Les paroles de Jin Cheonwoo me laissèrent sans voix un instant.
« …Qu’entends-tu par je ne devrais pas être là ? Je suis venu de mon propre chef. »
[Ce n’est pas ce que je veux dire. Je parle du fait que toi, un étranger, existes simplement dans ce monde.]
Que j’existe dans ce monde ?
« Attendez, c'est vous qui m'avez appelé ici. Pourquoi dites-vous soudainement que ma présence ici pose problème ? »
Me trouvant absurde, je le contredis et il répondit :
[Il est vrai que celui t'ayant attiré ici était bien 'moi', mais ce n'était pas moi, tel que tu me vois maintenant.]
…Essaie-t-il de jouer avec les mots ?
« Explique-toi de manière à ce que je puisse vraiment comprendre. »
[C'est exactement ce que je disais. Moi, 'Jin Cheonwoo', t'ai bien appelé, mais le moi actuel ne l'a pas fait.]
Jin Cheonwoo poursuivit.
[Tu n'étais rien de plus qu'un élément de mon 'plan'. Mais selon ce plan, tu n'avais pas vocation à exister dans ce monde.]
Je fus sidéré.
Il m'appelle ici, puis prétend ne pas être celui qui l'a fait ? Sous-entendrait-il qu'il possède une autre forme de lui-même ou quelque chose du genre ?
[Kim Sunwoo.]
Jin Cheonwoo prononça doucement mon nom. Je le foudroyai du regard.
[Je sais que tu as beaucoup de questions. Mais je ne suis pas obligé de tout t'expliquer. Te voilà seulement invité à vivre dans ce monde comme bon te semble.]
« …Toi. »
À cet instant même.
Les propos de Jin Cheonwoo me revinrent en mémoire.
'C'était Jin Cheonwoo qui m'avait appelé, mais pas le Jin Cheonwoo actuel.'
'Je ne suis qu'un élément d'un plan.'
'Les choses ont dévié du plan.'
…Impossible.
Je regardai Jin Cheonwoo et pris la parole.
« Ne me dis pas… que le moment où tu as tiré l'autre moi depuis le monde extérieur se situait dans le futur, et que ce fut-toi-là est totalement différent ? »
[…]
Jin Cheonwoo resta silencieux.
[Ki ki… ki ki ki ki…]
Le Mystère qui nous faisait face commença à pouffer un ricanement sourd. Son rire était si écœurant que ça me donna envie de lui porter un coup.
Juste à ce moment-là.
Sssshhh…
L'âme de Jin Cheonwoo commença à se dissiper en fumée, se dispersant petit à petit.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
[Ki ki ki…]
À nouveau, le rire du Mystère résonna. Je tournai la tête vers lui.
« Hé. Qu'est-ce qui se passe ? »
Plissant les yeux, le Mystère lança :
[Désolé, mais tes cinq minutes sont expirées.]
« Cinq minutes ? »
[La limite de temps de la nécromancie est de cinq minutes. Tu le sais bien toi-même.]
« J'ai encore de la poussière d'esprit. »
J'en avais préparé suffisamment au cas où une telle situation se présenterait.
Mais le Mystère secoua la tête et refusa.
[Désolé, mais on ne peut pas aller au-delà.]
« Ça n'a aucun sens. Pourquoi ? »
[À cause de la conversation que tu as eue. Elle a consumé trop d'énergie.]
Une consommation d'énergie excessive ?
Je serrai les dents.
Il me restait tant de choses à demander à Jin Cheonwoo.
La raison de m'avoir amené dans ce monde, la vérité sur Kim Chang-hyun, le quatrième journal…
Je reportai précipitamment mon regard sur Jin Cheonwoo pour pouvoir poser une dernière question.
Mais il n'y avait plus rien là où il se tenait.
« …Il est parti. »
murmura doucement Seo-jun, qui observait en silence la scène.
Je soupirai avec agacement.
