Genya.
Je répétais ce nom sans cesse dans ma tête.
J’ai longtemps cherché si ce n’était pas un personnage brièvement évoqué dans l’histoire d’origine, mais aucun souvenir ne me vint.
Ce qui ne pouvait signifier qu’une seule chose : je ne connaissais absolument pas Genya.
« Pourquoi tu ne réponds pas ? »
Comme je restais muet, Ren insista.
Ça n’avait rien à voir avec une volonté de rester discret, je voulais bien répondre, mais je n’avais strictement aucune idée de qui était ce Genya.
Hmm.
Au vu des apparences, il semblait persuadé que j’avais appris l’Accélération Instantanée auprès de cet homme…
La situation commençait à prendre un tournant vraiment étrange.
J’avais bien senti que l’Accélération Instantanée se distinguait de la magie ordinaire, mais qui aurait pu imaginer qu’il s’agissait d’un savoir-faire secret transmis par une lignée unique ?
Que faire, maintenant…
« Kim Sunwoo. Je vais te poser la question une dernière fois : quel est ton lien avec Maître Genya ? »
Je me creusais les méninges pour trouver une réponse convenable.
Dans l’histoire d’origine, Ren appartenait au camp des « bons ». En faire mon ennemi ne ferait que compliquer les développements futurs.
Ce qui signifiait… que je devais m’employer à ne pas susciter son méfiance.
…Il semblerait que je n’aie pas le choix et doive employer ce moyen.
Je vérifiai que nous étions seuls. Puis, après avoir repris mon souffle, je me mis à trier mes idées et à construire un scénario tranquillement.
[Le Trait caché, Sur-Immersion, s’est activé.]
« Je suis l’élève de troisième génération de Genya. »
À ces mots, Ren plissa les yeux.
« …Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Je m’attendais à ce qu’il finisse par venir me chercher. Mais je n’aurais jamais parié sur une visite aussi rapide. »
« Qu’est-ce que tu racontes d’un coup, Kim Sunwoo ? »
Ren me lança un regard noir, mais j’aperçus la légère tremblante dans sa voix.
Il était bouleversé.
« Tu as l’air perdu. Permet-moi de me présenter correctement. Je suis un ancêtre du clan des Runes. Pour diverses raisons, je vis sous une identité factice : Kim Sunwoo. »
À cette annonce, les yeux de Ren vacillèrent violemment.
Il n’aurait jamais imaginé qu’un simple étudiant puisse sortir une carte aussi invraisemblable en pleine conversation.
Franchement, cependant, je commençais à craindre d’empiler trop de dettes karmiques avec autant de mensonges.
Mais je n’avais pas d’autre choix.
Pour l’instant, je devais juste franchir cet obstacle.
Ren serra les poings et murmura, la voix tremblante :
« Un ancêtre du clan ? Et comment veux-tu que je te croie sur parole ? »
« Si je te montre des preuves, seras-tu convaincu ? »
« Des preuves ? »
J’en sortis immédiatement mon carnet d’élève intelligent et composai le numéro d’Elin.
L’sonnerie retentit en mode haut-parleur.
Quelques instants plus tard, la voix d’Elin répondit :
« Bonjour, Ancêtre. Que désirez-vous ? »
« … ! »
Les yeux de Ren s’agitèrent à nouveau violemment.
Dans l’histoire d’origine, il passait pour un esprit toujours calme. Le voir exhiber tant d’émotions à présent relevait de l’étonnant.
« Ren se trouve à mes côtés. »
« Ah… Ai-je fait une faute de protocole ? »
« Non. Il doute simplement que je sois un véritable ancêtre du clan. Je souhaite que tu le confirmes devant lui. »
Un silence pesa un instant avant que la voix d’Elin ne reprenne :
« Haah… Écoute-moi bien, Ren. »
« …Elin. »
murmura-t-il doucement.
« Alors tu as fini par aller le chercher, au final. C’est bien notre Ancêtre. Et si tu poses seulement un doigt sur lui, je ne te pardonnerai pas. »
« … »
Sous le ton tranchant de sa voix, Ren scella les lèvres.
« Tu as fait du bon travail. C’est tout pour l’instant. »
« D’accord. Si Ren manque de respect envers vous, avertissez-moi immédiatement. »
Clic.
La communication fut rompue.
Ren me fixa un instant, puis prit la parole avec précaution :
« … Quel était votre lien avec Maître Genya, Ancêtre ? »
« Ancêtre. »
À ton soudain changement de politesse, il semblait donc avoir cédé.
Mieux valait encore : après avoir démontré l’Accélération Instantanée et obtenu la caution d’Elin, une telle réaction était parfaitement logique.
« J’étais un vieil ami de Genya. Et je tiens l’Accélération Instantanée directement de lui. »
« …Directement de Maître Genya ? »
Ren resta silencieux quelques instants, plongé dans ses réflexions, avant de reprendre.
« Dans ce cas, vous seriez… mon Oncle Martial ? »
« Oncle Martial ? »
Je décrochai de la réalité une fraction de seconde.
Oncle Martial… cela désignait le frère d’armes du maître.
