« Sunwoo ? Tu ne réponds pas ? Tu dors encore ? »
Une voix venant de l’autre côté de la porte retentit, m’appelant une nouvelle fois.
Une voix douce, féminine.
Cela faisait si longtemps que je ne l’avais plus entendue, pourtant elle me semblait aussi familière qu’un son dont j’aurais rêvé hier.
Je déglutis péniblement.
Ma gorge était sèche, mais je me dirigeai lentement vers la porte.
La porte grinça en s’ouvrant.
Derrière elle se dressait une petite table à manger.
Un repas simple y attendait.
Du riz blanc, un ragoût, un œuf au plat, du spam, du kimchi…
Des plats que j’avais mangés maintes fois depuis l’enfance. Et face à moi, une femme me souriait avec douceur.
En voyant ce sourire, mon cœur sembla manquer un battement une seconde fois.
« Pourquoi tu ne réponds pas quand je t’appelle ? »
La femme marmonna doucement, puis son expression se figea légèrement en posant les yeux sur mon visage.
« …Quoi, qu’est-ce que tu fais comme tête ? Il t’est arrivé quelque chose ? »
Son visage s’inquiéta tandis qu’elle s’approchait de moi.
Pendant un instant, j’eus l’impression que les émotions que je retenais au fond de moi allaient éclater.
Je serrai les dents pour les dompter et forza ma voix à sortir, lourde.
« …Rien. Ça va. »
« Rien ? Ta voix est rauque. Tu t’es disputé avec un ami ou je ne sais quoi ? »
D’une voix toujours aussi douce, la femme s’assit à la table.
« Enfin, viens manger avant d’être en retard. »
Me voyant rester debout sans bouger, elle me regarda en silence.
« Tu ne vas pas t’asseoir ? Tu vas être en retard pour l’école. »
À cet instant…
Comme si une eau glacée avait été versée sur ces sentiments brûlants qui montaient du fin fond de mes entrailles.
« …L’école ? »
…Quelle école ?
J’avais terminé mes études depuis des années.
En même temps, l’immersion dans cette scène vola en éclats et je pris conscience de la situation.
Ce n’était pas la réalité.
C’était un faux monde engendré par mon inconscient.
« Tu ne vas pas à l’école ? »
La femme parla de nouveau.
Je clignai des yeux, vidé, puis baissai les yeux sur mon corps.
« …Qu’est-ce que c’est que ça. »
Un blazer beige, un gilet noir.
J’étais vêtu d’un uniforme scolaire.
Pas celui à blazer noir de l’Académie des mages que j’avais l’habitude de porter.
Non, il s’agissait de l’uniforme que je portais quand j’étais au lycée.
Dans le même temps, Lee Seo-jun vivait une profonde incompréhension face à sa situation.
Pour l’épreuve, il aurait dû s’échapper de l’inconscient, mais il s’était transformé en nourrisson et était incapable de faire quoi que ce soit.
Il se laissait simplement transporter par Jin Cheonwoo, qui l’emmenait quelque part.
Après un certain temps, Jin Cheonwoo atteignit un lieu précis, un espace entièrement blanc rappelant un laboratoire.
« Vous êtes arrivés. »
« Comment avance l’expérience avec le clan Seonhyun ? »
« Elle progresse régulièrement, sans rejet. Bien qu’il faudra encore un peu de temps. »
« Il s’appelait Kim Chang-hyun, n’est-ce pas ? »
Aux mots de Jin Cheonwoo, Lee Seo-jun sursauta légèrement.
Kim Chang-hyun ?
« Oui, c’est bien cela. Mais cet enfant… ? »
« Il est le proche parent dont je vous ai parlé la dernière fois. »
« Ah, celui que vous aviez dit servir de matériau pour l’immortalité… »
« Exactement. »
L’inconnu observa Lee Seo-jun intensément, puis prit la parole.
« Ainsi, c’est donc cet enfant que Kim Chang-hyun doit sauver. »
À ce moment-là, un fort sentiment de doute envahit Lee Seo-jun.
L’enfant que Kim Chang-hyun devait sauver.
Autrement dit, Kim Chang-hyun était censé le sauver lui-même ?
