Comme dans l’histoire d’origine, Jaun s’est emparé de l’âme de Jin Cheonwoo et s’est enfui.
Rien que pour ce jour-là, ils avaient passé quatorze ans à voler d’innombrables mystères et à s’équiper d’armes ancestrales, faisant donc du succès de Jaun une issue inévitable, à bien des égards.
Huit armes ancestrales.
Quatorze petites portes.
Vingt-et-un mystères variés de barrières et de sceaux.
Quarante-deux mystères variés d’illusions et de malédictions.
Rien que pour cette opération, ils avaient employé plus de quatre-vingts mystères différents.
Même pour Choi Ilhyeon, réputé comme le prochain mage le plus puissant après Kim Jin-cheol, il était impossible de contrer seuls ceux qui étaient si lourdement armés de mystères.
« …Pourtant, les dégâts ont été limités. »
Parce que le « Démon de Sang », censé provoquer le massacre le plus sanglant de cet incident à Aporia, avait été éliminé rapidement, les dégâts catastrophiques avaient pu être évités.
Au départ, d’innombrables mages de l’Association devaient mourir sous ses coups, et près de soixante prisonniers auraient dû s’enfuir.
Mais grâce à mon intervention, le nombre de fuyards a été ramené à zéro.
À lui seul, je considère cela comme un résultat largement satisfaisant.
Et désormais que tout était fini, j’étais assis sur le mur effondré de la forteresse, à consulter les messages et récompenses supplémentaires que je n’avais pas encore vérifiés.
[Le méchant de rang S, « Baek Woochul », a été éliminé.]
[La causalité a augmenté de 1.]
[Un changement majeur dans le futur a été détecté.]
[La causalité a augmenté de 1,5.]
[Succès « Élimination simultanée de rang S » débloqué.]
[Vous avez obtenu 10 000 points en récompense.]
J’avais gagné de la causalité en éliminant le Démon de Sang.
En incluant la détection des changements futurs et l’élimination de Theresa, j’avais acquis plus de trois points de causalité.
On dirait que l’intervalle entre chaque gain de causalité raccourcit.
« Kim Sunwoo. »
Perti dans mes pensées, je levai les yeux pour voir Yoo Ara s’approcher et s’asseoir à côté de moi.
L’air rêveur, elle leva les yeux vers le ciel nocturne et murmura presque pour elle-même.
« …Merci. Finalement, tu me sauves encore une fois. »
« Pour quoi faire ? »
« Tu m’as protégée du Démon de Sang tout à l’heure. Dès que je l’ai vu, j’ai su que c’était ta magie. La tienne porte ta propre couleur, tu vois… »
Comme on s’y attendait de sa sensibilité, elle avait immédiatement remarqué mon intervention.
Je n’avais rien à répondre, alors je restai silencieux.
Un bref silence suivit.
L’air nocturne, sec et froid, caressa ma peau, et alors que je réfléchissais à me lever face à ce malaise, elle reprit la parole.
« …J’ai l’impression d’être vraiment démoralisée. »
« …D’un coup ? »
À mes mots, Yoo Ara afficha un sourire amer.
« J’me demande juste… pourquoi je suis aussi faible. »
D’habitude pleine de force et de confiance, elle laissait voir là, pour la première fois, son incapacité apparente.
« Tout à l’heure, j’ai affronté de front Jaun, celui que je déteste tant, et pourtant je n’ai rien pu faire. J’avais même peur, croyant que j’allais mourir. »
Sa voix tremblait légèrement.
« Je veux devenir plus forte rapidement. Assez pour ne jamais céder à personne, afin de pouvoir protéger les autres aussi. Mais je n’y arrive pas, parce que je suis trop médiocre. »
Elle tourna son regard vers moi.
« Je veux être comme toi. »
Elle devait se comparer à moi en secret depuis quelque temps.
Dans l’histoire d’origine, c’était avec Lee Seo-jun. Maintenant, c’était avec moi.
Constater cela suscita en moi un sentiment étrange.
Les émotions privilégiées que les personnages principaux vouaient autrefois à Lee Seo-jun se dirigeaient désormais vers moi.
Et pendant un instant, la peur me saisit.
Quelqu’un comme moi pouvait-il vraiment remplacer le protagoniste, qui aidait tout le monde autour de lui à grandir par sa seule présence ?
