Une petite villa, quelque part cachée dans les forêts d’Angleterre.
Bert s’y rendit pour rencontrer un vieil associé de Jaun.
À peine avait-elle franchi le seuil qu’elle découvrit, affichés sur les murs, une kyrielle d’objets magiques mystérieux.
Il ne s’agissait pas de « Mystères » naturels, mais d’artefacts forgés de main d’homme.
« Bert ? »
Une voix grave et ancienne résonna depuis l’intérieur de la pièce. Bert sourit.
« C’est toujours aussi impressionnant ici, Jeremy. »
À ces mots, un homme d’âge mûr à la barbe grise sortit de la pièce.
Jeremy.
L’un des cinq meilleurs Artificiers au monde, il entretenait depuis longtemps des liens étroits avec Jaun, leur fabriquant les outils magiques dont ils avaient besoin.
« Comment va le travail ? Tout se passe bien ? »
« Dans l’ensemble. »
Jeremy répondit en préparant du café, puis tourna son regard vers Bert.
« Et le quatrième journal de cette personne ? »
« Je rassemble des indices, mais il semblera que j’aurai besoin de plus de temps. Comment dire… »
Bert marqua une pause.
« Il ne semble pas que cette personne l’ait dissimulée dans un endroit ordinaire. Et pour accéder à cet endroit, il faudrait apparemment une sorte de matériel, mais c’est bizarre. »
« Qu’est-ce qui est étrange là-dedans ? »
« On dirait qu’il faut une personne précise. »
« …Une personne précise ? »
De nombreuses barrières ou sorts de sécurité étaient conçus pour être reconnus et dissipés par certaines personnes.
Comme c’était assez courant, Jeremy n’y accorda aucune importance.
« Hmm. Alors Lee Seo-jun ne serait pas la clé ? »
Quand il s’agissait des personnes liées à celle-ci, Lee Seo-jun était naturellement le premier nom qui surgissait à l’esprit.
Mais Bert secoua la tête.
« Ce n’est pas Lee Seo-jun. »
« Comment le savez-vous ? »
« En me basant sur les indices réunis jusqu’à présent, c’est évident. Il s’agit de quelqu’un d’une tout autre nature que Lee Seo-jun. »
« …Hmm. Je vois. »
S’il ne s’agissait pas de Lee Seo-jun, alors de qui s’agissait-il ?
Le seul nom venu à l’esprit comme étant potentiellement nécessaire à cette personne restait Lee Seo-jun.
Puis Bert demanda :
« Et la clé de la barrière ? Les plans sont déjà partis à l’Association, le temps presse. »
« C’est presque terminé. Donnez-moi encore deux semaines. »
Deux semaines.
Bert hocha la tête.
L’heure de la prochaine attaque terroriste approchait.
Cette fois, elle serait probablement plus dangereuse que toutes celles tentées auparavant.
Comme à son habitude, les erreurs ne seraient tolérées sous aucun prétexte.
Au fond d’un rêve.
─ Kim Sunwoo.
Une voix masculine étrangère appela.
Impossible de savoir à qui elle appartenait, mais elle s’adressait à lui.
─ Ton unique devoir est de bien jouer ton rôle. Le monde regorge de méchants. Des démons, Jaun… et même des bêtes de classe catastrophe, n’est-ce pas ?
Que signifiait donc cela ? Un rôle ?
─ Continue simplement de vaincre ces salauds un par un, deviens plus fort et protège ceux qui comptent pour toi.
Ces paroles inquiétantes continuaient de résonner.
Puis une autre voix suivit.
─ …Toi, enfoiré, serais-tu Kim Jinwoo ?
Éclair.
Han Se-yeon sortit d’un long sommeil.
Lorsqu’elle ouvrit les yeux, elle découvrit un plafond qui lui était inconnu. Lentement, elle souleva le torse et observa les alentours.
La lumière du jour glissait à travers les rideaux de la fenêtre, les murs blancs et les dispositifs médicaux magiques fixés à son corps.
