Au dernier étage de l’Association des mages de Séoul.
Kim Jin-cheol écoutait le rapport de Kim Deok-hyun.
« Jin Cheonwoo aurait manifesté un changement d’émotion à l’égard de Kim Sunwoo ? »
« Oui, mais en revanche, quand il a regardé Lee Seo-jun, il n’a montré aucune modification dans son expression. »
« ……Hum. »
Kim Jin-cheol sombra dans une profonde réflexion.
Il soupçonnait déjà que Jin Cheonwoo cachait plusieurs secrets outre celui de Kim Chang-hyun, mais découvrir qu’un autre秘密 était Kim Sunwoo…
« J’avoue que ce type de Kim Sunwoo ne devait pas être ordinaire… »
Le président Kim Jin-cheol consulta le dossier contenant les informations sur « Kim Sunwoo ».
Les informations étaient étrangement vides.
Il aurait été impossible de trafiquer les données de l’Association.
À moins qu’il ne l’ait fait lui-même.
« ……Es-tu certain que Kim Sunwoo n’est pas un espion de Jin Cheonwoo ? »
« D’après les circonstances, il ressemble plus à une victime qu’à un espion. Mais je pense que nous devons continuer à le surveiller. »
Marmottant cela, Kim Deok-hyun demanda prudemment.
« ……Mais patron, vous ne le savez vraiment pas non plus, vous ? »
« Hein ? Je ne sais quoi ? »
« Non, c’est juste… J’ai pensé peut-être que c’était vous qui aviez trafiqué le dossier. »
« Moi ? Pour quelle raison ? »
« ……Un petit-fils caché, peut-être ? »
Les yeux de Kim Jin-cheol s’agrandirent.
C’était une expression née purement de l’absurde.
Saisissant cette émotion authentique sur le champ, Kim Deok-hyun comprit.
Merde, j’ai foiré.
C’est fichu.
« Je rigolais. »
« Dégage ! »
Kim Deok-hyun baissa la tête et sortit du bureau.
Il était presque le soir lorsque je parvins à retourner à l’Académie des mages.
Lee Seo-jun et Yoo Ara étant partis rendre visite à leur famille, j’arrivai à l’école seul.
Au lieu de filer au dortoir, je me rendis vers la salle d’entraînement de magie de manifestation.
Mon Contrôle de l’Attribut Vent étant presque au stade supérieur, je comptais pousser jusqu’au bout pour finaliser l’apprentissage.
J’entrai donc dans la salle d’entraînement privée et commençai ma séance.
[Génération de la cible.]
[Assignation du grade « Maximum » à la cible.]
Après environ trois heures d’entraînements répétitifs, alors que mon corps approchait de ses limites, un message apparut sous mes yeux.
[La maîtrise de l’Attribut Vent augmente.]
[Grâce à l’effet de « Bénédiction de la Nature », une maîtrise supplémentaire de l’Attribut Vent est acquise.]
[Le Contrôle de l’Attribut Vent a monté de niveau !]
« ……C’est bon. »
Le Contrôle de l’Attribut Vent avait bien monté de niveau.
Après la Lumière et la Foudre, le Vent désormais.
Je maîtrisais désormais pleinement trois attributs en propre.
Alors que l’émotion me gagnait, un autre message fit son apparition.
[Vous avez obtenu le succès « Maîtrise Triple des Attributs ».]
[Récompense : 5 000 points acquis.]
[Votre corps s’adapte aux différents attributs magiques !]
[Vous avez obtenu « Affinité Attributelle (B) » !]
« Waouh. Qu’est-ce que c’est ? »
Je ne m’attendais pas à obtenir un nouveau trait en plus.
Cette récompense inattendue étira un sourire sur mon visage.
Je consultai aussitôt le détail du trait.
━━
[Affinité Attributelle (B)] Description : L’affinité magique pour les attributs augmente.
[Effet Passif] ▶ Affinité Attributelle Taux d’apprentissage de tous les attributs augmenté de 15 %. Puissance destructive de tous les attributs augmentée de 10 %. Compréhension de tous les attributs augmentée de 10 %.
━━
« Oh… »
Un excellent trait venait d’apparaître.
Il offrait de multiples avantages pour la magie d’attribut.
Grâce à lui, monter en compétence sur les autres attributs que j’obtiendrais plus tard serait bien plus facile.
« Héhéhéhé. »
Il ne restait plus qu’à introduire le prochain attribut, la Glace, dans l’Héritage de l’Esprit Informel.
