Après m’avoir parlé de quelques affaires récentes, Han Se-yeon partit.
« Je suis toujours de ton côté, donc si tu as besoin d’aide ou d’une oreille attentive, n’hésite pas à me le dire, à tout moment. », me dit-elle comme à son habitude.
C’était une phrase qu’elle prononçait régulièrement, mais cette fois, elle prenait étrangement du poids.
Était-ce seulement l’effet de mon imagination ?
En tout cas, une fois rentré au dortoir, je préparais quelques cadeaux pour elle.
Il s’agissait des « branches » et « feuilles » éparses de Gretel.
Elles ne semblaient avoir aucun effet particulier ni trait spécial, mais puisque Han Se-yeon avait mentionné vouloir les étudier, je les avais soigneusement réunies pour les lui offrir.
Croque croque.
Et puis, deux matins plus tard.
Comme à son habitude, Gretel tenait une saucisse entre ses crocs.
À l’extérieur, elle ressemblait à une saucisse ordinaire, mais en réalité, elle était un peu différente.
Refusant systématiquement de consommer des élixirs, j’en avais broyé la poudre pour les remplir à l’intérieur.
« Mange bien, Gretel~. »
« Ongae. »
Ignorant tout cela, Gretel se régalait joyeusement de sa saucisse.
Le goût aurait dû être différent, mais vu qu’elle n’y prêtait aucune attention, son sens gustatif ne semblait pas particulièrement sensible.
[En consommant l’élixir, toutes les statistiques de l’« Arbre Démoniaque de l’Enfer Immortel » augmentent de 0,2.]
[Les nutriments de qualité sont absorbés par le « Fruit mystérieux de l’Arbre Démoniaque (???) ». ]
Une faible aura magique s’échappait du fruit sur la tête de Gretel.
S’il y avait eu une amélioration aussi flagrante auparavant, je lui aurais donné des élixirs bien plus tôt.
Un sourire satisfait aux lèvres, je tapotai une fois le dos de Gretel et mis la télévision.
« … C’est le journal télévisé. Tôt ce matin, la Force Spéciale de l’Association des mages a réussi à arrêter deux entreprises liées aux démons. Ces sociétés ont été démasquées en suivant les traces de la « Porte Démoniaque », et la Force Spéciale soupçonne l’existence d’une vaste organisation inconnue derrière elles. Certains spéculent quant à un lien occulte entre le « Groupe Hanseong » et les « démons »… »
Tandis que je boutonnais mon uniforme scolaire sous le regard des infos, mon smartphone vibra pour m’alerter.
C’était un message de Han Se-yeon.
[À partir des branches et des feuilles que vous m’avez offertes, nous avons détecté un type d’énergie inconnu.]
[Elle ressemble à l’énergie vitale d’un élixir, et je pense que si elle est traitée, elle pourrait servir à créer une sorte d’élixir particulier.]
« … Hein ? »
Je clignai des yeux, surpris par le message.
Les branches et les feuilles de Gretel avaient donc bel et bien cet effet ?
« Héhéhé… »
Il existait donc d’autres utilisables chez Gretel en plus du fruit.
Je n’y avais jamais songé.
Je rédigeais une réponse.
[Compris. Pour faire bonne mesure, je commencerai à ramasser toutes les branches et feuilles tombées que je croiserai.]
Une fois le message envoyé, je reportai mon regard sur Gretel.
Elle dut sentir mes yeux posés sur elle car, tout en grignotant sa saucisse, elle leva la tête vers moi.
Je souris.
« Gretel. Tu veux qu’on aille se promener encore une fois après les cours aujourd’hui ? »
« Ongae ! »
Gretel bondit de joie.
Le premier examen de mi-session du second semestre venait de commencer.
Comme à son habitude, l’atmosphère de l’Académie devenait chaotique ces jours-ci, les recruteurs pullulant pour observer les candidats.
La première épreuve consistait en un exercice pratique et un test théorique de bases magiques.
Naturellement, comme c’était mon domaine de prédilection, j’obtins des résultats quasi parfaits.
« Kim Sunwoo, score total : 98 ! »
« Oulà. Franchement, incroyable. »
À l’annonce des résultats, une vague d’applaudissements et de cris enthousiastes éclata.
Même dans les gradins, le brouhaha des conversations fusait.
« Waouh. Ce gosse de Kim Sunwoo est vraiment une sacrée pépite… »
« Vous avez entendu ? La Guilde Tu Wang lui a proposé dix milliards de wons pour un contrat, mais il a refusé. »
« Moi, on m’a même dit qu’une guilde chinoise en offrait trente. »
« Hum. »
J’ignorais délibérément les voix qui résonnaient autour de moi.