Absorbé par ses pensées, Seo-jun garda les yeux fixés sur l'air vide où Jin Cheonwoo s'était dissipé, avant de s'adresser au Mystère :
« Pourquoi n'ai-je pas pu entendre correctement votre conversation ? »
À cela, le Mystère répondit :
[Parce que tu n'as pas encore les qualifications nécessaires.]
« Des qualifications ? »
[Je ne peux pas te donner les détails. Il te faudra chercher, faire les démarches et trouver la réponse par toi-même.]
« … »
Seo-jun resta silencieux, sans voix.
Le Mystère émit un court rire, puis parla.
[On dirait qu'il est temps de se quitter. C'était amusant. Qui sait si nous nous reverrons… Adieu !]
Alors qu'il agitait la main, le Mystère libéra un violent éclair de lumière.
En même temps, l'espace dans lequel nous avions posé pied bascula.
Nous étions de retour dans le couloir souterrain que nous avions occupé avant d'utiliser la nécromancie.
Seo-jun regarda autour de lui, se gratta la nuque et murmura :
« Qu'est-ce qui se passe au juste… »
Kwoooong !
Juste à ce moment, une puissante secousse fit vibrer le sol et de la terre débuta à tomber du plafond.
Je levai les yeux vers le plafond.
Cette secousse provenait certainement de l'attaque de Jaun.
Maintenant que leur invasion avait commencé, ils allaient forcément converger vers ici pour voler l'âme de Jin Cheonwoo.
Mais avec seulement Seo-jun et moi, il était impossible d'empêcher les forces de Jaun de converger ici.
Ce qui signifiait que le mieux à faire était de minimiser les dégâts.
Et bloquer l'équipe de Jaun pour détourner son attention des murs.
« Commençons par monter. »
Les quatorze membres de l'équipe de Jaun se dispersèrent rapidement après avoir touché le sol.
Les mages de l'Association firent un pas en avant pour les intercepter, mais ils étaient totalement impuissants face à une force écrasante.
« Aaaahh ! »
« Bloquez l'entrée ! »
Wooooong !
Les outils magiques de sécurité d'Aporia s'activèrent.
Un mana intense se concentra en un seul point et fusa vers Jin, qui courait au centre.
Paaang… !
À cet instant, Jin sortit le bouclier massif attaché à son dos.
Bien qu'il paraisse usé et ancien, une fois imprégné de mana, un vaste barrage blanc se manifesta et arrêta le canon à mana.
Kwaaaaang !
Le Mur Ancien.
Une relique sacrée dotée du pouvoir de neutraliser complètement le mana.
« Quoi… ? »
« Continuez à attaquer ! »
Puis, des dizaines de sorts de type manifestation s'élevèrent dans le ciel et pleuvirent sur le sol où se trouvait Jin.
Mais Jin tint bon une fois de plus et bloqua toutes les attaques avec le Mur Ancien.
Après environ une minute d'assauts incessants, le bombardement finit par s'arrêter.
Rehaussant le Mur Ancien, Jin chargea à nouveau vers le rempart de la forteresse.
À ce moment-là, une voix traversa l'artefact de communication fixé à son oreille.
─Le portail portable est opérationnel.
Un portail portable.
Une relique à usage unique permettant à un compagnon de se téléporter durant un bref instant.
Si rare que peut-être un seul apparaîtrait en cinq ans, dont tous les donjons, ruines et tours confondus.
« Compris. Alors je vais y aller directement, faites diversion. Ah, et où est Choi Ilhyeon ? »
─On dirait que Choi Ilhyeon s'est déjà rendu à l'endroit où l'âme de cette personne est scellée. Attention, équipe d'infiltration.
À cet instant, les mages de l'Association affluèrent à nouveau pour barrer la route à Jin.
Ils étaient légion.
Même Jin, paré d'une multitude d'artefacts, ne pouvait pas venir à bout d'autant de monde simultanément.
« Hé hé. Dépêche-toi de m'aider. »
─Tout le monde, obturez-vous les oreilles !
Au signal de son complice, Jin invoqua rapidement un barrage de mana qui fit taire tous les sons extérieurs.