« Mais où diable vais-je trouver de la glace ? »
……Allais-je en acheter chez le premier marchand ambulant ?
Tandis que je cogitais ainsi, je sortis de la salle d’entraînement privée.
Juste à ce moment-là, par coïncidence, la porte latérale s’ouvrit en même temps qu’une figure familière fit son apparition.
Surprise, je fis un pas en arrière.
« ……Aînée ? »
« Sunwoo ? »
Il s’agissait ni plus ni moins que de Choi Seo-yoon et Yoon Hayoung.
Puisqu’elles sortaient de la même salle d’entraînement, elles devaient s’entraîner ensemble.
Pourtant, je ne les aurais jamais crues assez proches pour partager un banc d’entraînement.
« Wahou~ quois ? Sunwoo, t’étais dans la salle juste à côté de la nôtre ? »
Yoon Hayoung m’accueillit avec chaleur, tel un chiot remuant la queue.
« Idem pour moi. Je n’étais pas au courant non plus. Mais… »
Je balayai tour à tour les visages de Yoon Hayoung et de Choi Seo-yoon du regard.
« Vous avez quel problème toutes les deux ? »
De la tête aux pieds, Yoon Hayoung et Choi Seo-yoon étaient recouvertes de givre, comme si elles venaient tout juste de redescendre d’une montagne enneigée.
Leurs visages étaient également blêmes… qu’est-ce qui pouvait bien leur arriver ?
Choi Seo-yoon afficha un sourire maladroite.
« Ah, euh… on s’est juste un peu trop investies à l’entraînement. »
« Avec tout ce que vous pouvez avoir entraîné, comment êtes-vous arrivées dans cet état… »
Ensuite, par pur hasard, je jetai un coup d’œil à l’intérieur de la salle d’entraînement dont elles sortaient.
Pendant un instant, je fus incapable de trouver mes mots.
Tout l’intérieur de la salle était gelé à bloc, tel un immense congélateur.
Le directeur de la salle d’entraînement se serait probablement tenu la nuque en s’évanouissant en voyant ça.
« ……Quel genre d’entraînement faites-vous pour transformer la pièce en ça ? »
« La magie de glace dépend énormément de l’environnement. Alors on expérimentait en congelant le mana ambiant pour créer un environnement plus propice… »
En y réfléchissant, Seo-yoon m’en avait parlé une fois auparavant concernant la modification de l’environnement proche.
Cela m’avait semblé un peu irréaliste sur le moment, mais vu de mes propres yeux, ça ne paraissait pas impossible.
Son talent était tout simplement dingue.
« ……Bon, peu importe. Bonne continuation. »
« Héhé. »
Choi Seo-yoon esquissa un sourire gêné.
« Ah ! Eh bien, nous allons aller expliquer au directeur pour la glace dans la salle, donc on file ! »
« D’accord. »
Sur ces mots, Choi Seo-yoon et Yoon Hayoung disparurent dans un couloir.
Je suivis leurs silhouettes s’éloigner un instant, puis reportai mon attention vers la salle d’entraînement glacée.
« ……Apparemment, inutile d’acheter de la glace. »
J’infusai du mana dans l’Héritage de l’Esprit Informel et pressai l’anneau contre la paroi gelée.
En même temps, la couleur de l’anneau passa au blanc.
J’ouvris la paume et concentrai mon mana.
Le mana flottant au-dessus de ma main se figea et se transforma en boule de glace.
Lorsque j’ouvris la porte de mon studio, le salon était dans le noir le plus complet.
Normalement, les lumières restaient toujours allumées ; je me demandais bien ce qui clochait, avant d’apercevoir Gretel allongée par terre, profondément endormie.
« Tu as donc éteint les lumières pour dormir. »
Esquisssssant un léger sourire, je caressai son dos raide.
Si l’adolescence l’avait rendue un peu plus acariâtre dans son caractère, sa silhouette endormie demeurait mignonne.
De peur que l’éclairage ne la réveille, je ne laissai qu’une petite veilleuse allumée et filai directement sous la douche.
Une fois lavé à fond, je sortis et m’assis sur le canapé.
« ……Hou. La maison, c'est vraiment le paradis. »
Être simplement assis sur ce canapé apaisait mon corps et mon esprit.
En partie parce que je n’étais pas très extraverti, mais aussi parce que je passais chaque jour à me battre en extérieur.
« Maintenant que l’incident d’Aporia est terminé, je devrais probablement pouvoir me concentrer uniquement sur les affaires de démons et Kim Chang-hyun pour un moment… »
Il s’écoulerait encore un bon moment avant la résurrection de Jin Cheonwoo.
