Trois jours avant le début du semestre.
Je fixais le Vêtement informe qui dévorait l’uniforme de l’académie, tout en réfléchissant au programme à venir.
« Aporia… »
Si le fil des événements ne s’écartait pas trop de l’original, la prochaine cible de Jaun serait Aporia.
Aporia.
Une prison spéciale où sont enfermés les criminels magiques de classe 6 ou supérieure, et l’endroit où se trouvait emprisonnée Theresa, un membre de Jaun.
C’était aussi un lieu où reposaient d’innombrables mystères, ainsi que de nombreux trésors ayant autrefois appartenu à Jaun, mais perdus lors de la mort de Jin Cheonwoo.
Pour cette raison, Aporia était réputée comme le lieu le plus sécurisé au monde, juste derrière le siège de l’Association des mages.
Mais ce que cherchait Jaun n’était pas libérer un ancien compagnon, ni récupérer les trésors perdus du passé.
Ils voulaient autre chose.
Quelque chose dissimulé sous Aporia, connu uniquement des dirigeants de l’Association et jamais révélé au public.
Cet « quelque chose » était si crucial qu’il était directement lié à l’objectif ultime de Jaun ; aux yeux de l’Association, il ne pouvait en aucun cas être laissé tomber.
« ……Encore un mois, peut-être. »
L’approche du semestre entraînant une suspension des activités pratiques pendant environ deux semaines, afin de permettre aux étudiants de se familiariser avec la vie scolaire.
C’est pourquoi je ne savais rien des discussions qui pouvaient bien circuler à l’Association en ce moment.
Mais je pouvais deviner leur état d’esprit sans même être sur place.
À cette heure, ils auraient déjà compris la véritable nature du plan et renforçaient probablement la sécurité d’Aporia.
Quoiqu’il en soit, l’incident n’arriverait pas immédiatement.
Jaun déclencherait ses opérations dans environ un mois.
Une fois tous les préparatifs, y compris la clé, achevés.
« Je ne peux m’empêcher d’être tendu. »
Tandis que je dessinais mentalement mon propre plan en revivant les événements à venir.
[« Vêtement informe » a été dévoré.]
[Toutes les statistiques du porteur augmentent de 0,1.]
Un message apparut pour m’informer que le Vêtement informe avait terminé son absorption.
Je levai la tête et me tournai vers l’objet.
Il gisait à plat sur le sol, comme dépouillé de toute vie.
Devant lui, Gretel le regardait avec une expression curieuse.
« Ong. »
Gretel étendit sa petite main pour toucher le Vêtement informe.
Soudain, le vêtement se redressa et repoussa la main de Gretel d’un coup sec.
« Ong ! »
Comme si elle avait mal, Gretel se mit à protester bruyamment.
La scène me fit sourire.
« Viens ici. »
J’étendis la main vers le vêtement.
Instantanément, il vola vers moi tel un tapis magique, s’enroula autour de mon bras et se transforma en vêtement.
J’aurais dû être habitué, mais le voir se métamorphoser en habits restait toujours impressionnant.
« Gretel, rentrons au dortoir. »
« Ong. »
Je rangeai Gretel dans son sac, rassemblai mes affaires et sortis de l’appartement.
Puis j’utilisai un Portail pour gagner l’Académie des mages.
À mon arrivée, je constatai que d’autres étudiants venaient eux aussi installer leurs affaires.
Chaque fois que je passais près d’eux, ils me reconnaissaient, m’accueillaient avec un large sourire et inclinaient la tête.
« Bonjour, aîné ! »
« Waouh ! L’aîné Kim Sunwoo ! Bonjour ! »
Ils s’approchaient avec insistance, déterminés à marquer le coup.
C’est alors que.
« Sunwoo ! »
Une voix familière retentit depuis un coin.
En me retournant, j’aperçus Yoon Hayoung qui traînait vers moi une grande valise à roulettes.
Cela ne faisait que deux semaines depuis notre dernière rencontre. Nous nous étant contactés régulièrement, cet retrouvailles n’avaient pas le poids d’une attente prolongée, juste celui d’un échange authentiquement agréable.
« Wahou, quelle coïncidence ~ »
« Ouais. Tu viens ranger tes affaires ? »
« Mmh-mhm, bien sûr. Toi aussi ? »
« Ouais. »
Hayoung et moi marchâmes donc ensemble en direction du dortoir.
