Les mots de Cruas firent vaciller Lee Seo-jun un instant, mais il recouvra bientôt sa présence d’esprit et questionna.
« Que veux-tu dire par “tu m’attendais” ? »
En réponse, Cruas battit des ailes avec force.
Vrououm !
Une rafale violente balaya la zone, faisant voltiger les cheveux de Lee Seo-jun.
[Te tuer, toi qui es la graine capable un jour de troubler les lois du monde. C’est la mission que le destin m’a confiée…]
……Il veut me tuer ?
Mieux encore, que signifiait cette phrase sur la « graine qui perturberait les lois du monde » ?
À cet instant précis, un souvenir remontà à la surface dans l’esprit de Lee Seo-jun, une conversation qu’il avait entendue durant son sommeil inconscient, avec Jin Cheonwoo.
─Cet enfant est le point de départ de tous les changements à venir.
─Mais un jour, cet enfant-là mourra lui aussi.
Jin Cheonwoo affirmait que j’étais à l’origine de tout changement, et qu’un jour je périrais.
─Voilà donc l’enfant que Kim Chang-hyun doit protéger.
─Plus exactement, il ne sert que de tremplin pour préserver la vie de cet enfant.
Et Jin Cheonwoo se préparait depuis longtemps à empêcher ma disparition.
Soudain, une idée traversa mon esprit.
Serait-il possible que la mort que Jin Cheonwoo cherchait à prévenir soit liée à ce dragon noir juste sous mes yeux ?
« …… »
……Mais si je réfléchissais ainsi, une autre interrogation surgit.
La bête devant moi était une entité née de l’« inconscient » de Kim Sunwoo.
Or, tout arrière-plan ou récit attaché à une créature issue de cet inconscient serait façonné par l’« expérience » ou l’« imagination » de Kim Sunwoo.
Selon lui, ce dragon noir n’était pas une fantaisie imaginaire, mais une existence véritable.
Ce qui signifiait que Kim Sunwoo connaissait un secret occulte liant Cruas à lui.
« …… Kim Sunwoo. »
……Que diable connais-tu ?
Lee Seo-jun serra les dents et resserra sa prise sur son épée.
Hhhaaaak !
La lumière d’un blanc pur qui enveloppait sa lame s’intensifia.
Cruas observa l’aura intense jaillissant de l’arme.
[……Puissance impressionnante.]
Lee Seo-jun saisit sa lame à deux mains et prit position.
Dans le même temps, tout son corps irradia d’une lumière blanche aveuglante alors qu’il fonce tête baissée sur Cruas.
Abattant les Bêtes Noires à mesure qu’elles pullulaient, nous parvînmes finalement au cinquième étage de l’établissement.
Plus nous montions haut, plus les monstres devenaient coriaces, mais grâce aux efforts de Shin Young-joon et de Yoo Ara, nous eûmes peu de difficultés à progresser.
Bang !
─Gruaaaak !
Tandis que la bête s’écroulait devant nous, Shin Young-joon s’essuya le front et me demanda.
« Whouf ! On est loin ? »
« Nous y sommes presque. Ceci est le cinquième étage. »
« Tu disais ça il y a dix minutes aussi. »
« Cette fois, c’est bien réel. Regarde, juste là-bas. »
Kbooom !
Je fauchai la Bête Noire qui nous faisait face et indiquai l’extrémité du couloir.
Shin Young-joon et Yoo Ara suivirent du regard.
« La salle polyvalente ? »
« Ouais. On y est, non ? »
« …… Oh, peut-être bien. »
marmonna Shin Young-joon, comme interloqué.
Et à cet instant.
─Gruaaaaaaaaak !
Un rugissement de dragon retentit quelque part, faisant vibrer l’air.
Une vague violente de mana se répandit en ondulations, faisant trembler l’édifice.
En jetant un coup d’œil par la fenêtre, je vis Lee Seo-jun et Cruas engagés dans un combat frontal.
Rien que contempler leur affrontement me glaçait le sang.
Ce spectacle me rappela immédiatement le combat que j’avais autrefois entrevu grâce à l’Observation Dimensionnelle, et une sueur froide ruissela le long de ma colonne vertébrale.
« Dépêchons-nous. »
Nous tranchâmes les Bêtes Noires qui fonçaient sur nous et avançâmes à nouveau.
On aurait dit qu’en à peine quelques instants, nous en avions abattu plus d’une centaine.
En comptant celles de Shin Young-joon et Yoo Ara, le décomptait devait frôler les trois cents.
En conséquence, le couloir était désormais maculé de sang noir.
L’odeur étouffante qui rendait la respiration impossible ne nous gênait plus ; peut-être nos nez s’étaient-ils engourdis.