En suivant la lignée supposée, cela tenait plutôt la route.
« … Hum. Oui, on peut effectivement le dire. »
« Pardon ! Veuillez excuser mon impolitesse ! »
Ren s’agenouilla sur une jambe.
Plutôt que de soulagement face à ce stratagème couronné de succès, ce fut un poids lourd qui retomba sur mes épaules. Maintien de cette identité allait désormais être un calvaire.
La tête toujours inclinée, Ren demanda :
« … Qu’est-il advenu de notre Grand Maître disparu ? »
Je gardai les dents serrées avant de réciter le texte tout préparé.
« Désolé, mais je ne peux pas y répondre. »
« Pourquoi ça ? »
Levant enfin le regard, Ren haussa le ton.
« Parce que c’était son souhait. »
« Son souhait ? »
« Oui. Il ne voulait ni que son élève du style Nakiri apprenne pourquoi il me confiait l’Accélération Instantanée, ni pour quelle raison il s’était volatilisé. »
Ne connaissant absolument rien à ce Genya, cette explication sonnait suffisamment plausible.
Bien sûr, une apparition surprise de Genya plus tard créerait un immense problème, mais comme son nom n’avait jamais été prononcé ni dans l’œuvre originale ni durant mon existence précédente, la probabilité restait infime.
« … Il ne tenait pas à ce que ça se sache, en effet. »
Ren se tut, murmura quelques mots inaudibles, puis acquiesça.
« … Oui. Si c’est bien le Grand Maître que je connais, tout s’explique. »
Par chance, Genya passait apparemment pour un personnage naturellement discret par tempérament.
Absorbé par la réflexion, Ren finit par redresser la posture.
« … Compris. Il tarde et nous risquons d’être aperçus. Je vous laisse. »
Il se tourna pour partir, mais se ravisa et jeta un regard en arrière, comme venant de se souvenir de quelque chose.
« Et il me reste un autre sujet à aborder avec vous, Oncle Martial. Je passerai vous rendre visite prochainement. »
Fwoosh !
En prononçant ces mots, la silhouette de Ren disparut.
Je fixai sans mot dire l’endroit exact où il s’était effacé.
« … Phew. »
Grâce à l’exercice précédent avec Elin, je m’en étais encore tiré.
Néanmoins, devoir dupliquer la supercherie pour un individu supplémentaire commençait sérieusement à m’inquiéter pour la suite.
À cet instant précis, un message surgit devant mes yeux :
[Légère déviation du futur détectée.]
[Le taux de causalité a augmenté de 0,5.]
[Succès : Visage épais débloqué.]
[Récompense : 3 000 points.]
Les jours suivirent leur cours sans histoire après cette rencontre avec Ren.
Malgré sa promesse de revenir, il avait disparu sans laisser de traces.
Elin confirma également qu’elle-même avait rompu toute communication avec lui.
Seul changement notable : je m’étais récemment consacré à l’étude des sorts runiques.
Après toutes ces péripéties, j’avais pris conscience de leur importance et de leurs mystères.
Surtout, travailler sur les runes me profilait considérablement. C’était donc en parfaite adéquation avec mon objectif personnel de gagner en puissance.
Ainsi, le lundi pendant la pause déjeuner, je m’installai à la bibliothèque de l’Académie des mages pour revoir les manuscrits runiques achetés durant le week-end.
« … Hum. »
Je parcourais des pages couvertes de cercles magiques complexes.
La majorité de mes acquisitions concernaient des « sorts piège » destinés à Aporia.
Bien sûr, avec des bricoles pareilles, blesser un monstre tel que Jaun serait impossible. Mais en corrigeant quelques failles, ils pourraient tout de même servir d’armes pour lui voler une précieuse seconde.
Je dépliai l’un de ces sorts piège et activai le Privilège de l’Étranger.
Aussitôt, les données techniques du sort m’inondèrent l’esprit.
« Activation au contact, reconnaissance des êtres vivants, liaison rang B, explosion rang C, camouflage… »
Rien qu’à la lecture de ces paramètres, il s’agissait manifestement d’un sort piège basique et courant.
Je canalise mon mana et modifie certains paramètres du formulaire magique.
Ma première intervention consistera à supprimer l’effet « explosion ».
Contre un Jaun dont le corps durci par le qi mana-stabilisé résistait aux chocs, toute explosion inférieure au rang A serait totalement inutile.
Il me fallait donc transformer cette déflagration en quelque chose de nettement plus efficace.
« Congélation rapide, adhésion… »
J’ignorais si la formule tiendrait réellement la route, ma capacité d’incantation et de création me faisant encore défaut…
Mais grâce au Privilège de l’Étranger, considéré comme la clé de voûte absolue du monde des incantations, je pouvais tenter le coup.
Wooooong !
Tandis que je versais le mana requis, la structure du sort se remit en place petit à petit.
Concocter un sort de A à Z demanderait un temps fou, mais modifier une architecture existante s’avéra paradoxalement très simple.
Après environ dix minutes de retouches minutieuses, le nouveau modèle fut enfin achevé.
[Vous avez modifié parfaitement un sort de rang B, le faisant passer au rang A !]
