« C’est donc l’inconscient de Sunwoo, ça. »
Une ruelle située non loin du lycée Shinyoung.
Ayant retrouvé Yoon Hayoung, je lui avais raconté les particularités de ce monde, tout comme à Choi Seo-yoon.
Bien entendu, Yoon Hayoung nourrissait des doutes et me lançait une flopée de questions.
Pourquoi la magie n’existait-elle pas sous cette forme ici, et pourquoi portais-je l’uniforme d’un autre établissement ?
Comme elle était tombée sur les mêmes interrogations que Choi Seo-yoon, j’ai fourni les mêmes réponses.
« ……Je vois. Je croyais que c’était *mon* inconscient, alors j’ai paniqué. Je tournais en rond parce que je ne savais pas comment m’échapper. »
Yoon Hayoung soupira longuement, soulagée.
Je lui demandai.
« Depuis combien de temps es-tu là ? »
« Moi ? Hmm… peut-être deux heures ? »
« Deux heures ? »
Quoi ? Pourquoi restait-elle bloquée ici depuis si longtemps ?
Pour ma part, je n’étais moi-même ici que depuis environ deux heures.
« Ne me dis pas que tu es entrée par le miroir et que tu as débuté ton parcours ici ? »
« Non, au début, j’étais ailleurs. J’ai repéré une mine dans une grotte, je l’ai attaquée sans tarder, et ensuite je me suis retrouvée là. »
« ……Tu l’as dûment éliminé en un temps record. »
« Ouais, alors je me suis dit : l’examen serait-il vraiment aussi facile ? C’est pour ça que j’avais supposé que cet endroit faisait partie de mon inconscient… »
Soudain, Yoon Hayoung se mordit la lèvre, comme si elle venait de réaliser quelque chose.
Elle cligna des yeux plusieurs fois avant de parler d’une voix basse.
« ……Attends, si on ne m’avait pas traînée jusqu’ici, je serais pas arrivée première ? »
« ……Si tu t’étais échappée de l’inconscient dès le début de l’examen, oui, c’était plus que probable. »
Yoon Hayoung cligna à nouveau des yeux.
« Quoi ?! Rends-moi ma première place ! »
Elle dut s’empêcher de hurler, la voix tremblante.
La voyant ainsi, Choi Seo-yoon afficha également une mine pensive.
« En y réfléchissant, je me suis aussi échappée pas mal vite. Être coincée ici doit m’avoir fait chuter bas dans le classement. »
À leurs conversations, je ne pus m’empêcher de ressentir de la culpabilité.
Ce n’était pas intentionnel, mais au final, leur examen était fichu à cause de leur piégeage dans mon inconscient.
« Bon, ce n’est pas grave. On est liés par les bienfaits du destin après tout. Je suis contente qu’on puisse s’entraider. »
Contrairement à son obsession habituelle pour la première place, Choi Seo-yoon affichait une réaction surprenamment posée.
À ces mots, Yoon Hayoung la fixa un moment avant d’hocher la tête.
« Ouais, c’est vrai… La première place vaut bien moins que des amis qui s’entraident… Oui. »
Elle essayait de garder son sang-froid, mais elle n’y parvenait pas du tout.
« Alors, ce lycée là-bas dégage une énergie très suspecte. Il faut qu’on y aille, mais comment on procède ? »
Choi Seo-yoon parla en regardant l’établissement.
« Nous allons devoir passer par-dessus le mur. »
La porte principale était surveillée par des professeurs, il n’y avait aucune façon normale d’entrer.
Naturellement, nous aurions pu les neutraliser avec de la magie et nous frayer un chemin, mais je souhaitais éviter tout désordre inutile.
Des témoins auraient probablement appelé la police.
Alors Yoon Hayoung prit la parole.
« J’ai essayé de franchir le mur plus tôt, mais ils m’ont chassée parce que mon uniforme n’était pas le bon. »
« Hmm. C’est logique. »
Repérer un uniforme d’un autre établissement déclenchait naturellement la méfiance.
Pour infiltrer les lieux en toute sécurité, il nous fallait des uniformes du lycée Shinyoung.
Mais où pouvions-nous bien les trouver ?
« Tu ne peux pas créer ces uniformes grâce à ton imagination ? »
demanda Choi Seo-yoon.
