21 heures.
Une fois l’excursion avec Gretel terminée, j’étais allongé sur le canapé du dortoir, en train de consulter les résultats de mon entraînement du jour.
[Éradication des Démons (B)] [Maîtrise : 37 %]
« …Waouh. Ça a beaucoup augmenté. »
Au vu de la récente acquisition du trait Éradication des Démons, la vitesse de progression était impressionnante.
En partie grâce à la synergie avec l’attribut Lumière qui offrait un gain supplémentaire, mais même en tenant compte de cela, c’était remarquablement rapide. À ce rythme, je pourrais bien atteindre le rang A avant la fin de la semaine.
« Bon, c’est sans doute juste parce que c’est nouveau. »
Comme la plupart des traits, les premières utilisations comportent une progression initiale particulièrement élevée. Après quelques autres emplois, la vitesse ralentirait probablement à nouveau, mais à ce stade, ce taux d’avancement était plus que satisfaisant.
Remettant mes idées en ordre, je me tournai vers Gretel, qui sombrait déjà dans un profond sommeil sur mes genoux.
Peut-être à cause de notre petite sortie d’aujourd’hui, mais son visage semblait plus heureux que d’habitude pendant son sommeil.
Je fis doucement glisser mes doigts sur l’une des feuilles couronnant sa tête.
Bien qu’il s’agisse de végétaux, elles bougeaient et scintillaient comme des mèches de cheveux, offrant toujours une texture étrange et fascinante au toucher. Et comme elles étaient si fournis, il n’y avait aucun risque de perte de cheveux (?).
Parfois, une ou deux feuilles tombaient sur le sol, mais c’était très rare. J’en déduisis qu’elle comptait bien conserver ce style définitivement.
« Mmm… »
Un léger sourire aux lèvres, je continuai à caresser les chevelures feuillues de Gretel et mis la télévision sous tension.
« …Après l’incident de la Porte des Démons, les révélations sur des entreprises liées aux Démos ont plongé les citoyens dans la peur. L’Association des mages coréenne a annoncé avoir ouvert une enquête, mais elle semble souffrir d’un manque de bras. Pendant ce temps, le président de l’Association mondiale des mages, Kim Jin-cheol, a demandé le soutien des pays voisins. »
« Hm. »
Le monde évoluait exactement comme je l’avais prévu.
À l’heure actuelle, l’Association des mages coréenne manquait cruellement de personnel.
La raison était simple.
Les Démons, Jaun. Et bientôt, l’incident d’Aporia prêt à exploser.
Trop de grandes crises éclataient simultanément.
Diviser les effectifs entre elles et ils risquaient de tout gâcher. Les traiter une à une et d’autres problèmes surgissaient en attendant.
À cause de cela, il ne tarderait pas avant que des mages éminents du monde entier ne se précipitent en Corée.
Certains approcheraient Lee Seo-jun par intérêt particulier, provoquant de petits épisodes secondaires.
« Je me demande comment ça va tourner… »
Alors que je restais perdu dans mes réflexions, l’animateur du journal télévisé se figea soudainement, le visage mal à l’aise. Puis il ouvrit la bouche.
« Nous avons un message à la une. Un ancien agent spécial et mage connu sous l’alias Shunsin a divulgué des documents classifiés de l’Association. »
« …Quoi ? »
Un instant, mon esprit devint vide. Divulguer des documents classifiés ? Cela ne figurait pas dans l’intrigue originale.
Non, surtout, Ren ?
« Ren… »
Un mage de rang S originaire du Japon, connu sous le nom de Shunsin.
Il y a quatre ans, il avait œuvré comme mercenaire aux côtés d’Elin. Plus tard, après qu’Elin eut commencé à travailler pour la famille Han, il devint son compagnon et prit la piste de Jaun.
Sa spécialité était la compétence sur laquelle je m’appuyais moi-même souvent : Accélération Instantanée.
Puis l’animateur reprit la parole.
« Il a été révélé que le clan Seonhyun, auquel appartient Kim Chang-hyun, a mené des expériences secrètes avec Jin Cheonwoo, supposément liées à l’incident de la Nuit de Pleine Lune. »
22 heures.