Après un court instant de réflexion, je pris la parole d’une voix lourde.
« Pas besoin d’aller vite. Si c’est toi, tu progresseras plus rapidement que n’importe qui d’autre. »
À mes mots, Yoo Ara se retourna vers moi, un léger sourire aux lèvres.
« Tu prends tes précautions. C’est ça, la sympathie de quelqu’un qui a déjà tout ? »
« …Qu’entends-tu par “qui a déjà tout” ? Je suis sérieux. Ton talent est exceptionnel. »
Bien que tenue dans l’ombre par Lee Seo-jun et sacrée éternelle seconde, elle possédait un talent assez colossal pour finir par devenir numéro un dans n’importe quelle promotion.
C’était aussi une « génie ».
« Si mon talent est spécial, lequel est le tien ? »
« Le mien est nul comparé au tien. »
« …Quoi ? Tu te moques de moi ? »
Ça pouvait paraître ainsi, mais ce n’était pas le cas.
C’était la vérité pure.
Je n’avais qu’une légère avance grâce au « Privilège de l’Étranger » et à « l’expérience de la régression ».
Rien n’était moins étonnant que Lee Seo-jun ou Yoo Ara puissent me dépasser à tout moment.
« Je dis ça sérieusement. Ton talent dépasse infiniment le mien. Dans quelques années, tu viendras à bout facilement d’un membre de Jaun. Alors aies confiance en toi. »
« … »
J’ignorais si elle me croyait, mais Yoo Ara me fixa sans mot dire, les lèvres pincées.
Puis, comme si elle y avait puisé du courage, elle esquissa un faible sourire.
« …Ouais. Merci. »
Quelque part dans l’océan Pacifique.
Un vaisseau chargé d’une multitude d’outils magiques voguait sur les flots.
C’était le navire de Jaun, en train de fuir Aporia sous le nez de la surveillance de l’Association.
« …Les pertes sont plus importantes que prévu, mais au moins, nous avons atteint notre objectif. »
Natasha murmura doucement, adossée au mur.
« Ouais. Mais le fait que seulement huit membres sur quatorze soient rentrés, ça pique vraiment. »
Jin observa les rescapés du bord : Bert, Scar, Natasha, Baek Eunseong, Aaron, Lee Cheong et Werner.
« Donc nous avons perdu six personnes… »
« Avec la mort de Theresa, c’est fondamentalement sept. »
« Oubliez le passé. Reprenons notre discussion. »
dit Natasha en tournant son regard vers Jin.
« Donc, ce que tu veux dire, c’est que dans le sortilège qui a tué Theresa, tu n’as vraiment senti aucune magie ? »
« Ouais, c’est vrai. »
Puis il tourna les yeux vers Baek Eunseong.
« Et tu es certain que le type du clan des Runes qui t’a tranché le bras n’a également diffusé aucune magie ? »
« Ouais. J’en suis sûr. Je m’en souviens parfaitement. »
Aux paroles de Baek Eunseong, Natasha poussa un profond soupir.
« Attendez, Baek Eunseong. Pourquoi n’avez-vous pas partagé cette information ? »
« …Hein ? Enfin, je me sentais juste… pas vraiment envie de rentrer dans les détails de mon humiliation… »
À sa marmonnerie, Scar étouffa un rire.
« Il est toujours gêné par ce genre de choses. Même quand il a perdu la Coupe de Vie, il n’est pas revenu et s’est contenté de se terrer. Hahaha. »
« Hé ! Arrête de ressortir la Coupe de Vie, bon sang ! »
aboya Baek Eunseong.
« Mais c’est surprenant. Ce type du clan des Runes est vraiment allé s’infiltrer à Aporia par vengeance ? Quel Freak. »
lâcha Lee Cheong.
À ce moment-là, Natasha tourna son regard vers Bert.
« Mais Bert, pourquoi es-tu resté si silencieux ? »
Quand tous les yeux se tournèrent vers lui, il croisa les bras.
« …Cette magie sans aucune détection de mana. Je l’ai déjà vue auparavant. »
« Hein ? »
Ses paroles stupéfièrent tout le monde.
