Une nuit de fin d’automne à l’Académie des mages, une brise légère soufflait.
Je me trouvais dans la bibliothèque centrale, en train de consulter des ouvrages sur les formules de sorts.
« Devant vous se dresse une formule de verrouillage où s’abritent des mystères. Et au sein de celle-ci, disons qu’y sont mêlés quinze millions de fausses informations conçues pour troubler la résolution. Ce dont vous avez besoin pour dénouer ce code, c’est… »
Rédigés en coréen, ces passages ne ressemblaient pourtant nullement à des phrases coréennes.
Le seul fait de les lire me donnait mal au crâne, mais je sentais bien la nécessité d’étudier les formules, alors je me créais un peu de temps chaque fois que possible pour avancer par petites touches.
Est-ce que j’étais resté plongé dans cet état de Sur-Immersion depuis environ une heure ? Un message apparut soudain devant mes yeux.
[Vous avez parfaitement interprété *Comprendre la structure des formules et les conseils pratiques*.]
[Votre maîtrise de *Compréhension de sort (B)* s’est légèrement accrue.]
[Vous avez obtenu le succès « Chercheur de formules en devenir ».]
[Vous recevez 3 000 points en récompense.]
« …Bon sang. »
Je fixai sans y croire le message qui flottait devant moi.
Tout ce que j’avais fait, c’était parcourir un livre, et pourtant ma maîtrise des formules augmentait, assortie d’une récompense en points.
Alors que j’allais savourer cette nouvelle façon d’obtenir des points, chose qui ne m’était jamais arrivée jusqu’alors, un autre message fit son apparition.
[Votre cerveau s’adapte à la lecture.]
[Vous avez acquis *Compréhension de la lecture (C)*.]
…La compréhension de la lecture ?
Je vérifiai immédiatement le trait.
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[Compréhension de la lecture (C)]
Description : Améliore votre capacité à comprendre les textes écrits. En remplissant certaines conditions, vous pouvez acquérir des capacités supplémentaires après avoir terminé un livre.
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« …Incroyable. »
Un trait plus utile que prévu était venu s’ajouter à mon inventaire.
Cela semblait être un autre avantage découlant de [Évolution et Adaptation]…
Comme j’avais pu le constater maintes fois, il n’y a vraiment aucun trait aussi fiable que [Évolution et Adaptation].
Il est même plus sûr que notre Gretel, qui adopte un comportement d’adolescente en ce moment.
« Hmph. »
Souriant de satisfaction, je fermai l’ouvrage.
Puis je balayai lentement la bibliothèque du regard.
La montre affichait déjà passé onze heures du soir ; il ne restait plus âme qui vive.
« …Je suppose que je ferais mieux de rentrer. »
Il était tard.
Si je ne regagnais pas ma chambre rapidement, cela risquait de perturber mon emploi du temps du lendemain.
À cet instant, je remarquai la couronne chevelue d’une personne qui lui faisait face.
Clignant des yeux, je regardai de plus près.
C’était Choi Seo-yoon, assoupie, la tête posée sur son bureau.
« …Elle est toujours là, sérieusement ? »
Je pensais qu’elle était partie plus tôt, avec Lee Seo-jun, Lee Hyun-joo, Yoon Hayoung et Song Seung-ah.
Donc elle avait décidé de rester toute seule ?
« Après tout, elle est étonnamment vulnérable. »
Peut-être n’était-ce qu’une coïncidence, mais il me semblait la surprendre endormie plus souvent que les autres.
Ce qui était d’autant plus étrange que nous n’étions pas dans la même année, réduisant normalement nos chances de croiser nos chemins.
Je lui tapotais doucement le haut du crâne du bout des doigts.
« … »
Aucun effet.
Cette fois, j’appuyai un peu plus fort.
« … »
Son coude, qui soutenait son front, tressailla imperceptiblement.
Mais elle continuait de dormir.
Une curiosité soudaine me prit : combien de force faudrait-il donc pour la réveiller ?
« Mmm… ? »
Au même instant, Choi Seo-yoon commença à se réveiller.
Elle bougea légèrement, se frotta le visage avant de me demander la voix encore pâteuse :
« …Euh, quelle heure est-il maintenant ? »
« Onze heures. »
« …Onze heures ? »
Le visage surpris, Choi Seo-yoon releva la tête. Ses traits indiquaient qu’elle venait enfin de retrouver toute sa vigilance.