Enfin, après avoir débarrassé notre chemin des monstres qui bloquaient notre route, nous atteignîmes notre destination : la salle polyvalente.
Je m’essuyai une joue tâchée de sang noir à l’aide de ma manche.
« …… Phouh. Nous avons fini par arriver. »
Puis Yoo Ara, le regard fixé sur la pièce dont les portes étaient grandes ouvertes, parla d’un ton tendu.
« J’y sens quelque chose de vraiment sinistre. »
« …… Oui. Qu’y a-t-il dedans ? »
interrogea Shin Young-joon.
Sans répondre, je franchis simplement le seuil de la salle polyvalente.
« Khk. »
Dès le premier pas, une force écrasante s’abattit sur moi.
Comme si j’étais plongé sous l’eau, rendant tout mouvement quasi impossible.
Respirer seul demandait un effort.
Je contraignis mes jambes à avancer pesamment.
Tout en approchant du bureau, je le revis encore une fois : posé là, un unique téléphone portable.
C’était la cristallisation de mon inconscient…
Percçant l’aura oppressante qui s’abattait sur moi, j’allongeai le bras et saisis l’appareil.
Hhhuuuung !
Une lumière aveuglante envahit la pièce.
Boum !
Des vagues de lumière bleue émanèrent du téléphone, glissèrent près de nous et se répandirent en largeur.
Une chaleur m’enveloppa.
La force maléfique qui m’écrasait s’envola, remplacée par un sentiment libérateur de soulagement.
Nous restâmes un instant figés, le regard perdu vers la fenêtre.
Les bâtiments détruits par Cruas et les Bêtes Noires, les personnes massacrées, tout redevint à son état initial.
« …… »
Même les traces des monstres que nous avions vaincus s’effacèrent progressivement.
Cruas, engagé dans le combat contre Lee Seo-jun, s’était dissipé en fumée.
Le ciel, jadis assombri, arborait maintenant les magnifiques teintes du crépuscule.
« …… C’est terminé ? »
« …… Dirait-on. Mais ça donne quand même l’impression d’une fin vide. »
murmura Yoo Ara, puis son regard se tourna vers le téléphone dans ma main.
« Donc voilà la cristallisation de ton inconscient ? »
Je suivis son regard et fixai l’appareil.
C’était exactement le même téléphone portable que celui que j’utilisais juste avant de tomber dans ce roman.
Jusqu’à la minuscule fissure sur le bord était toujours là.
Je le dévisageai un instant en silence avant de répondre.
« Probablement. »
Une fois le téléphone récupéré, nous sortîmes vers la cour de récréation de l’école.
Autour de nous, ceux qui avaient péri sous les attaques des Bêtes Noires se félicitaient de revivre subitement.
Même si ce n’était que mon inconscient qui jouait, voir ces gens mourir plus tôt m’avait laissé une amertume au fond de la poitrine.
Maintenant qu’ils renaissaient sous mes yeux, je ressentais un certain soulagement.
« Sunwoo ! »
Absorbé par mes pensées, j’entendis soudain la voix de Yoon Hayoung appeler depuis loin.
Quand je me retournai, elle fonçait vers moi, le visage illuminé d’un sourire soulagé.
« Tu y es arrivé ! »
« Ouais, on va dire ça. »
Cette fois, ce fut Lee Seo-jun qui s’approcha.
Son corps portait les marques de son combat acharné contre Cruas.
Me lançant un regard profond, il poussa un long soupir avant de sourire.
« Bien joué. »
« Idem pour toi. »
Après cet bref échange poli, Lee Seo-jun demanda.
« Alors, qu’était cette cristallisation de ton inconscient ? »
À sa question, tous les regards se braquèrent sur moi.
Je sortis le téléphone de ma poche et le leur tendis.
« Ça. »
« …… Un téléphone portable ? »
L’étonnement général se lut sur leurs visages.
« Il semble être d’un ancien modèle… Comment cela peut-il être la cristallisation de ton inconscient ? »
marmonna Choi Seo-yoon, qui s’était approchée sans que j’y prête garde.
Un modèle ancien, avait-elle dit.
Pourtant, il s’agissait bel et bien de l’un des modèles les plus récents.
« Sunwoo. Est-ce que ce téléphone cache une histoire particulière ? »
Face à la question de Yoon Hayoung, je baissai les yeux vers l’appareil.
« Une histoire, hein… Oui, il en a une. »
Sur ces mots, ils me lancèrent des regards signifiants.
croisa les bras Shin Young-joon en déclarant.
« Alors quelle est l’histoi… tant pis. Tu ne nous le diras de toute façon pas. »
Il me connaît bien.