Faire revenir les morts à la vie exigeait une quantité considérable de matériaux.
Surtout, l’ingrédient essentiel à la résurrection de Jin Cheonwoo, « Lee Seo-jun » selon les termes de Jaun, n’était pas encore mûr.
« Mûr… »
Puis, tout par hasard, j’aperçus quelque chose sur la tête de Gretel.
Pas possible…
Je m’approchai lentement de Gretel.
« ……Le voilà. »
Au sommet de sa tête poussait un petit fruit : un Fruit de l’Arbre Démoniaque Mystérieux.
À en juger par sa taille, il ne poussait depuis pas plus d’une journée.
« Hum… »
Combien de temps faudrait-il à ce fruit pour atteindre sa pleine maturité ?
Soudain, je me souvins que le fruit produit par Gretel modifiait ses effets selon la nourriture qu’elle consommait.
« ……Devrais-je essayer de lui donner quelque chose comme un élixir ? »
Elle adorait trop la viande, alors je ne lui donnais que ça, mais peut-être devrait-elle manger des légumes ou plutôt, des choses plus saines.
« Élixir… élixir… »
Je connaissais déjà quelqu’un capable de me fournir des élixirs.
Je sortis mon smartphone et composai un message.
En même temps.
Han Se-yeon recevait un appel du chef de la guilde de renseignements affiliée au Groupe Hanseong, depuis le manoir.
[D’après les informations recueillies, Kim Chang-hyun semble tenter d’ouvrir une porte vers une autre dimension.]
« ……Une porte vers une autre dimension ? »
Han Se-yeon fut stupéfaite.
Une ouverture interdimensionnelle ?
Au pire, elle s’était imaginé un attentat terroriste… ou, dans le cas le plus catastrophique, la destruction du monde.
Là, on parlait d’une échelle bien supérieure à celle de la fin du monde.
« Une autre dimension existe vraiment, ça ? »
[C’est un domaine non confirmé, je ne peux donc rien garantir… mais théoriquement, la probabilité est très élevée. Je ne sais toutefois pas à quel type de monde cela correspondrait.]
« Quel est l’intérêt d’ouvrir une autre dimension ? Ne me dis pas que c’est pour invoquer des extraterrestres et détruire le monde. Ce genre de trucs ? »
[C’est improbable. Théoriquement, la matière ne peut traverser les barrières dimensionnelles.]
« Si la matière ne peut pas bouger, alors quoi peut le faire ? »
[« Les concepts »… à mon avis.]
« ……Les concepts ? »
[Par exemple, les théories d’un domaine précis, les âmes, les formules magiques… ce genre de choses.]
Han Se-yeon replongea dans ses réflexions.
Si ses suppositions étaient justes, Kim Chang-hyun utilisait Kim Jinwoo à ses propres fins.
Mais pour que ce but soit l’ouverture d’une porte vers une autre dimension ?
Alors, quel rôle jouait Kim Jinwoo là-dedans ?
« D’accord, je note pour l’instant. Tiens-moi informée sans délai si tu apprends quoi que ce soit. »
[Oui, reçu.]
Clic.
L’appel se termina.
« Haau…»
Han Se-yeon poussa un long soupir et ferma brièvement les yeux.
Des dossiers de l’entreprise aux problèmes de son frère Han Se-jin, les tâches s’accumulaient en montagnes, pourtant toute son attention semblait irrésistiblement attirée par Kim Jinwoo.
Et maintenant, après avoir entendu parler d’une brèche interdimensionnelle, son esprit devenait encore plus embrouillé.
Ding.
Juste à ce moment, son smartphone émit un bip de notification.
Pensant qu’il s’agissait du chef de la guilde de renseignement, elle l’ouvrit sans réfléchir.
[Mademoiselle Han Se-yeon, j’aimerais vous demander une faveur.]
Le message provenait de Kim Jinwoo.
Trois jours s’étaient écoulés depuis l’incident d’Aporia.
Lee Seo-jun, Yoo Ara et moi avions repris notre rythme habituel à l’Académie des mages, chacun plongeant dans ses entraînements pour se préparer aux examens de mi-session à venir.
Naturellement, l’attentat terroriste de Jaun à Aporia s’était répandu dans le monde entier et avait provoqué un tollé énorme.
D’innombrables articles avaient fleuri sous le titre « L’humiliation de l’Association », et le président Kim Jin-cheol avait présenté des excuses publiques sans chercher de justification.
« Ungae ! »
Et après les cours.