Elle devait avoir beaucoup de choses à raconter vu notre absence récente, car son flot de paroles ne tarissait pas.
« Ah oui, Sunwoo. »
Elle me lança un regard intrigué.
« Il y a quelque chose qui me tourne en boucle. Qu’est-il arrivé lors de l’incident de la Nuit de la Pleine Lune ? »
« La Nuit de la Pleine Lune ? »
« On dit qu’un autre démon de rang S a été tué. Je me suis demandé si c’était peut-être toi. »
Comme on s’y attendait de quelqu’un connaissant vaguement mes capacités, elle comprit immédiatement.
Ne voyant aucun intérêt à lui cacher la vérité, je répondis franc.
« Ouais. C’est moi. »
« Je m’en doutais. Donc c’était vraiment toi. »
Hayoung parut satisfaite, fière de son raisonnement logique.
Mais soudain, troublée par quelque chose, elle se tourna vers moi.
« Attends, et l’aîné Kim Chang-hyun ? Les informations disaient qu’il était le responsable. »
« Je ne sais pas non plus. C’est vrai que je l’y ai croisé. Et c’était bien lui qui a fait sauter la barrière. »
« Hmm... vraiment ? »
Hayoung hocha la tête, l’air pensif.
Peu après, nous arrivâmes devant le dortoir. Les résidences étant séparées par sexe, c’était là que nos chemins se séparaient.
« Entraînons-nous bientôt avec le Pouvoir d'Éradication des Démons. Je pense pouvoir t’aider sur certains points. »
« M’aider ? »
Hayoung cligna des yeux, surprise.
« Ouais. Je te dirai plus tard. Je file pour l’instant. »
Bien qu’elle paraît dubitative, elle afficha bientôt un grand sourire et hochla tête.
« Mmh. D’accord, noted. À plus tard ! »
Elle agita joyeusement la main avant de disparaître dans le dortoir féminin.
Après avoir salué Hayoung, je pris l’ascenseur jusqu’à ma chambre.
Mais alors que j’atteignais ma porte.
Je découvris une petite boîte posée juste devant.
« ……C’est quoi ça ? »
En le soulevant pour vérifier, je vis les mots « Hanseong Pharmaceuticals » inscrits dessus.
« Hanseong Pharmaceuticals… »
Ah. Il s’agissait sûrement d’un cadeau.
Han Se-yeon souhaitait rendre l’aservice et m’avait demandé les coordonnées de « Kim Sunwoo ». Lorsque j’avais refusé, arguant que c’était inutile, elle avait dû passer par un coursier à la place.
« ……Hmm. On va bien voir ce que c’est. »
Je transposai la boîte à l’intérieur et pénétrai dans ma chambre.
Dès que je franchis le seuil, Gretel jaillit du sac, comme si elle attendait ce moment.
« Ong ! »
Probablement gênée de l’humidité à l’intérieur, elle rebondit un peu partout dans le salon.
Je la laissai courir quelques instants, puis m’affalai sur le canapé. Avec soin, j’ouvris la boîte.
En même temps, le Privilège de l'Étranger s’activa.
━━[Pilule de mana raffinée (B)]Description : Restaure une partie du mana lors de son ingestion. Pendant 30 minutes, elle augmente également la sensibilité au mana.Limite : une seule utilisation par jour.━━
━━[Cœur de la Tempête (A)]Description : Une fois consommé, double la vitesse de progression des techniques de contrôle élémentaire du vent pendant 30 jours, et augmente la maîtrise du contrôle du vent de 5 %.━━
« ……Oh. Génial. »
Deux élixirs.
L’un était un petit flacon contenant cinquante pilules, tandis que l’autre était un morceau de chair dégageant un souffle glacial.
À l’examen, les effets n’étaient pas négligeables.
D’autant plus que je n’avais pas souvent recours à la magie élémentaire du vent, ce qui explique mon manque de maîtrise.
« Ça tombe bien. »
C’était un cadeau que j’accueillais avec grand plaisir.
***
Après ses vacances à moitié forcées, Han Se-yeon avait repris le travail.
Ça ne faisait que quelques jours qu’elle était absente, mais une montagne de dossiers s’accumulait maintenant qu’elle devait les examiner.
La charge de travail semblait nécessiter une nuit blanche complète, et pourtant, elle peinait à se concentrer.