Cela ressemblait à une chambre d’hôpital.
Elle cligna des yeux avec vide, puis sentit une douleur au crâne.
« …Mmh. »
Des souvenirs morcelés remontèrent à sa mémoire.
L’Île flottante, la faille dimensionnelle, les ruines, puis…
« …Kim Sunwoo. »
La douleur céda rapidement le pas.
Pourtant, dans son esprit, une voix inconnue persistait.
Celle qu’elle avait entendue dans son rêve.
À qui appartenaient ces mots ?
Juste à ce moment-là, dans un grincement, la porte de la chambre d’hôpital s’ouvrit.
Un homme au visage familier entra, s’arrêta en la voyant, puis sourit.
« Tu vas bien ? »
« …Jinwoo ? »
L’homme n’était autres que Kim Jinwoo.
Il s’approcha d’elle et prit place sur la chaise placée devant elle.
« Tu as dormi pendant deux jours. »
Les yeux de Han Se-yeon s’élargirent à ses mots.
Elle avait dormi deux jours ?
« …Alors cet endroit est… »
« Le centre médical Hanseong. »
« Ah. »
Han Se-yeon hocha la tête.
Kim Jinwoo plongea son regard dans le sien avant de reprendre la parole.
« Le médecin m’a confirmé que ton corps allait bien. Ce n’était qu’une surcharge de mana due à ton exposition aux vagues magiques. »
Han Se-yeon resta muette, se contentant de soutenir son regard.
D’une voix douce, Kim Jinwoo continua son explication.
Il parlait de surcharge de mana. Mais à ses yeux, son image se superposait à celle de Kim Sunwoo.
« Au début, une surcharge de mana peut être douloureuse et difficile, mais une fois passée, il y a aussi des avantages. »
Il leva la paume de la main.
Une aura bleutée s’éleva lentement de sa main.
« Tu pourras sentir le mana circuler dans ton corps. L’utiliser pour la magie est une autre affaire, mais ton mana interne va se stabiliser et ta santé s’améliorera considérablement. »
Même après cette longue explication, Han Se-yeon ne répondit pas.
Une seule question brûlait sur ses lèvres.
Mais pour une raison obscure, elle n’arrivait pas à articuler ces mots.
Gorge sèche, elle braqua son regard droit sur celui de Kim Jinwoo et appela un nom.
« Kim Sunwoo. »
À ces mots, Kim Jinwoo figea sur place et la contempla silencieusement.
Son expression était impénétrable. Han Se-yeon examina son visage.
Tout en jouant nerveusement avec ses doigts cachés sous la couette, elle finit par briser le silence.
« …Qu’est-il arrivé à Kim Sunwoo ? »
« J’ai entendu dire qu’il était sain et sauf, sans la moindre blessure. »
« …Vraiment ? Je suis contente. »
Juste à ce moment, la porte s’ouvrit à nouveau et trois personnes entrèrent.
Han Se-jin, Elin et Kim Deokhyun.
Les trois hommes figèrent légèrement en apercevant Kim Jinwoo.
« …Kim Jinwoo ? »
À l’appel de Kim Deokhyun, Kim Jinwoo se leva et inclina brièvement la tête envers tous.
Ils lui rendirent à leur tour la politesse d’un léger mouvement de tête.
Pendant une brève seconde, une ambiance subtile emplit la pièce.
Puis Han Se-jin s’approcha de Han Se-yeon.
« Tu es réveillée. »
« Ouais. »
« Tant mieux. Tu n’as rien qui fait mal, non ? »
Une question posée sur un ton formel.
Han Se-yeon lui répondit dans le même registre.
« Ça va. Merci de vous soucier de moi. Que s'est-il passé pour l'événement ? »
« Il a été annulé. »
« …Vraiment ? C’est dommage. »
Alors que la conversation entre les frères et sœurs se poursuivait, Kim Deokhyun, qui observait la scène depuis un moment, intervint au bon moment.
