« …Cet habillement. Il est déjà revenu à la normale. »
Dans la grotte de la faille dimensionnelle.
Han Se-yeon, qui marchait derrière moi, murmura doucement.
Je lui lançai un regard oblique et effleurai l’arrière du Vêtement sans forme, là où s’était creusée la déchirure.
Comme elle l’avait dit, le vêtement était retrouvé dans son état initial.
C’était l’effet de sa réparation automatique.
« Ouais, il semble que oui. »
Han Se-yeon examina mes habits avec curiosité avant de reprendre la parole.
« Mais comment as-tu fait entrer un artéfact magique dans le hall ? J’ai entendu dire qu’ils fouillaient avec des détecteurs. »
« Ah, ce truc… »
Je réglai la manche de ma chemise.
« Ce n’est pas un artéfact. »
Je livrai la réponse toute préparée. Ses yeux trahirent aussitôt un soupçon.
« Pas un artéfact ? »
« Exactement. C’est une créature vivante. Je ne peux pas t’expliquer en détail… mais comme c’est un être vivant et non un objet magique, ils ne l’ont pas détecté. »
Même à mes propres yeux, cela sonnait plutôt convaincant.
De plus, comme elle avait elle-même vu le vêtement absorber de la nourriture lors du banquet, sa version paraissait crédible à ses yeux.
« …Je vois. »
Et, comme je m’y attendais, Han Se-yeon crut mes paroles au premier mot.
« C’est une créature incroyable. »
« N’est-ce pas ? Moi aussi, j’en reste parfois surpris. »
Je haussai les épaules. Le silence retomba, seuls résonnaient nos pas dans la grotte.
L’atmosphère devenait gênante.
Han Se-yeon continuait de me fixer du coin de l’œil, comme si plein de questions lui brûlaient les lèvres.
Elle se contenta de tortiller ses doigts, indécise, craignant de briser la coquille.
C’est alors qu’une démangeaison bizarre me chatouilla le nez, et Han Se-yeon rompit le mutisme.
« Jin… Non, Sunwoo ? »
« Oui ? »
« …Enfin, merci. »
Face à cette gratitude soudaine, je me tournai vers elle.
« Pour quoi faire ? »
« Pour m’avoir protégée de la magie de la faille. Tu t’es même fait mal au dos à cause de moi… »
« Oh, ça ? Ne t’en fais pas. Ce n’est rien. »
Je me passai la main dans le dos. Blesser ainsi n’était pas grave.
Grâce à toutes mes résistances à la douleur et mes effets régénérateurs, ce n’était même pas la peine d’en parler.
« Si on parvient à sortir d’ici, file directement à l’hôpital. Je participerai aux frais. »
Au lieu de répondre, je me contentai d’un sourire vague. Elle me détailla un instant, puis reporta son attention vers l’extrémité de la grotte.
« Je me demande ce qui se passe dehors. Il y avait d’autres personnes plus tôt. Penses-tu qu’elles aient elles aussi été happées par la faille ? »
« Hmm… probablement très peu ont été attirés. »
Les phénomènes magiques naturels recèlent des lois cachées encore mal comprises par les humains.
Une théorie voudrait que la « volonté » portée par une onde de mana sélectionne directement les humains qu’elle veut happer, bien que l’explication soit complexe.
« Disons juste que la relique nous a personnellement choisis et nous a fait entrer. »
« …Tu t’intéresses à la « Théorie de la Volonté », non ? »
La Théorie de la Volonté.
Comme son nom l’indique, c’est l’étude de la « volonté ».
Mais il ne s’agit pas d’une simple force mentale ; c’est étroitement lié aux mystères, comme la volonté d’une tour, celle de la nature, ou encore les potentiels et les limites de l’esprit humain.
« Je suis simplement curieux de beaucoup de choses. »
Ainsi, nous continuâmes notre exploration de la grotte.
Fidèle à son statut de site de relique, des monstres pullulaient ici et là, mais ils atteignaient tout juste le rang C et tombaient sous le coup d’une magie basique.
Peu après, nous arrivâmes au terme de la grotte.
Je matérialisai une sphère magique pour éclairer les alentours, dévoilant sur les parois des formules complexes gravées.
Aidé par mon privilège d’étranger, je reconnus des formules de téléportation dimensionnelle.
« On dirait qu’elles vont nous envoyer au prochain endroit. »
En disant cela, je tendis la main vers elle.
Han Se-yeon dévisagea ma paume un instant avant de la saisir.
Je serrai sa main fermement et posai l’autre sur la formule.
Puis, je y injectai du mana.
Wooong !
L’espace se plia, et ma vue vacilla.
Le décor changea sur le champ.
Ssshh…
Un vent glacial souffla d’un coin.
Tout près, j’entendis le froissement de l’herbe et des feuilles agitées par la brise.
[Vous avez pénétré dans la relique cachée, « Tombe de l’Histoire ».]
[Vous avez obtenu 5 000 points en récompense.]
[Un changement dans le futur a été détecté.]
[La causalité a augmenté de 1,0.]