En y réfléchissant, Jin Cheonwoo venait juste de dire qu’il mourrait.
Le ton n’évoquait pas une mort naturelle liée à la vieillesse, mais plutôt un autre type de décès.
« Plus précisément, il ne sert que de tremplin pour maintenir cet enfant en vie. »
C’est alors que…
Un grondement profond…
Le monde commença à se déformer.
L’espace se tortillait et, au milieu, des silhouettes commencèrent à apparaître.
« …Oùais. Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Shin Young-joon ? Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Lee Hyun-joo ? Pourquoi es-tu là ? »
Des voix familières. Celles de Shin Young-joon et de Lee Hyun-joo.
Après quelques répliques furtives, ils détournèrent tous les deux leur attention vers Jin Cheonwoo.
Leurs visages se tendirent.
« …Jin Cheonwoo ? »
« Pourquoi Jin Cheonwoo est-il là ? Hé, Hyun-joo. Tu es dans ton inconscient, toi ? »
« Non. Je viens seulement de vaincre le mien. »
« Hein ? Moi pareil. »
« Vraiment ? Alors… »
Lee Hyun-joo resta un instant pensive, avant de remarquer le bébé tenu dans les bras de Jin Cheonwoo.
Leurs regards se croisèrent.
« … »
« Cet enfant, ce doit être Seo-jun, non ? »
« …Le bébé, ce serait Lee Seo-jun ? »
Shin Young-joon afficha un air perplexe.
Sous leurs regards insistants, un malaise inexplicable s’empara de Lee Seo-jun.
À ce moment-là, Jin Cheonwoo parla.
« Qui êtes-vous ? »
À sa question, Lee Hyun-joo jeta un coup d’œil à Shin Young-joon.
« Je pense que c’est le « noyau de l’inconscient » de Seo-jun. »
« Ah, je comprends. Donc si on abat ce truc, c’est fini, non ? »
Shin Young-joon fit tournoyer sa lance dans les airs, prêt à en découdre.
Même s’il s’agissait de Jin Cheonwoo, nous étions toujours dans le monde de l’inconscient.
Sa force ne pouvait vraisemblablement pas y être reproduite à l’identique.
Shin Young-joon bondit en avant et planta sa lance droit dans le ventre de Jin Cheonwoo.
Zlib !
« Urgh ! »
Jin Cheonwoo recula d’un pas, la main crispée sur le torse transpercé.
Même s’il ne s’agissait que d’une illusion, sa riposte fut surprenamment faible.
Puis…
Vroummm.
Le monde commençait à virer au flou.
Le corps de Jin Cheonwoo se dissocia en pixels avant de disparaître, suivi de peu par les autres.
Shin Young-joon abaissa sa lance et contempla Lee Seo-jun, devant lui.
Libéré de sa forme d’enfant, il reprenait désormais son apparence de dix-neuf ans.
« Lee Seo-jun~ t’es revenu à la normale, enfin ! »
prononça Shin Young-joon en souriant bêtement.
« …Ouais. Sans vous deux, je serais probablement resté coincé éternellement. Mais comment vous avez débarqué là-dedans ? »
« Aucune idée. J’étais en train de massacrer un ver monstrueux dans une grotte, et hop, me voilà. »
Aux paroles de Shin Young-joon, Lee Seo-jun se passa la main sous le menton.
« Donc c’est ce chevauchement des inconscients dont a parlé l’enseignant ? »
« Probablement, ouais. »
Lee Seo-jun resta un instant songeur, avant de balayer les alentours du regard.
À l’intérieur du laboratoire.
On aurait dit un lieu forgé à partir de ses souvenirs d’enfance, mais il lui était impossible de préciser exactement où il se trouvait.
Il inspecta chaque recoin, espérant dénicher un indice qu’il n’aurait pas connu jusqu’ici, mais en vain.
« …On dirait les limites de l’inconscient. »
Lee Hyun-joo le fixa en silence et demanda :
« Tes souvenirs, c’est ça ? »
« Je ne suis pas sûr. Peut-être un souvenir que j’ai oublié, ou peut-être juste mon imaginaire. »
L’inconscient ne se constitue jamais exclusivement autour de véritables souvenirs.
