« ……On dit que l’âme de Jin Cheonwoo est scellée ? »
Aux paroles de Kim Deok-hyun, Lee Seo-jun et Yoo Ara affichaient des visages marqués par une profonde stupeur.
Comme j’avais déjà appris cela dans l’histoire d’origine, je me contentai d’observer leurs réactions avec calme.
Kim Deok-hyun hocha la tête et reprit la parole.
« Exact. L’Association a gardé le secret le plus strict pour prévenir tout risque de chaos, mais l’âme de Jin Cheonwoo est actuellement scellée à l’intérieur d’Aporia. À titre indicatif, ce ne sont pas uniquement ses restes spirituels qui y sont enfermés ; les âmes d’autres criminels partagent le même sort. »
« Une âme… »
Lee Seo-jun murmura d’une voix grave, puis chuchota presque imperceptiblement, comme si une évidence venait de lui éclairer l’esprit.
« …C’est pour ça que l’on n’a jamais pu invoquer l’âme de Jin Cheonwoo ? »
Il semblait se remémorer cette époque où il avait croisé sa mère, Lee Yoon-kyung, grâce à la nécromancie, alors que l’âme de Jin Cheonwoo n’y avait pas suivi.
Le fait que son esprit n'ait jamais été appelé était bel et bien la raison cachée derrière cet échec.
Entendant ce petit murmure, Kim Deok-hyun intervint.
« Je ne sais pas où vous voulez en venir, mais Jaun vise la résurrection de Jin Cheonwoo depuis bien longtemps. Or, pour ramener un mort, on a besoin de rien d'autre que de son âme. »
« …… »
« C’est pourquoi l’Association a fait sceller l’âme de Jin Cheonwoo dans Aporia. Ainsi, les hommes de Jaun ne pourront jamais l’invoquer par nécromancie. »
Face à cette vérité révélée, Seo-jun serra les lèvres.
« Si l’âme de Jin Cheonwoo tombait entre les mains de Jaun pendant cet incident, que se passerait-il ? »
« Dans ce cas, Jin Cheonwoo pourrait fort bien ressusciter sous peu. Enfin, une âme seule ne suffit pas à ranimer un mort, il faudra du temps. »
Lee Seo-jun et Yoo Ara froncèrent tous deux les sourcils.
« Bien sûr, Aporia est le lieu le plus sécurisé après l’Association elle-même. Même pour Jaun, dérober une âme à cet endroit relève quasiment de l’impossible. »
Sur ces mots, Yoo Ara coupa la parole.
« Mais Jaun ne cible probablement ce lieu que parce qu'ils ont un projet précis ? Ne serait-il pas plus sage de transférer l’âme scellée ailleurs à l’avance… ? »
« Cette âme ne peut être déplacée. »
répondit fermement Kim Deok-hyun.
« Les âmes ne peuvent être conservées ainsi dans Aporia que grâce à un phénomène magique propre à ce lieu. Nulle part ailleurs, c’est irréalisable. »
« …… »
Yoo Ara eut un air qui montrait qu’elle n’avait plus rien à ajouter.
Les bras croisés, Kim Deok-hyun regarda tour à tour Seo-jun et Ara avant de laisser échapper un léger rire.
« Vous avez tous les deux l’air fort préoccupés. J’imagine que chacun a ses propres raisons pour cela… »
Puis il ajouta un dernier point.
« Quoi qu’il en soit, c’est tout ce que je devais vous apprendre. Le temps avant la date de l’entraînement est compté, alors préparez-vous mentalement. J’ai d’autres affaires à régler, je vous quitte. »
Avec ces mots, Kim Deok-hyun se dissipa.
Yoo Ara et Lee Seo-jun restèrent plantés là, le visage grave, plongés dans de profondes réflexions.
« Je n’aurais jamais imaginé qu’Aporia cache un tel secret. »
« Ouais… Donc l’objectif ultime de Jaun était bien la résurrection de Jin Cheonwoo. »
lança Yoo Ara à voix basse, avant que son regard ne se durcisse lorsqu'elle reprit.
« Je vais m’entraîner. »
Visiblement, l’idée devoir affronter Jaun bientôt avait ravivé son esprit combatif.
Voyant ça, Lee Seo-jun hochla tête.
« Moi aussi, je devrais m’entraîner. En fait, entraînons-nous ensemble. Sunwoo, tu viens ? »
Leurs regards se tournèrent vers moi.
À leurs propos, ils étaient décidément enclins à pratiquer un entraînement spécial.
« Volontiers. Un combat d’entraînement ? Ça fait un moment. »
« Un duel d’entraînement… ? »
Seo-jun me fixa un instant avant d'hocher la tête.
