Les phénomènes magiques, ou mystérieux, possèdent un pouvoir qui attire les monstres.
Le couloir ici-même, où circule le mana pour le sceau de l’âme de Jin Cheonwoo, n’y échappe pas.
« Attention. Des monstres pourraient surgir. »
À ces mots, Lee Seo-jun sortit son épée de ceinture et matérialisa une lame de lumière.
« Je prends les devants alors. »
Un mage de type renforcement, avantageux au corps-à-corps, se plaça en tête.
C’était la position de base dans une équipe de mages, mais je secouai la tête.
« Inutile. Tu connais même pas le chemin. »
Les monstres qui apparaissent ici sont au maximum de rang B.
Au pire, ce seraient des sortes de chauves-souris mangeuses d’hommes ou de rats suceurs de sang des cavernes, faciles à éliminer.
Justement.
Grâce au trait Évolution et Adaptation, j’aperçus cinq chauves-souris mangeuses d’hommes cachées dans l’obscurité.
Exactement comme je l’avais prévu.
Bzzz…
J’attirai immédiatement le mana dans ma paume.
Bientôt, le vent souffla, formant une sphère tourbillonnante.
Je n’avais pas besoin d’utiliser l’attribut Vent, mais je le matérialisai volontairement pour augmenter ma maîtrise.
─Kriiiick !
À cet instant, les chauves-souris sentirent le mana et foncèrent vers nous.
Je gardai mon calme et relâchai la sphère.
Bang !
Une rafale enveloppa la zone et s’élança en avant.
La sphère ventillée éclata en se brisant, puis se scinda en multiples lames qui firent voler les chauves-souris en pièces.
Zang ! Zang ! Zang !
─Criiiiiik !
[Vous avez abattu simultanément 5 monstres avec l’attribut Vent.]
[Votre maîtrise de Contrôle de l’Attribut Vent augmente de 3 %.]
Les chauves-souris hachées tombèrent au sol. Lee Seo-jun y jeta un rapide coup d’œil et marmonna avec une pointe d’admiration.
« Bien joué. »
Plutôt que de répondre, je haussai les épaules. Puis je vérifiai négligemment ma maîtrise du Vent.
[Contrôle de l’Attribut Vent] [Grade : 0 (97 %)]
97 %.
Plus que 3 % donc ?
« Kim Sunwoo ? »
Je revenais à moi quand Lee Seo-jun m’appela. Je secouai la tête.
« Rien. On avance. »
Combien de temps marchâmes-nous ?
Nous atteignîmes enfin le bout du couloir.
Je tournai lentement la tête.
Un espace rempli d’une multitude de formules complexes.
Au cœur de ces runes résidait le sort de sceau de Jin Cheonwoo.
Très probablement, l’âme de Jin Cheonwoo était scellée juste au-dessus du plafond.
J’activai le Troisième Œil et inspectai l’espace supérieur.
Dans une chambre close, je vis l’âme de Jin Cheonwoo enfermée, protégée par d’innombrables outils magiques de sécurité.
Si nous montions simplement, l’Association nous détecterait instantanément.
Mais je disposais d’une autre méthode. Une façon de contacter l’âme de Jin Cheonwoo sans alerter l’Association.
Justement.
Fufufu…
Une voix résonna dans l’espace. En même temps, une aura glaciale frôla mes épaules.
… Serait-ce… Lee Seo-jun ?
En entendant son propre nom, Lee Seo-jun adopta une expression méfiante et cria :
« Qui est là ?! »
« T’inquiète. C’est un fantôme. »
« Un fantôme ? … Ah. »
Il sembla se souvenir que les fantômes surgissaient durant les nuits à Aporia, les lèvres légèrement entrouvertes.
De la fumée s’éleva, révélant peu après le spectre translucide.
Si mes suppositions étaient justes, ce fantôme n’était autre que l’ancien chef d’escouade de Jaun, Aedon.
« Ignore-le. »
Aucune information utile à tirer d’Aedon. Cela ne ferait qu’entraver nos mouvements.
Jamais je n’aurais cru tomber sur Lee Seo-jun ici. Fufufu. Mais qui est celui à tes côtés ?
Sans prêter attention à Aedon, j’injectai le mana dans la formule tracée plus haut.
Il s’agissait de défaire le sceau qui bloquait tout mana et mystère extérieur.
Normalement, modifier cette formule aurait alerté la salle de contrôle d’Aporia, mais grâce au Privilège de l’Étranger, je pouvais la réviser sans encombre.
Hmm ?
Et ensuite.