Il ne pouvait donc affirmer que ce qu’il contemplait relèvait bel et bien du passé.
« Mais alors, comment on sort d’ici ? »
« Maintenant qu’on a vaincu le noyau de l’inconscient, une sortie devrait faire surface bientôt. »
Aux mots de Lee Hyun-joo, Lee Seo-jun arbora une mine incertaine.
« Le noyau ? »
« Pour faire simple, l’inconscient de chacun renferme une masse principale cachée. Il faut la détruire pour pouvoir partir. C’est ainsi que je me suis échappé. »
« …La masse principale, hein. »
En parcourant des yeux le laboratoire, Lee Seo-jun repéra une porte.
« Ça pourrait être la sortie ? »
« Hein ? Possible. Allons voir. »
La porte grinça en s’ouvrant.
Ils franchirent le seuil.
De l’autre côté, la nuit tombait sur l’extérieur.
« …Le décor a changé depuis notre arrivée. »
Les alentours étaient silencieux et, à bonne distance, se dressait un immense manoir.
« Wow. C’est énorme. À qui appartient ce manoir ? »
« Ce manoir… »
Il était évident en le voyant que ce n’était pas une demeure ordinaire. Ses dimensions imposantes convenaient davantage à une famille noble.
À ce moment précis, un groupe de personnes accourut en direction du manoir.
Lee Seo-jun distingua celui qui les guidait.
Son visage se figea instantanément.
« …Bert ? »
Instinctivement, Lee Seo-jun comprit.
Ce manoir appartenait au clan Yoo, celui que Jaun avait anéanti.
Je mâchais lentement la nourriture disposée devant moi.
Des plats ordinaires et classiques, mais je les savourais avec une concentration inédite.
C’était le goût nostalgique des repas que je prenais jadis.
Je croyais les avoir oubliés après tant d’années, mais mon inconscient se souvenait encore de cette saveur.
…Mais que fais-je même ici, en ce moment.
Il s’agit d’un examen.
La nourriture devant moi, et même la mère assise en face, sont autant d’illusions.
Je n’ai pas le temps de m’y attarder.
Je dois ignorer les fausses apparences, là, devant moi, et trouver rapidement le moyen de m’évader de cet univers inconscient…
« Sunwoo. »
« Oui ? »
« Ne te contente pas de manger le ragoût. Mange de tout de façon équilibrée. »
« Ah, d’accord. »
Sur ses conseils, je coupai l’œuf au plat et le portai à ma bouche. Mon corps refusait cependant de suivre mon envie de me lever.
« Tiens, oui, ton père a dit qu’il rentrerait ce soir. »
Père…
À cause de son travail, il voyageait souvent à l’étranger pour affaires.
Je ne le voyais donc pas fréquemment, mais à chaque retour, il ramenait systématiquement des cadeaux. Je vivais toujours cela avec impatience.
« Il rentre même en avance aujourd’hui. »
« …Oui. Je serai là. »
Le temps passa et je vidai mon bol de riz. Ma mère me lança un regard surpris avant de déclarer :
« Mon Dieu, qu’est-ce qui te prend ? Tu ne finissais jamais ton riz auparavant. Le matin, tu y touchais à peine. »
Au lieu de répondre, je lui adressai un sourire maladroit et me levai.
« Tu pars à l’école ? »
« …Oui. C’est ce que je devrais faire. »
Avouer que jeallais à l’école sous les yeux de ma famille me paraissait étrange.
Cela faisait tellement longtemps que j’avais fini mes études secondaires…
Pourtant, en y réfléchissant, l’Académie des mages relevait techniquement du secondaire. Combien de fois porterais-je finalement un uniforme ?
« Alors, je file. »
« Sunwoo, ta sacoche ? »
J’avais tenté de filer sans rien prendre, mais elle m’avait rattrapé.
« Euh… je l’ai mise où déjà. »
« Comment peux-tu ne même pas retrouver tes propres affaires. Elle est sur le canapé. »
« Ah, tiens voilà. »
Je passai la bandoulière autour de mon épaule.
Ouah. Cela faisait si longtemps.
Toujours légère, contenant à peine un livre, exactement comme à l’époque.