[Votre maîtrise de « Compréhension des sorts (B) » s’est accrue de 20 %.]
« Oh ho. »
Je vérifiai aussitôt les nouvelles caractéristiques.
Activation au contact, reconnaissance des êtres vivants, liaison rang B, camouflage, congélation rapide, adhésion…
Tout correspondait exactement à mes attentes.
Il ne restait plus qu’à vérifier son bon fonctionnement lors d’une activation réelle.
C’était un peu dommage de le gaspiller étant donné qu’il s’agissait d’un objet consommable, mais si l’expérience réussissait, la production en série demeurerait aisée.
« … Mais où pourrais-je bien tester ça ? »
Devrais-je filer discrètement vers un terrain d’entraînement pour essayer seul ?
Je tournais déjà la question dans ma tête.
« Oh ? Sunbae ? »
Une voix familière retentit.
En pivotant la tête, j’aperçus Choi Seo-yoon approcher, les bras chargés de livres.
Et je sentis une pointe de panique me gagner à l’idée qu’elle pourrait en lâcher un seul.
« Tu vas te les faire tomber dessus. Fais attention. »
« C’est bon, j’ai consolidé le lias avec mon mana. Mais sunbae, qu’est-ce que tu fais ici, au juste ? »
Repérant ensuite les divers parchemins étalés sur le bureau, elle ajouta :
« Ah~ Donc tu te mises sérieusement aux sorts. »
Je hochai la tête.
« Exactement. »
« Hm. »
Seo-yoon approuva, déposa ses ouvrages et vint s’installer tranquillement sur la chaise en face.
Elle fixa les sorts posés devant elle avec attention.
« Des sorts piège, hein. »
« Ouais, tu l’as déduit instantanément ? »
« Tu sais, je suis première en théorie pure. J’ai frôlé le score parfait aux derniers examens de sorts. »
affichait-elle fièrement.
Bien que sa spécialité fussent la Manifestation et sa mineure le Renforcement, elle maîtrisait également fort bien la magie de soutien.
Elle incarnait parfaitement le type génie polyvalent.
« Mais à quoi comptes-tu servir ça ? De ce que je vois, tu les fabriques pour le vrai combat. »
Seo-yoon me lança un regard oblique.
« C’est surtout pour m’entraîner. On ne sait jamais quand le besoin se fera sentir. »
« Mmm… »
Le visage empreint de réflexion, elle scruta le sort puis interrogea avec hésitation :
« Ah, oui. Sunbae… tu aurais un problème, par hasard ? »
« Du genre ? »
« Juste… des trucs du quotidien. »
Sa voix portait une gravité inhabituelle.
Cela me rappela instantanément les commérages qui circulaient à ce propos au self-service.
« T’en fais pas pour moi. Prends soin de toi. »
« Tch. Et pourtant, c’est moi qui essaie de m’inquiéter pour toi. »
Elle consulta la salle des yeux, puis murmura :
« Si jamais tu traverses une période difficile, parle-m’en. Même si tu ne peux pas en parler ouvertement ou s’il s’agit d’un secret, je serai toujours à tes côtés… »
Ses paroles s’interrompirent net, et elle se mordit délicatement la lèvre.
Apparemment, elle regrettait déjà d’avoir laissé échapper ces mots.
La voyant ainsi, je ressentis un mélange pimenté de culpabilité et de gratitude.
« D’accord. Si quelque chose arrive, je te prévenirai. »
C’était là que nos échanges sympathiques prenaient fin.
Bzzzz.
Le carnet d’élève intelligent posé sur le bureau se mit à vibrer, signe d’un appel entrant.
Je consultai le numéro affiché, complètement ailleurs.
Il ne me disait rien.
Mieux encore, ce n’était même pas une indication nord-coréenne.
« On dirait un appel international ? »
remarqua Seo-yoon en jetant un œil à l’écran.
« Visiblement. »
Comme il sied dans une société avancée, les communications internationales étaient intégrées sans suppléments tarifaires.
Chaque État possédait simplement son propre indicatif distinct.
« Ne te gêne pas pour moi, décroche. »
« D’accord. »
Je hochai la tête et lançai l’appel.
« Allô ? »
[Ah. Salutations, Ancêtre. ]
« … »
Cette voix me revenait clairement.
C’était bien Ren.
À peine eus-je reconnu ce timbre que mes muscles se raidirent aussitôt. Seo-yoon, ayant détecté ce changement d'atmosphère, se raidit à son tour.
Je m’efforçai d’esquisser un sourire rassurant avant de quitter ma chaise.
« Je passe dehors pour décrocher. »
« … Ah, d’accord. »
Laissant Seo-yoon sur place, je m’extirpai de la bibliothèque.
« … Ahem. Que veux-tu ? »
[Je vous ai contacté car il y a quelque chose que je souhaite vous montrer.]
« Une chose que vous voulez me montrer ? »
De quoi pouvait-il bien s’agir ?
[Il s’agit du journal que le Grand Maître laissait derrière lui avant sa disparition. Seriez-vous disponible pour vous rendre au Japon un instant ?]