Après l’arrivée du groupe de Lee Seo-jun à Aporia,
Choi Ilhyeon et Kim Deok-hyun sortirent pour discuter à l’écart.
« L’âme de Jin Cheonwoo a-t-elle vraiment trahi la peur ? »
Kim Deok-hyun demanda avec incrédulité. Choi Ilhyeon souffla sa fumée de cigarette et acquiesça d’un léger signe de tête.
« On ne peut pas exactement parler de « peur », mais il était visiblement ébranlé. La couleur d’une âme ne change que lorsqu’elle subit un trouble émotionnel. »
« Donc… quand on a prononcé le nom de Kim Chang-hyun, Jin Cheonwoo a été mis mal à l’aise. »
Kim Deok-hyun se frotta le menton, songeur.
Comme il le supposait, un secret caché existait entre Jin Cheonwoo et Kim Chang-hyun.
Et que Jin Cheonwoo lui-même éprouve de la peur…
Que pouvait bien être ce secret ?
Le plan secret de Jin Cheonwoo…
Serait-il lié à l’« immortalité » ?
Tandis qu’il y réfléchissait, Kim Deok-hyun ressentit soudain que quelque chose clochait.
« Attends. Kim Chang-hyun est un de ses cobayes. Alors, pourquoi n’aurait-il pas ressenti de la joie au lieu de la peur quand son nom a été prononcé ? »
« Je me suis posé la même question. »
répondit Choi Ilhyeon en expulsant un nuage de fumée.
À tous égards, l’existence de Kim Chang-hyun devait constituer un élément clé du plan de Jin Cheonwoo.
Dans ce cas, il aurait dû se réjouir en l’entendant évoquer.
Pourquoi alors de la peur ?
« Cela signifierait-il que le plan initial dévie de sa trajectoire ? »
« C’est ce que nous devrons approfondir. Une fois que nous aurons retrouvé Kim Chang-hyun, sa raison d’être se dévoilera. Partage toutes les informations que tu recueilleras avec moi. »
« Entendu. »
Choi Ilhyeon éteignit sa cigarette par magie et détourna le regard.
Au bout de son champ de vision se trouvaient Lee Seo-jun, Yoo Ara et Kim Sunwoo, qui observaient les alentours.
« Quant à ces jeunes, je vais les prendre sous ma garde pour un temps. »
« D’accord, mais… comptes-tu leur montrer son âme ? »
Face à la question de Kim Deok-hyun, Choi Ilhyeon se tut un instant avant d’acquiescer.
« Oui. Ce sont eux qui porteront l’avenir. Cela pourrait servir de motivation. Et… je suis curieux de voir comment il réagira en leur présence. »
« Cet endroit donne froid dans le dos… Mais l’âme de Jin Cheonwoo est-elle vraiment scellée sur cette île ? »
« Très probablement. Cependant, j’ignore précisément où elle est retenue. »
Pendant que Lee Seo-jun et Yoo Ara contemplaient les paysages d’Aporia,
j’utilisais le Troisième Œil pour écouter la conversation entre Kim Deok-hyun et Choi Ilhyeon.
─L’âme de Jin Cheonwoo a montré de la peur lorsque le nom de Kim Chang-hyun a été prononcé.
Les paroles de Choi Ilhyeon résonnaient encore dans mon esprit.
Que Jin Cheonwoo craigne Kim Chang-hyun.
D’après ce que j’avais appris, Kim Chang-hyun était le cobaye de Jin Cheonwoo, ainsi qu’un de ses apôtres.
Il n’y avait aucune raison pour que Jin Cheonwoo lui porte peur.
« Quoi… »
En y repensant, Kim Chang-hyun m’avait dit quelque chose cette nuit-là, en pleine lune.
Qu’il n’était pas affilié à Jaun.
Cela signifiait-il qu’ils étaient en réalité des ennemis ?
Tandis que je digérais l’information, Choi Ilhyeon acheva son entretien et s’avança vers nous.
À ces mots, nous nous retournâmes tous vers lui. Un sourire espiègle étira ses lèvres.
« Le top trois de l’Académie : première, deuxième et troisième places. Vous avez sacrément le chic pour former un club. »
« …C’est juste une coïncidence. »
lança Yoo Ara sèchement. Choi Ilhyeon plissa les yeux.
« Toujours aussi mordante. Tout comme Jiho. »
À l’évocation du nom de son père, Yoo Ara se ferma hermétiquement.
Choi Ilhyeon émit un petit rire.
« Bon, ça te va bien. Du temps de ma jeunesse, j’avais moi aussi des potes avec qui je restais collé. »
Il le dit sur un ton léger, mais une pointe d’amertume filtrait dans sa voix.
Connaissant son histoire, je fus pris d’une brusque empathie.
Puis son regard croisa le mien.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« …Comme quoi ? »
« Ne regardez pas votre professeur avec des yeux pleins de pitié. »
« …Ah, oui. »
Après nous avoir jeté un dernier coup d’œil, il déclara :
« Bref. Je vais vous faire découvrir un truc pendant que je vous guide dans Aporia. Suivez-moi. »
« …Nous montrer quelque chose ? »
Nous le suivîmes donc, absorbant les paysages d’Aporia.