« Kim Sunwoo ! »
À cet instant précis, j’entendis quelqu’un hurler mon nom depuis loin.
Tous les regards se tournèrent dans la même direction.
Hwang Eunhyun marchait vers moi.
Derrière lui se trouvaient deux autres amis regrettés depuis longtemps, Baek Minseok et Park Jungmin.
« Hé ! Où tu planquais depuis tout ce temps ? »
Devant l’apparition soudaine de ces nouveaux visages, l’inquiétude passa rapidement sur les traits de Lee Seo-jun, Yoo Ara, Shin Young-joon et Lee Hyun-joo.
« …… Qui sont-ils ? »
À la question de Lee Seo-jun, je détournai le regard vers mes amis.
« Mes amis. »
« Des amis ? »
Peut-être était-ce surprenant de découvrir que j’en avais réellement, mais tous semblaient perplexes.
Alors, Shin Young-joon fit un pas en avant.
« Quoi ? T’as pas d’amis en dehors de nous… mmmph ! »
Lee Hyun-joo lui colla la main sur la bouche.
Voyant cela, Yoon Hayoung rit doucement, puis chuchota presque pour elle-même.
« Ce sont les amis que Sunwoo avait vraiment avant dans la vie réelle. »
« …… Ah. »
Lee Seo-jun entrouvrit légèrement les lèvres, puis me fixa d’un air stupéfait.
Je reportai mon attention sur Hwang Eunhyun.
Son visage trahissait plein de questions qu’il souhaitait me poser.
Il devait sûrement se demander ce qu’il en était de la magie qu’il m’avait vu utiliser pour le protéger des bêtes noires à l’école.
Mais contrairement à mes attentes, Hwang Eunhyun me lança une autre question.
« Tous ces gens-là, ce sont tes amis ? »
Face à sa demande, je scrutai brièvement le groupe, incluant Lee Seo-jun.
« Ouais. Ce sont mes amis. »
Hwang Eunhyun sourit faiblement.
« C’est ça ? Ils ont tous l’air bien. »
Ensuite, il tourna la tête vers Baek Minseok et Park Jungmin.
« Hey. Allons chercher les autres. »
« Hein ? Qui on cherche ? »
« Sungchan et Jihyun… »
À ces prénoms, un sourire amer effleura mes lèvres.
Sungchan, Jihyun.
Deux noms que je me mettais énormément à manquer.
« Du coup, on y va. »
« Ouais. »
Hwang Eunhyun fit un signe de tête discret envers le groupe de Lee Seo-jun, puis s’éloigna.
Pendant un court instant, le silence s’installa.
Je contemplai distraitement leurs silhouettes qui s’effaçaient au loin.
« Ce sont de bons amis. »
Aux paroles de Lee Seo-jun, je souris imperceptiblement.
« Ouais, c’est vrai. »
« De toute façon, il faudrait qu’on sorte d’ici assez vite. On fracasse ce téléphone portable ? »
Face à la question de Shin Young-joon, je secouai la tête.
« Non, je ne pense pas qu’il faille le briser. »
« Alors ? »
« Patience. »
J’allumai l’appareil.
L’ancien écran d’accueil et les icônes d’application vinrent à ma rencontre.
De vieux souvenirs affluèrent lorsque j’ouvris ma messagerie.
━━
[Objet : Félicitations. Vous avez gagné au tirage de l’événement de finalisation de <Modern Mage>.]
[Bonjour Kim Sunwoo. Ici 01k, auteur de <Modern Mage>. Vous avez remporté l’événement organisé par l’éditeur. Le prix est un billet pour voyager vers un lieu spécial.]
[Souhaitez-vous le récupérer ?]
[Oui / Non]
━━
Comme prévu, le mail y était bien, véritable point de départ et racine de tout.
C’était la cristallisation de mon subconscient, et le traumatisme que l’Examen d’exploration de l’Abysse voulait mettre au grand jour.
Mais je ne comprenais toujours pas.
Quelle était la véritable essence de cet e-mail ? Qui était exactement 01k, celui qui m’avait appelé ici ? Était-ce vraiment Jin Cheonwoo en personne ?
« Kim Sunwoo ? »
tandis que Yoo Ara prononçait mon nom, absorbé par l’écran.
« Ah, désolé. Je faisais juste deux réflexions. Bon, on commence ? »
« Ouai~ dépêchons-nous de sortir d’ici. On finira probablement derniers à l’examen de toute façon. »
Je souris faiblement, sélectionnai le message, puis appuyai sur le bouton « Supprimer » en haut à droite.
[1 message a été supprimé.]
Aussitôt.
Hhuuuuung… !
L’air devant moi se mit à onduler et une énergie mystique puissante commença à irradier vers l’extérieur.