« Où ?! »
« Dans ma villa en Corée. L’année dernière. »
« …L’année dernière ? »
Jin fit une pause pour réfléchir un instant avant de prendre la parole.
« Dis-moi que tu parles de l’attaque par le démon contre Lee Seo-jun ? »
« Exactement. À l’époque, je n’avais senti aucune magie provenant du sortilège qui a transpercé le corps du démon. »
« …… »
Tout le monde fut sous le choc.
« Attends, ce sortilège, il n’a pas été tiré par les types de Lame de l'Aube ? »
« Je pensais pareil. Donc tu suggères que Lame de l'Aube étaient les coupables ? »
Alors Bert, qui observait tranquillement la scène, prit la parole.
« Je pense que le propriétaire de ce sortilège, c’était Kim Sunwoo. »
« De quoi tu parles ? »
demanda Natasha.
« Exactement ce que je dis. Ce sortilège lancé contre la villa lui ressemble énormément. Et il en est tout à fait capable. »
« …… »
Tout le monde resta bouche bée.
Quelqu’un qu’aucun d’eux n’aurait imaginé venait d’être désigné comme coupable par la bouche de Bert.
« Donc tu sous-entends… à partir de la villa, en passant par la Coupe de Vie, la Nuit des Pionniers, Atlantis, et maintenant Aporia, Kim Sunwoo nous a filés depuis le début ? »
Les mains de Baek Eunseong tremblaient tandis qu’il parlait.
« Et pire encore, il m’a ordonné de bouffer la merde, de me couper le bras, et m’a même humilié avec un Serment de Sang ? »
Aux paroles de Baek Eunseong, les autres chuchotèrent entre eux.
« Waouw. Mis ainsi en perspective, il est vraiment le pire des pires. Kim Sunwoo, c’est juste un psychopathe complet, non ? Qu’est-ce qu’il fout exactement ? »
« Mais attends, on ne disait pas que c’était un membre du clan des Runes ou je ne sais quoi ? Kim Sunwoo est bien trop jeune pour ça. »
« Et quand il a pris le bras de Baek Eunseong, j’ai entendu dire qu’il utilisait une magie de foudre. »
À ces mots, le visage de Baek Eunseong se tordit comme celui d’un démon, et il balaya l’air de sa lance.
Fwoooosh… !
« Je vais crever ce sale type tout de suite. »
« Tu ne le peux pas. »
répondit Bert.
« Nous sommes liés par le Serment de Sang. Nous ne pouvons nuire à Kim Sunwoo en aucune façon. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Au moment où il a tué Theresa aujourd’hui, le serment aurait dû être annulé. »
« Ce n’est que ma supposition quant à l’identité du coupable. »
« …Quoi ? »
« Pour briser le serment, il nous faut une preuve, quelque chose qui nous apporte une certitude absolue. »
Le Serment de Sang est une magie fondée sur la « conscience ».
Si l’on agit contre cette conscience, le serment gravé dans le cœur et le mana réclamera la vie de son détenteur.
« Nom de Dieu, Bert ! »
hurla Baek Eunseong.
« J’étais certain que Kim Sunwoo était le coupable, mais à cause de ton raisonnement, je ne peux plus agir ! »
« Désolé, mais le serment comporte une clause nous interdisant de nuire à Kim Sunwoo. Si je ne t’arrête pas, nous mourrons. »
« …… »
Baek Eunseong desserra sa prise sur la lance, laissant parler son silence.
Jin laissa échapper un rire creux.
« Kim Sunwoo nous a totalement bernés. Je ne m’en étais pas rendu compte à l’époque, mais les conditions du serment sont bien plus strictes que je ne le pensais. Elles jouent toutes entièrement en sa faveur. »
« …Mince. Ça commence à me rendre dingue. »
Baek Eunseong se gratilla la tête. Bert observa chacun d’eux et ajouta :
« Il nous faut des preuves. Des preuves solides que Kim Sunwoo est bel et bien l’auteur de tous ces crimes. »
À ce moment-là, Scar leva la main et proposa :
« Mais Bert, nous devons aussi préparer sa résurrection, non ? N’est-ce pas la priorité ? »
« …Tu as raison. Il y a encore beaucoup de travail. »
Le matin se leva sur Aporia.
L’incident chaotique avait été complètement réglé en une seule journée, et les criminels libérés temporairement avaient été reconfinés dans des cellules de rétention.