« Mais c’est un peu décevant. On dit que l’épreuve principale cette fois, c’est l’Exploration de l’Abysse. »
« Pourquoi ? Ça a l’air amusant. »
« Amusant ? On ne peut même pas regarder parce que c’est inconscient. Je suis venu espérant un combat passionnant comme la dernière fois. Pfff. »
En redescendant de l’estrade après l’épreuve, je captai une conversation dans la foule qui retint mon attention.
Il s’agissait de l’examen principal, l’« Exploration de l’Abysse ».
« Hmm… »
L’Exploration de l’Abysse était prévue dans trois jours.
Ne sachant pas exactement à quoi il consisterait, je ne ressentais pas la même confiance qu’auparavant pour figurer parmi les trois premiers.
Selon les anciens ou plutôt les aînés qui l’avaient vécu, les classements dépendaient de l’ordre de sortie des étudiants.
« Bien joué. On dirait que l’on fait égalité. »
Perdu dans mes pensées, j’entendis la voix de Lee Seo-jun.
Je tournai la tête et le vis me souriant.
« Moi aussi, j’ai obtenu 98. »
« … Ah, oui ? »
N’ayant porté attention au score de personne, je n’avais même pas vérifié quelle note obtenait le premier.
Je jetai un coup d’œil au tableau d’affichage.
+Classement de l’examen de Bases Magiques+
[1er : 98 points – Kim Sunwoo, Lee Seo-jun][3e : 96 points – Yoo Ara][4e : 89 points – Shin Young-joon]
« Oh. Seulement deux points d’écart avec Yoo Ara. »
Que Yoo Ara colle même à Lee Seo-jun était impressionnant en soi, mais connaissant son caractère, elle ruminait probablement quelque part.
Par curiosité, je regardai autour de moi, et comme prévu, Yoo Ara soupirait morosement au loin.
Je réfléchis à aller la consoler, mais imaginant que ce serait contre-productif, j’y renonçai.
« Au fait, Sunwoo. Tu sais ? »
« Savoir quoi ? »
« Concernant l’épreuve de l’Exploration de l’Abysse. Avant son annulation, traditionnellement, les meilleurs élèves finissaient toujours dernier. »
« Les meilleurs élèves ? »
« Ouais. La plupart venaient du top cinq. Même Jin Cheonwoo avait déjà terminé dernier. »
Ça, c’était nouveau pour moi.
Dans l’histoire d’origine, Jin Cheonwoo était toujours décrit comme premier à presque tous les examens durant ses années d’études.
« C’est assez inattendu. »
« Je trouvais ça bizarre aussi. N’est-ce pas étrange ? Et si l’un d’entre nous termine dernier cette fois ? »
Parmi les personnages principaux, dernier rang…
Cela paraît effectivement plausible.
L’« Exploration de l’Abysse » révèle l’inconscient et les traumatismes de chacun.
Mais en y réfléchissant, peu de personnages principaux semblent psychiquement stables.
Par pur hasard, je croisai alors le regard de Yoon Hayoung, qui nous écoutait aux portes.
Nous restâmes face à nous environ trois secondes avant que je ne rompe le silence.
« Au minimum, il semble que tu ne finiras pas dernier. »
« … Qu’est-ce que ça veut dire ? Je trouve ça plutôt malveillant. »
« C’est un compliment. Tu es mentalement sain. Intègre. »
À mes mots, Yoon Hayoung plissa les yeux.
« … Sunwoo, tu me reproches implicitement mon manque de profondeur, non ? Non ? »
Je ne me donnai pas la peine de répondre.
Je tournai plutôt mon regard vers Yoo Ara, dont l’expression restait morose depuis tout à l’heure.
Yoo Ara me semblait un sérieux candidat pour la dernière place.
En apparence, elle passait pour quelqu’un de stoïque, mais en réalité, elle affichait des sautes d’humeur disproportionnées pour des détails mineurs.
Lee Seo-jun jeta également un coup d’œil à Yoo Ara et, au sourire amer qui tiraillait ses lèvres, il pensait sans doute pareillement.
Alors Yoon Hayoung reprit la parole.
« Mais Sunwoo, tu as l’air très confiant. »
Je souris narquoisement et répondis avec assurance.
« Je le suis. Ma force mentale est solide. »
Trois jours passèrent et l’épreuve principale de la mi-session, l’« Exploration de l’Abysse », débuta.
D’après l’annonce faite la veille, les étudiants de première, deuxième et troisième années entreraient simultanément dans le mystère, le [Miroir de l’Abysse], qui sondait l’inconscient.
Une fois à l’intérieur du Miroir de l’Abysse, un nouvel espace apparaîtrait et le but serait de s’en échapper par ses propres moyens.
« Comme je l’ai expliqué précédemment, l’« Exploration de l’Abysse » est une épreuve destinée à fuir son propre inconscient. »
À l’auditorium principal de l’Académie.