Bzzz…
La formule s’illumina intensément lorsque j’achevai sa modification.
En même temps, une énergie mystérieuse commença à se répandre autour de nous, comme si l’espace de Jin Cheonwoo venait de s’ouvrir.
[Vous avez modifié parfaitement une formule complexe.]
[La maîtrise de « Compréhension des Sorts (B) » a légèrement augmenté.]
Quoi… ? Comment c’est possible ?
La voix choquée d’Aedon parvint faiblement jusqu’à nous.
Je l’ignorai et lâchai un léger soupir de soulagement.
« Phouf. Ça marche. »
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
demanda Lee Seo-jun.
« Une installation destinée à invoquer l’âme sans alerter l’Association. »
Je simulai immédiatement fouiller mon sac, ouvrant un sous-espace.
J’en tirai les ingrédients nécessaires à la nécromancie : Bâton des Mantras, Poussière Spirituelle, Encens Rituel, Miroir Fantôme et Boîte Contenant l’Âme.
… Quand t’es-tu embêté à tout préparer ?
murmura Lee Seo-jun, incrédule.
Je me contentai de sourire, comme si de rien n’était.
« Mais utiliser la nécromancie va pas casser le sceau par accident, au moins ? »
« Pas du tout. Ce n’est qu’un moyen de conversation. »
Et soudain.
Oooohmpf
Une puissante vague de mana surgea de nulle part. Lee Seo-jun et moi pivotâmes ensemble.
… C’était quoi, ça ?
demanda Lee Seo-jun, la voix tendue.
Jaun.
… Jaun ?
Je mordis ma lèvre et vérifiai l’heure.
21 h 36.
Le cours des événements s’écartait déjà de l’original.
Je serrai fermement le Bâton des Mantras.
« Dépêchons-nous. »
Sous l’effet de la Clé tenue par Bert, la grande barrière d’Aporia commençait à s’effriter.
À travers la brèche qui venait de s’ouvrir, ils gagnèrent rapidement l’île.
En même temps, des dizaines de mages de l’Association débouchèrent de la terre ferme pour stopper Jaun.
Chacun d’eux était un mage de rang A, voire supérieur.
Mais Bert ne paniqua pas et hurla à pleins poumons.
Natasha !
À son appel, Natasha activa l’arme magique ancestrale, le Grand Purificateur de Mage.
Depuis le navire, le Noyau de Mana et le mana de Poséidon convergèrent vers le canon, comprimant une puissance écrasante.
Oooooom !
Feux !
Vwaaaaaaaaouuuuush… !
Un faisceau bleu fusilla tel un laser, droit vers les mages de l’Association.
Sa portée dépassait celle de l’haleine d’une bête de classe catastrophe.
Et puis.
Kwaam !
Kouaaah !
Dans une explosion titanesque, les mages furent balayés et emportés sous le rayon.
Les mages postés sur les murailles furent secoués de stupeur devant le spectacle.
Préparez à nouveau !
À nouveau, le mana fut aspiré par le Grand Purificateur de Mage.
Cette fois, Natasha visait le rempart fortifié d’Aporia.
Et quelques instants plus tard, un second laser bleu s’élança.
Kwaang… !
Kouaaah !
Sous l’assaut du Grand Purificateur de Mage, le rempart d’Aporia, pourtant protégé par d’innombrables sorts de résistance, céda instantanément.
Bert observa Aporia en ruines et esquisca un fin sourire.
Cela pouvait fonctionner.
Certains l’avaient dit.
Libérer cet homme d’Aporia relevait du suicide, au même titre qu’assassiner le président Kim Jin-cheol au sein même de l’Association.
Pourtant, lui avait affirmé.
Dans ce monde, il n’existe rien d’impossible.
Même lorsqu’un destin semblait tracé, le potentiel et la capacité humaine pouvaient triompher de toute fatalité.
Bert avait gravé ces mots dans son cœur depuis quatorze ans ; c’était la raison pour laquelle elle avait tenu jusque-là.
Encore !
Oooomp… !
Une nouvelle fois, le Grand Purificateur de Mage se chargea de mana.
Et le rayon fut tiré contre le rempart.
Kwaang !
Kouaaah !
Les cris se prolongeaient.
Le mana se compresse à nouveau, et un troisième rayon fut projeté sur la forteresse.
Justement.
Buzzzzz !
Un immense cercle magique se manifesta devant le rempart, brillant d’une lumière bleue, et absorba l’énergie offensive du Grand Purificateur de Mage.
L’attaque fut alors renvoyée dans le dos.