« Il est tard. Debout. »
« Ah… Oui. »
Ainsi, nous quittâmes la bibliothèque ensemble pour regagner le dortoir.
Nous avancions dans le couloir plongé dans la pénombre, les lumières ayant été coupées.
Clic. Clic.
Dans le silence, seul le bruit léger de nos pas résonnait par moments.
Choi Seo-yoon me jeta un coup d’œil et amorça la conversation.
« Oh, oui. Aîné, tu es au courant pour les examens de mi-session ? »
« Oui. Tu parles de l’Exploration de l’Abysse, c’est ça ? »
« Exactement. Apparemment, c’est un examen assez traditionnel. Un test censé pousser à l’auto-dépassement… »
« Attends. »
Je l’interrompis et levai la main pour l’arrêter net.
Le regard inquiet, elle tourna ses yeux vers moi.
« Il y a quelque chose, ici. »
« …Quelque chose ? »
J’activai mon Privilège de l’Étranger et plongeai mon regard dans le couloir sombre.
Suivant mon exemple, Choi Seo-yoon leva également les yeux vers les ombres.
« Je ne vois rien. »
Sans répondre, j’étendis la main et matérialisai une sphère magique.
Le couloir, jusque-là obscur, s’illumina instantanément, mais rien n’apparût devant nous.
Pourtant, là où le regard ordinaire ne voyait que le vide, mon Privilège de l’Étranger percevait clairement la distorsion du mana devant moi.
En d’autres termes, il s’agissait… d’une illusion.
Dès que j’entamai la dissolution de la distorsion avec mon propre mana, l’espace se tordit et un homme surgit tel un spectre.
« Kya ! »
Effrayée, Choi Seo-yoon se colla brusquement contre mon bras.
En apercevant l’homme qui se tenait devant nous, elle murmura d’une voix tremblante :
« …D-Di… Directeur ? »
Cet homme n’était autre que Jang Bong-jin, le directeur de l’Académie des mages.
Reconnu comme l’un des mages légendaires aux côtés de Kim Jin-cheol, il avait également été professeur de Jin Cheonwoo et de Choi Ilhyeon.
« Kim Sunwoo, Choi Seo-yoon… Que faites-vous deux ici si tard dans la nuit ? »
Le directeur interrogea du regard, les paupières mi-closes.
« J’espère que vous ne vous adonnez pas à des activités inappropriées sur le campus… »
« N-non ! Nous étudiions à la bibliothèque et nous sortions juste ! »
Choi Seo-yoon coupa court et répondit précipitamment.
Ses mots eurent raison de la méfiance du directeur, dont le visage s’adoucit aussitôt en un sourire.
« Haha. Je plaisantais. Je vous avais vus étudier à la bibliothèque plus tôt, je me suis donc dit que je pourrais vous faire une petite frayeur. »
À ce moment-là, je compris exactement la situation.
Après tout, même dans l’histoire d’origine, Lee Seo-jun était déjà tombé dans le piège des farces du directeur.
« Écoutez, travailler dur est louable, mais vous devez aussi respecter vos horaires de sommeil. Le repos a une influence considérable sur vos performances magiques. »
En disant cela, le directeur tourna les yeux vers moi.
Sous son regard plissé, il était impossible de deviner son expression ou ses pensées.
« Hm. D’ailleurs, Sunwoo, tu es vraiment hors norme. Aucun de ces « élèves » n’a jamais remarqué ma technique d’infiltration avant d’obtenir son diplôme. »
« …Pardon ? »
À ma question, le directeur laissa échapper un sourire satisfait.
« En quarante ans, tu es le premier élève à voir clair dans mon stratagème. Tu as un flair incroyable ! »
Ces mots prononcés, le directeur se dissolut de nouveau dans l’obscurité.
Je restai figé là, les yeux fixés sur l’endroit exact où il avait disparu.
…De quoi diable voulait-il parler, au juste ?
Le samedi matin arriva enfin.
Le jour tant attendu, celui d’un arc majeur : l’« Incident du raid de Jaun sur Aporia », était enfin arrivé.
Puisqu’il pourrait marquer un tournant crucial pour la suite des événements, je contrôlai minutieusement tout ce qui pourrait m’être nécessaire jusqu’à la dernière minute.
« Hm. Ça devrait suffire. »
J’empilai proprement quelques fournitures et des formules de pièges à l’intérieur du sous-espace.
