Après la réunion avec Lee Hee-young, Yoo Ara, Park Inhwan et moi, nous reprenions le chemin de la salle de classe.
Alors que nous avancions dans le couloir en silence, Park Inhwan me prit soudain à partie, le visage fermé.
« Quel est ton problème ? »
« Quoi ? »
« D'abord, c'était la professeure Kim Yunjin, et maintenant la professeure Lee Hee-young — pourquoi sont-elles toutes si désespérées pour te faire obtenir une bourse ? »
« Je n'en sais rien. Pourquoi me demandes-tu ça ? »
Je répondis par une demi-réponse à la provocation infondée de Park Inhwan, une fois de plus.
« Non, mais sérieusement, c'est pas bizarre ? Tu viens d'une famille ridicullement prestigieuse ? Ou t'as acheté quelqu'un ? »
« Non. »
« T'es vraiment un type bizarre. T'as même pas de mana, et tu t'es effondré d'épuisement mana le premier jour. Y a un truc chez toi, non ? »
« …Soupir. Pense ce que tu veux. »
[Le personnage 'Park Inhwan' ressent une légère colère envers vous.] [Vous avez gagné 500 points en récompense.]
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
Park Inhwan baissa la voix. Mais je n'étais pas du genre à m'énerver pour ce genre de provocation. Je me contentai de secouer la tête et de l'ignorer.
Ce type, vraiment. S'il arrive même pas à contrôler son tempérament, comment va-t-il survivre dans le vrai monde plus tard ?
Ah, c'est vrai. Il est destiné à devenir un méchant de toute façon, alors je suppose que ça n'a pas d'importance.
« Vous faites du bruit. Arrêtez. »
Yoo Ara se retourna et parla sèchement.
Sous son regard féroce, Park Inhwan ferma sa bouche un instant, mais reprit bientôt.
« Ça ne te dérange pas, toi ? L'élève dernier de toute l'école recommandé pour la classe spéciale ? »
À ses mots, le regard de Yoo Ara se porta sur moi.
Des yeux transparents. Je n'avais aucune idée des émotions qui se cachaient derrière ce regard.
« Je pense qu'il le mérite. »
« Tu vois?! Attends, hein ? Qu'est-ce que t'as dit ? Il le mérite ? »
« Ouais. Il était assis à côté de moi en cours de Manifestation, donc je sais. Il a du talent. Sa capacité de mana est juste pourrie, c'est tout. »
Face à la réponse inattendue de Yoo Ara, Park Inhwan resta coi.
« Mais quand même, il est dernier de toute l'école. »
« C'est juste ce que je ressens. Arrête de demander. »
Sur un ton légèrement agacé, Yoo Ara le coupa court.
Finalement, Park Inhwan se tut.
Une fois tous mes cours et entraînements terminés, je rentrai au dortoir.
En regardant l'heure, il était déjà passé 23 heures.
Quand j'eus fini ma douche et me suis changé, il était 23 h 30.
Il ne me restait plus que 30 minutes avant le lendemain, et j'eus enfin l'impression que ma journée était finie.
« …Ah, merde. J'avais un devoir pour demain. »
Je devais rédiger un rapport sur les évolutions historiques des propriétés de la magie classique pour mon cours de théorie.
Ce devoir avait en fait été donné une semaine plus tôt, mais avec mon emploi du temps chargé ces derniers temps, je n'avais cessé de le reporter jusqu'à maintenant — ne me laissant qu'un jour pour le finir.
« Argh, quelle galère. »
On dirait que la nuit complète de sommeil, c'est mort pour aujourd'hui.
Les cours de théorie ne comptaient pas significativement dans les notes à l'académie des mages. Mais j'avais travaillé dur pour bâtir ma réputation et gagner des points, donc je ne pouvais pas me permettre de zapper un seul devoir.
D'ailleurs, si je voulais figurer dans le top 80 à la prochaine évaluation, exceller dans ces matières théoriques était crucial.
« Hmm. »
Est-ce que je parviendrai seulement à entrer dans le top 80 à l'examen de la semaine prochaine… ?
Si c'était aussi simple que le test public du premier jour — juste toucher une cible — je serais confiant pour faire le top 10.
« Bah, tant pis~ »
L'entraînement d'aujourd'hui avait été rude, j'étais épuisé. J'avais envie de balancer ce rapport et d'aller dormir.
Toujours, j'avais au moins l'avantage d'être un Externe.
Si je me concentrais, je pouvais probablement le finir en deux ou trois heures.
Tout ce que j'avais à faire, c'était d'écrire les informations qui me venaient en tête.
