« Aide-moi ! »
Tout à coup, une horde de bêtes noires s’engouffra dans les lieux, plongeant l’école dans le chaos.
Les élèves et les enseignants se mirent à fuir devant les monstres, tandis que nous étions peu à peu refoulés par leur assaut sans fin.
« P-pitié… au secours ! »
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?! »
« Kyaaaah ! »
L’escalier central était déjà saturé d’élèves paniqués.
Les monstres fondirent sur la masse humaine, transformant le palier en un tableau d’horreur sanglant.
Même si ce monde n’était qu’une fantaisie née de mon inconscient, voir des étudiants mourir sous mes yeux me serra le cœur.
« Kim Sunwoo ! »
À cet instant précis, j’entendis quelqu’un crier mon nom.
En tournant la tête, je vis Hwang Eunhyun foncer vers moi, la terreur peinte sur le visage.
« Hé ! Les escaliers sont trop dangereux ! Il y a une sortie de secours à l’arrière… »
—Kruuuaaargh !
« Gnh ! »
Une bête noire bondit sur lui.
Écrasé sous son poids, Hwang Eunhyun serra les dents, saisit la nuque du monstre et fit force de tous ses muscles.
« Gnark ! Hé ! Kim Sunwoo ! Toi, fuis… »
Je marquai un temps avant de le regarder.
Ce monde était né de mon inconscient.
Celui qui se tenait devant moi n’était pas réel. L’ignorer et continuer ma route n’aurait que peu d’importance.
…Mais aussi factice soit-il, je ne pouvais pas rester là les bras croisés à le regarder mourir.
Ssshhhk.
J’accumulai mon mana pour le projeter directement sur le crâne de la bête.
Bang !
—Kkiieeeek !
La tête du monstre explosa alors que son corps s’écroulait.
Hwang Eunhyun repoussa le cadavre de toutes ses forces, haletant, puis me fixa du regard avec des yeux tremblants.
« …Kim Sunwoo ? C-c’était quoi, ça, tout à l’heure ? »
—Kruuuuaaargh !
Une fois encore, d’autres bêtes déferlèrent dans le couloir. Dans cet état, nous serions incapables d’en venir à bout.
Je me tournai vers Choi Seo-yoon et Yoon Hayoung.
« Nous descendons au rez-de-chaussée. »
« D’accord ! »
Sans hésiter, je sautai par la fenêtre. Derrière moi, j’entendis Hwang Eunhyun appeler mon nom, mais je l’ignorai.
Dehors, la vaste cour de l’école s’offrit à mes yeux.
« Uwaaaah ! »
« Sauvez-moi ! »
Le spectacle était identique à celui de l’intérieur : un véritable enfer.
Je mordis violemment dans ma lèvre.
…Comment en étions-nous arrivés là ?
—Kkiieeeek !
« Gnark ! »
Un hurlement assourdissant fendit soudain l’air au-dessus de nos têtes.
Je me bouchai les oreilles et levai les yeux vers le ciel.
Un dragon noir battait de ses immenses ailes au-dessus de nous.
Tout mon corps se figea.
« …Cruas ? »
Il s’agissait de Cruas, la bête de classe calamité même, celle qui avait conduit Lee Seo-jun à la mort.
Lorsque les monstres noirs étaient apparus pour la première fois, j’avais pensé qu’il s’agissait peut-être des « Bêtes de la Maladie ».
Mais maintenant…
Un rire amer m’échappa tandis que je le fixais.
« Tu joues vraiment la carte du traumatisme, hein. »
« Kim Sunwoo ! »
J’entendis une autre voix m’appeler.
Au-delà du portail de l’école, quatre silhouettes familières pressaient le pas vers nous.
Aussitôt, le visage de Yoon Hayoung s’illumina de joie.
« Hein ? Seo-jun ! »
—Kkiieeeek !
Cruas émit un nouveau rugissement.
Puis…
Wooooong… !
Au-dessus de sa tête, une sphère colossale de mana noir condensé commença à se former.
La puissance qui en émanait était absolument démesurée, dépassant largement ce qu’un monde inconscient aurait dû contenir.
Je hurlai à l’attention de tous.