« Mon imagination ? »
« Oui, c’est *ton* inconscient, sunbae. Si tu as un vœu assez désespéré, peut-être prendra-t-il forme. »
« Non, ça ne peut absolument pas marcher. »
« Qui sait ? Essaie juste. »
« …… »
C’était évidemment impossible, mais par précaution, j’imagina quand même l’uniforme du lycée Shinyoung. Rien ne changea.
« Ça ne marche pas. »
« Fais-le avec désespoir. Je ne sens aucune détresse sur ton visage. »
« …… »
Très bien, essayons encore une fois.
Cette fois, j’y mis une réelle désolation en imaginant l’uniforme. Peut-être cinq secondes passèrent.
Vrouuum !
Une lumière intense se mit à briller devant mes yeux.
Quand elle s’estompa, il était là : un uniforme beige.
Je le dévisageais sans rien dire.
Attends, ça a vraiment marché ?
« Oh ! Ça a marché ! »
Choi Seo-yoon et Yoon Hayoung, débordantes de joie, prirent les vêtements de mes mains.
« On va aller changer, alors ! »
Après avoir terminé nos préparatifs, nous grimpons par-dessus le mur et pénétrons dans l’école.
Même avec les uniformes, elles se démarquaient par leur éclat naturel, mais porter les mêmes vêtements suffisait pour faire notre entrée sans encombre.
Dès notre arrivée au rez-de-chaussée, nous aperçûmes des élèves se promener dans les couloirs.
C’était la courte récréation suivant la cérémonie d’ouverture et précédant le premier cours.
« Nous sommes à l’intérieur, mais où allons-nous maintenant ? »
Face à la question de Choi Seo-yoon, je captai l’aura autour de nous.
« Dirigeons-nous vers l’étage supérieur. »
Je pris les devants pour monter les escaliers.
Bien que cela fasse longtemps que je n’aie pas foulé les bancs de l’école, j’avais mémorisé chaque couloir après trois ans de présence.
« Hé. Kim Sunwoo ! »
Pendant notre montée, une voix m’appela depuis le haut.
Je levai les yeux vers un garçon dont la chemise de l’uniforme était défaite, me regardant droit dans les yeux.
Au moment où je le vis, tout mon corps se raidit.
« Héhé. Quoi donc ? Tu viens seulement d’arriver au lycée ? »
« ……Hwang Eunhyun. »
Hwang Eunhyun.
Du collège jusqu’à ma chute dans l’univers du roman, il avait été l’un de mes meilleurs amis, partageant joies et peines pendant des années.
Je pensais simplement pouvoir croiser sa route ici.
Et le voilà.
À cet instant, Choi Seo-yoon et Yoon Hayoung se tournèrent vers moi.
« Qui est-ce ? »
« C’est… »
« Mais eux, qui sont-ils ? Je ne les ai jamais vus auparavant. »
Hwang Eunhyun me coupa la parole, lançant un regard curieux aux filles.
« …… »
Devant mon silence, il s’approcha, les yeux brillants d’intérêt tandis qu’il alternait son regard entre Choi Seo-yoon et Yoon Hayoung.
« Vous êtes qui, toutes les deux ? Pas d’étiquettes nommatives non plus. »
« Euh, bah… »
Visiblement gênées, elles reportèrent leur regard vers moi.
Je soupirai.
« Ce sont des nouveaux. »
« Des nouveaux ? »
« Ouais. Ils ignoraient le chemin, je les accompagnais. On vient de se croiser. »
« Ah, c’est pour ça que tu as du retard. »
Hwang Eunhyun se caressa le menton et hocha la tête. Ses yeux s’étranglèrent, pétillant de malice.
« Hmm~ Deux nouveaux, hein… »
« Assez. On est pressés, alors partons. »
Je me tournai vers les filles.
« Allons-y. »
« Ah, oui. »
Nous dépassâmes Hwang Eunhyun et continuâmes notre montée. J’entendis sa voix crier derrière nous : « Hé ! Où allez-vous ? ! », mais j’en fis abstraction.
Me regardant faire, Yoon Hayoung demanda.
« C’était qui ? On dirait quelqu’un que tu connais bien. »
« Un vieil ami. »
« Un vieil ami ? »
De la méfiance naquit dans ses prunelles.
« Ouais, ça fait un bail, mais je le revois ici. »
« …… »
Les deux filles me lancèrent un regard étrange.
Leurs yeux laissaient entendre qu’elles avaient des questions, mais qu’elles n’osaient pas les poser.