« …Nous sommes en extérieur. »
À ces mots, j’acquiesçai et levai les yeux vers le ciel.
Un ciel nocturne d’un noir d’encre.
Que ce soit à cause d’un phénomène de suppression visuelle ou non, aucune étoile ne brillait.
J’examinai lentement les environs.
D’innombrables stèles de pierre étaient dispersées partout.
« Tombe de l’Histoire » évoquait littéralement l’image d’un cimetière.
Je fis apparaître une sphère magique pour éclairer la zone et examinai une stèle.
Elle portait une inscription composée de formules magiques complexes.
Bien que certaines parties eussent été détruites, la rendant incomplète, le texte restant suffisait à le déchiffrer.
[…La cause et l’effet du monde s’emboîtent tels des engrenages. La Liberté est une illusion, et nous sommes prisonniers d’un cadre fixe…]
« …Qu’est-ce que c’est ? »
La formule de la stèle était trop abîmée pour être intégralement interprétée.
Mais j’en saisissais vaguement le sens.
J’avais déjà entendu des propos similaires à maintes reprises en croisant divers mystères.
Je passai à une autre stèle.
[…Même un cadre parfaitement dressé peut être détruit par la plus infime substance étrangère venue de l’extérieur…]
« Sunwoo. »
La voix de Han Se-yeon me sortit de mes rêveries.
Je pivotai la tête et la vis fixer nos mains entrelacées.
« …Ta main. »
« Oh, désolé. »
Je la lâchai rapidement.
Je n’avais même pas réalisé que je la tenais encore en fixant la stèle.
Elle gigota nerveusement des doigts et balaya les alentours du regard.
« Bon, où crois-tu que nous sommes ? »
« Vu qu’il n’y a pas d’étoiles, je dirais que nous sommes sur l’un des sites de reliques de l’île centrale. »
« Je n’ai jamais entendu parler d’un tel endroit sur l’île centrale… »
« Il a peut-être été caché jusqu’à présent par une barrière de double occultation ou une superposition spatiale. »
C’est alors…
Wooong !
Une lumière bleue éclata dans le ciel, non loin.
Une colonne de lumière massive s’élança vers le haut, dégageant une beauté stupéfiante.
Je sursautai : il n’en émanait aucune trace de mana.
Cela… était la marque d’un combat.
Et non un affrontement quelconque, mais entre des mages de haut niveau.
« …Phénomène de camouflage du mana ? »
Je savais déjà grâce à l’histoire originale que l’île centrale possédait des zones imperméables à la détection du mana.
Ce qui signifiait que quelqu’un combattait là-bas en cet instant.
Mais qui ?
Et comment un mage capable d’une telle puissance pouvait-il se trouver ici ?
« On y va. »
Bourré de questions, je courus en direction de la colonne lumineuse.
Plus nous approchions, plus la pression dans l’air devenait écrasante.
La colonne disparut rapidement.
À notre arrivée, j’aperçus au loin le dos d’une personne.
Et quelque chose de bizarre, une silhouette criblée de trous.
Réalisée en pierre grise, similaire à celle d’un golem.
Je reconnus aussitôt son identité : le gardien des ruines de l’île flottante.
Je tentai de foncer vers eux, mais une onde puissante explosa entre les deux adversaires, me propulsant violemment en arrière.
« Qu’est-ce que… ? »
Ce n’était pas une barrière. Que se passait-il ?
Malgré mes multiples tentatives, impossible de me rapprocher.
« Tch. »
N’ayant pas le choix, j’activai [Troisième Œil].
[…Remarquable. Comment un corps humain peut-il accumuler autant de Liberté ?]
À mesure que mon regard s’approchait d’eux, la voix devint distincte.
« J’ai absorbé les vagues de Liberté que cet homme a créées. Enfin, les événements d’aujourd’hui ont consommé toute la Liberté que j’avais amassée jusqu’ici. »
Une voix humaine, calme.
C’était un visage que je connaissais.
Je serrai les dents.
« Kim Chang-hyun… »
« Sunwoo ! »
À cet instant précis, Han Se-yeon accourut vers moi.
Puis, comme asphyxiée par l’onde de choc magique, elle s’effondra sur un genou, le visage crispé de douleur.
« Ugh… »
« Ça va ? »
Elle souffla péniblement pendant un long moment.
Puis, perdant connaissance, elle s’affaissa dans mes bras.
C’était parce qu’elle n’avait pas entraîné sa magie et faisait preuve d’une faible résistance magique.
J’utilisai mon propre mana pour contrer les vagues dirigées vers elle.
[Tu es vraiment dingue… Comment un simple humain…]
La voix du gardien résonna.
[…Ce plan absurde… l’amener jusque-là…]
« Il reste encore un long chemin à parcourir. Je n’ai fait que poser les premières pierres. Et pour info, ce n’est pas mon plan… c’est le Sien. »
[Hmph… Une volonté qui transcende le temps et l’espace… Faut-il qualifier cela d’impressionnant ou d’insensé…]
Le gardien rit à nouveau.