« Allez, finissons-en. »
Grâce à l'avantage de l'Externe, je réussis à boucler le devoir en une seule heure — deux fois plus vite que prévu.
Je m'y absorbai complètement et finis par remplir plus de 40 pages.
Moi-même, je trouvais ça un peu excessif.
C'était praktisch au niveau d'une thèse de professeur.
Après une bonne nuit de sommeil, je rendis le devoir le lendemain.
La professeure de Magie Classique avait l'air perplexe.
« Kim Sun-woo, t'as fait tout ça tout seul ? »
« Oui. »
« Attends, pourquoi y a autant de pages ? »
Peut-être pensait-elle que j'avais juste bourré pour faire du volume, parce qu'elle se mit à parcourir mon rapport en diagonale.
Après l'avoir scanné rapidement, elle revient à la première page et le relit plus lentement, les yeux sérieux.
« … »
Elle me regarda, les yeux écarquillés.
« Kim Sun-woo, tu n'as pas plagié ça quelque part, hein ? …Non, laisse tomber. Si c'était copié, je l'aurais reconnu, donc c'est pas possible. »
« Je l'ai écrit moi-même. »
[Le personnage 'Yang Hyun-sook' est impressionné par votre diligence.] [Vous avez gagné 500 points en récompense.]
Donc la professeure de Magie Classique s'appelait Yang Hyun-sook.
« C-c'est incroyable. Je l'ai juste survolé, mais la qualité est déjà impressionnante. »
« Merci. »
« Bon, retourne à ta place. »
Je fis un léger signe de tête et regagnai mon siège.
Deux rangées devant, Yoon Ha-young se retourna et me fit un pouce en l'air.
« Tout le monde, vous avez vu le devoir de Kim Sun-woo ? Il a écrit pas moins de 42 pages ! C'est pas incroyable ? J'espère que vous pourrez tous prendre exemple sur son application. »
[35 étudiants vous trouvent agaçant.] [Vous avez gagné 500 points en récompense.]
« 42 pages ? C'est pour de vrai ? »
« C'est plus un rapport, c'est une thèse complète. »
« Dingue. Sérieux. »
La professeure, aveugle aux regards jaloux braqués sur moi, rayonnait fièrement devant la classe.
« Maintenant, applaudissons tous Kim Sun-woo pour son travail acharné. »
« Woooow ! »
Des applaudissements faibles résonnèrent dans la salle.
À peine audibles.
Je jetai un coup d'œil autour de moi et vis que seulemnt Yoon Hayoung, Lee Seo-joon, Shin Young-joon et Lee Hyun-joo applaudissaient vraiment.
Je m'en doutais. Soit tout le monde applaudit, soit personne.
C'est juste gênant.
La professeure, remarquant la réaction tiède, laissa échapper un rire gêné.
[Fondation des Bourses de l'Académie des Mages]
[₩5 000 000 ont été déposés.]
« Oh. »
L'argent de la bourse était enfin arrivé.
Avec des dizaines de milliards déjà en main, ₩5 000 000 n'était pas exactement une fortune, mais de l'argent gratuit, c'est toujours bienvenu.
J'avais déjà décidé comment l'utiliser.
[Acheté 12 actions de Hanseong Pharmaceuticals]
J'allais investir en bourse.
Mais même si l'article n'avait pas encore été publié, le cours avait déjà pas mal monté ces derniers jours.
Du coup, je n'ai pu acheter que 12 actions.
Toujours, une fois l'article sorti demain, le cours montera encore, donc acheter maintenant était le bon coup.
En plus, y avait pas d'usage immédiat pour le cash de toute façon.
« …Hmm, peut-être que je devrais investir dans autre chose aussi. »
Pendant que je consultais mon carnet d'élève intelligent et envisageais d'autres actions, Yoon Hayoung m'interpella depuis le devant.
« Sun-woo, tu en penses quoi ? »
C'était le cours de combat de mardi après-midi.
Yoon Hayoung brandissait une flèche de glace qu'elle venait de conjurer et me parlait.
Je l'observai attentivement et marmonnai.
« …C'est incroyable. »
« Hein ? »
« C'est vraiment bien. Le détail de la conjuration est dingue. »
Elle a dû suivre scrupuleusement mon devoir pour mémoriser la structure d'une flèche.
Sa forme magique montrait des signes évidents de pratique assidue.
Son niveau avait fait un bond énorme en quelques jours.
Elle avait un grand talent.
Peut-être pas au niveau de Yoo Ara, mais au moins autant que Park Inhwan.
Honnêtement, quelqu'un comme elle devrait être dans la classe de bourse spéciale à ma place.