« Désolé d’interrompre votre discussion. »
Tandis que Kim Deokhyun intervenait, Han Se-jin recula comme convenu à l’avance.
Kim Deokhyun sortit une photo de sa poche intérieure et la tendit à Han Se-yeon.
« Tu as croisé cet homme dans les ruines ? »
Han Se-yeon fixa le visage reproduit sur la photo.
Un visage qu’elle avait déjà vu quelque part.
L’homme sur la photo n’était autres que Kim Chang-hyun, surnommé la plus grande pépite de l’Académie des mages l’année précédente.
À cet instant précis, la voix que Han Se-yeon avait entendue plus tôt revint à sa mémoire.
Et elle put enfin saisir l’identité véritable de cette voix mystérieuse qui résonnait dans sa tête.
Après quelques jours plutôt confus, une nouvelle semaine débuta.
Pour résumer ce qu'il s'était passé durant l'intervalle, Han Se-yeon, revenue à elle, affirma avec certitude avoir repéré Kim Chang-hyun.
Dès lors, les rumeurs firent surface : le responsable des assassinats commis par des démons jusqu’à présent ne serait autre que Kim Chang-hyun.
Ce n'était pas une mince évolution.
Une véritable mutation, capable de placer Kim Chang-hyun sur la liste des cibles du Conseil des Dix Démons.
Quoiqu'il en soit, les dernières grandes vacances de l’Académie des mages touchaient bientôt à leur fin.
L’été, jadis caniculaire, s’était déjà considérablement rafraîchi.
La saison s’achevait, mais les affaires en cours dans le monde n’étaient pas achevées.
Autant d’événements dangereux encore à venir exigeaient de rester constamment sur ses gardes.
Est-ce bien vrai ? Kim Chang-hyun a tenu ce discours ?
Oui, c’est bien le cas.
…Hum.
Et aujourd’hui.
Je partageai avec Yoo Ah-yeon une version quelque peu modifiée des événements que j'avais vécus.
C’était pour l’aider dans sa qualité d’alliée secrète (?), chargée d’enquêter conjointement sur Kim Chang-hyun avec moi.
Yoo Ah-yeon semblait plongée dans de profondes réflexions, puis reprit la parole.
Même à ne rien ajouter d’autre, il est surprenant qu’il n’accorde aucun crédit à Jaun.
Cela correspondait exactement à ma propre interrogation.
Jaun cherchait avant tout à ressusciter Jin Cheonwoo.
Mais le fait que Kim Chang-hyun n'accorde aucun crédit à Jaun signifiait qu'il refusait cette résurrection.
Réfléchir ainsi soulevait pourtant une nouvelle interrogation.
Dans ce monde, un « Apôtre » fonctionnait comme un double.
Mais un double pouvait-il nourrir une hostilité envers son propre corps originel ?
C’était contradictoire.
« Il doit sûrement poursuivre un autre but. Nous devrons approfondir nos recherches pour comprendre lequel. »
Un autre motif, hein…
La voix grave de Yoo Ah-yeon transita par le haut-parleur.
Entendu. Merci de m’avoir mise au courant.
« C’est normal. Après tout, j’ai bénéficié de ton aide. »
Puis Yoo Ah-yeon dit :
Oh, et je te repose une dernière fois ta question. T’intéresserait-il vraiment à rejoindre Dawn’s Blade ? C’est bien plus libre que la Force Spéciale.
« Non. J’ai décidé de rester à la Force Spéciale. »
Si ton hésitation relève de l’aspect financier…
« Non. C’est un choix dicté par mes propres priorités. »
Devant ma réponse catégorique, un silence pesa un instant.
Eh bien, si c’est ton choix, c’est comme ça.
Sa voix trahissait une pointe de déception.
D’accord. Si je tombe sur de nouveaux éléments, je te recontacte.
« D'accord. »
Clic. L'appel prit fin.