Voyant leur perplexité face à un « vieil ami » qui semblait si changé, j’apportai une explication.
« Je suppose qu’il a vieilli parce que nous sommes enfermés dans mon imaginaire. »
Par la suite, nous croisâmes régulièrement d’autres élèves qui me reconnurent.
« Quoi, Kim Sunwoo. Tu viens seulement d’arriver ? »
« Incroyable, qui sont-elles ? Des nouvelles ? »
Ces rencontres répétées commençaient à attirer l’attention.
— Ding, dong, dang, dong~
La cloche signalant le début du premier cours résonna à travers l’établissement.
« Ah, l’heure des cours. »
« On y va~ »
Comme si un accord tacite avait été conclu, tous les élèves regagnèrent leurs classes.
Le couloir plongea dans le silence.
« ……Pour un monde façonné par l’imagination, c’est troublant de réalisme. La cloche, la réaction des gens, tout y est. »
murmura Yoon Hayoung pour elle-même.
« ……Ouïe. »
Choi Seo-yoon acquiesça.
Je ne répondis pas.
Je n’avais rien à ajouter.
Libres de nos mouvements, nous reprîmes notre progression vers l’aura suspecte que j’avais sentie plus tôt.
Quand nous atteignîmes le cinquième étage, cette dernière était déjà plus palpable.
« On devrait être près de la source. »
Contrairement aux autres étages, le cinquième du bâtiment principal du lycée Shinyoung abritait salles polyvalentes, locaux de clubs, laboratoires scientifiques, salles informatiques et autres.
En parcourant le couloir, nous nous arrêtâmes devant une porte.
Une odeur nauséabonde s’en échappait.
« Ugh, qu’est-ce que c’est que cette puanteur ? Quelque chose qui pourrit. »
Yoon Hayoung se pincera le nez.
Je hochai la tête et regardai la plaque accrochée à la porte.
[Salle polyvalente]
C’était un lieu que je fréquentais souvent au lycée, tel un repaire secret.
Je me serais laissé emporter par la nostalgie face à cet environnement familier après tant d’années, mais l’aura sinistre filtrant par-delà la porte n’en laissait aucun répit.
Grattement.
Ssss…
Lorsque la porte s’ouvrit, une créature grotesque à l’intérieur du local se tortilla.
— Krruk…
« ……Qu’est-ce que c’est que ça. »
Il y avait un monstre à l’intérieur.
Il s’agissait de la « Bête Noire », un familier de la Bête de la Maladie traqué au Népal.
Ensuite, depuis les deux extrémités du couloir, d’autres monstres firent irruption, dégoulinant d’un liquide noir.
Je ne savais d’où ils sortaient, mais en un instant, nous fûmes encerclés.
« Préparez-vous ! »
— Krruurk !
Les créatures commencèrent à charger vers nous.
Nous puisâmes chacun dans notre mana et matérialisâmes un sort.
Puis, paumes ouvertes, nous le projetâmes hors de nous.
Boum !
Le sort fila droit dans le crâne d’une Bête Noire. Du sang noir jaillit, maculant l’espace de la salle polyvalente.
— Kiiiek !
Yoon Hayoung et Choi Seo-yoon en abattirent chacune un à leur tour.
« ……Ça a été rapide. »
J’avançai dans la salle polyvalente.
« Ugh. »
L’odeur pestilentielle des Bêtes Noires me pénétra le nez. En retenant mon souffle autant que possible, je scaniai les alentours.
Se pincant le nez avec les doigts, Choi Seo-yoon parla d’une voix nasillarde.
« Sunbae, voyez-vous quelque chose ? »
« Non. »
C’est alors que mon attention fut attirée par un objet posé sur un bureau.
« C’est… »
Un smartphone.
Celui que j’avais utilisé par le passé.
Mais pas celui de mon époque lycéenne.
Non, c’était… celui que je tenais en main juste avant de sombrer dans le roman.
…Était-ce donc la cristallisation de mon inconscient ?
Au moment où je m’apprêtais à le saisir…
Vrouuuum !
Une vive vague de mana explosa depuis l’écran et fusilla vers le ciel.
Tout l’établissement se mit à trembler comme lors d’un séisme, suivi d’une violente bourrasque.
« Urgh ! Qu’est-ce qui se passe ? ! »
— Krruur !
Dans le même temps, les Bêtes Noires commencèrent à déferler depuis l’écran.