Nous sursautâmes tous, mais les êtres nés de mon subconscient n’y parûrent pas sensibles, conservant leur comportement habituel.
Peu après, l’espace distordu devint une immense brèche rayonnant d’une clarté blanche.
J’en eus une intuition instinctive.
Cette faille constituait le passage menant du subconscient vers la réalité.
« Wahou. C’est vraiment terminé, cette fois. »
soupira de soulagement Yoon Hayoung.
« Ouais. Ces monstres à la fin m’ont littéralement mis hors de moi. »
Shin Young-joon posa les mains sur ses hanches et poussa un long soupir.
« Attends, mais comment qu’on sort par là ? »
À la remarque de Lee Hyun-joo, Choi Seo-yoon répondit.
« On marche directement dedans, non ? »
« Non, c’est toujours un examen. L’ordre de sortie doit compter. »
« Ah. »
Ils hochèrent tous la tête, comprenant la logique.
Ils figuraient tous parmi les meilleurs élèves de l’Académie des mages.
L’ordre de sortie déterminerait vraisemblablement le classement final de l’épreuve, c’était donc un sujet sensible.
« ……On joue à pierre-feuille-ciseaux ? »
Aux propos de Shin Young-joon, ils plissèrent tous les yeux.
Gêné, il se gratilla la nuque.
Lee Seo-jun le regarda et esquissa un léger rire.
« Sortons simplement tous en même temps. »
« En même temps ? Hmm. Tu crois que la brèche est assez large ? »
La faille était effectivement vaste.
Si on s’alignait dos à dos, on pourrait à peine passer.
Nous nous plaçâmes donc côte à côte devant elle.
Mais il manquait exactement la place pour une personne.
« Ah, il reste la place pour une seule personne. »
« Si on colle nos épaules, on devrait réussir à passer. »
« Non, je ne pense pas que ça suffira. »
« Bon, on doit donc jouer à pierre-feuille-ciseaux… »
relança Shin Young-joon, avec un sourire espiègle.
C’est alors que cela se produisit.
Ding !
Le vieux téléphone portable que j’avais utilisé émit une notification.
Tous les regards se tournèrent vers moi. Je soutins leur regard avant de rallumer l’écran.
[Sunwoo, papa vient d’arriver. Quand tu rentres ?]
« …… »
Il s’agissait d’un message de maman.
En y réfléchissant, mon père, qui était en déplacement professionnel à l’étranger, devait rentrer aujourd’hui. Elle m’avait demandé de rentrer tôt.
Je souris amèrement un instant, puis annonçai à l’assemblée.
« Je reste ici. Partez vous premiers. »
Mes mots laissèrent le groupe interloqué.
« Pourquoi ? Trouvons un moyen de sortir ensemble. »
« Non. J’ai quelque chose à faire ici avant. Allez-y, vous. »
« Quoi donc ? Je peux rester pour t’aider. »
À la proposition de Choi Seo-yoon, je secouai la tête.
« Ne t’en fais pas. Je vous suis dans la minute qui suit. »
Lee Seo-jun me dévisagea un instant avant de hocher la tête.
« D’accord, on passe devant alors. »
« Hein ? Vraiment ? »
Yoon Hayoung échangea un regard entre moi et Lee Seo-jun, partagée.
« S’il dit qu’il doit rester, c’est qu’il a raison. »
« …… Mouais. Si même Seo-jun dit ça, autant abandonner. »
acquiesça Yoon Hayoung.
« Ouais, s’il parle comme ça, c’est qu’il a de bonnes raisons. »
éclata de rire Shin Young-joon.
Ainsi, ils se placèrent les six côte à côte devant la faille.
Juste avant d’emprunter la brèche, Lee Seo-jun se retourna vers moi.
« Ne tarde pas. Viens vite. »
« Je serai dans vos talons. N’inquiète-toi pas. »
« …… Bon, on y va ? »
« Ouais. Foncez. »
Sur ces mots, les six entrèrent dans la brèche simultanément.
Une lumière aveuglante jaillit, et en l’espace d’une seconde, ils disparurent.
Shhhht…
Une bouffée d’air frais souffla quelque part, caressant mes cheveux.
Repose seul, je levai vaguement les yeux vers le ciel.
Le ciel empourpré du coucher de soleil se métamorphosait déjà en une nuit où les premières étoiles pointaient le bout de leur nez.
Le ciel nocturne du monde du roman était toujours magnifiquement étoilé, mais ici, l’éclat de la ville en masquait la plupart.
Moins beau que celui de l’autre monde, mais celui-ci possédait son propre charme.
« …… Eh bien. Il est temps d’y aller. »
Je fis demi-tour et m’ébranlai pour leur adresser mon ultime adieu.