« Fuyez ! Tout le monde, éloignez-vous ! »
Mes paroles n’étaient pas encore sorties que la sphère dévalait déjà, venant s’écraser sur le sol.
« …Mince. On l’a échappé belle. C’était quoi, cette soudaine attaque ? »
Un petit parc, loin du lycée Shinyoung.
Là, au cœur de mon inconscient, les « personnages principaux » de l’Académie des mages étaient rassemblés.
Compte tenu des circonstances, leurs visages reflétaient moins un soulagement qu’une incrédulité manifeste.
« Sérieusement. Pourquoi ce dragon… Et surtout, dont est l’inconscient, ici ? »
Face à la question de Lee Hyun-joo, je levai discrètement la main.
« C’est le mien. »
« Le tien ? Attends, comment ton inconscient peut-il générer quelque chose d’aussi vaste, tout seul ? »
« Comment veux-tu que je le sache. »
Alors Shin Young-joon jeta un regard tour à tour entre moi, Choi Seo-yoon et Yoon Hayoung avant de demander :
« Incidemment, pourquoi ces uniformes ? »
« Ah, c’est que… »
Choi Seo-yoon rajusta ses vêtements et se chargea d’expliquer à ma place.
Elle parla de la nature de ce monde, ainsi que de tout ce que nous y avions vécu.
En écoutant, l’expression de Lee Seo-jun devint songeuse, plongée dans ses réflexions.
Puis il se tourna vers moi.
« Donc, en gros, ce monde est ton rêve devenu réalité ? »
« Exactement. »
« Et tu ne sais pas vraiment pourquoi tu portes ces uniformes ? »
« Ni cela non plus. »
Fidèle à lui-même, celui qui me connaissait le mieux arborait une mine sérieuse, pesant le pour et le contre. Yoo Ara avait une expression similaire.
C’était une réaction totalement différente de celle de Choi Seo-yoon et Yoon Hayoung.
« Alors, ce dragon tout à l’heure ? C’était juste ton imagination aussi ? »
« …Ce… »
La question de Lee Seo-jun me fit hésiter.
Comment devrais-je répondre ?
Devrais-je simplement l’attribuer à mon imagination ? Ou valait-il mieux semer l’alerte maintenant, puisque l'affrontement avec Cruas était inévitable ?
Après un court moment de réflexion agitée, je pris mon parti.
« Ce dragon n’était pas une illusion. Il existe vraiment. »
Tous les regards se tournèrent vers moi.
« Il s’appelle Cruas. Pour ainsi dire, c’est le roi de toutes les bêtes de classe calamité. »
« …Le roi des bêtes de classe calamité ? »
murmura Choi Seo-yoon dans un souffle.
« Attendez, il manque quelque chose. Je n’ai jamais entendu parler d’une telle bête. Comment la connaissez-vous ? Et pourquoi un truc pareil surgirait dans votre inconscient ? »
Dès que Lee Hyun-joo eut fini, l’attention de chacun se focalisa à nouveau sur moi.
« …Les détails restent secrets. »
« Hé. Quelle réponse est-ce ? Dis-le-nous simplement. »
Shin Young-joon fronça les sourcils. Mais Lee Seo-jun intervint immédiatement.
« Laisse tomber. Ne l’accable pas. Ce pourrait être un traumatisme. »
« …Bon, je suppose qu’il doit bien avoir des raisons de ne pas pouvoir en parler. »
Yoo Ara soutint son raisonnement.
Ils semblaient prendre en compte les « limites » qui m’étaient imposées et faire preuve d’égards.
Mais Shin Young-joon paraissait perplexe.
« Mais enfin ? Vous avez deux choses en tête, n’est-ce pas ? »
« Non. Alors arrête de poser des questions. »
« …Bon, comme tu voudras. »
Soupirant profondément, Shin Young-joon abandonna.
« Bref, concentrons-nous sur la recherche d’une sortie. On est toujours dans un examen, non ? Fuir passe avant tout. »
Essayant de calmer le jeu, Yoon Hayoung prit la parole.
