant, vint m’effleurer le bras.
« Sunwoo, regarde par là-bas ! »
Je me suis tourné dans le sens indiqué.
Devant l’hôtel trônait un dol hareubang colossal, une statue de pierre emblématique de l’île.
Dans le même temps, mon Privilège de l’Étranger s’est activé, faisant émerger la formule magique complexe qui s’y cachait.
« …… Oh. »
À l’intérieur du dol hareubang (statue de pierre) résidait une formule capable de purifier le mana ainsi que l’air aux alentours.
Elle dégageait également une aura mystérieuse propice à renforcer la condition physique des personnes proches.
« C’est bien un dol hareubang, ça ? »
« Ouais, exactement. »
Le dol hareubang de Jeju, enraciné dans la tradition et chargé de symboles, n’échappait pas à la règle.
« Waouh, c’est ma toute première fois que j’en vois un un vrai. C’est génial. »
Puis, d’un coup… Hayoung commença à produire des bruits de respiration étranges.
……Qu’est-ce qu’elle fait ?
Je lui ai lancé un regard incrédule, mais la voix de la professeure Lee Hee-young retentit aussitôt.
« Très bien, tout le monde vient chercher ses clés maintenant. Trois personnes par chambre. »
Les professeurs ont remis les clés magnétiques aux élèves.
Par conséquent, j’ai partagé ma chambre avec mes coéquipiers, Lee Seo-jun et Shin Young-joon.
Du côté des filles, Yoon Hayoung, Lee Hyun-joo et Yoo Ara avaient été regroupées ensemble.
Comme nous formions tous les six la même équipe, c’était logique.
« En y réfléchissant, c’est exactement le même groupe que celui de l’année dernière. »
marmonna Seo-jun avec une expression nostalgique en récupérant sa carte.
« Ah, oui, tu as raison. »
acquiesça Young-joon, lui aussi semblant saisir le souvenir.
La voix du professeur retentit à nouveau.
« Bon, allez déposer vos affaires dans vos chambres et remontez nous retrouver ici dans une heure. »
Après avoir déposé nos affaires, nous nous sommes retrouvés au premier étage, regroupés par équipe.
Impossible de déplacer cent cinquante élèves en une seule masse, nous avions donc été scindés en trois groupes de cinquante.
Nous faisions partie du Groupe 1, sous la supervision de la professeure Lee Hee-young.
« Faites attention à ne pas perdre vos coéquipiers, d’accord ! »
La première étape pour le Groupe 1 était l’aquarium.
À première vue, le nom évoquait un endroit où admirer de magnifiques bancs de poissons, mais la réalité penchait davantage dans une autre direction.
Boum !
Un choc sourd résonnait de l’autre côté d’un mur vitré offrant une vue panoramique sur l’océan.
En levant la tête, je découvris les ventouses colossales d’un poulbe géant plaquées contre la paroi.
« N-nooon… ! C’est un poulbe monstrueux géant ! »
s’exclama Shin Young-joon, les yeux pétillants d’excitation.
Comme pour répondre à son cri, le céphalopode frotta ses dents situées entre les ventouses contre le verre.
Je fronçai les sourcils devant la scène grotesque.
« …… Pff, c’est quoi cet truc ? »
Yoo Ara et Lee Hyun-joo reculèrent, figées d’horreur, le visage livide.
« Aaaaah ! Mamaaaaan ! C’est trop effrayant ! »
Derrière nous, un enfant, voyant son calme brisé, éclata en sanglots dans les bras de sa mère.
Pour une raison obscure, je ressentis une pointe de pitié.
Puis la voix de la professeure Lee Hee-young porta jusqu’à nous depuis une certaine distance.
« Selon les dires, ce poulbe géant serait le descendant du kraken, ce monstre marin de classe catastrophe tristement célèbre. »
Les élèves poussèrent un hurlement de stupeur.
« Le kraken ? Ah, j’ai déjà entendu parler de ce nom ! »
« Waw. Aucune surprise qu’il soit aussi massif. C’est un descendant de classe catastrophe. »
Ses paroles me surprirent à mon tour.
Un descendant du kraken ?
Je fixai le céphalopode sans vraiment le voir.
L’immense bête se détacha du vitrage et nagea librement au milieu de l’eau.
Puis, comme si elle avait senti mon regard, elle s’immobilisa et orienta son œil unique droit vers moi.
