Une vive décharge de lumière jaillit du miroir, et les six personnes, dont Lee Seo-jun, firent leur retour dans la réalité.
« Ça y est, on est enfin revenus… »
Le décor familier de l’amphithéâtre.
Yoon Hayoung marmonna d’une voix émue.
Lee Seo-jun hocha la tête et passa un coup d’œil sur son état.
Les blessures et les marques apparues dans son subconscient avaient toutes disparu.
« Bon travail à tous. Cela a pris beaucoup plus de temps que prévu. »
Au son de la voix de Jang Ancheol qui provenait d’un coin, tout le monde tourna la tête vers lui.
Il se tenait debout, seul, devant l’amphithéâtre désert.
« Je trouvais ça étrange que vous ne soyez pas revenus ensemble… vous êtes restés côte à côte tout du long ? »
« Non. »
Lee Seo-jun secoua la tête.
« Nous étions sept, Kim Sunwoo compris. »
« Kim Sunwoo ? »
Jang Ancheol parcourut les visages de l’assistance du regard.
« Dans ce cas, où est-il passé ? Pourquoi n’est-ce que vous qui êtes revenus ? »
« Il a dit qu’il avait quelque chose à faire, alors il est resté derrière. »
Personne ne savait exactement quelle tâche il avait laissée en suspens, mais l’expression que Kim Sunwoo arborait alors portait une amertume et une nostalgie qu’on ne lui avait jamais vues.
On aurait dit qu’il tentait de retrouver dans son subconscient ce qu’il convoitait tant.
Et la question revint, inévitablement.
Quel était donc vraiment le passé de Kim Sunwoo ?
Au vu du décor et des amis qu’ils avaient aperçus dans son esprit, il était évident que son passé n’avait rien eu de banal.
Ce n’était qu’un pressentiment, mais on devinait aisément qu’il s’était autrefois séparé d’eux.
« …Je vois. Enfin, même avant l’abolition de cet examen, ce genre de cas existait. Des gens qui restaient trop longtemps dans leur subconscient et refusaient de sortir. Ils se noyaient littéralement dans les abîmes. »
Jang Ancheol murmura quelque chose d’énigmatique pour lui-même.
« Mais désormais, nous disposons de systèmes de sécurité, donc cela ne se reproduira plus. Et comme vous l’avez sans doute deviné, vous avez tous obtenu le score le plus bas à cet examen. »
Tout le monde s’y attendait depuis le début, personne ne semblait vraiment perturbé.
Voyant leur réaction, Jang Ancheol esquissa un léger rire.
« C’est l’ancienne tradition de cet examen, après tout. Les étudiants de haut rang qui finissent par obtenir les pires notes… Néanmoins, grâce à Kim Sunwoo, vous avez évité la dernière place, non ? »
« …… »
« Bref, il est tard. Vous devez être à bout de forces, alors retournez dans vos dortoirs vous reposer. »
À ces mots, les regards de tous se tournèrent vers les fenêtres de l’amphithéâtre.
On distinguait le ciel nocturne et ses étoiles étincelantes.
Il faisait jour avant qu’ils ne plongent dans le subconscient, mais la nuit tombait maintenant.
« Je reste ici et j’attends Sunwoo. »
Yoon Hayoung prit la parole.
Choi Seo-yoon suivit son exemple.
« Moi aussi. Je reste l’attendre. »
Shin Young-joon balaya la pièce du regard, puis hocha la tête.
« Hmm… on devrait peut-être ? Enfin, il a dit qu’il nous rejoindrait très vite de toute façon. Il va sortir d’un moment à l’autre. »
« Ouais, faisons ainsi. Nous avons passé l’examen ensemble, on ne peut pas partir seuls. D’ailleurs, on a déjà échappé à la dernière place. »
« C’est vrai. »
Peu après, tout le monde était tombé d’accord pour attendre Kim Sunwoo.
Jang Ancheol les observait avec un sourire satisfait.
Tard dans la nuit, à l’intérieur du subconscient.
Je marchais lentement dans les rues, perdu dans mes souvenirs.