─Aaaaaaaaahhh !
Un cri perçant résonna violemment de tous côtés.
Les mages de l'Association se serrèrent les oreilles, souffrant atrocement.
« Grah ! »
« Q-quoi est-ce que c'est ?! »
L'un après l'autre, les mages perdirent concentration.
C'était l'effet d'une autre arme ancienne possédée par Jaun, [l'Écho de l'Illusion], qui les happait dans un mirage.
« …Parfait. Tout se déroule comme prévu. »
Jin éclata d'un rire sourd et pénétra dans la forteresse.
En regardant autour de lui, il vit des mages prisonniers de leurs illusions et d'autres à peine capables de conserver la raison.
Il aurait pu les achever sur-le-champ, mais il ne souhaitait pas gaspiller sa force inutilement, aussi les ignora-t-il.
Juste à ce moment-là.
« Meurs… ! »
Deux mages fondirent sur le dos de Jin, épée à la main.
Dans le même temps, deux pics de glace apparurent au-dessus de sa tête et perforèrent directement les crânes des assaillants.
Thud !
« …Oufff. »
Jin observa lentement les alentours.
La plupart des mages de l'Association avaient été neutralisés, mais il en subsistait quelques-uns.
À cet instant, il sentit un regard intense peser sur lui venant d'une direction précise. Jin tourna calmement la tête.
En voyant le visage, il sursauta.
« Merde. Pendant une seconde, je pensais que c'était la Sorcière de Feu et j'ai presque décroché. »
Ses cheveux noirs ondulaient au vent.
C'était Yoo Ara, de l'Académie des mages.
Instinctivement, sa première pensée fut de la transpercer avec des pics de glace, mais quelque chose remontait à la surface dans son esprit.
« …Ah, oui. Le Serment de Sang. »
Jin se rappela enfin le serment de sang passé avec Kim Sunwoo.
'Ne touche pas aux proches de Kim Sunwoo.'
La ressemblance avec la Sorcière de Feu ne lui plaisait pas, mais il ne pouvait pas la tuer.
« Petit, t'as de la veine. Sinon pour le serment de sang qui me lie à Kim Sunwoo, tu serais déjà mort. »
À ces mots, Yoo Ara mordit férocement sa lèvre.
Elle savait ce qu'il sous-entendait.
Elle connaissait déjà l'existence du serment entre Kim Sunwoo et Jaun.
Mais alors que son ennemi se tenait juste devant elle, elle se sentait accablée par sa propre impuissance.
Si elle fonce tête baissée, elle mourrait certainement de manière futile.
Et dans ce cas, sa chance de prendre sa revanche disparaîtrait.
« Toi… »
« Eh bien, si tu veux crever, essaie de m'en empêcher. Il existe une clause d'exception qui me permet de tuer quiconque interfère directement avec notre plan. »
Jin ricana sourdement.
À ce moment précis.
Kwaaang !
Une vague de mana puissant se fit sentir en un lieu indéterminé.
Se retournant, il aperçut Kim Deok-hyun et Baek Eun-seong en train de s'affronter sous le rempart de la forteresse.
Jin se caressa la barbe et observa leur combat un instant.
À en juger par le cours du combat, Kim Deok-hyun semblait avoir l'avantage…
« …Il pourra gérer sans aide, non ? »
Si c'était Baek Eun-seong, il survivrait toujours d'une manière ou d'une autre.
Sa ténacité et son cran étaient incomparables, même au sein des rangs de Jaun.
« Eh bien, je pense qu'il est grand temps. »
Jin tira un cristal cramoisi de sa poche et parla dans l'artefact de communication.
« J'active immédiatement le [Générateur d'Origine]. »
Jin imprégna de mana le cristal rouge qu'il tenait, le [Générateur d'Origine].
Des fissures commencèrent à parcourir la surface du cristal.
Et un instant plus tard.
Clang !
Alors que le cristal explosait, une onde circulaire rouge s'étendit sur toute la zone.
« …Héhé. »
Le Générateur d'Origine.