Tétanisé, je raidis instinctivement les muscles.
……Quoi ? Il me regarde ?
Sssshh.
Le poulbe leva l’une de ses tentacules et fit un petit signe amical, presque une salutation.
« …… Hein ? »
Hayoung remarqua la manœuvre, balaya du regard tour à tour le monstre et moi avant de rompre le silence.
« Sunwoo, il ne te salue pas, celui-là ? »
« …… Sans doute. »
« Waouh, c’est trop stylé. Est-ce qu’il va me faire pareil ? Salut ! »
Elle agita la main en direction de la créature.
En réponse, le poulbe l’ignora royalement et reprit sa nage.
« …… Quoi ? Il m’a carrément snobée. »
Elle piqua une colère enfantine.
Je fixai encore le vitrage alors que le poulbe disparaissait dans les profondeurs, lorsque la voix de Hee-young retentit à nouveau.
« Très bien, passez à la prochaine étape ! »
Nous achevâmes notre visite de l’aquarium et gagnâmes un restaurant haut de gamme aux alentours pour déjeuner. Là, on servit des plats de fruits de mer.
Je me demandais pourquoi on nous faisait manger des fruits de mer juste après avoir vu des monstres marins, mais la réponse était plus simple : c’était simplement le lieu réservé par l’école.
Heureusement, comme on pouvait s’y attendre pour une haute gastronomie marine, le goût était exquis.
Homard au mana et salade de saumon.
La saveur fut suffisante pour effacer définitivement l’image écœurante des créatures marines de l’aquarium.
Une fois le repas terminé, le Groupe 1 se reforma devant le restaurant.
Lee Hee-young promena son regard sur l’assistance et annonça :
« Merci d’avoir suivi le programme. À partir de maintenant, le temps restant est libre pour vos équipes ! Revenez ensuite dans le hall du premier étage avant dix-sept heures demain. »
« Waouh ! À peine ces mots prononcés, les ovations fusèrent parmi les élèves. »
« Tant mieux, on est libres ! Par où on commence ? »
demanda Lee Seo-jun avec un large sourire.
« Il y a un parc d’attractions. Ça vous tente ? »
Face à la suggestion de Shin Young-joon, Lee Hyun-joo secoua la tête.
« J’ai pas spécialement envie d’aller dans un parc… Ah, mais on m’a parlé d’une Exposition des Mystères. Ça vous dirait d’y jeter un œil ? »
À la proposition de Lee Hyun-joo, tous hochèrent la tête.
« Une salle d’exposition ? Pas mal du tout. »
« Attends, c’est pas prévu pour demain ? »
Avant que Yoon Hayoung puisse préciser sa question, je pris la parole.
« Ils dévoilent les pièces secrètes demain, mais l’exposition est déjà ouverte aujourd’hui. »
« Ah, d’accord. »
« Allez, allons-y. »
Nous nous dirigeâmes donc vers le bâtiment d’exposition.
Le programme de l’exposition était chargé : une fête pour la soirée de demain, des feux d’artifice, un spectacle de fontaine et même une vente aux enchères spéciale de Mystères.
À notre arrivée, un édifice monumental se dessina à l’horizon.
Étant le lieu principal, il pullulait de visiteurs.
« Waouh. Je pensais que l’aquarium était bondé, mais celui-ci l’est encore plus. »
« C’est sûr, il y a plus de choses à découvrir ici. »
J’observai attentivement les alentours, analysant l’environnement.
Après tout, demain lors de l’excursion scolaire, un « petit incident » aurait justement lieu non loin d’ici.
Bien sûr, contrairement au précédent, il ne s’agissait pas d’une attaque terroriste à grande échelle.
C’était un événement qui passait si vite que le groupe de Lee Seo-jun y prêtait à peine attention.
Pour info, ceux qui seraient à l’origine de cet incident…
« …… Hm ? »
À cet instant précis, je sentis un regard peser sur moi.
Suivant cette impression, je pivotai et aperçus un homme aux cheveux noirs coiffé d’une casquette et une femme blonde portant des lunettes de soleil, qui échangeaient des chuchotements tout en me fixant intensément.
Des visages que je ne connaissais pas.
Mais curieusement, l’atmosphère autour d’eux me disait quelque chose.
« …C’est pas possible. »
Guidé par mon intuition, j’activai [Perception des Personnages].
Et à la lecture des informations qui surgirent sous mes yeux, je restai figé un instant.