« La conjuration a l'air solide, et tes bases sont correctes aussi. »
« Vraiment ? Alors on fait un petit combat d'essai ? On a des duels pratiques au partiel la semaine prochaine, non ? »
C'est vrai. Maintenant que j'y pensais, le duel faisait partie des partiels de la semaine prochaine.
Un combat contre Yoon Hayoung ne m'aiderait pas des masses, mais c'était une autre histoire pour elle.
Mis à part notre match-paris précédent, elle n'avait presque aucune expérience du combat réel.
Avec juste un peu de pratique, ses compétences progresseraient vite.
« D'accord, on se bat. Ça t'aidera à développer tes instincts de combat. »
« Oh ! Vraiment ? D'accord ! C'est l'heure de la revanche. Hihi. »
« T'es confiante maintenant que ta conjuration s'est améliorée, hein ? »
« Pour être honnête, ouais. Ma confiance est au max. En plus, j'ai déjà expérimenté ton style de combat la dernière fois, donc je sais comment te contrer maintenant. »
Ah ouais ? C'est ça ?
« Allez, montre-moi ce que t'as. »
Je savais que c'était juste une provocation, mais ça a quand même titillé mon esprit de compétition.
« Je suis aussi curieux de voir les résultats de mon entraînement dans la salle de renforcement physique. »
Je mis de la distance entre nous et parlai.
« Ne prends pas ça pour un simple entraînement. Considère ça comme un vrai combat et viens à fond. »
« Hein ? T'es sûr ? Et si on se blesse ? »
« C'est bon. Je me blesserai pas. »
« …Ça blesse un peu mon orgueil. »
Ses yeux brillèrent d'un feu compétitif.
Je ricannai et rassemblai du mana dans mon corps, le concentrant dans mes membres inférieurs comme d'habitude.
Je pouvais voir la légère tension dans les yeux de Yoon Hayoung.
« Début ! »
Au signal, Yoon Hayoung conjura et lança des dizaines de flèches de glace.
Le plafond fut couvert de projectiles glacés.
Comme je l'avais suggéré, elle traitait ça comme un vrai combat, balançant tout ce qu'elle avait.
Son détail de conjuration s'était définitivement amélioré, mais sa vitesse d'incantation restait lente.
J'esquivai facilement les flèches de glace avec des mouvements rapides.
Grâce à mon récent entraînement en force, renforcer mon corps avec du mana n'était plus ni douloureux ni contraignant.
J'évitai ses projectiles aisément et réduisis régulièrement la distance entre nous.
« Haaah ! »
Elle avait clairement appris de notre dernier duel.
Cette fois, elle lança ses flèches de glace de manière à me rendre l'approche difficile.
Ses réserves de mana étaient impressionnantes.
Même après avoir tiré autant de sorts, elle ne montrait aucun signe d'essoufflement.
Si c'était moi, j'aurais vidé mon mana après quelques tirs à peine.
« Mais… »
Les duels magiques ne se jouaient pas qu'au mana.
L'expérience et le sens du combat étaient cruciaux.
Yoon Hayoung manquait encore d'expérience.
Moi, j'avais passé plus de cinq ans comme mage professionnel en service actif.
Je conjurai une petite sphère magique dans ma main.
Elle n'était pas bourrée de mana, mais elle suffisait.
Je la tirai vers ses jambes.
— Whoosh !
— Boum !
Comme prévu, Yoon Hayoung réagit vite, tordant son corps pour esquiver mon attaque.
Mais ce n'était pas un coup manqué.
Mon but était de créer une faille dans son offensive.
Pendant sa manœuvre d'esquive, elle cessa momentanément de conjurer.
C'était le moment que j'attendais.
Je rassemblai du mana dans mes jambes et fonçai vers elle à toute vitesse.
Dès que je fus assez près, je la repoussai violemment au sol et conjurai un sort dans ma main, le pointant sur elle.
En l'espace d'un instant, le duel s'achevait à nouveau — tout comme ça.
« …Haa. »
« Argh. J'étais si sûre de gagner cette fois. »
Allongée par terre, Yun Ha-young marmonna, frustrée.
J'avais aussi beaucoup appris de ce match.
Il était clair que me concentrer sur le renforcement physique compensait mon manque de mana.
À cet instant —
[Le personnage 'Jang Ancheol' est impressionné par vos instincts de combat.] [Vous avez reçu 500 points en récompense.]
« Hein ? »
— Clap, clap, clap, clap !
Des applaudissements retentirent depuis l'entrée de la salle de combat privée.
Surpris, je me tournai vers la porte et vis Jang Ancheol qui nous regardait avec une expression pleine d'admiration.
Anchois