« Gretel, je rentre bientôt. »
« Ongae. »
Gretel agita la main pour me dire de partir.
Elle n’était plus aussi câline qu’auparavant, mais son comportement restait irréprochable.
Sentant une pointe d’amertume, je fis route vers le petit port sur la mer de l’Est, point de rendez-vous désigné.
À mon arrivée, je vis les mages de l’Association réunis sur place.
Ils étaient huit au total.
L’effectif pouvait sembler faible, mais depuis que le raid sur Aporia avait été découvert, d’innombrables renforts avaient été dépêchés. Aucune crainte de se retrouver en sous-effectif.
« Kim Sunwoo ! »
À cet instant, j’entendis la voix de Lee Seo-jun venir de quelque part.
Je tournai la tête et vis Lee Seo-jun et Yoo Ara dans ma direction.
Seulement, ce jour-là, la tenue de Yoo Ara avait quelque chose d’inhabituel.
Extérieurement, il s’agissait d’une veste pourpre, mais elle rayonnait clairement comme étant un artéfact magique.
Ayant un pressentiment, j’activai le Privilège de l’Étranger.
━━[Manteau du Sorcier des Flammes Antiques (A)]Description : Manteau préféré d’un ancien mage des flammes. Il recèle le pouvoir d’amplifier la magie de feu.Catégorie : Vêtement
[Effet passif]▶ Affinité IgnéeL’effet des sorts de contrôle d’attribut feu augmente de 30 %.La résistance aux attaques d’attribut feu augmente de 40 %.━━
« …Tiens. »
Il s’agissait d’une tenue de rang A.
Et comme elle appartenait au domaine classique de la magie élémentale du feu, sa rareté était extrême.
« Qu’est-ce que c’est que cette tenue ? »
À mes mots, Yoo Ara esquissa un demi-sourire et caressa sa veste.
« Je savais que tu le remarquerais tout de suite. Ma grande sœur me l’a offerte. »
Yoo Ah-yeon ?
Qu’est-ce qui avait changé d’avis chez elle ?
« Hein ? Attends, c’est un artéfact ? À quel grade est-il ? » demanda Lee Seo-jun.
« De rang A. »
« Un rang A ? Waouh… Ça doit coûter une fortune. »
Lee Seo-jun lâcha-t-il en fixant intensément la tenue de Yoo Ara, les yeux brillants d’envie.
Contrairement à Yoo Ara et à moi, ses vêtements ne dénotaient rien de spécial.
Bien sûr, certains de ses gants et accessoires étaient des objets magiques.
Mais compte tenu du fait que son protecteur était le président Kim Jin-cheol, son équipement pourrait presque passer pour modeste.
« Quand est-ce que je pourrai porter un truc pareil, moi ? »
« Tu veux que je t’en achètes un similaire ? »
À ces mots, Lee Seo-jun pivota brusquement vers moi, le front fortement plissé.
« …Ça ne ressemble pas à une blague quand ça vient de ta part. »
Enfin, je ne plaisantais pas vraiment.
À cet instant, Kim Deok-hyun, qui nous observait, prit la parole.
« Regardez-moi tous ces enthousiasmes. Vous croyez vraiment que c’est une sortie scolaire ? »
« …Hum. »
Lee Seo-jun toussa avec gêne.
En faisant claquer sa langue, Kim Deok-hyun reprit.
« …Enfin, on dirait que tout le monde est là. Nous partons immédiatement, embarquez donc. »
Souuuu…
Le navire imposant, chargé des mages, fendait les vagues en avançant.
Sa destination était une île mystérieuse, inaccessible et même indétectable sans coordonnées précises : Aporia.
Après environ cinq heures de navigation, nous arrivâmes à l’entrée d’Aporia.
« …Waouh. Donc c’est bien ça, la barrière. »
Planté sur le pont, je détaillai l’énorme mur de protection entourant Aporia, incapable de m’empêcher de l’admirer.
J’avais déjà contemplé d’innombrables incantations de barrière, mais comme décrit dans l’œuvre originale, celle-ci dépassait en taille et en solidité toutes les autres existantes au monde.
Comparativement, les mois entiers qu’avait employés Jaun pour créer la clé permettant d’entrer ici semblaient dérisoires.
[Vous avez rencontré l’une des « Trois Grandes Barrières du Monde ».][Vous obtenez 5 000 points en récompense.]
[Votre maîtrise de *Compréhension de sort* a considérablement augmenté.][Le grade de « Compréhension de sort (B) » est passé à A !]