Les mages de l’Association blessés furent soignés et retrouvèrent leurs esprits, et les murs effondrés d’Aporia furent partiellement restaurés.
Hormis la disparition de l’« âme de Jin Cheonwoo », Aporia semblait presque identique à celle d’hier.
« Kim Sunwoo. Ce qui s’est passéhier sera rapporté à l’Association. »
« C’est noté. »
J’eus un bref entretien avec Kim Deok-hyun concernant la réaction de l’âme de Jin Cheonwoo, qui s’était alarmée en me voyant.
Je n’avais rien à ajouter, mais grâce à Kim Deok-hyun, qui connaissait ma situation, cela s’acheva sans encombre.
Le temps passa, et l’heure approchait de quitter Aporia pour regagner la péninsule coréenne.
Lee Seo-jun, Yoo Ara et moi attendions le bateau, le regard fixé sur une mer teintée par le coucher de soleil.
« Vraiment beaucoup de choses se sont passées. »
murmura Yoo Ara d’un air distrait, tandis que Lee Seo-jun hochait la tête.
« Ouais. On dirait qu’on n’a fait qu’accumuler les questions, et que les choses sont encore plus déroutantes maintenant. »
Il jeta un coup d’œil en ma direction en parlant. Clairement, il s’adressait à moi. Je ne daignai pas répondre.
« J’arrive toujours pas à croire qu’on doit retourner à l’école demain. »
À ses mots murmurés, je me souvins soudain.
« Au fait, les examens de mi-session arrivent bientôt, non ? »
« Ah oui. Les exams… »
À l’évocation des examens, le visage de Yoo Ara se contracta.
Rester coincée à la deuxième place avait dû être pénible, mais désormais menacée de descendre définitivement à la troisième, cet examen devait lui peser énormément.
Mais je n’étais pas certain pour cet examen non plus.
L’Exploration de l’Abîme.
Il n’en avait pas été question dans l’histoire d’origine.
C’est alors qu’un bateau apparut à l’horizon, avançant vers nous.
« Vous prenez le large. »
Une voix familière résonna derrière nous, et nous nous retournâmes.
Choi Ilhyeon se tenait là, arborant un sourire bienveillant.
« Oui, il est temps pour nous de partir. Et vous, maître ? »
À ma question, Choi Ilhyeon secoua la tête.
« J’ai encore des choses à régler ici. »
Soudain, Lee Seo-jun prit la parole, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose.
« Ah oui. N’est-ce pas que l’examen de l’Exploration de l’Abîme a été supprimé pendant votre génération, M. Choi ? »
« L’Exploration de l’Abîme ? »
Une lueur de perplexité traversa les yeux de Choi Ilhyeon.
« …Oui. Il a été aboli durant notre époque. Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Cet examen de mi-session est celui-là, alors je me demandais si vous saviez quoi que ce soit à son sujet. »
Aux paroles de Lee Seo-jun, Choi Ilhyeon caressa sa barbe inculte.
« …L’Exploration de l’Abîme est un examen où il faut s’échapper de son propre subconscient. »
« Votre subconscient ? »
murmura Yoo Ara pour elle-même.
Oui. Chacun voyant des choses différentes à l’intérieur, nul ne sait ce que tu croisera. Tu pourrais y trouver un trésor. Ou ce que tu haïs le plus…
murmura Choi Ilhyeon dans sa barbe, avant de sourire.
« En tout cas, ce sera probablement un souvenir sympa. Si tu as de la chance, tu pourras même visiter le subconscient de quelqu’un d’autre. Et inversement, quelqu’un d’autre finira par explorer le tien. »
À en juger ainsi, l’un des personnages importants pénétrerait dans son subconscient pour dévoiler son plus profond secret, constituant ainsi sa première punition pour avoir tissé le karma en déformant l’histoire, ou peut-être ferait-il face à un danger mortel à l’intérieur, créant une situation proche de la mort comme le disait le gobelin.
Honnêtement, qu’un de ses amis pénètre dans le subconscient du protagoniste et découvre son secret pourrait être une bonne nouvelle.
Dans ce cas, quiconque y accéderait verrait probablement quelque chose de déformé, car le monde tenterait d’endiguer son chaos.