La cause n’était autre que les nouveaux doutes nés de la Nuit de la Pleine Lune.
« ……Comment a-t-il créé cette identité ? »
Han Se-yeon était désormais presque certaine que Kim Sunwoo et Kim Jinwoo n’équivaient qu’une seule et même personne.
Même des jumeaux nés le même jour à la même heure ne posséderaient jamais exactement la même constitution, la même odeur, et surtout les moindres petites habitudes.
Mais la vraie question demeurait : comment avait-il scindé son identité ?
Selon ses recherches, Kim Sunwoo et Kim Jinwoo étaient tous deux officiellement enregistrés auprès de l’Association.
Son père, jadis considéré comme la deuxième personne la plus puissante au monde, n’aurait pas réussi un tel tour de force.
« ……Mais comment diable. »
À ce moment précis, les voix qu’elle avait perçues vaguement en somnolant refirent surface dans son esprit.
–Il te suffit de jouer ton rôle. Ce monde regorge de méchants cachés dans l'ombre.
–……Au fur et à mesure que tu les vaincras un par un, tu deviendras plus fort et protégeras ceux qui comptent pour toi.
Ces voix n’avaient pas été un simple rêve.
Elles correspondaient sans équivoque à l’échange entre Kim Sunwoo et Kim Chang-hyun dont elle s’était rendu compte en état de veille partielle la nuit de la pleine lune.
« ……Un rôle, hein. »
Tac, tac.
Elle tapa du bout des doigts sur le bureau, essayant de rassembler les mots-clés de cette conversation.
Rôle…… méchants…… personnes précieuses……
Donc Kim Sunwoo se voyait confier un rôle visant à abattre des vilains ?
……Un rôle ?
De quoi s’agissait-il ? D’un genre de personnage de bande dessinée ? Ce genre de chose n’existait pas dans la vraie vie.
Reste qu’apprendre qu’il était censé combattre des malfrats ne sonnait pas particulièrement méchant en soi. Et pis surtout, il était indéniable qu’il l’avait protégée tout ce temps-là.
« Mmh. »
Sa tête commençait à pulser à force de trop réfléchir.
Ruminer seule ne mènerait à aucune réponse concrète.
…Dans ce cas, il ne restait plus qu’une issue : aller lui demander directement.
Han Se-yeon saisit son smartphone et composa un numéro.
Le numéro du responsable de la guilde d'informations du Groupe Hanseong.
Puis elle rédigea un message.
[Veuillez enquêter sur le suspect de l'incident de la Nuit de la Pleine Lune, Kim Chang-hyun.]
***
Septembre.
Les vacances d’été, pourtant mouvementées, prenaient fin, faisant place au deuxième semestre de la troisième année.
La plupart des étudiants de troisième année avaient passé ces congés en entraînement sur le terrain plutôt qu’en repos, et il régnait chez eux un certain sentiment mélancolique.
« Ouf... C'est déjà le dernier semestre. »
« Ouais. C’est triste, non ? »
Leur discussion trahissait plus de nostalgie à l’idée de terminer leur parcours à l’Académie des mages que de regrets concernant les vacances.
En les écoutant, une émotion étrange, difficile à qualifier, s’empara également de moi.
Avant ma régression, je n’avais songé qu’à obtenir mon diplôme ; désormais, je ressentais une réelle reluctance à partir.
J’avais dû prendre de l’attachement pour cet établissement.
–Ceci conclut la cérémonie d’ouverture du deuxième semestre.
L’annonce résonnant dans l’Auditorium, les étudiants commencèrent à se lever de leur siège.
Je poussai doucement Yoon Hayoung, qui s’était endormie la tête appuyée contre mon épaule.
« Hein… quoi ? »
Elle sursauta violemment, clignant des yeux vers moi avant de marmonner dans un sommeil encore lourd.
« ……J’ai rêvé que je me battais contre un démon et que je tombais d’un toit. »
« Tu es encore à moitié endormie. »
« ……Ah. »
Consciente de la situation, Hayoung rit gênée et se remis vite en ordre.
« Aîné ! »
À cet instant précis, une voix s’éleva depuis loin.
En tournant la tête, je vis Choi Seo-yoon, qui venait de prendre la parole en tant que déléguée, qui s’avançait vers nous en hâte.
Apercevant Hayoung, Seo-yoon s’inclina poliment. Hayoung lui répondit d’un geste de la main.