Une véritable armée, submergeant tout sur son passage comme une marée…
Je reculai en titubant, fasciné.
— Kiiiek !
Puis un hurlement retentit dehors.
Un rugissement que j’avais déjà entendu.
…Une bête de classe catastrophe.
Le cri d’un dragon.
« ……Non, pas possible, c’est quoi ça. »
— Kruaaaaargh !
Face à cette marée infinie de monstres faisant surface, je me retournai et hurlai vers Yoon Hayoung et Choi Seo-yoon.
« Retraite, pour l’instant ! »
Le manoir de la famille Yoo, l’un des cinq grands clans magiques, était en feu.
Enfermée dans son propre inconscient, Yoo Ara, âgée de cinq ans, partageait un moment heureux avec les siens lorsque le raid de Jaun détruisit tout, emplit son cœur d’une colère dévastatrice.
En un instant, sa forme évolua pour devenir celle de la Yoo Ara dix-neuf ans.
Kraoum !
« Kyaahh ! »
Les membres de Jaun ayant attaqué la famille Yoo hurlèrent de douleur tandis que des sphères de feu libérées par les mains de Yoo Ara les balayaient.
Elle n’interrompit pas son offensive.
Même s’il ne s’agissait que d’une projection mentale, elle ne pardonnerait jamais à Jaun pour tout ce qu’il lui avait volé.
Fwoosh !
À cet instant précis, Jin surgit dans son dos, matérialisant des pics de glace.
Mais en proie à sa fureur, elle ne remarqua pas l’embuscade venue par-derrière.
Au moment critique…
Une lumière d’une blancheur immaculée éclata, tranchant net le corps de Jin.
« Arghhh ! »
« Yoo Ara ! »
« ……Lee Seo-jun ? »
Son sauveur n’était autre que Lee Seo-jun.
Peu après, Shin Young-joon et Lee Hyun-joo les rejoignirent, engageant les autres membres de Jaun dans un affrontement.
« ……Comment vous êtes arrivés ici ? »
« C’est une superposition d’inconscients. »
« Ah. »
Yoo Ara hocha la tête.
Lee Seo-jun serra fermement son épée et lança un regard menaçant aux membres de Jaun.
« Cela doit être la cristallisation de votre inconscient. »
Une fois encore, le combat recommença.
Les flammes éclatèrent, et les lames de lumière tranchèrent l’air.
Une lutte acharnée s’engagea.
Dans la réalité, trois adolescents de dix-neuf ans n’auraient jamais suffi face à Jaun, mais ici, nous naviguions dans le monde de l’inconscient.
Leur puissance n’y était que partiellement actualisée.
« Grhhk ! Qui êtes-vous ! »
« Môme ! »
Avec le temps, le cours du combat pencha en faveur de Yoo Ara.
Puis de nouvelles flammes jaillirent, et les cris des membres de Jaun résonnèrent fortement.
« Arghhh ! »
« Grhhk… »
Seul Bert survivait, crachant le sang tandis qu’elle s’effondrait.
Pas, pas.
Yoo Ara avança lentement vers elle.
Plus elle se rapprochait, plus la terreur envahissait les yeux de Bert.
Dents serrées, Yoo Ara déchaîna sa magie sur elle.
Kououm… !
Ainsi, le dernier membre survivant de Jaun, Bert, fut éliminé.
Ssshhh.
La bataille terminée, le monde commençait à muter.
Tel l’aube succédant à une longue nuit, la lumière s’infiltra entre les nuages obscurcis.
Et l’espace lui-même se mit à onduler.
« ……C’est quoi ça ? »
murmura Yoo Ara en fixant l’atmosphère.
Observant l’espace fluctuer, Shin Young-joon fronça les sourcils.
« ……Attendez, pas encore… »
Bientôt, la réalité bascula complètement.
Ils se retrouvèrent désormais en extérieur, dans ce qui ressemblait à une ville coréenne.
Pendant un court instant, Lee Seo-jun et les autres restèrent stupéfaits par ce changement de décor soudain.
Mais uniquement pendant un instant.
— Kiiiiiiiiek !
Un bruit venu du ciel les poussa tous à se boucher les oreilles.
« ……Qu’est-ce que c’est encore ? »
Un dragon survolait les lieux.
« Elle essayait de garder son sang-froid, mais elle avait définitivement perdu toute contenance. »