Le premier cours de la première semaine du nouveau semestre était le droit.
Comme toujours, les étudiants somnolaient pendant le cours du professeur de droit, dont le trait latent s'appelait littéralement « Endormissement ».
« Et… si vous consultez l'article 17, paragraphe 3… »
« …Haaahm. »
Peut-être que l'Endormissement me gagnait aussi, car je bâillais inconsciemment.
Je balayais des yeux la salle de classe.
Pour l'instant, presque personne n'écoutait plus ; la majorité des étudiants avaient sombré dans le sommeil.
Le trait latent du professeur, l'Endormissement, se renforçait progressivement et commençait déjà à montrer des signes de déchaînement.
« …Hum. »
En y réfléchissant, le « petit incident » provoqué par la perte de contrôle du prof de droit ne devait pas tarder à arriver.
Cela me rappelait une fois de plus que la fin de mes années étudiantes approchait à grands pas.
« Sunwoo. »
Juste à ce moment, plongé dans mes pensées, Yoon Hayoung, assise à côté de moi, murmura doucement.
Ayant connu une progression magique fulgurante au cours de l'année écoulée, elle résistait bien mieux à l'Endormissement.
« Oui ? »
En réponse à mon regard, elle me glissa un papier.
Il comportait une formule de sort simple, du genre qu'un mage de soutien de niveau intermédiaire aurait pu utiliser.
« C'est pour le devoir de mon cours de Créativité Sorticole. J'espérais que tu pourrais y jeter un œil. »
Un cours de Créativité Sorticole ?
« On donnait un cours pareil ? »
« Ouais. Peu de gens l'ont choisi, c'est une matière peu prisée. »
Je fixai sans comprendre la formule manuscrite d'Hayoung.
Même sans activer le Privilège de l'Étranger, j'en comprenais la structure.
Cela faisait des milliers de formules que j'avais déjà décryptées.
« Élément froid, un pilier central et un déclencheur d'activation… On dirait une formule de piège. »
« Oooh~ tu l'as vu direct. Héhé. »
Hayoung sourit largement.
« Tu penses que je devrais corriger quelque chose ? »
« Corriger, hein… »
J'examinai attentivement les paramètres de son sort.
Son degré de finition était déjà très élevé, bien supérieur à ce qu'on attendrait d'un simple devoir scolaire.
Après tout, les formules de sort reposent davantage sur l'intelligence que sur la puissance brute en mana. Les élèves brillants sur la théorie les maîtrisent généralement le mieux.
Bien que Hayoung dégageait parfois un côté étourdie, elle figurait systématiquement parmi les meilleures lors des écrits.
En clair, elle était intelligente.
« Ça a l'air bien. Bien construit et solide. »
« Vraiment ? »
« Oui, mais… là. »
J'activai la tablette intelligente fournie par l'école et griffonnai rapidement, en reprenant sa structure.
Ensuite, j'apportai quelques modifications pour lisser ses faiblesses.
« Si tu la programmes pour une activation instantanée, ce sera plus efficace. Et si tu ajoutes une absorption de mana, tu capteras le mana naturel bien mieux. »
« Oooh… »
Hayoung observait la version retouchée avec des yeux écarquillés, fascinée.
« T'as raison, c'est nettement mieux ! »
Je répondis juste par un sourire satisfait.
Cette fois, comme je n'avais pas eu recours au Privilège de l'Étranger, je ressentais cette réussite comme étant entièrement mienne.
Par précaution, j'activai le Privilège et relus le sort une seconde fois ; heureusement, je ne m'étais trompé sur rien.
…Peut-être que j'ai vraiment une affinité pour la magie de soutien.
Soudain, un message apparut devant moi.
[Vous avez obtenu le succès « Création de sort ».]
[Récompense : 3 000 points acquis.]
[Vous avez parfaitement compris une Formule de sort intermédiaire !]
[La maîtrise de « Compréhension de sorts (B) » a considérablement augmenté.]
[La maîtrise de « Compréhension de sorts » a progressé de 40 %.]
Waouw…
Une hausse de 40 % en Compréhension de sorts, en deux temps trois mouvements.