« Ça me semble une bonne idée. Ce sera parfait pour aiguiser notre sens du combat. »
« Allons-y, alors. »
Et voici donc le trio repartir vers les terrains d'entraînement sur le campus.
Juste à ce moment-là.
Bip bip.
L’alerte d’un nouveau message retentit dans mon carnet d’élève intelligent.
Curieux de savoir de quoi il s’agissait, je vérifiai et constatai que l’expéditeur était Elin.
Qu’est-ce que ça pouvait bien être ?
Serait-elle bloquée en tentant de déchiffrer la Liaison Runique ?
Lorsque j’ouvris le message, je gelai sur place, surpris, et stoppai net ma marche.
[Ren viendra bientôt te chercher, aîné.]
« ……Ren ? »
Une petite villa discrète quelque part en Angleterre.
Plusieurs membres de Jaun, Bert en tête, s’étaient rendus chez l’artisan Jeremy.
« Jeremy ! »
Au cri joyeux de Scar, un homme d’âge mûr portant une barbe grise apparut, Jeremy, l’air visiblement agacé.
« Merde, pourquoi êtes-vous tant à venir ici ? Je vous avais pourtant prévenu que seul Bert devait arriver. Qu’est-ce que vous préparez comme galère cette fois-ci… ? »
Ensuite, remarquant Baek Eun-seong qui trituraillait un artefact magique accroché au mur, il hurla hors de lui.
« Hé ! N’y touche surtout pas ! »
Baek Eun-seong fronça les sourcils sous la remontrance.
« …Quel problème ? Juste y toucher ne va pas le casser. Tu es trop susceptible. »
« Parce qu’ils explosent dès que tes mains les effleurent, c’est pour ça. La dernière fois, tu en as détruit trois en prétendant tester leur résistance. »
« Hé ! Ceci… hum. »
Sur le point de riposter, Baek Eun-seong se mordit la langue et s’éclaircit plutôt la gorge.
« Alors, la clé est finie ? »
Bert fit un pas en avant, comme pour faire office de médiateur, et demanda.
Jeremy hocha la tête, puis sortit une sphère transparente et luminescente de sa cape.
« Oui, c’est prêt. »
« Ouah… »
Les yeux de tous brillèrent d’admiration.
« Voilà la clé de la Grande Barrière d’Aporia… »
La clé capable d’ouvrir cette forteresse infranchissable, interdit à tout non-agréé, était enfin achevée.
Grâce à cela, Jaun faisait un pas supplémentaire vers son objectif final.
Jeremy remit la clé à Bert et questionna :
« Quand prévoyez-vous de récupérer son âme ? Il semblerait que l’Association le sache déjà et prépare des contre-mesures. »
« Le plan démarrera dans trois semaines. La sécurité est actuellement trop étroite, et nous ne sommes pas encore totalement prêts. »
« Trois semaines, hein… »
Jeremy hocha la tête.
Juste à ce moment.
Bang !
Le bruit d’un objet brisé résonna.
« Bon sang, qui a fait ça ?! »
Se tournant brusquement, ils aperçurent un morceau de céramique brisée sur le sol.
Debout au-dessus des débris, Baek Eun-seong se grattait la tête, l’air gêné.
« Euh… comment il est tombé tout seul ? Hanté ou je ne sais quoi. »
« Baek Eun-seong, salaud ! »
Le hurlement enragé de Jeremy fit sursauter Baek Eun-seong.
« Allez, voyons. Combien ça pouvait bien valoir ? Je t’en achèterai un neuf. »
« Ça valait trois milliards de wons, espèce de crétin ! »
Baek Eun-seong fronça les sourcils.
« Trois milliards ? Quel genre de poterie coûte trois milliards ? Arrête de raconter des conneries. »
« C’était une Relique. Un « Celadon de la Chance ». »
« …Oh. Sérieusement ? »
À l’évocation du mot « Relique », le visage de Baek Eun-seong se décomposa.
Même pour lui, parmi toutes ses Reliques et objets sacrés, trois milliards n’étaient pas une somme à négliger.
Finalement, il régla la dette en remettant à Jeremy l’une des siennes.
« Oh, au fait, vous avez vu les infos ? »
ajouta Jeremy en examinant la pièce reçue.
Demanda Scar.
« Quelles informations ? »
« L’affaire Kim Chang-hyun. Ils disent que c’est lié à lui, une sorte d’expérience ou je ne sais quoi. »
À l’évocation du nom de Kim Chang-hyun, un lourd silence plana brièvement sur le groupe.
C’est Bert qui brisa le premier ce silence.
« Ils enquêtent encore sur son authenticité. »
« Quoi, même vous ne savez pas ? »
« Il ne nous a pas tout confié. »
Même Bert, le lieutenant le plus proche de Jin Cheonwoo, ignorait l’appartenance de Kim Chang-hyun au clan Seonhyun.