« Bon, je me casse. »
« D’accord. Fais attention à toi. »
Muni de ces derniers mots, j’ouvris la porte d’entrée.
Après avoir descendu l’ascenseur, je sortis de l’appartement et, une fois de plus, un paysage familier se présenta à moi.
Des résidents allant travailler, des élèves prenant le chemin de l’école, des gardiens de sécurité entretenant les lieux.
Je clignai des yeux pour assimiler tout cela, puis avançai d’un pas.
« Ugh, j’ai tellement sommeil que je pourrais crever. »
« Moi aussi. Je suis resté à game toute la nuit. »
« Tu n’as pas des examens d’entrée à préparer, au fait ? »
Quelque part à proximité, j’entendis des élèves discuter.
Contrairement aux élèves animés de l’Académie des mages le matin venu, ils avaient tous l’air épuisé et somnolent.
Cela m’arracha un rire sec.
« …Incroyable. De toutes les périodes auxquelles revenir, fallait absolument choisir celle-ci. »
Je me remis en marche.
Un instant, j’envisageai de passer voir mon ancien établissement, mais je me rappelaï vite que je n’avais pas le luxe de me permettre ce loisir.
Cela a l’air réel, mais ce n’est pas le cas.
C’est mon inconscient. En d’autres termes, une illusion.
Je ne dois surtout pas l’oublier.
« Reprends-toi. »
Je fis un effort pour recentrer mon esprit et me dirigeai vers un terrain de jeux voisin. C’était le seul endroit de repos qui me vint à l’esprit.
Marchant lourdement, je repérai une balançoire et m’y assis.
« Ça fait une éternité que je n’y étais pas monté. »
Malgré la certitude que ce monde illusoire émanait de mon inconscient, je ne pus m’empêcher de sombrer dans mes souvenirs.
Affichant un sourire amer, j’ouvris la paume de la main et convocai mon mana.
Vrouum !
Instantanément, une sphère de magie neutre s’éleva dans les airs.
Même dans un monde réputé privé de magie, elle se matérialisa sans anomalie.
« …Hmm. La magie fonctionne au moins correctement. »
« Ouah ! »
Une voix surprise venait de non loin.
Un enfant d’environ cinq ans me fixait, les yeux écarquillés et le visage stupéfait.
Je souris discrètement en observant le gamin, puis fabriquai une boule de glace.
Crépitement.
Alors que la glace prenait forme, le visage de l’enfant s’illumina d’une admiration accrue.
« Wouuuuaw ! »
« C’est trop cool, non ? »
« C’est quoi ? Comment tu as fait ça ? »
« C’est de la magie. »
« …De la magie ? »
« Ouais, de la magie. »
Puisque nous n’étions pas dans le monde réel, mais dans mon inconscient, honnêteté ou pas, cela n’avait aucune importance.
Le gamin lança alors :
« Impossible ! Je sais que tu me fiches dedans ! »
La langue tirée, l’enfant s’enfuit quelque part.
Je suivis sa silhouette qui s’éloignais d’un petit rire.
Telle était la nature du monde dans lequel j’avais grandi.
Un monde où les enfants croient au Père Noël, mais pas à la magie.
« …Ça laisse une drôle d’impression. »
Tandis que je pensais cela, j’activai le « Privilège de l’Étranger ».
Tout comme la magie, il fonctionna sans accroc.
Je scanai les environs, me demandant s’il n’existerait pas une technique cachée ou un phénomène magique quelconque, mais rien ne surgit.
« Hmm… comment je vais réussir à m’en sortir. »
Aucune indication précise, et devoir fuir aveuglément sur de simples conseils, cela sonnait désespéré.
« Ahh… »
Je me grattai la tête.
À cet instant, une petite altercation parvint jusque à mon oreille.
« Hé, je n’ai jamais vu cet uniforme auparavant. C’est de quelle école ? »
« Ouais, mais elle ressemble presque à une idole, en plus. »
Je tournai la tête vers l’origine du bruit.
Un groupe d’étudiants portant le même uniforme que moi murmurait au sujet d’une jeune fille.
Je fixai machinalement son dos.
Son uniforme, ses cheveux, tout m’était incroyablement familier.
« …Choi Seo-yoon ? »