Dans le salon de la zone d’entraînement, Lee Seo-jun suivait le journal télévisé sur la télévision murale, le visage grave.
L’animateur donna le compte-rendu d’une voix calme.
« Selon les documents de l’Association fuités, le clan Seonhyun, dont fait partie Kim Chang-hyun, a réalisé des expériences secrètes avec Jin Cheonwoo. Les documents suggèrent en outre que Kim Chang-hyun entretient des liens étroits avec Jin Cheonwoo. »
Cette révélation choquante voulait que Kim Chang-hyun soit peut-être mêlé à Jin Cheonwoo. Mais Seo-jun n’était pas spécialement surpris.
Il connaissait déjà ces secrets grâce à Choi Ilhyeon.
« …Kim Chang-hyun. »
Seo-jun murmura le nom à voix basse.
En réalité, même avant que ce scandale n’éclate, il savait qu’une personne chassait Kim Chang-hyun devant l’Association elle-même.
Quelqu’un qui l’avait aidé à élucider de nombreux mystères concernant sa propre naissance.
Et maintenant, quelqu’un qui poussait encore davantage ses questions sur ses origines.
Cette personne était Kim Sunwoo.
« … »
Tandis que Seo-jun plongeait dans ses pensées au sujet de Sunwoo, il sentit quelqu’un se trouver à proximité.
En tournant la tête, il aperçut Yoo Ara fixant la télévision, stupéfaite.
« …Yoo Ara ? »
Même lorsqu’il l’appela, elle ne répondit pas, gardant les yeux rivés sur la diffusion.
Yoo Ara faisait partie des victimes de Jin Cheonwoo.
Apprendre que le clan Seonhyun était profondément lié à lui ne pouvait que la bouleverser.
Lorsque les informations prirent enfin fin, elle se tourna vers Seo-jun.
« Tu as entendu, tout à l’heure ? »
Seo-jun se contenta d’hocher la tête en guise de réponse.
« Ce clan Seonhyun dont ils parlent… n’est-ce pas celui que Kim Sunwoo enquêtait ? »
Elle le dit à haute voix.
L’année dernière, dans la Salle d’entraînement, Sunwoo avait posé des questions à tous sur le clan Seonhyun.
Il était même allé jusqu’à rechercher directement sa sœur, Yoo Ah-yeon.
« C’est exact. »
« …Tu ne me diras pas que Sunwoo le savait déjà tout ? »
« Très probablement. »
Bien qu’il ne soit qu’un étudiant parmi tant d’autres, Sunwoo en savait toujours trop, possédait des informations qu’aucune personne ordinaire ne devrait détenir.
Le fait qu’il traque le clan Seonhyun signifiait probablement qu’il connaissait déjà leurs liens avec Jin Cheonwoo.
« …Mais comment aurait-il pu le savoir ? »
« Aucune idée. Il a toujours été plein de secrets. »
Et Seo-jun ignorait toujours de quels secrets il s’agissait.
Mais une chose était certaine : il y avait quelque chose de suspect chez Kim Sunwoo.
La raison pour laquelle il cachait sa véritable force jusqu’à présent.
Les indices laissant penser qu’il vivait sous une autre identité.
Ses liens avec une lignée minoritaire.
Et ses attaches avec Jin Cheonwoo.
Pourtant, Seo-jun ne l’avait jamais interrogé directement.
Non, il l’avait fait, mais sans preuve, Sunwoo aurait simplement sorti une nouvelle excuse et pris la fuite.
« … »
Yoo Ara se tut face aux paroles de Seo-jun, plongée dans ses réflexions.
La poursuite du clan Seonhyun par Sunwoo et sa visite auprès de sa sœur concernaient-elles vraiment Jin Cheonwoo ?
Si oui, alors son intuition était bonne : Kim Sunwoo chassait bel et bien Jin Cheonwoo.
Mais lors de sa rencontre récente avec Kim Chang-hyun, son attitude avait été totalement calme.
Comme si tout cela n’avait rien à voir avec lui…
Puis Seo-jun interrompit le cours de ses pensées.