Les points étaient un joli bonus.
Si j'avais su que la maîtrise progressait aussi facilement, j'aurais acheté un bouquin entier de formules énigmes pour les résoudre pendant mon temps libre.
Tandis que je savourais encore cette récolte inattendue.
Ding !
Un autre message clignota.
[Le taux de Causalité a augmenté de 0,5.]
Je fixai sans comprendre cette nouvelle notification.
…Quoi ?
***
19 heures, après la fin des cours.
Je bus l'élixir [Cœur de la Tempête] qu'Han Se-yeon m'avait offert, puis entamai mon entraînement en magie du vent.
L'incident d'Aporia se rapprochant, je voulais être prêt en maîtrisant un nouvel élément.
Le Cœur de la Tempête doublait la progression de ma maîtrise du vent pendant trente jours, et les résultats furent bien supérieurs à la normale.
[La maîtrise du « Contrôle de l'élément Vent » a considérablement augmenté !]
[Grâce à la Bénédiction de la Nature, vous gagnez une maîtrise supplémentaire !]
Satisfait, je terminai mon entraînement en solo et sortis des bâtiments de l'école.
Ensuite, utilisant Mon uniforme informe, je modifiai mes vêtements, enfilai un masque et une casquette, et avançai vers la grille principale.
Ma destination : une montagne proche.
J'empruntai un sentier abrupt et non aménagé, pour éviter toute rencontre.
À mi-hauteur, je tombai sur un petit champ de monstres. Rebaissant mon masque, j'inspirai à pleins poumons l'air frais de la nuit.
« Mmm. Ça fait du bien. »
Sans attendre, je canalisai du mana. Un cercle magique s'alluma et Gretel fit son apparition.
« Ungae ! »
Cela faisait un moment que je ne l'avais pas sortie, et le visage de Gretel s'illumina de joie.
« Gretel, tu dois t'être ennuyée, coincée là-dedans tout le temps, non ? »
« Waaah ! »
Entendre ce cri me remplit d'une étrange culpabilité. J'aurais vraiment dû sortir plus souvent cet esprit.
Je m'accroupis pour la regarder bondir d'excitation. Bientôt, elle enchaînait même des saltos spectaculaires en plein vol.
« …Waouh. »
Mais ma venue ici ne tenait pas uniquement à une petite promenade pour elle.
La véritable raison était un « rendez-vous » avec quelqu'un, mais je voulais aussi tester rapidement mon nouvel élément Lumière et le Pouvoir d'Éradication des Démons.
Heureusement, le crépuscule était tombé, et les monstres qui rôdaient jusqu'à la nuit noire commençaient à sortir. Même ceux de type « démoniaque », cachés dans les grottes, allaient bientôt s'aventurer pour chasser.
Et puis.
Kiiiiiiek !
Un hurlement perçant retentit à proximité. Un son que j'avais entendu des dizaines de fois lors des donjons que je fouillais avec Hayoung, liés aux démons.
Gretel s'immobilisa en plein jeu et accourut vers moi.
« Ungae ! »
Son cri était ferme, comme pour me dire qu'elle me protégerait. Je souris face à son sérieux.
« Allons-y, Gretel. Suis-moi. »
« Ungae ! »
Nous avançâmes vers la source du bruit. Non loin, un monstrueux monstre démoniaque tournait en rond.
« …Waouh. Il est gigantesque. »
Il faisait la taille d'un immeuble de deux étages. Sa peau verte brillait, des cornes jaillissaient de son front et d'immenses ailes membraneuses lui battaient le dos.
C'était un Gargouille, un monstre de rang A.
« Gretel. Immobilise-le ! »
À mon ordre, Gretel plaqua ses paumes contre le sol. Des dizaines de lianes de bois fusèrent, entourant les bras et les jambes du gargouille pour l'attacher fermement.
Kiieek ! Keehhk ?! Keehhhk !!
Il se débattit frénétiquement, mais il était totalement piégé. Je croisas les bras et le regardai de haut, impassible.
« Bon, le sujet d'essai est sous contrôle. »
J'avais déjà fait quelque chose de similaire lorsque j'avais montré le principe de l'Éradication des Démons à Hayoung : capturer et immobiliser un monstre démoniaque.