De son vivant, Jin Cheonwoo avait affirmé ne « pouvoir révéler aucun détail » concernant certains projets qu’il préparait, ce qui avait exclu tout sentiment de trahison.
Pourtant, découvrir l’existence de plans dont elle n’avait pas été tenue informée lui laissait malgré tout un goût amer.
« Hum… les choses commencent à prendre une drôle de tournure. »
Jeremy croisa les bras, absorbé par ses pensées, avant de reprendre la parole.
« D’après les informations divulguées, cela semble effectivement lui être lié. »
« Je suis d’accord. J’ai effectué quelques recherches privées sur le clan Seonhyun et j’ai trouvé des éléments reliant ce dernier à lui. Kim Chang-hyun est probablement de la partie. S’il s’agit d’un allié ou d’un ennemi reste cependant à préciser. »
conclut Bert en s’asseyant sur le rebord d’une table.
Puis Jeremy, comme si un souvenir lui revenait, reprit :
« Ah oui. Et Kim Sunwoo. Il s’est encore retrouvé mêlé à cette histoire, pas vrai ? »
« Kim Sunwoo ? »
« L’affaire Kim Chang-hyun. On a dit qu’il était aussi présent sur les lieux. »
« ……Oui, il l’était. »
Kim Sunwoo.
Étrangement, il se retrouvait toujours mêlé aux affaires liées à « lui ».
Il en allait de même lors de l’incident de la Nuit du Plein Lune.
À ce stade, il fallait bien se demander s’il s’agissait d’un pur hasard ou si un lien inéluctable le rattachait à tout ça.
« Du coup, pourquoi ne pas simplement appréhender Kim Sunwoo et lui demander directement ce qui s’est passé avec Kim Chang-hyun ? L’utiliser jusqu’à ce qu’il rende service, puis le liquidé ensuite. »
Aux paroles de Jeremy, l’ambiance se refroidit instantanément, comme si un seau d’eau glacée leur avait été renversé dessus.
Non, bien plus que froid. L’atmosphère se figea complètement.
« Quoi ? Qu’est-ce qui vous prend tout d’un coup ? »
« …Le truc, c’est que… »
Baek Eun-seong se gratigna la tête.
« Désolé, mais on ne peut pas mettre la main sur Kim Sunwoo. »
« Qu’est-ce qui vous en empêche ? Pourquoi avez-vous peur de lui au point ? »
demanda Jeremy, la voix remplie d’une réelle curiosité.
En réalité, Jaun ne craignait personne à part Kim Jin-cheol et Jin Cheonwoo.
Pas même le Roi des Démons.
« Le truc… c’est qu’il détient des otages. »
« …Des otages ? Quels types d’otages ? »
« Nos vies sont garantes d’un Serment de Sang. À condition que nous ne le touchions pas. »
« …Qu’est-ce que tu viens de dire, bon sang ? »
Samedi matin.
Pour me préparer à l’incident d’Aporia et faire le plein de quelques fournitures, je m’orientai vers le centre-ville de Séoul.
Le premier endroit où je mis les pieds fut une boutique de sorts située près de l’Association, baptisée « Langage de la Sagesse ».
Tingu.
« Bienvenue. »
Une boutique de sorts, comme son nom l’indique, est un établissement commercialisant des incantations.
Des cercles de contrat d’invocation aux innombrables sorts de pièges, y compris ceux non transposés sortis de ruines oubliées, tout y était à vendre.
« Hum. »
J’activai le Privilège de l’Étranger et passai en revue les sorts exposés au mur.
J'étais venu en réalité pour des sorts de piégeage, mais certaines incantations inconnues et intrigantes suscitèrent ma curiosité, m'immergeant dans une ambiance quasi muséale.
« …Vous n’êtes pas étudiant Kim Sunwoo ? »
Pendant que j’examinais un sort, une voix féminine m’interpella.
Une femme d’une cinquantaine d’années me détailla, un air stupéfait teinté d’étonnement.
« Vous êtes bien l’étudiant Kim Sunwoo, n’est-ce pas ? Ah ! Je suis Jung Miyeon, la gérante de « Langage de la Sagesse ». »
Jung Miyeon.
Je ne connaissais pas son visage, mais son nom m’était familier.
Le titre de Créateur de Sorts de 1ère classe n’était pas acquis aisément.
« Tu fais figure de star au sein de la communauté des sortilèges, Sunwoo. C’est pourquoi je t’ai tout de suite reconnu. »
« Ah oui. »
Être qualifié de célèbre ne me surprit guère. J’en étais déjà conscient dans une certaine mesure.
« Quoi qu’il en soit, cherchez-vous un sort en particulier ? »
« Ceux liés aux pièges. »
« Pièges ? Hmm, suis-moi. »
Jung Miyeon me conduisit vers un autre endroit.