« Je pense que Sunwoo souhaite garder ça caché. »
« …Que veux-tu dire ? »
« Je dis qu'il faut éviter de le brusquer. Même si on lui demande, il ne nous donnera rien, il deviendra seulement plus méfiant. »
Seo-jun se leva.
Puis, se retournant, il croisa le regard de Yoo Ara.
« Sunwoo m’a aidé plus d’une fois. »
Il ne savait plus compter les occasions. Mais chaque fois que le danger frappait, Sunwoo était là, dissimulé, invisible, à les sauver.
Et cela ne relevait pas seulement de l’impression de Seo-jun.
Les autres l’avaient ressenti aussi.
Yoo Ara elle-même avait un jour été sauvée par lui lorsqu’elle avait failli mourir des mains d’un Démon l’année précédente.
« Je veux l’aider. »
Mais étant resté proche de Sunwoo, Seo-jun savait une chose : Sunwoo ne voulait l’aide de personne.
C’est pourquoi Seo-jun avait toujours conservé une distance prudente, l’observant silencieusement.
Mais récemment, il avait entendu une prophétie annonçant que Kim Sunwoo pourrait mourir.
Lee Seo-jun savait très bien, grâce à son grand-père, Kim Jin-cheol, combien une « prophétie » pouvait être puissante.
En d’autres termes, cela signifiait qu’il existait une possibilité réelle qu’une grande crise frappe Kim Sunwoo aux environs de la remise des diplômes.
Lee Seo-jun devina également que cette crise serait liée soit à « Kim Chang-hyun », soit à « Jin Cheonwoo ».
« Cette fois, soyons ceux qui l’aident. »
Le deuxième lundi suivant le début du nouveau semestre.
Les cours du matin étaient terminés, il était l’heure du déjeuner.
« J’ai faim. »
Sentant la faim monter, je me dirigeai immédiatement vers la cafétéria.
D’habitude, j’aurais mangé avec Yoon Hayoung ou Lee Seo-jun, mais le dernier cours était « Théorie des Magi-Tech », que j’avais inscrit seul, donc je devais manger tout seul.
Je me retrouvai donc devant la cafétéria étudiante, au rez-de-chaussée.
Dès mon entrée, quelques étudiants que je ne connaissais pas m’adressèrent un salut poli.
« Bonjour ! »
« Oh, salut. »
Je rendis la politesse brièvement, puis empilai des aliments sur mon plateau.
Tout en cherchant une table libre, je repérnai un groupe familier.
« …Hein ? »
Lee Seo-jun, Shin Young-joon, Yoo Ara, Yoon Hayoung, Lee Hyun-joo. Et même Choi Seo-yoon.
Tous les personnages principaux étaient réunis au même endroit, discutant à voix basse, le visage sérieux.
« Que se passe-t-il ? »
À en juger par leurs expressions, on dirait qu’ils menaient une discussion approfondie.
Avec la présence d’une seconde année comme Choi Seo-yoon, cela ne ressemblait pas à une réunion fortuite.
…Mais pourquoi étais-je le seul à ne pas être inclus ?
« …Euh. »
Je ne pouvais m’empêcher de me sentir un peu exclu.
J’envisageai de les rejoindre en passant, mais y renoncai rapidement.
Il devait bien y avoir une raison pour qu’ils se réunissent sans moi, et si je voulais faire preuve d’un brin de discrétion, je devrais probablement m’écarter.
Ce n’était pas comme si je faisais la moune parce que j’avais été exclu.
…Mais sérieusement, pourquoi suis-je le seul à rester à l’extérieur ?
Plateau en main, je commençai à avancer vers un coin vide.
Tout en avançant, j’attrapai quelques bribes de leur conversation.
— Honnêtement, après avoir vu les infos cette fois-ci, je ne peux secouer le sentiment que quelque chose cloche.
— …Je pensais qu’il avait peut-être des circonstances qu’il ne pouvait pas partager avec les autres. Il a toujours eu tellement de secrets. Surtout la prophétie de la Tour… Je ne crois pas qu’on puisse simplement ignorer ça. Les théories sur les prophéties ont déjà été prouvées, après tout.
— Je suis d’accord. Une prophétie n’est pas qu’une simple divination. Une fois qu’on l’a entendue comme ça, on ne peut pas rester les bras croisés sans rien faire.