« Très bien. On commence. »
Aussitôt, je matérialisai une sphère de lumière. Son éclat aveuglant transperça l'obscurité et l'expression du gargouille se tordit de terreur.
Kiiiiiiek ! Keehhhk !
Je me concentrai calmement, canalisant le Pouvoir d'Éradication des Démons au sein de la sphère. Une lueur étrangement pulsante se répandit dans la boule lumineuse.
Alors que ma volonté s'amenuisait, un vertige me submergea, mais je remis mon esprit en ordre et insistai.
Wooooom — !
« Hup ! »
J'inspirai brutalement, puis lâchai l'artifice.
BOOOM !
L'orbe de lumière, imprégnée du Pouvoir d'Éradication des Démons, fusilla dans une lueur singulière.
La sphère oscilla maladroitement en vol, mais dès qu'elle prit de la vitesse, elle fonça vers le gargouille à une allure terrifiante.
Et quelques instants plus tard.
Booom !
La sphère percuta le corps du gargouille et explosa.
[Vous avez tué un démon pour la première fois grâce au « Pouvoir d'Éradication des Démons » !]
[Votre attaque a bénéficié d'une synergie avec l'Attribut Lumière !]
[La maîtrise de l'Éradication des Démons a augmenté de 22 % !]
« Waouh. C'est une hausse énorme. »
La barre de maîtrise avait bondi de 22 % en un rien de temps.
Je voulais vraiment voir la portée réelle de ses dégâts, mais la cible s'est disloquée trop complètement pour que j'aie pu vérifier.
« Merde, ça doit vraiment coûter cher en volonté. »
Je sentis le vertige revenir et posai la main sur ma tempe.
Juste à ce moment, j'entendis un froissement suivi de pas qui s'approchaient par derrière.
Je me retournai. Elin, le capot rabaisse bas sur le visage, marchait vers moi.
Elle ne portait pas les artefacts magiques de rang S qui l'avaient couverte la dernière fois ; il semblait qu'ils aient été rendus à Han Se-jin.
« Tu es venue. »
« Elin du Clan des Runes salue l'Aîné. »
Elin inclina poliment la tête.
Compte tenu de son caractère initial, qui la voyait partir en vrille seule, cela restait une habitude que je n'arrivais toujours pas à prendre.
Puis son regard se posa sur Gretel, à côté de moi, et ses yeux s'écarquillèrent.
« …C'est… »
« Mon invocation. »
« Ungae ! »
Gretel agita sa patte avec enthousiasme.
Elin dévisagea Gretel un long moment avant de parler.
« Je l'ai vu une fois à la télé. Quand tu as secouru Han Se-yeon du démon. »
Puis elle ajouta :
« Mais en vrai… c'est un peu effrayant. Il est clairement en bois, pourtant on dirait qu'il mêle des traits humains. Comme un truc venu tout droit de la vallée de l'étrange… »
…Elle vient vraiment de qualifier Gretel de « vallée de l'étrange » ?
Voyant mon regard noir, Elin sembla réaliser qu'elle avait mal formulé et baissa la tête.
« …Ah ! Je-Je suis désolée ! »
« … »
« En y regardant mieux, il a plutôt un côté mignon. Surtout ses bras et ses pattes ! »
Elle débitait n'importe quoi pour combler le silence.
Je faillis répondre, mais décidai de passer outre.
« …Du coup, pourquoi tu m'as convoqué ici ? »
Cette réunion avait été demandée par ses soins.
« Il y a quelque chose que je dois te dire au sujet du clan Han. »
« …Le clan Han ? »
Elin hocha la tête.
« Récemment, l'Association a ouvert une enquête à leur sujet. Apparemment, ils surveillent leurs contacts avec les démons. »
Ce point, je le savais déjà. Je m'étais même penché directement sur eux alors que j'étais stagiaire auprès de l'Association.
« Je le sais. Ils ont laissé des traces, c'était inévitable. »
« Le problème, c'est… Han Se-jin semble vouloir rejeter toutes ces accusations sur Han Se-yeon. »
« Han Se-jin ? »
« Oui. »
Hum. Les choses commençaient à prendre une tournure embêtante.