Pendant la journée, j’avais ressenti une pointe de nostalgie, mais revoir ce lieu la nuit donnait à l’émotion un poids bien plus lourd.
Le souvenir des retours à la maison après des nuits blanches d’études me revenait en pleine mémoire.
« …Vraiment, on se croirait dans la réalité. »
Au fil du temps, j’oubliais inconsciemment que ce monde était une construction de mon propre subconscient.
Ici, je n’étais pas dans la réalité.
Il y avait ailleurs où je devais retourner.
« …Drôle de situation, n’est-ce pas ? L’endroit où je dois rentrer est carrément un autre monde. »
Après tout, le véritable endroit où je devais faire mon retour était différent.
Je poussai un léger rire en observant le paysage qui s’étendait devant moi.
Des bâtiments commerciaux aux façades crues et leurs lumières. Des étudiants regagnant leur demeure après les cours de l’académie…
Absorbé par de vieux souvenirs, je finis par arriver à ma destination.
En relevant la tête, un immeuble résidentiel imposant se dressait face à moi.
Voir les lumières allumées au huitième étage me serra le cœur.
« …Ouf. »
Je soufflai brièvement et franchis le seuil.
Ding.
L’ascenseur s’arrêta et je me retrouvai au huitième étage.
Je parcourus le court couloir et m’arrêtai devant une porte.
[Unité 801]
Glups.
J’avala ma salive avec difficulté.
Pris d’une nouvelle inspiration, j’apaisai mon esprit, comme pour me persuader par la pensée.
Juste une courte visite. Un rapide coup d’œil sur leur visage seulement.
Je n’avais aucune intention de rester plus longtemps.
Ce lieu n’était rien d’autre qu’un monde façonné par mon subconscient. Il ne pouvait en aucun cas passer pour la réalité.
Tandis que je répétais ces mots mentalement, des voix vagues filtrèrent au-delà de la porte.
« …Sunwoo a du retard. On devrait lui téléphoner ? »
« Il va revenir sous peu. Il s’est sans doute arrêté chez un ami. »
« …… »
Cette voix tant attendue. Une marée d’émotions embrouillées monta en moi et dessina un sourire amer à mes lèvres.
J’avais suffisamment perdu mon temps avec des pensées superflues.
Cette occasion ne se représenterait peut-être jamais.
Je composai le code d’accès, saisis la poignée et ouvris la porte sans trembler.
Grincement…
Par la fente, une odeur familière se diffusa.
Puis une voix retentit.
« Sunwoo, c’est toi ? »
Je répondis gaiement.
« Je suis rentré. »
……Ce fut un moment réjouissant. Une table mise avec soin, et une famille rassemblée autour, chaleureuse.
J’avais l’impression d’être revenu à l’enfance.
Bien sûr, je n’étais pas réellement revenu dans le passé stocké dans ma mémoire, mais je construisais de nouveaux moments et expériences précieux.
Après avoir passé ce temps onirique, je me levai enfin de mon siège.
« Sunwoo ? »
La voix de ma mère, empreinte d’inquiétude, m’appela.
« Je pars maintenant. »
« …À cette heure-ci ? Tu vas où si tard ? »
« Je me suis engagé. Je suis déjà en retard, alors je dois me dépêcher. »
« Reste alors dormir et pars demain. Il est trop tard présentement. »
Ses paroles doucereuses me firent hésiter, mais je secouai la tête.
« Non. Je dois partir immédiatement. »
« Où dois-tu aller ? »
Je scellai brièvement les lèvres, puis répondis.
« Là où sont mes amis. »
Ce fut un moment merveilleux, mais je ne pouvais pas me laisser enfermer dans le passé.
Je devais avancer, afin de créer encore plus de souvenirs et de moments précieux.
À mes mots, ma mère sourit.
« …Si c’est comme ça, alors je ne peux te retenir. Fonce. »
« Oui… Si l’occasion se présente, je te reverrai dans la vraie vie. »
Sur ces mots, je gagnai rapidement la porte et l’ouvris grand.