C'était une relique sacrée à l'opposé du [Destructeur d'Origine], qui volait définitivement le mana.
Autrement dit, ceux qui seraient balayés par cette onde retrouveraient la 'source de mana' qu'ils avaient auparavant perdue.
Le désavantage était que, contrairement au [Destructeur d'Origine], il était à usage unique, mais sa force résidait dans sa capacité à influencer une large zone.
Avec cela, les prisonniers d'Aporia ayant perdu leur origine retrouveraient leurs pouvoirs.
Et d'ici là, 'Lee Cheong', qui s'était faufilé dans la prison grâce à une [Capuche d'Invisibilité], aurait dû détacher les chaînes des prisonniers.
« Ça ne devrait pas tarder. »
Jin consulta l'heure sur son poignet.
Comme prévu, peu après, une énorme explosion retentit depuis l'intérieur de la prison.
Kwahhhhh !
Le bâtiment fut pulvérisé, méconnaissable.
Pas, pas…
Parmi les ruines embrasées, un visage desséché mais familier aborda lentement vers lui.
Jin s'exclama avec joie.
« Theresa ! »
« Héhé… Jin, ça fait un bail. »
Theresa rit doucement.
« Comment vas-tu physiquement ? »
« Mal. Je mange à peine assez pour survivre. Enfin, comme tu peux le voir, mon mana a en partie récupéré. »
Alors qu'elle parlait, Theresa fit émerger du mana dans sa paume.
« Oh, j'ai aussi gagné un ami ici-bas. »
« Kahahaha ! »
Soudain, un rire hystérique éclata.
Des ruines surgit un homme, une épée à la main, massacrant sans pitié les mages de l'Association.
Jin contempla l'homme avec stupeur, avant de demander à Theresa :
« …Tu me diras que c'est le nouvel ami ? »
« Euh… ouais. Il est un peu taré, mais… ça vaut le coup de le regarder combattre. »
Jin cligna des yeux, observant l'homme lutter.
Face à quelqu'un d'une telle trempe, il devait nécessairement savoir qui il était.
« Quel est son nom ? »
« Je ne connais pas son véritable nom, mais… ils l'appellent le Démon du Sang. »
« …Le Démon du Sang ? Attends, tu veux dire CE Démon du Sang ? »
Le Démon du Sang.
Un criminel magique infâme actif bien avant l'ère de Jaun.
« …Incroyable. Après des décennies de cachot, il est encore aussi fort ? »
Jin le fixa, médusé, tandis qu'il combattait.
Bien que ses muscles soient atrophiés, il affichait des performances écrasantes grâce à un corps renforcé par le mana.
Combien devait-il donc être terrifiant à son apogée ?
« Un monstre… »
« Hé ! Démon du Sang ! »
Au cri de Theresa, le Démon du Sang abattit un mage devant lui, puis s'interrompit.
« Mais cette épée, d'où l'as-tu volée ? »
Le Démon du Sang esquissa un sourire, relevant sa lame maculée de sang.
« Héhé… celle-ci ? Je viens de la leur prendre. »
Il désigna du menton les mages de l'Association gisant au sol.
« …Oh, je vois. »
Theresa acquiesça brièvement.
À cet instant, le Démon du Sang remarqua Jin debout à côté de Theresa.
« Et celui-là, c'est aussi ton ami ? »
« Eh bien, oui… »
Jin ressentit une pointe de malaise et fit un léger signe de main.
« Euh, salut. »
Le Démon du Sang scruta intensément le visage de Jin, puis détourna le regard.
Son regard se posa sur Yoo Ara.
« …Cette fille. »
Le Démon du Sang perçut une certaine familiarité dans le mana de Yoo Ara.
C'était la même énergie qu'il avait autrefois ressentie aux côtés de Choi Ilhyeon.
« Quoi, c'était juste une gamine ? »
Le Démon du Sang esquisssa à nouveau un demi-sourire et serra fermement son épée.
Jin tenta rapidement de l'en empêcher.