« Seo-yoon, ton allocution était super ! Trop bien ! »
…Comme si elle avait vraiment écouté. Je l’avais vue dormir pendant tout le temps.
« Héhé, c’était rien. Je lisais juste le texte. »
Seo-yoon s’étira en marmonnant doucement, puis porta son regard vers la banderole au-dessus de l’estrade indiquant [Cérémonie d’Ouverture du Second Semestre].
« C’est la dernière, alors. »
Marmonna-t-elle à voix basse, sa voix chargée d’une tristesse contenue malgré son visage impassible.
« Que veux-tu dire par « dernière » ? Il te reste encore une année. »
« Non. Je veux dire ma dernière occasion de voir mes aînés à l’Académie. »
Piquant une légère moue, elle tourna ses yeux vers moi.
« Oh zut, sérieusement. Si seulement j’étais née un an plus tôt. »
J’avais déjà entendu exactement ces mots auparavant, lors du festival de l’année dernière face aux feux d’artifice.
L’y penser maintenant me donnait une drôle de gêne.
Puis je me rappelai soudainement certains épisodes liés au Festival Taehwi de cette année, organisé exclusivement pour les troisièmes années durant le second semestre.
…Quoi qu’il arrive, je dois absolument éviter cet événement.
« Ne parle pas comme ça devant tes camarades. Ça les ferait souffrir. »
« Bien sûr que je ne le dirais pas devant eux. »
Seo-yoon esquissa un sourire espiègle et murmura, son air rappelant celui d’un petit diable.
« Par ailleurs, est-ce qu’on se reverra souvent après l’obtention du diplôme ? »
« Difficile à dire. »
« Allez, qu’est-ce que tu veux dire par « difficile à dire » ? »
Elle fronça les sourcils, mécontente.
« Attend encore un an. J’intégrerai directement la Force Spéciale, tu verras. »
Son poing serré et ses yeux ardents débordaient de détermination.
À cet instant, Lee Seo-jun, ayant terminé les petits travaux sur l’estrade, s’approcha, suivi de Lee Hyun-joo et Shin Young-joon.
« On dirait que tout le monde est là. De quoi vous parlez ? »
« De savoir si, même après le diplôme, on devrait continuer à se voir souvent », intervint Hayoung.
« Tch. »
Shin Young-joon claqua la langue.
« Il reste encore cinq ou six mois avant le diplôme. Pourquoi s’inquiéter déjà ? »
« Pas « encore ». « Seulement ». C’est notre dernier semestre. », riposta Hayoung.
« Eh bien, c’est vrai. Mais bon, on se verra bien toujours après, non ? On postule tous à la Force Spéciale de toute façon. »
Et il avait raison, tous ici aspiraient à intégrer la Force Spéciale.
Dans les faits, dans la chronologie originale, nous avions tous fini par y arriver. Affirmer que nous nous verrions tous les jours même après le diplôme n’était pas exagéré.
J’étais probablement condamné à traîner avec ces types jusqu’à la toute fin.
« Finalement, on se voit quotidiennement. L’obtention du diplôme importe peu. »
« ……Bon, honnêtement, je ne suis pas sûre de réussir. »
Hayoung, dont les résultats étaient modestes, affichât un sourire embarrassé.
Je lui renvoyai le geste avec un sourire apaisant.
« Tu y arriveras, c’est certain. »
« ……Vraiment ? »
« Ouais. La Force Spéciale saura reconnaître ton talent. »
Ce n’était pas que de simples paroles en l’air. Bientôt, ils découvriraient son pouvoir unique d’« Éradication des Démons », et elle traverserait un recrutement spécial.
Mais Shin Young-joon, ignorant cela, plissait les yeux vers moi.
« ……Qu’est-ce qui te prend, Kim Sunwoo, à vouloir être si doux ? »
Il frissonna avec dégoût simulé.
« Quel baratin… »
Et ensuite.
« Bon, de toute façon, ça veut dire qu’on se retrouvera tous à la Force Spéciale. Tant que Kim Sunwoo crève pas, en l’occurrence. »
Les mots lancés sur le ton de la plaisanterie glacèrent instantanément l’atmosphère.
Percevant le changement d’ambiance, Young-joon paniqua et agita les mains.
« Hé hé, je blaguais ! Prenez pas ça si à cœur ! »
Putain.