Sur l’estrade se tenait l’examinateur, Jang Ancheol.
À côté de lui trônait un immense miroir, le Miroir de l’Abysse, couvert d’outils magiques visant manifestement à le stabiliser.
Précisons que, l’« Exploration de l’Abysse » étant invisible de l’extérieur, nul ne pouvait voir ce qui s’y déroulait.
« Comme vous le savez, l’« Exploration de l’Abysse » a été abolie après des décès. Un étudiant n’est pas parvenu à sortir de son inconscient, est tombé dans le coma végétatif et en est décédé. »
À l’évocation de la mort, la tension gagna les visages des étudiants.
« Mais cette fois, des mesures de sécurité ont été mises en place. Nous avons minimisé les facteurs susceptibles de provoquer une « corruption mentale » dans l’Abysse. Cependant, cela ne signifie pas que c’est totalement sûr, alors gardez vos esprits. »
Jang Ancheol poursuivit.
« En raison de l’objectif de cette épreuve, je ne peux détailler les méthodes. Ah ! Mais laissez-moi vous dire une chose, l’Abysse possède ce qu’on appelle le « Lien de l’Inconscient ». »
« … Le Lien de l’Inconscient ? »
« Pour faire simple, c’est une théorie selon laquelle l’inconscient des personnes liées profondément s’attirent et se chevauchent. Vous comprendrez ce que je veux dire une fois à l’intérieur. »
Jang Ancheol passa la main sur l’immense miroir à ses côtés.
Bientôt, une aura mystérieuse commença de glisser à travers la glace.
« Nous allons donc démarrer l’épreuve immédiatement. Premières années, entrez. »
Dès lors, à partir des premières années, les étudiants entrèrent dans le miroir à tour de rôle.
Chaque entrée d’étudiant produisait le même effet que de plonger dans un bassin, des ondulations parcourant la surface.
Viennent ensuite les deuxièmes années, et enfin le tour des troisièmes.
« Sunwoo, à tout à l’heure à l’intérieur ! »
Yoon Hayoung me salua gaiement avant de s’engager.
Je passai ma main sur la surface du miroir et la suivis.
Puis, dans un éclair de lumière aveuglante, l’espace bascula.
Houuuung…
[Vous êtes entré dans l’« Inconscient ».]
[La « Bénédiction de l’Irréel » est activée.]
J’ouvris les yeux. L’espace avait changé et une odeur étrangement familière flottait dans l’air.
Envahi par un vague sentiment nostalgique, je scrutai lentement les lieux.
Il s’agissait d’une petite pièce.
Des livres encombraient le bureau et les étagères étaient chargées de volumes.
Derrière eux se trouvait un lit. À côté, un vieux ventilateur cliquetait en tournant.
Une scène familière mais chèrement regrettée.
Mon gosier se serra instinctivement et mes doigts commencèrent à trembler.
Je mordis vivement ma lèvre.
« … »
Ensuite, d’une démarche lourde, je m’avançai pour me placer devant le bureau.
Il y avait une photographie.
Une photo de ma famille où j’apparaissais enfant.
« Sunwoo. »
À cet instant, une voix résonna depuis l’extérieur de la porte.
Mon cœur s’arrêta net.
Lorsque Lee Seo-jun ouvrit les yeux, il fut accueilli par une lumière aveuglante, si intense qu’il ne voyait absolument rien.
Son corps refusait de bouger, articuler un mot lui-même était presque impossible.
« … Ung. »
Il avait l’impression d’être redevenu nourrisson.
Qu’est-ce que c’est ?
« … Enfin, j’y suis parvenu. »
Une voix familière atteignit alors ses oreilles.
En cet instant précis, Lee Seo-jun comprit à qui appartenait cette voix.
C’était la voix inoubliable qu’il avait entendue la semaine dernière grâce à la nécromancie.
« … Oh, Seigneur. Je dois savoir pourquoi vous avez ressuscité cet enfant. »
Face à la question, Jin Cheonwoo répondit.
« Je mourrai dans cinq ans. Et cet enfant est la clé de ma résurrection. »
« … Q-quoi ? Qu’est-ce que ça veut dire ?! »
« Tout juste ce que j’ai dit. J’ai aperçu l’avenir où je meurs. Et cet enfant marque le début de tous les bouleversements à venir. »
Entendant ces mots, Lee Seo-jun fut secoué jusqu’aux moelles.
Cela semblait être un souvenir de son enfance.
Puis Jin Cheonwoo parla de nouveau.
« … Mais cet enfant mourra aussi un jour. »
« … Comment ? »
Lorsque la lumière aveuglante s’estompa, le visage de Jin Cheonwoo apparut.
Il arborait un sourire amer.