Éclat !
Je fis mon retour dans la réalité dans un flash de lumière blanche.
En entrouvrant lentement les yeux, la luminosité crue de l’intérieur me piqua la rétine.
Un vaste espace vide. C’était l’amphithéâtre de l’Académie des mages.
« Aîné ! »
Choi Seo-yoon accourut vers moi.
Je lui offris un sourire discret et dis :
« Quoi, tu attends depuis tout ce temps ? »
« Tu avais promis de nous suivre de près, alors je voulais repartir ensemble. »
Les autres suivaient juste derrière.
« Hé, tu avais dit que tu étais derrières nous, mais trois heures se sont écoulées. »
Aux mots de Shin Young-joon, je poussai un léger rire.
« Désolé. J’ai été plus long que prévu. Je comptais vraiment revenir aussitôt. »
Gêné par mes excuses, Shin Young-joon se grattait la nuque.
« Bon, ça arrive… Mais attends, t’as pleuré ? »
À ses mots, tous les regards se braquèrent sur mon visage.
Yoon Hayoung s’approcha précipitamment et scruta mon visage sous toutes les coutures.
« …Hein ? Sunwoo, tu as vraiment pleuré, non ? »
« Aîné ? »
Cette fois, c’était Choi Seo-yoon qui parlait. Ensuite, Lee Seo-jun et Yoo Ara me toisèrent également, les yeux exorbités de surprise.
Sensant une gêne bizarre et une certaine pression, j’expliquai précipitamment.
« Pleurer ? Moi ? Je n’ai pas pleuré depuis ma naissance. »
« Ouais, quand tes yeux sont rouges comme çà. »
« C’est dû au froid. Nous sommes en automne, après tout. »
Malgré mon explication, leur méfiance ne faiblit pas. Leurs yeux reflétaient pitié et compassion en se posant sur moi.
Pourquoi me regardez-vous comme ça ?
Frustré et accusé à tort, j’ajoutai un dernier mot.
« Je vous jure, je n’ai vraiment pas pleuré. »
« …Bon, si tu le dis, on va te croire ! »
lânga Shin Young-joon avec un éclat de rire. Une réponse qui me laissa sans voix.
« …… »
« En tout cas, ton visage a l’air reposé. »
Lee Seo-jun me fit un petit sourire en parlant.
Je réfléchis un instant avant d’hocher la tête.
« Ouais, je me sens effectivement mieux. C’était une expérience plutôt bénéfique, à sa manière. »
Je n’aurais pas su l’exprimer, mais j’avais l’impression d’avoir un peu grandi.
Je ne savais pas combien de temps cette sensation perdurerait, mais pour l’instant, il me semblait possible de me concentrer sur ma propre voie.
C’est alors que.
« Bien joué, Kim Sunwoo. »
L’examinateur responsable de l’[Exploration des Abysses], Jang Ancheol, s’avança vers moi.
« Ainsi s’achève l’« Examen d’exploration des abysses ». Cela doit être une issue décevante pour toi, mais tu es le dernier à être revenu. »
[Vous avez obtenu le succès « Dernier du classement à l’examen ».] [En contrepartie, vous avez reçu 5 000 points.]
Aux paroles de Jang Ancheol, je hochai simplement la tête.
C’était le résultat auquel je m’attendais, je n’étais donc pas déçu.
Tous les autres étudiants haut placés avaient eux aussi atterri au fond du classement, ce qui ne constituait en soi pas une perte cruciale.
Le classement général ne devrait probablement pas changer.
Non, au contraire, finir dernier m’avait rapporté des points, n’était-ce pas finalement un avantage ?
« Je suis content de voir que tu ne regrettes pas. »
« Bah oui… De toute façon, je doute que le classement change. »
« Tant mieux. Ce que tu tires de l’« Exploration des abysses » compte plus que le simple résultat de l’examen. »
Tout le monde hocha la tête en signe d’accord.
Puis Shin Young-joon s’étira en bâillant largement et prit la parole.