En la suivant, je tombai sur un rayon regorgeant de sorts de piégeage.
« Waouh… il y en a beaucoup. Et certains vraiment originaux. »
Tandis que j’observais les étagères avec intérêt, Jung Miyeon sourit.
« On m’a dit que tu avais un flair incroyable pour interpréter les runes. Tu les as identifiées du premier coup. »
« Ben oui, disons ça comme ça. »
J’en sélectionnai quelques-uns qui semblaient utiles.
Utiles non seulement pour l’incident d’Aporia, mais également pour plus tard.
Une fois mon panier chargé de sorts, je gagnai la caisse.
Dès que je posai le panier, l’expression de Jung Miyeon bascula vers l’incrédulité.
« Que diable… »
Elle se mit à compter les sorts. Le total atteignait vingt-six unités.
« …Tu pars en guerre ou je ne sais quoi ? »
Cela faisait un moment que je n’avais pas eu l’occasion de dépenser une vraie somme.
C’était sans doute ça, montrer sa force.
Je devais avoir dépensé au moins vingt millions de wons aujourd’hui même.
Après avoir finalisé mes achats de sorts et fait quelques provisions supplémentaires, le soleil commençait déjà à décliner.
Ayant bouclé tout ce que j’avais prévu pour la journée, je pris la porte principale et me retrouvai non loin de l’Académie des mages.
« Bouuuuuh… »
J’attendais plus que hâte de filer rapidement dans mon dortoir pour enfin me reposer.
Mais juste après.
Frôlement.
Perçu clairement une énergie hostil dirigée vers moi depuis les alentours.
Il ne s’agissait pas exactement d’une intention meurtrière, mais d’une forme d’aura similaire.
L’objectif n’était pas de m’éliminer sur-le-champ, mais certainement de me cibler spécifiquement.
Qui pouvait bien être à l’œuvre ?
Quelqu’un qui aurait une raison de s’en prendre à moi…
Compte tenu des « méfaits » dont j’étais capable, la liste des suspects n’était franchement pas courte.
Et puis.
Clac !
Une onde colossale de mana, et quelque chose fonça sur moi.
Sa vélocité et sa réactivité dépassaient toutefois tout ce à quoi je m'étais habitué auparavant.
La rapidité brute de l'attaque me prit de court.
« …Tch. »
Je n'eus pas d'autre choix que d'activer l'"Accélération Instantanée".
La perception du temps ralenti autour de moi, l'environnement devenant lentement fluide et pâteux.
Mais même dans ce cas.
L'assaillant continuait de foncer droit sur moi à une vitesse telle qu'il était difficile de croire que le temps ait réellement ralenti.
Je me penchai vivement en arrière, et une main brandissant un poignard fendit l'air à quelques centimètres seulement du bout de mon nez.
À un cheveu près.
Si j'avais mis ne serait-ce qu'un rien de plus à réagir, la conséquence aurait été désastreuse.
Clac !
L'attaquant tournoya en plein vol et asséna un coup de pied foudroyant.
Je parai le coup cherchant simultanément une faille pour riposter.
Mais aucune ouverture ne surgit.
Qu'est-ce que c'était que ce jeu ?
À cet instant précis, un prénom émergée dans mon esprit.
Seul un mage en ce monde entier pouvait se déplacer avec une telle fluidité.
Puis la silhouette se retira subitement, comme pour mieux m'observer.
Troisièmes secondes plus tard, l'effet de l'Accélération Instantanée s'estomper.
Relevant la tête, j'aperçois un homme aux cheveux blancs qui me sourit tranquillement.
« …Vraiment, tu utilises cette technique. La voir en vrai est bluffant. »
L'homme parla en soutenant mon regard.
Je lui renvoie un regard noir, calme.
« …Sato Ren. »
À l'écoute de ma voix, Ren esquissa un sourire en coin.
« Tu m'as reconnus immédiatement. Je suppose que c'est parce que j'ai été beaucoup médiatisé récemment. »
Il redressa fièrement sa posture et répondit d'une tonalité assurée.
« Oui, je suis Sato Ren, quinzième héritier du style Nakiri. L'"Accélération Instantanée" que tu as utilisée est une technique secrète de notre école. »
« …Style Nakiri ? Qu'est-ce que c'est que ça, exactement ? »
Je n'en avais jamais entendu parler de ma vie.
« À titre indicatif, le style Nakiri se transmet exclusivement de père en fils. Pour l'instant, je suis le seul à pouvoir maîtriser ses sorts. C'est pourquoi je te pose cette question. »
Ren planta son regard intensément dans le mien.
« Quel est ton lien avec le maître disparu, Genya ? »
« …Et celui-là, c'est qui, au juste ? »