« Oui, vraiment. Bref, là je comprends pourquoi cet examen a été aboli. Je crois aussi comprendre pourquoi, traditionnellement, les meilleurs étudiants finissaient toujours classés aux derniers rangs. »
« Équité ? Oubliez ça. Qu’est-ce que cette merde ? On va finir tous derniers si on continue comme ça. »
Shin Young-joon bougonna.
Écoutant leur échange, je souris amèrement.
« Assez de bavardages, faisons d’abord un plan. »
Pour l’heure, s’évader de ce monde inconscient restait la priorité.
Le temps passa, et le soir tomba.
Avant de lancer l’opération, je leur expliquai une dernière fois la stratégie.
« Comme je l’ai dit plus tôt, le centre de mon inconscient n’est pas Cruas, mais quelque chose d’autre dissimulé au cinquième étage de l’établissement. »
Tous les regards se posèrent sur moi.
« Et comme Cruas garde l’école, on ne peut pas foncer dedans les yeux fermés. Mais il est également impossible de l’abattre avec notre niveau actuel. »
Même s’il s’agissait d’un monde façonné par l’inconscient et que le monstre était infiniment plus faible que dans la réalité, sa puissance demeurait indicible.
L’affronter frontalement était hors de question.
« Moi, Yoo Ara et Shin Young-joon, nous nous chargerons d’infiltrer le cinquième étage. Le reste d’entre vous, il suffira de retenir l’attention de Cruas depuis une position sûre. »
En matière de gestion de foule ennemie, personne ne faisait mieux que Yoo Ara. Et en combat rapproché, mis à part Lee Seo-jun, nul ne rivalisait avec Shin Young-joon.
Entre nous trois, il devrait être possible de percer les lignes des bêtes noires dans l’école pour regagner le cinquième étage.
Bien sûr, disposer de l’atout qu’était Lee Seo-jun aurait simplifié les choses, mais il devait rester en arrière pour neutraliser Cruas, par précaution.
« Telles sont les grandes lignes du plan. Pour les détails, nous verrons sur le terrain. Allons-y. »
« Entendu ! »
Le temps coula et nous revîmes le lycée Shinyoung. J’observai lentement les alentours.
Des bâtiments en flammes, des corps empilés çà et là.
En quelques heures seulement, ce lieu chargé de souvenirs s’était mué en un panorama horrifiant.
Je levai les yeux vers Cruas, battant des ailes au-dessus de la cour, et ressentis un poids écrasant rien qu’à le contempler de loin.
« On commence tout de suite. »
« Oui. »
Lee Hyun-joo, Choi Seo-yoon et Yoon Hayoung mobilisèrent leur mana.
Aussitôt, d’innombrables sorts de glace et un immense oiseau taillé dans le mana fusèrent en direction de Cruas.
Dans le même temps, Shin Young-joon, Yoo Ara et moi prîmes les devants et nous ruâmes vers le côté.
─Kkiieeehhk !
Le rugissement de Cruas suivit, son attention détournée par l’embuscade soudaine.
C’était l’occasion. Nous filâmes jusqu’au mur et franchîmes le périmètre de l’école.
« …Gnh. »
Dès que nous posâmes le pied au premier étage, mon visage se déforma.
L’édifice grouillait tellement de bêtes noires que la vue seule en devenait insupportable.
Aucune trace de survivants. Seuls gisaient, épars, des cadavres mutilés et méconnaissables.
« Brutal. »
« …Tu ne rigoles pas. »
─Krrrk, krrrhhhk !
L'une des bêtes noires nous repéra, hurla et fonça sur nous.
« Je m'en charge. »
Shin Young-joon avança, concentra le mana au bout de sa lance, puis le lança dans les airs.
Paaat !
L’extrémité de la lance projeta un faisceau tranchant, transperçant le crâne de la bête.
─Kkiiiehhk !
Le bruit attira l'attention des autres bêtes noires vers nous.
─Kruuuargh !
Et la horde déborda.
Yoo Ara leva une sphère enflammée et la lança vers elles.
Kwaaaang !
Fidèle à son talent pour affronter des hordes, son unique sort faucha un grand nombre d’entre elles.
« On y va ! »
Après avoir dégagé le premier étage, nous prîmes nos jambes à notre cou en direction de l’escalier central.