Natasha tira aussitôt à nouveau sur le Grand Purificateur de Mage pour contrer le retour offensif.
Fwoooosh.
Deux forces colossales s’affrontèrent dans les airs.
Tel un bras de fer, elles commencèrent à se pousser mutuellement.
Quelques instants plus tard, les deux masses énergétiques absorbèrent tout bruit avant d’éclater en une onde de choc titanesque.
Boom !
Khuhhh !
La vague écrasante balaya tout sur son passage.
Le rempart s’écroula, des vagues gigantesques surgirent, et le navire de Jaun tangua violemment, menaçant de chavirer.
Lorsque le chaos se calma, Bert fixa du regard l’endroit où le cercle magique était apparu.
Choi Ilhyeon s’y tenait debout, une cigarette aux lèvres, une main levée.
Rebond de Disque.
Un sort de défense absolue conçu par Kim Jin-cheol.
Pour penser qu’il pourrait même repousser l’assaut d’une arme ancestrale boostée par le Noyau de Mana et la force de Poséidon.
Bravo, Natasha. Sans ça, on serait tous morts.
… Phouf. C’est toi qui dis ça.
Natasha hocha la tête, le visage crispé.
Si elle avait échoué à neutraliser l’attaque retournée, eux-mêmes auraient été anéantis en une fraction de seconde.
Bert calma son cœur affolé et fit volte-face.
Ses camarades se tenaient là, armés de mystères : Cape d’Invisibilité, Portail Déployable, Barrière Ancestrale, Écho d’Illusion, Générateur de Source…
Eh bien, allons le voir.
Une fois tout prêt, l’essence de l’âme de Jin Cheonwoo commença à descendre du plafond pour remplir la Boîte Contenant l’Âme.
Après un échange de regards avec Lee Seo-jun, je fis tournoyer le Bâton des Mantras en l’air.
Bzzz !
Une aura mystérieuse se répandit, plongeant l’espace environnant dans une nuit noire.
Bonjour ! On se revoilà !
Je tournai la tête et vis l’être au visage de chèvre nous saluer gaiement.
C’était le mystère que j’avais rencontré lors de la précédente cérémonie de nécromancie.
[Vous avez obtenu le succès « Lien avec le Mystère. »]
[Vous gagnez 3 000 points en récompense.]
Wahou. Vous êtes déjà monté aussi loin. Et vous avez même amené un ami. Impressionnant.
Le mystère riait doucement, parlant avec une certaine ironie.
À ces mots, Lee Seo-jun demanda : « Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
Hmm ? Qui sait~ ?
Le mystère se mit à rire innocemment.
Je le fixai droit dans les yeux et annonçai : « Pas le temps pour les jeux. Invoque l’âme de Jin Cheonwoo, maintenant. »
Tch. Pas drôle. Tu parles de cette âme que tu recherches depuis le début, non ?
« C’est exact. »
Le mystère se caressa la barbe de chèvre et lança :
Hmm. Je ne suis pas sûr de ceci. Je ne vois aucun intérêt à laisser vous rencontrer.
« Que veux-tu dire par aucun intérêt ? »
interpella Lee Seo-jun.
Ça ne te regarde pas !
Les yeux de la chèvre plissèrent dans un sourire narquois. Il se caressa à nouveau la barbe, l’air perdu dans ses pensées.
… Comment gérer ça~ ? Hmmm. Bon, tant pis. Il réglera ça seul. Et si besoin, je peux intervenir pour imposer des restrictions.
Le mystère marmonna pour lui-même, puis tapa dans ses mains.
Bientôt, une énergie mystérieuse explosa derrière lui, prenant la forme de fumée.
La brume se cristallisa progressivement en une silhouette humaine ténu.
Elle ressemblait à l’âme scellée de Jin Cheonwoo que nous avions aperçue plus tôt.
… Jin Cheonwoo.
Le regard de Jin Cheonwoo se tourna vers Lee Seo-jun.
Mais il serra les dents et resta muet.
…
Puis, ses yeux quittèrent son interlocuteur.
… Mystère, pourquoi m’as-tu invoqué ?
C’était la première fois que j’entendais la voix de Jin Cheonwoo. Grave, douce et dépourvue d’émotion.
Face à sa question, le mystère haussa les épaules.
Pourquoi faire d’autre ? Ils voulaient te voir, alors j’ai accepté. Je n’avais aucune raison de refuser.
Tu avais de bonnes raisons. Si tu considères les conséquences de cette rencontre.
Aux paroles de Jin Cheonwoo, le mystère esquissa un petit rire.