« Ugh ! Du coup, maintenant que l’examen est fini, on peut partir ? »
« Oui, allez vous reposer. Vous devez être fatigués. »
Sur ces mots, nous inclinâmes poliment la tête envers Jang Ancheol et sortîmes de l’amphithéâtre.
L’air glacial de la nuit caressa ma peau.
L’oppression dans mon crâne semblait un peu se dissiper.
« Mm ! Avec l’examen terminé, on est tranquilles pour un moment. »
« Ouais. On devrait sortir quelque part ? »
À la remarque de Yoon Hayoung, tout le monde s’enquit dans un premier temps.
« Ah, super. Où irions-nous ? »
« Peut-être à l’étranger ? Ou dans une station thermale proche… »
Puis Yoo Ara coupa court aux discussions.
« L’excursion scolaire approche de toute façon. »
« Oh, c’est vrai. C’est bientôt l’excursion. »
À l’évocation de l’excursion, les visages de tous s’illuminaient d’enthousiasme.
Moi aussi, je rentrais dans mes pensées.
Une excursion scolaire…
Comme toujours, dès qu’un événement était lancé, un « incident » s’ensuivait immanquablement.
L’excursion de troisième année n’y échappait pas.
Le point positif, c’était que cette fois, aucun incident majeur n’éclaterait.
Néanmoins, l’avenir était toujours mouvant et baisser la garde serait dangereux.
« Au fait, connais-tu le planning exact ? »
À la question de Shin Young-joon, Yoo Ara répondit :
« Pas précisément, mais j’ai entendu dire que ce serait environ deux semaines après les examens de mi-session. »
« Hmm. Si c’est dans deux semaines, alors nous n’aurons pas d’examens pendant le voyage, comme l’année dernière. »
murmura Yoon Hayoung, rappelant le voyage de l’an passé en Angleterre.
Shin Young-joon ricana.
« Héhé. Le voyage de l’année dernière n’était vraiment pas génial. »
« Dans ce cas, pas besoin d’organiser un déplacement à part ? »
« Exact. Si nous restons ensemble durant l’excursion, c’est déjà suffisant. J’ai hâte. Je veux juste que ça arrive vite. »
Juste à ce moment, Choi Seo-yoon leva discrètement la main.
« Mais moi je suis en deuxième année, donc je ne peux pas y aller… »
Tard dans la nuit, lorsque je regagnai mon dortoir, Gretel vint à ma rencontre.
« Ungae ! »
Souriant, je l’enlacai.
« Gretel, comment vas-tu ? »
« Ungae. »
Je lui tapotai doucement le dos.
Peut-être parce que je venais de ressentir la chaleur familiale, Gretel me paraissait encore plus précieuse que d’habitude.
« Tu as fini les saucisses ? »
« Ungae ! »
Les enveloppes des saucisses confectionnées à partir des élixirs de Han Se-yeon étaient empilées méthodiquement à un seul endroit.
Elle pouvait faire preuve d’obstination par endroits, mais dans l’ensemble, elle m’écoutait très bien.
Souriant, je portai mon regard sur la tête de Gretel.
Le petit fruit germé n’avait pas changé de taille.
C’était normal, car il ne s’était écoulé que peu de temps depuis sa première apparition, mais une différence inhabituelle subsistait.
« …Oh ? »
Le fruit avait viré au rouge foncé.
Bien que demeurant petit, sa couleur avait rejoint celle d’un fruit parvenu à parfaite maturité.
Puisque l’absorption de nutriments par Gretel influençait directement le fruit, il devait s’agir de l’effet des élixirs que je lui administrais secrètement.
Tandis que j’avala ma salive discrètement, Gretel se recula brusquement et me lança un regard méfiant.
« Non, Gretel, ce n’est pas ce que tu crois. »
C’était pourtant exactement ce qu’elle pensait, mais je l’enlacai à nouveau en feignant le contraire.
Pourtant… ce trait de Bond qui m’attachait à Gretel n’était-il pas source de tracas plutôt que d’avantages ? Je me demandais s’il existait un moyen de m’en débarrasser.