Bien que ça ne me prenne pas totalement par surprise.
« …Si c'est tout, tu n'avais pas besoin de venir me voir en personne. Un appel ou un message aurait suffi. »
« Ben, en fait… »
Elin s'interrompit.
« …Aîné ? »
« Tu as autre chose à ajouter ? »
« La vérité, c'est que j'ai voulu organiser cette rencontre pour te demander une faveur. »
« Quel genre de faveur ? »
« Je voudrais apprendre de toi… plus précisément, pour que tu m'enseignes la Liaison Runique. »
« … »
Je restai sans voix.
Elin, mage de rang S, demandait à quelqu'un comme moi, au maximum rang A, de lui donner des cours.
Je n'étais nullement en mesure d'enseigner quoi que ce soit.
Après tout, la raison pour laquelle elle me vouait un tel respect venait justement de la Liaison Runique.
Mais je ne pouvais pas lui apprendre la Liaison Runique.
La raison était simple.
Je ne connaissais que la solution finale, pas le cheminement ni la méthode pour y arriver.
Et pour accéder à la réponse, le processus et la méthode étaient absolument indispensables.
Je feignis de réfléchir un long moment avant de me décider à parler.
« C'est encore trop tôt. »
« Aîné ! »
s'exclama-t-elle.
« Comparée à toi, je suis peut-être encore une novice… mais même ainsi, Elin a reçu la reconnaissance de rang S par l'Association ! Je pense être amplement qualifiée. »
Qualifiée ? Amplement, même.
Le rang S signifiait qu'elle appartenait au top 0,001 % des mages dans le monde.
Ce n'était pas une donnée précise, mais seuls les plus rares atteignaient un tel palier.
Et malgré tout, comment pouvais-je enseigner quelque chose que je ne savais même pas expliquer ?
« … »
Voir la détermination dans son regard, je compris qu'elle n'avait aucune intention de faire machine arrière.
« … »
Je n'avais guère le choix.
Je rassemblai mon mana et matérialisai une formule magique dans le creux de ma main.
C'était celle de la Liaison Runique.
Les yeux d'Elin s'écarquillèrent.
« C'est… »
« Voici la technique secrète de ton clan que tu recherchais. La formule de la Liaison Runique. »
« … ! »
Sa bouche resta entrouverte.
Je fis grossir la formule afin qu'elle soit plus facile à lire.
« Retiens bien ça en mémoire. »
Elin scruta la formule avant de relever les yeux vers moi.
« Ah ! Merci ! Mais… comment la manifester, exactement ? »
Une formule ressemblait à du pliage de papier ou à des jeux de ficelles.
Même en voyant la forme achevée, cela n'avait aucun intérêt si on ne savait pas étape par étape comment la reproduire.
Je décidai donc de prendre les devants.
« Regarde la forme et entraîne-toi à la maîtriser seul. »
« …Comment ça ? Que veux-tu dire par là ? »
Elin me lança un regard interrogateur.
Bien sûr qu'elle réagissait ainsi.
C'était comme lui montrer un château de cartes immense et lui demander ensuite de fabriquer le même.
Mais j'insistai quand même.
« Une technique secrète de clan ne s'acquiert que par la souffrance et la lutte. Sans illumination personnelle, elle ne vaut rien. »
Je ne savais plus trop ce que je racontais, mais je continuai sur ma lancée.
« …Ce n'est qu'après avoir traversé de telles épreuves que l'on acquiert réellement le droit de connaître les secrets du clan. »
À mes paroles absconses, le visage d'Elin devint encore plus grave.
« …J-'Je vois. »
Elle sembla saisir un sens profond derrière mes mots.
Ses yeux brillèrent à nouveau d'émotion tandis qu'elle serrait les poings.
« Donc la Liaison Runique n'est pas seulement un secret de famille… c'est un examen pour devenir un doyen du clan, non ? »
Je clignai des yeux, stupide, avant de hocher lentement la tête.
« …C-C'est exact. Tu saisis bien. »