Pourquoi sont-ils là ?
Ils ne devraient pas être mêlés à cet incident.
Non, techniquement, rien ne leur interdisait d’être présents ici.
« …… Kim Sunwoo ? »
J’avais dû laisser filtrer un changement d’expression sans m’en rendre compte.
En me retournant, je découvris Lee Seo-jun qui me fixait avec un air interrogatif.
« Tu vas bien ? Ta mine ne t’arrange pas. »
Je secouai la tête.
« Rien du tout. Ne fais pas attention. »
« …. »
Ayant forcé un sourire pour parler, Lee Seo-jun détourna son regard dans la direction de laquelle j’avais vu.
Moi-même reportai mon attention sur l’endroit où les deux individus s’étaient tenus.
Mais à ce moment-là, ils avaient disparu.
21 heures.
Une fois toutes les visites achevées, la première journée de l’excursion scolaire toucha à sa fin.
Nous rentrâmes à l’hôtel afin de nous reposer.
« Quand est-ce que vous comptez aller dormir ? »
demanda Shin Young-joon en sortant des vêtements de son sac, s’adressant à Lee Seo-jun et à moi.
« Hum, probablement vers onze heures ? »
répondit Lee Seo-jun en sortant également ses affaires, puis il me lança un regard.
« Et toi, Sunwoo ? »
« Je pense pareil, à peu près à la même heure. »
lançai-je en jetant un coup d’œil à leurs vêtements.
Au départ, j’ai cru qu’ils sortaient des pyjamas, mais en y regardant de plus près, il s’agissait de tenues d’entraînement.
Surpris, je demandai :
« …Tu me diras qu’on a voyagé jusque-là juste pour s’entraîner ? »
« Mais bien sûr. J’ai découvert qu’il y avait une super salle d’entraînement dans le sous-sol. Yoo Ara viendra aussi, ça te dirait de nous rejoindre ? »
Face à la question de Lee Seo-jun, je refusai de la tête.
« …Non merci, je passe. J’ai autre chose en tête. »
Outre la salle d’entraînement, le sous-sol de l’hôtel abritait un casino, un bowling, un spa et bien d’autres installations de divertissement.
Mais l’incontournable était indéniablement la « Source Thermale de Mana », réputée pour stabiliser le mana corporel.
C’était ce qui comptait le plus pour moi.
« Vraiment ? D’accord, fais comme tu veux. »
Cela dit, Lee Seo-jun quitta la pièce accompagné de Shin Young-joon.
Je préparai également un changement de vêtements, prêt à filer vers les bassins thermaux.
« Bon. Allons-y. »
Surexcité, je franchis le seuil de la porte.
Et appuyai sur le bouton de l’ascenseur.
Ding.
Les portes coulissèrent avec un claquement.
À l’intérieur se tenait un homme, tenant un petit panier de bain adorable, probablement lui aussi en route pour la Source Thermale de Mana.
« …. »
À la vue de son visage, j’avala ma salive avec difficulté.
C’était l’homme que j’avais croisé plus tôt dans la salle d’exposition.
Ma poitrine se serra un instant, mais feignant de rester de marbre, j’entrai dans l’ascenseur.
Comme prévu, le bouton indiquant le sous-sol 3, là où se trouvait la Source Thermale de Mana, était déjà éclairé.
Un silence gêné emplit l’espace pendant la descente.
« Bonjour ? »
Puis l’homme prit la parole.
À deux seuls à l’intérieur, sa remarque était évidemment adressée à moi.
Ignorant ses intentions, j’acquiesçai brièvement.
« Ah, oui… »
L’homme poursuivit.
« Tu sais qui je suis, n’est-ce pas ? »
Je gelai devant la question.
……Quel type raconte-t-il là soudain ?
« Non. Qui es-tu ? »
« …Tu joues les innocents alors que tu connais tout le reste. »
lâcha-t-il.
Pensant le voir méfier, je pris une inspiration discrète et activai [Sur-Immersion].
« Sérieusement, non. Qui es-tu ? »
« …Vraiment ? »
Sensant peut-être la sincérité grâce à ma compétence, l’homme parut brièvement surpris.
« Oui. Qui es-tu pour prendre autant de libertés avec moi ? »
L’homme me plongea droit dans les yeux, puis esquissa un sourire.
« C’est moi, Eunseong hyung. » · Baek Eunseong