Devant nous s’élevait un bâtiment monumental en pierre, encerclé de champs ouverts et d’une petite forêt.
« Vous savez déjà deux mots sur Aporia, non ? »
demanda Choi Ilhyeon en menant la marche.
« Que c’est une prison, et que l’âme de Jin Cheonwoo est scellée ici. »
répondit Lee Seo-jun.
« Exact. Mais savez-vous pourquoi son âme a été enfermée ici ? »
« On m’a parlé de phénomènes propres à Aporia… »
« Précisément. Aporia possède une propriété magique singulière : celle de lier les âmes des défunts. »
« …Lier les âmes ? »
murmura Yoo Ara sur un ton bas.
« Oui. Toute personne qui meurt ici voit son âme rattachée à Aporia. C’est pour cela qu’on l’appelait autrefois « l’Île Fantôme ». Par la suite, le nom d’Aporia l’a remplacé, et l’ancien nom a été attribué à une autre île. »
L’Île Fantôme.
« Pour cette raison, passé sept heures du soir, il vaudrait mieux être sur vos gardes. Les phénomènes bizarres deviennent fréquents. »
« Il se passe quoi ? »
demanda Yoo Ara.
Répliqua Choi Ilhyeon en se retournant, un rire sourd aux lèvres.
« Les fantômes sortent. Hou hou. »
Nous entrâmes à sa suite dans le bâtiment de pierre.
Un long couloir labyrinthique s’étendait devant nous, bordé de part et d’autre par des cellules de prison grillagées.
─Tue-moi. Tue-moi. Tue-moi. Tue-moi.
─…Hahaha…
Les voix des détenus résonnaient depuis je ne sais où, figeant le visage de Lee Seo-jun.
« Ignorez-les. Leur mana est scellé, et une longue détention les a rendus fous. »
Je balayai les détenus du regard.
Tous avaient le corps affaissé, squelettique, la peau terne et sans vie.
Puis je remarcai l’expression de Yoo Ara tandis qu’elle les observait.
Ses yeux étaient profonds, empreints de réflexion. Non pas de la pitié, mais autre chose.
Sensant mon regard posé sur elle, elle tourna la tête.
« Tu en penses quoi ? »
« Penser à quoi ? »
« À regarder ces gens. Je me demande ce que tu ressens. »
« Rien de particulier. Chaque prisonnier ici est un criminel abject. »
Aporia n’accueillait pas les contrevenants magiques ordinaires.
Seuls y étaient enfermés ceux dont les forfaits dépassaient l’entendement.
« …Vraiment. »
Acquiesça-t-elle d’un mouvement de tête avant de reprendre la parole.
« Hmm. Possible. »
Jusqu’à présent, d’innombrables détenus imploraient la mort.
À ma réponse brève, Yoo Ara hocha la tête et chuchota :
« Un jour, Jaun finira enfermé à Aporia aussi, non ? »
Je ne pouvais dire si Jaun finirait bel et bien ici ou non.
Mais la punition ne manquerait pas de tomber.
« Ouais. »
À cet instant, Lee Seo-jun, ayant surpris notre échange, prit la parole comme s’il venait de se souvenir de quelque chose.
Choi Ilhyeon hocha la tête.
« Si un intrus pénètre à Aporia, la Grande Barrière nous alertera en premier. Nous aurons le temps de réagir. »
« Je comprends. »
Tandis qu’ils poursuivaient leur descente, ils arrivèrent à un nouvel emplacement.
L’architecture rappelait les cellules précédentes, mais l’atmosphère semblait légèrement différente. L’endroit était relativement calme.
─……Choi Ilhyeon.
À cet instant, une voix provenait du côté gauche.
Un homme, entièrement ligoté de chaînes, nous marmonnait.
J’en reconnus immédiatement l’identité.
Le Démon de Sang, Baek Woo-chul.
L’une des figures clés qui deviendraient une variable imprévue lors de l’épisode du raid d’Aporia.
Je me frottai le menton et continuai à l’observer. C’est à ce moment-là que le Démon de Sang tourna la tête vers moi.
Bien que ses yeux fussent couverts d’un bandeau, il sembla que nos regards se croisassent.
─……Tu dégages un genre de mana bizarre.
Juste après, une autre voix retentit depuis une autre cellule.
─……Ne serait-ce pas, Lee Seo-jun ?
Sur-le-champ, l’expression de Lee Seo-jun se figea froidement.
Une femme, entièrement attachée de liens restrictifs, affichait un sourire macabre.
« Theresa… »
Une membre de Jaun capturée l’année dernière.
Naturellement, elle aussi était enfermée à Aporia.
« Quoi, tu la connais ? »
« Oui. Elle est membre de Jaun, et j’étais présent lors de son arrestation. »
─Khéhéhé, Lee Seo-jun… Vraiment. Est-ce déjà autant de temps qui a passé…
murmura Theresa dans un rire fou.