« …Hein ? »
Le simple fait de le regarder suffisait à améliorer ma compréhension des sorts ?
Tandis que je restais stupéfait face à ce gain imprévu, un mage aux côtés de Kim Deok-hyun sortit un petit objet en forme de gemme de ses vêtements.
Lorsqu’il y injecta son mana, une lumière aveuglante en jaillit et fusilla droit vers la barrière.
Cette pierre n’était autre que la clé permettant de franchir la barrière.
Vrouuum…
Une section de la barrière s’effondra et le navire repartit en avant.
Souuuu…
Bientôt, une petite île apparut à l’horizon.
Réalisant que nous avions atteint Aporia, je retournai à l’intérieur du bateau et interpellai Lee Seo-jun ainsi que Yoo Ara.
« Préparez-vous. »
Le temps passa, et nous finîmes par accoster à Aporia.
[Vous êtes entré dans « Aporia ».][Vous obtenez 3 000 points en récompense.]
[Une modification mineure du futur a été détectée.][La Causalité a augmenté de 0,4.]
Les mages de l’Association commencèrent à débarquer les uns après les autres pour poser le pied sur terre.
Tous levèrent les yeux vers les hauteurs infranchissables qui se dressaient devant eux.
« …Voilà donc Aporia. »
« Franchement, c’est glacial, n’est-ce pas. »
Il semblait que ce soit leur première visite, car leurs visages affichaient tous une marque d’émerveillement.
Seul Kim Deok-hyun, qui avait déjà foulé les lieux à plusieurs reprises, avançait le visage impassible.
En le suivant, nous parvinmes rapidement aux portes d’Aporia.
Un garde aux postes de surveillance reconnut Kim Deok-hyun et lui rendit les armes.
« Salutations, monsieur. »
« …Ah, oui. Bon travail. »
Kim Deok-hyun posa une main sur l’épaule du garde.
Sensant quelque chose d’anormal chez l’homme, j’utilisai discrètement [Perception des Personnages].
━━Nom : Won MinhyeonÂge : 38Race : HumainÉtat : StableGrade de Mana : SIntérêt : 0━━
Nom d’une pipe. Un gardien de rang S ?
« Très bien, suivez-moi à l’intérieur. »
Nous pénétrâmes dans les murs derrière Kim Deok-hyun.
L’intérieur était bien plus rudimentaire que prévu.
On aurait dit une prison médiévale bâtie entièrement en pierre.
Des mages de l’Association étaient postés entre les bâtiments. Dès qu’ils nous aperçurent, ils échangèrent des chuchotements.
« C’est bien Kim Sunwoo et Lee Seo-jun, non ? »
« Oui, c’est bien eux. Leur entraînement pratique est vraiment poussé. Hé hé. »
Kim Deok-hyun observa les alentours avant de pointer quelques immeubles du doigt.
« Là-bas, c’est le quartier disciplinaire de sixième classe, et là se trouve la Salle de Contrôle des Mystères. Vos quartiers d’hospitalité sont de ce côté. »
Nos yeux suivirent la direction de son index.
« Je ne vais pas vous faire visiter officiellement. Explorez les lieux par vous-mêmes et habituez-vous à l’ambiance. »
Il nous dévisagea un instant avant de poursuivre.
« Oh, et tout secteur marqué comme zone interdite est strictement hors de portée. Compris ? »
« Que contiennent les zones interdites ? »
demanda Yoo Ara.
« Je vous l’ai déjà dit la dernière fois. Des âmes y sont scellées. »
« …Ah. »
Yoo Ara acquiesça brièvement.
« Hm… »
Balayant les lieux du regard, je commençai à élaborer mon prochain plan.
Zone interdite ou non, je voulais absolument revoir l’âme de Jin Cheonwoo ; j’avais donc l’intention de me faufiler dès que l’occasion se présenterait.
Si mes souvenirs étaient bons, il restait encore environ dix heures avant le début du raid de Jaun.
Bien sûr, les choses pouvaient prendre une tournure différente de l’original, mais je doutais que cela change radicalement la donne.
À minuit, moment où le pouvoir mystique d’Aporia touchait son étiage.
À cet instant précis.
« Disciple, tu es enfin là ? »
Une voix familière à souhait résonna depuis une issue obscure.
Je me retournai et vis Choi Ilhyeon qui souriait chaleureusement en ma direction.