Mais en arrivant, d’autres bêtes nous attendaient, la gueule ouverte, bloquant le passage.
Shin Young-joon durcit le visage à cette vue.
« Tch. Ça ne va jamais s’arrêter. »
─Kruuuargh !
La nuée bondit à nouveau.
Shin Young-joon serra sa lance à pleines mains et me lança :
« Putain ! Pourquoi ton inconscient est-il un tel foutoir ?! »
« Et comment c’est de ma faute, ça ? »
« Alors c’est de la faute de qui, hein ?! »
Woooong !
Sans lui répondre, je condensai une sphère de vent et la lançai.
Fwoooosh !
Le jet de vent en expansion trancha net les bêtes voisines.
─Krrraagh !
Profitant de l’ouverture, Shin Young-joon chargea.
« Hrrooaaahhh─ ! »
Il se planta au milieu de la nuée, faisant tournoyer sa lance en larges arcs tels un numéro de cirque mortel.
Les bêtes furent hachées menu comme de la viande dans un broyeur.
「 …Wah. 」
Même relégué à l’ombre de Lee Seo-jun et de Yoo Ara, il restait l’un des trois grands talents de l’histoire pour une raison, son savoir-faire était propre à laisser sans voix.
Contempler cette scène redonna foi en mes chances.
Nous pouvions bel et bien atteindre le cinquième étage.
« Dépêchons-nous de monter. »
La créature invoquée par Lee Hyun-joo, traversant le ciel, fut pulvérisée par une sphère noire tirée par Cruas.
La puissance sinistre qui en émanait tendit Choi Seo-yoon et Yoon Hayoung, qui reculèrent terrifiés.
Le dragon qui se dressait devant eux possédait une force trop colossale pour croire qu’il ne s’agissait que d’une simple construction inconsciente.
« …Tch ! On voulait juste captiver son regard un instant. »
Puis Cruas lâcha un grondement titanesque.
─Kkiieeeeeeeeehhhkk…!
« Gnnnhh ! »
Le son était si perçant qu’on eût juré entendre tympan éclater. Tous se tinrent la tête, pliées sous la douleur.
Pourtant le rugissement véhiculait du mana, et se boucher les oreilles avec les doigts n’y changeait rien.
« Uuugh ! »
Yoon Hayoung s’enroula en boule au sol, accablé par la souffrance.
L’hullement de Cruas ne semblait pas près de cesser.
Choi Seo-yoon força sa main tremblante à façonner une lance de glace, espérant refermer la gueule de la bête avant qu’elle puisse hurler davantage.
Mais les douleurs atroces à ses oreilles rendirent toute concentration impossible ; la lance à moitié formée perdit de sa force et s’écrasa au sol.
「 …Grrh ! 」
À cet instant…
Paaaahhht…!
Une faucille lumineuse de mana fendit l’air en direction de Cruas et trancha une de ses ailes.
─Kkiiiehhhk !
Cruas se mit à geindre de douleur.
Lee Hyun-joo baissa les mains qui se bouchaient les oreilles et regarda la silhouette qui se dressait devant le dragon.
「 …Lee Seo-jun ? 」
Cruas régénéra son aile et battit des ailes à nouveau.
Son regard se fixa droit sur l’homme qui se tenait face à elle.
[……Krrhhk. Toi ?]
La voix de Cruas résonna en grondant. Lee Seo-jun resserra son épée plus fort, sentant la tension palpiter dans l’air.
[……Comment se fait-il que tu es ici ?]
À ces mots, le visage de Lee Seo-jun se contracta.
「 …Quoi ? Tu me connais ? 」
Pendant un instant, le silence. Puis un rire grave et grondant résonna.
[Krrhhhk. Je comprends. Donc tu es enfin venu…… J’ai attendu…… enfant de celui qui poursuit la liberté……]
Les yeux de Lee Seo-jun s’élargirent, vibrants de surprise.
「 …Tu m’attendais ? 」
Cette conscience de connard s’était aussi formée ?
Bon, c’était une imitation, donc oui. Jaun semblait aussi se comporter comme prévu dans le rêve de Yoo Ara.