Choi Ilhyeon l’ignora et reprit sa marche le long du couloir.
Bientôt, nous descendîmes souterrain.
Devant nous, une porte ornée d’une formation magique complexe.
J’en compris immédiatement l’emplacement.
Nous finissions donc par visiter cet endroit, exactement comme dans l’histoire originale.
Choi Ilhyeon s’arrêta devant elle, le visage grave, avant de nous adresser la parole.
« Au-delà se trouve l’âme scellée de Jin Cheonwoo. »
« ……Quoi ? »
Les yeux de Lee Seo-jun et de Yoo Ara s’élargirent sous le choc.
Sans attendre, Choi Ilhyeon posa la main sur la formation.
Uuuuuung.
Creeeeak.
La porte solidement close s’ouvrit.
En même temps, une énergie mystérieuse frôla mon corps à travers l’entrebâillement de la porte.
[Vous avez pénétré dans « Les Profondeurs Ultimes d'Aporia, l'Autel des Âmes ».]
[Vous avez obtenu 10 000 points en récompense.]
Ouvrir la porte m’avait instantanément valu dix mille points.
Les Profondeurs Ultimes d’Aporia, l’Autel des Âmes.
L’endroit où l’âme du boss final de l’histoire originale, Jin Cheonwoo, était scellée.
Ce n’était pas un lieu ordinaire, ce qui expliquait la récompense colossale.
À cet instant, Lee Seo-jun, le visage crispé, franchit le seuil.
« …… »
Swaaaah.
Une nouvelle fois, l’énergie mystérieuse effleura nos corps.
Je fixai mon regard droit devant.
Une vaste chambre, remplie de formations magiques finement tracées, nous entourait.
Protégée par des runes protectrices et des artefacts magiques.
En son centre flottait une brume blanche, faible et vacillante.
« ……Jin Cheonwoo. »
Les mains de Yoo Ara tremblaient.
La réaction de Lee Seo-jun n’était guère différente.
Les yeux tremblants, ils fixérent l’âme qui se trouvait devant eux.
Ensuite la brume, plus exactement l’âme, commença à se condenser en une silhouette humaine indistincte et tourna son attention vers nous.
Ssssss……
La même énergie que j’avais ressentie à l’entrée frôla mon corps une seconde fois.
Mais la forme de l’âme ne bougea guère.
Comme l’avait déclaré plus tôt Choi Ilhyeon, aucun trouble émotionnel ne s’y dessinait.
Pourtant, cela suivait exactement le fil de l’original.
Le Jin Cheonwoo que je connaissais via l’histoire originale éprouvait envers Lee Seo-jun aucune émotion particulière ni affection.
Même s’ils étaient liés par le sang, Jin Cheonwoo voyait en Lee Seo-jun uniquement une pièce du puzzle de son immortalité.
Et selon la représentation de l’original, Lee Seo-jun aurait déjà compris les sentiments que portait Jin Cheonwoo à son égard.
La capacité « Détection des Émotions » de Lee Seo-jun fonctionnait également sur les âmes.
À cette scène, Choi Ilhyeon croisa les bras, traversé par une pointe d’amertume.
« Jin Cheonwoo, toi… »
Je fixai lentement l’âme de Jin Cheonwoo.
Tant de questions brûlaient mes lèvres à l’instant même.
Mais communiquer directement avec une âme demeurait impossible.
Cependant, grâce au Journal de Jin Cheonwoo, je savais comment lui parler.
La Nécromancie.
Pour cette raison, j’avais déjà préparé le [Bâton des Mantras] et la [Poussière Spirituelle] que j’avais autrefois utilisés pour invoquer l’âme de Lee Yoon-kyung.
Cette nuit-là, une fois tout le monde endormi, j’avais prévu de revenir en douce ici pour pratiquer la nécromancie.
C’est à ce moment-là.
Ssssss……
L’âme de Jin Cheonwoo détourna son regard de Lee Seo-jun et Yoo Ara pour le poser sur moi.
Pendant environ trois secondes, nos yeux parurent s’ancrer l’un sur l’autre.
Swaaaah!
L’âme de Jin Cheonwoo s’enflamma d’une lumière cramoisie et se mit à trembler violemment.
Une énergie écrasante balaya nos corps, bien plus intense qu’auparavant.
[Aucun grand changement a été détecté dans le monde.]
[La Causalité a augmenté de 2,0.]
[La Causalité a atteint 30.]
[Une nouvelle Autorité a été débloquée.]
La soudaine mutation de la situation et les messages du système me laissèrent brièvement désorienté.
Quand je réussis enfin à me ressaisir et à tourner la tête, Choi Ilhyeon, Lee Seo-jun et Yoo Ara me fixaient tous, les yeux emplis de stupeur.
« ……Kim Sunwoo ? »
Certaines conneries sont sur le point de se passer
« Ouais, c'est bien moi. »