« …Ouf. »
Je poussai un soupir et me laissai retomber contre le dossier du canapé.
En tournant la tête, j’aperçus Gretel, endormi au sol, et Formless, occupé à grignoter la saucisse que Gretel avait posée là.
Pour une raison obscure, cette atmosphère sereine fit naître un discret sourire sur mes lèvres.
« Il fallait que je range mes affaires. »
Je me hissai sur mes pieds et me mis à faire mes valises.
C’était l’heure de quitter son appartement pour regagner le dortoir.
Et dès le début du semestre, Jaun, jusque-là discret, reprendrait inévitablement ses opérations.
L’événement prévu était une attaque terroriste d’une ampleur radicalement différente de tout ce qui s’était produit jusqu’ici.
« …Ouf. »
Ce souvenir tiré de l’intrigue d’origine me glacait le sang, mais m’arrachait aussi un sourire.
Ce qui devait suivre serait un affrontement entre Jaun et l’Association.
Le verdict ? La victoire sans appel de Jaun.
Il décrocherait un succès parfait, indemne et sans blessure.
Parallèlement, l’Association découvrirait une humiliation inédite, malgré ses siècles d’existence.
Il était très probable que cet épisode m’échappe, même en tentant d’intervenir.
Car Jaun mobiliserait chaque arme à sa disposition pour concrétiser son objectif.
…Pourtant.
Rien n’empêchait de limiter les dommages grâce à mon implication.
Et puis…
Au détour de l’opération, je voyais bien comment couper au moins un membre à Jaun.
Au dernier étage du siège de l’Association des mages de Séoul.
Kim Jin-cheol fixait le paysage à travers la fenêtre, écoutant le compte-rendu de Kim Deokhyun.
« Il semble que Kim Chang-hyun arpente le monde à la recherche d’un certain rituel. »
« Des signes de lien avec Jin Cheonwoo ? »
« Je ne suis pas sûr. Les dossiers de recherche de la famille Seonhyun ont déjà été effacés par Jin Cheonwoo. »
Kim Jin-cheol flatta sa barbe.
« La donne se complexifie. Lors de la découverte du laboratoire, il n’y avait eu aucun signal fort. Et voilà qu’il se lance dans ce type d’opérations précisément maintenant. »
Kim Jin-cheol revint sur le laboratoire de la famille Seonhyun qu’il avait exhumé.
Il surveillait Kim Chang-hyun depuis des lustres, au cas où Jin Cheonwoo aurait dissimulé quelque artefact.
Mais rien de tel n’était jamais ressorti de ses investigations.
« Tout paraît étrange, j’ai analysé la situation. Il est envisageable que ce soit l’œuvre d’une « Suggestion ». »
« Suggestion ? »
« Exactement. Comme une telle magie contourne les contrôles classiques des objets enchantés, le risque est réel. »
« …Suggestion. »
Kim Jin-cheol rentra dans ses méditations.
« C’est effectivement une piste crédible. Hum. »
C’était à cet instant.
Toc toc.
Des coups furent frappés à la porte.
— Chef adjoint du service d’interprétation des sorts, Park Seonghyeok.
« Entrez. »
Dans un grincement, la porte s’ouvrit et Park Seonghyeok pénétra dans la pièce.
Park Seonghyeok adressa un bref hochement de tête à Kim Deokhyun avant de prendre la parole.
« Les analyses relatives au « Plan de la Clé » récupéré chez les Silvers sont tombées. »
« Tu avais promis un délai d’un mois, mais ça n’a pas été rapide. »
Aux reproches implicites de Kim Jin-cheol, Park Seonghyeok inclina la tête.
« Veuillez m’excuser. La structure était plus complexe que prévu, ce qui a retardé les travaux. »
« Peu importe. Ce sort était-il la clé de quelle barrière ? »
Park Seonghyeok tendit un dossier à Kim Jin-cheol.
« La clé de la barrière de la prison magique spéciale, Aporia. »