Ils parlaient d’une prophétie.
La seule prophétie à laquelle ils pouvaient faire référence était celle de la Tour des Quatre Saisons.
Serait-ce qu’ils parlaient de ma prophétie ?
— Hayoung, qu’en penses-tu ?
— M-moi ? Euh… J… Je ne suis pas vraiment sûre… mais bon, je ne peux m’empêcher de m’inquiéter pour cette prophétie…
À cet instant précis.
Lee Seo-jun m’aperçut.
Son visage se figea un instant par surprise, puis il agit joyeusement en ma direction.
« Kim Sunwoo ! »
Tous les regards se tournèrent vers moi.
En même temps, je ressentis une légère pointe de regret.
Leur conversation était plutôt intéressante.
Si j’avais su que ça arriverait, je me serais caché discrètement quelque part et aurais espionné avec le Troisième Œil.
« Sunbae, veuillez vous asseoir ici. »
Choi Seo-yoon tira la chaise près d’elle pour moi. Je n’eus d’autre choix que de me joindre à eux.
Et ainsi, le repas reprit. D’une manière ou d’une autre, l’atmosphère semblait encore plus maladroite qu’avant, la conversation s’essoufflant presque complètement.
Je n’eus d’autre choix que de prendre la parole le premier.
« …De quoi parliez-vous sans moi ? On dirait que c’était quelque chose de sérieux. »
« Hm ? Pas grand-chose. N’est-ce pas ? »
Face aux paroles souriantes de Lee Seo-jun, tout le hochla tête avec des visages légèrement mal à l’aise.
« Ouais… »
Une petite ruelle en bordure de Séoul.
Elin s’appuya contre un mur, fixant intensément une formule tracée sur un bout de papier.
« …Urgh. Peu importe combien de fois je regarde, je n’y comprends rien. »
Ce à quoi elle regardait était la formule de la « Liaison Runique », une tâche assignée par l’aînée de son clan.
Elle bloquait dessus depuis plusieurs jours, tentant d’interpréter la formule, sans avancer d’un iota.
« Comment vais-je pouvoir déterminer la direction du flux de mana à partir de ce simple schéma… »
Le visage fermé par la frustration, Elin ouvrit la paume de sa main et fit émerger son mana.
Une lumière bleue monta tel un fil, s’assemblant en forme circulaire.
Lentement, Elin dessina à l’air libre la forme tracée sur le papier.
« Hm. »
Mais avant même qu’elle ait pu la finaliser, la formule s’effondra, se réduisant en fumée avant de disparaître.
C’était parce qu’elle avait échoué à correctement stabiliser l’information nécessaire au maintien de la forme ensemble.
« …Ha. »
« De quelle sorte de magie t’entraînes-tu ? »
Alors qu’elle s’inquiétait sur la manière de faire fonctionner la formule, une voix familière résonna sur le côté.
Se tournant vers la source du son, elle vit un jeune homme aux cheveux blancs s’approcher avec un doux sourire.
Dès qu’elle le reconnut, l’expression d’Elin se raidit.
« Ren. »
En entendant son prénom, Ren sourit.
« Ça fait un bail. Combien, trois ans ? »
« Quatre ans. »
« Déjà si longtemps ? Tes compétences magiques se sont améliorées ? »
« J’ai atteint le stade d’entrée du rang S. »
Face à sa réponse courte, Ren hocha la tête. Elin croisa les bras et prit la parole.
« Alors pourquoi voulais-tu te rencontrer ? On parle beaucoup de toi ces derniers temps. »
« J’avais une question à te poser. On dit que tu étais sur l’île flottante avec Kim Sunwoo quand tu as vu Kim Chang-hyun, non ? »
À l’évocation de Kim Sunwoo, le visage d’Elin se raidit à nouveau.
C’était une question qu’elle avait en quelque sorte prévue.
« Tu veux savoir à propos de Kim Chang-hyun, mais désolé, je ne sais pas vraiment plus de choses sur lui non plus… »
Ren l’interrompit en plein milieu de phrase.
« Ce que je veux demander, c’est à propos de Kim Sunwoo. »