Je me promenais avec Gretel au pied d’une montagne sur l’île de Ganghwa, dans un endroit désert.
Profitant de cette rare balade, Gretel courait en tous sens avec un large sourire.
Juste à ce moment-là, je sentis une présence derrière moi.
En tournant la tête, j’aperçus mon rendez-vous du jour, Han Se-yeon, qui avançait vers moi.
Son visage glamour ne manquait jamais d’attirer les regards.
« Jinwoo. »
Han Se-yeon m’adressa un sourire.
Bien qu’un mois se soit écoulé depuis notre dernière rencontre, la distance n’avait pas paru longue, probablement grâce à nos contacts réguliers.
Je lui renvoyai un léger sourire.
« Tu es venue en avance, il reste encore du temps avant notre rendez-vous. »
« Tu arrives toujours en avance, Jinwoo. »
Marmottant cela, elle tendit le sac qu’elle tenait à la main.
« Ah, voici le lot d’élixirs que tu m’avais demandé. »
« Oh, merci. »
J’ouvris le sac à deux mains.
À l’intérieur se trouvaient des ingrédients bruts pour élixirs, tels des « champignons », « ginseng » et « pêches ».
C’étaient justement les ingrédients que j’avais réclamés spécialement pour nourrir Gretel.
Les élixirs prêts à l’emploi étant difficiles à trouver, j’avais sollicité l’aide de Han Se-yeon pour récupérer les matières premières.
À cet instant, le regard de Han Se-yeon se posa sur Gretel.
Elle la détailla avec curiosité et prit la parole.
« Ils sont pour cette enfant à manger, c’est ça ? Mais… elle me semble un peu plus grande que la dernière fois que je l’ai vue. »
Il y avait eu un temps où Gretel et moi avions uni nos forces pour vaincre le démon qui avait attaqué Han Se-yeon.
Ce n’était donc pas sa première rencontre avec elle, et elle ne se montrait pas particulièrement surprise.
« Oui, c’est exactement ça. Elle a grandi petit à petit. Gretel ! »
À mon appel, Gretel cessa de courir dans le parc et tourna la tête vers moi.
Puis, en apercevant Han Se-yeon, ses yeux brillèrent alors qu’elle se précipitait vers elle.
« Ungae ! »
Han Se-yeon observa Gretel en silence un instant, puis demanda.
« Est-ce un garçon ? Ou une fille ? »
À ces mots, j’avisai vaguement l’espace entre les pattes (?) de Gretel.
« ……Et ben, je sais pas moi. »
« Elle va pas mordre si je la touche, hein ? »
« Ah, non. Ce n’est pas un chien… »
Han Se-yeon titilla la joue de Gretel.
Gretel rit franchement et saisit le doigt de Han Se-yeon avec ses deux mains.
Son sourire débordait de douceur.
Ces derniers temps, elle ne me montrait plus jamais ce genre de côté adorable.
« On dirait qu’elle te trouve vraiment sympa, Se-yeon. »
« ……Ah oui, c’est ça ? »
Puis le regard de Han Se-yeon glissa vers le fruit qui poussait sur la tête de Gretel.
« ……C’est bien la chose dont tu m’as parlé ? »
« Oui, c’est exactement ça. Par hasard, est-ce que tu pourrais le travailler…… »
Juste à ce moment-là, ayant probablement compris la portée de mes paroles, Gretel sursauta et se cacha vite fait derrière Han Se-yeon.
« Ungae ! »
« ……Voilà pourquoi je n’aime pas les futées. »
« Ungae Ungae ! »
Han Se-yeon la trouva mignonne et riait, puis souleva Gretel.
Gretel se blottit dans ses bras sans opposer la moindre résistance.
Donc elle préférait Han Se-yeon à moi, hein ?
Han Se-yeon lança un nouveau petit rire avant de parler.
« Nous verrons ça plus tard. Mais est-il vrai que cette enfant est immortelle ? »
« Oui. C’est exact. »
« ……Immortelle. Sa vitalité doit être extraordinaire. »
Han Se-yeon murmura en fixant Gretel.
Mais son regard ne contenait pas seulement de l’« affection ».
C’était plutôt ce « appétit » qui circulait dans le sang de la famille Hanseong.
Caressant la brindille sur le corps de Gretel, Han Se-yeon parla.
« ……Est-ce que ça te dérangerait si je coupe une branche ? »
À ce moment précis.
« Ungae ! »
Gretel poussa un cri de peur et bondit hors des bras de Han Se-yeon, se jetant dans les miens.
Gretel : « Ungae !! »