[Intéressant. Je ne sais pas si tu cherches à devenir un dieu ou à en fabriquer un… mais je respecte ton rêve… C’est dommage… de partir sans voir le futur qui va changer…]
Sur ces derniers mots, le gardien fut détruit.
Kim Chang-hyun le regarda tomber, fit un pas en avant et saisit le joyau bleu incrusté dans sa poitrine.
Alors qu’il s’éloignait, il braqua soudain son regard vers moi, comme s’il avait senti quelque chose.
Nos regards se croisèrent.
« …Kim Sunwoo. »
Kim Chang-hyun s’approcha. Voyant Han Se-yeon inconsciente dans mes bras, il sourit.
« Tu t’es rendu jusqu’ici. Respect. Au fait, as-tu entendu notre discussion, juste avant ? »
Au lieu de répondre, je le foudroyai du regard.
« …Vu ta réaction, je suppose que oui. C’est ennuyeux… même si je ne sais pas exactement combien tu as capté. »
« …Ferme-la et réponds. Qu’est-ce que tu es ? »
« Moi ? Eh bien… c’est une question philosophique. »
Kim Chang-hyun esquissa un rire moqueur. Je lui renvoyai un regard plus noir et repris la parole.
« Je sais que tu es l’apôtre de Jin Cheonwoo. Et je sais que tu cherches à devenir un « dieu ». Quel genre de dieu comptes-tu bien faire ? »
À mes mots, une lueur étrange naquit dans les yeux de Kim Chang-hyun.
« Tu en sais plus que je ne pensais. Mais comme je te l’ai dit précédemment, je ne peux pas te le dire. Surtout pas à toi. »
Il poursuivit.
« Toi, tu n’as qu’à bien jouer ton rôle. Le monde regorge de mauvaises bougres, de Démons, de Jaun… et de bêtes de classe catastrophe, par exemple. »
« …Comment ? »
« Tu les abattras un par un, tu deviendras plus fort, et tu protégeras ceux qui comptent à tes yeux. »
« …Attends. Tu ne travailles pas avec Jaun ? »
Kim Chang-hyun et Jaun, tous deux profondément liés à Jin Cheonwoo.
Chang-hyun était son apôtre, tandis que Jaun était un groupe qui le vénérer.
Face à ma question, Chang-hyun cligna des yeux, puis affichera un demi-sourire narquois.
« Je te donnerai cette précision. Non, je ne le suis pas. Du moins pas dans ce monde. Jaun ? M’en fiche complètement de ce qui leur arrive. »
« … »
Ses mots me frappèrent de plein fouet.
…Il ne travaillait pas avec Jaun ?
Mais il était l’apôtre de Jin Cheonwoo.
« …Tu ne veux pas que Jin Cheonwoo ressuscite ? »
« Sa résurrection… hoh. Désolé, mais je ne peux pas en dire plus. »
Il sourit.
C’est à ce moment-là que je remarquai le joyau bleu dans sa main.
Voilà pourquoi il avait provoqué tout ça sur l’île flottante.
J’activai le Privilège de l’Étranger.
━━[Pierre d’Extraction d’Âme (Relique)]
Description : Permet d’extraire une âme. Se brise lors d’une extraction réussie.━━
Une Pierre d’Extraction d’Âme…
Je n’avais aucune idée de quelle manière il comptait s’en servir.
À défaut de mieux, peut-être voulait-il extraire l’âme de Lee Seo-jun pour la résurrection de Jin Cheonwoo… mais c’était censé être le rôle de Jaun.
Kim Chang-hyun leva les yeux vers le ciel.
« Je m’en vais maintenant. Avec le gardien détruit, la barrière s’effondrera bientôt. Et il est presque l’heure pour la pleine lune de se lever. »
Il tourna le dos.
« Attends ! »
Je posai Han Se-yeon à terre et lançai immédiatement une sphère magique vers son dos.
Mais Chang-hyun la bloqua négligemment avec un bouclier magique.
Puis il me tendit la main.
Depuis le ciel, une colonne magique apparut et se planta droit dans mon épaule.
C’était une magie d’une vitesse que je n’avais jamais connue.
« Ghhk ! »
« Une blessure pareille guérira vite, non ? Bah, c’était agréable de te revoir. À la prochaine. »
Sur ces mots, il s’évanouit dans la nature.
Agrippant mon épaule, j’interrompis rapidement l’hémorragie.
Son départ fait, la pression magique oppressante dans les parages s’estompa.
Seul Han Se-yeon et moi demeurâmes dans les ruines.
Alors.
Vwooom !
L’espace devant moi se distordit et deux personnes apparurent.
« Woah, on est où, là ? »
« …C’est en extérieur ? »
Deux visages familiers firent leur apparition.
Elin et Hyeongyo.
Les yeux d’Elin s’écarquèlèrent en me voyant, Han Se-yeon et moi.
« …Kim Sunwoo ? Han Se-yeon ? »
À ses mots, Hyeongyo tourna également la tête vers moi.
En voyant Se-yeon effondrée, il affichera un large sourire satisfait.
« Quelle chance. »