Désolé, mais même si les mystères sont censés protéger la stabilité du monde, tous ne choisissent pas de le faire. Je n’ai pas l’intention de m’immiscer trop profondément dans vos affaires. Héhéhé…
…
Jin Cheonwoo le contempla silencieusement, puis reporta son attention sur Lee Seo-jun.
Lee Seo-jun soutint son regard sans fléchir.
Lee Seo-jun, tu es le portrait craché de ta mère.
…
Lee Seo-jun continua de serrer les mâchoires.
Je sais que tu as mille questions. Mais je n’ai rien à te dire.
… Qu’est-ce que tu viens de dire ?
Le visage de Lee Seo-jun se contracta, sa voix montant d’un cran.
Mais Jin Cheonwoo ignora sa réaction et se tourna vers moi.
Observant l’expression de Seo-jun, je pris la parole.
« Jin Cheonwoo. Tu me connais, non ? »
Il ne répondit pas tout de suite. Après un silence, il me renvoya la question.
… Je voudrais connaître ton nom. Lequel est-il ?
« Réponds à la mienne en premier. »
Face à ma demande, Jin Cheonwoo jeta un coup d’œil rapide à Seo-jun avant de parler.
… Très bien. Je vais répondre. Je te connais. Et je te connais très bien.
Comme prévu. Jin Cheonwoo me connaissait.
Venait le moment de poser la question cruciale.
Je lançai sans hésiter :
« Dans ce cas, es-tu bien celui qui m’a attiré depuis le monde extérieur ? »
À ces mots, Seo-jun fronça les sourcils.
Il dut être surpris par l’expression « monde extérieur ».
En vérité, ma question s’adressait à Jin Cheonwoo, mais je la formulais aussi pour Seo-jun, afin d’effleurer ma véritable identité.
Mais sa réaction ne correspondait pas à mes attentes.
« Kim Sunwoo, qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Hm ? Que j’ai été amené ici depuis l’extérieur… »
Seo-jun m’interrompit et répéta : « Tu racontes n’importe quoi ? Ta voix coupe et revient tout le temps. »
Ma voix coupe ?
« Tu m’entends pas ? »
« … Si, je t’entends bien maintenant. Il se passe quoi ? »
Précisément à ce moment, le mystère éclata de rire.
Héhé… héhéhéhé
Je me retournai et le fixai avec exaspération.
« C’est de ta faute ? »
Pas moi. C’est le monde qui interfère avec Seo-jun pour préserver la stabilité. Puisqu’il ne peut stopper un être du chaos comme toi, il bloque sa perception à la place.
Donc Seo-jun ne pouvait entendre aucun lien avec mon secret.
Je m’étais vanté de lui montrer ce que je ne pouvais pas dire, mais… soupir.
Déçu de ne pouvoir révéler cela maintenant, mais il n’y pouvait rien.
Il n’y avait plus de temps à perdre. Je fonceai droit sur ma prochaine interrogation.
« Jin Cheonwoo. Je te pose la question une dernière fois. Es-tu bien celui qui m’a plongé dans ce monde ? »
Jin Cheonwoo me fixea longuement, puis finit par parler.
… Tu en sais sacrément beaucoup, hein ?
marmonna-t-il, ses mots confirmant mon hypothèse.
… Alors c’était bien toi.
Qu’en savoir autant signifie probablement… que pas mal de choses se sont déjà produites. Différemment de ce que j’avais anticipé.
« Qu’entends-tu par différent ? »
Face à ma demande, Jin Cheonwoo secoua la tête.
… À mon tour de te demander. Quel est ton nom ?
Insista-t-il fermement.
Prenant conscience qu’il ne répondrait pas autrement, je répondis à contrecœur.
« … Kim Sunwoo. »
Kim Sunwoo, hein…
murmura-t-il doucement, l’air perdu dans ses réflexions.
« Laisse tomber ça. Réponds-moi. Que veux-tu dire par « différent de tes prévisions » ? »
Juste ce que j’ai dit. Mon plan a dévié de sa trajectoire. Je m’en doutais dès que l’Apôtre s’est affranchi de mon emprise. Mais maintenant… quelle itération de ce monde est-ce, je me demande ?
Jin Cheonwoo continuait de sortir des phrases obscures.
Je froncrai les sourcils.
« Attends. Apôtre, tu parles de Kim Chang-hyun ? Qu’entends-tu par il s’est affranchi de ton emprise ? »
riposta Jin Cheonwoo.
… Selon mon plan, tu ne devrais pas être ici en ce moment.