« Hé, hé. Attends. Pas elle. »
« …? »
Le Démon du Sang s'arrêta et lança un regard suspicieux à Jin.
Il y avait une clause dans le serment de sang que Jin avait conclu avec Kim Sunwoo.
'Ne laisse pas les autres blesser les gens autour de Kim Sunwoo.'
Mais Jin réalisa ensuite que le Démon du Sang n'était pas son allié.
Ce qui signifiait que ce qu'il ferait n'aurait aucune importance.
Jin esquissa un vague sourire et secoua la tête.
« Laisse tomber. Fais ce qui te chante. »
« …Quoi ? »
Le Démon du fronça les sourcils, puis reporta son attention sur Yoo Ara.
Sentant le danger, Yoo Ara fit émerger à son tour son propre mana.
Whoosh !
En un instant, des dizaines d'orbes de feu se formèrent au-dessus de sa tête.
Le Démon du Sang parut surpris.
Il en alla de même pour Jin et Theresa.
Sa magie dépassait largement ce qu'ils avaient imaginé.
« …Wouw. Pas étonnant qu'elle soit jumelée avec Lee Seo-jun. »
Le Démon du Sang ricana et se lança à l'assaut de Yoo Ara.
Yoo Ara lança aussitôt ses orbes de feu pour l'intercepter.
Boom !
« Urgh ! »
En raison de son état délabré, le combat fut plus équilibré que prévu.
Mais la progression de Yoo Ara joua également un rôle majeur.
« Encore un jeune vert ! »
Le Démon du Sang esquiva le déluge enflammé et referma la distance à toute vitesse.
Mais Yoo Ara avait acquis une solide expérience en combat simulé contre les mages de type renforcement aux côtés de Lee Seo-jun.
Avec calme, elle déclencha une explosion d'un orbe sur le sol, soulevant un nuage de fumée.
L'onde de choc repoussa le Démon du Sang en arrière.
« …Tch ! Ruses ! »
Whoosh !
Au-dessus de la fumée, Yoo Ara bondit haut dans le ciel.
Puis d'innombrables orbes de feu apparurent au-dessus d'elle.
C'était une technique inspirée de la pluie de sorts de Kim Sunwoo dans les combats aériens.
« Haaah ! »
Accompagnant son cri, une pluie d'orbes de feu s'abattit sur le Démon du Sang.
Il invoqua rapidement une aura défensive pour les arrêter, mais la masse brute de mana était trop importante.
« Grghh ! Garçon insolent ! »
Enfin, il versa son mana dans son épée et la leva avec force.
Vwooom !
Une onde de choc de mana colossale ondula vers l'extérieur.
Prise dedans, Yoo Ara perdit l'équilibre en plein vol et s'écrasa lourdement au sol.
« Urk ! »
Elle se recroquevilla, toussant du sang sur le sol. La douleur était insupportable.
« Ruses, hein… »
Pas, pas.
Le Démon du Sang approcha lentement de Yoo Ara, tombée à terre.
« Néanmoins, impressionnant. Pour ton âge, cette maîtrise… héhé. »
Yoo Ara réussit à peine à lever la tête.
Le Démon du Sang était juste devant elle, épée à la main.
En le voyant, elle accepta son sort.
…C'est la fin ?
« Alors je vais achever… »
À cet instant.
Un éclair de lumière blanche transperça directement son front.
Les yeux de Yoo Ara s'élargirent sous le choc.
Un trou net s'était ouvert entre ses sourcils, le sang coulant à flots.
Thud.
Le Démon du Sang s'effondra sur-le-champ.
« …Quoi ? »
Jin, qui observait la scène, murmura stupéfait.
« …Il n'y avait aucun mana, tout à l'heure. »
Theresa, tout aussi secouée, hocha la tête.
Puis, quelques instants plus tard, Jin tira instinctivement Theresa par le bras.
Un rayon lumineux rectiligne fendit l'air à l'endroit exact où elle venait de se tenir.
Une sueur froide glissa le long du visage de Jin.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »