À la rencontre inattendue avec Kim Deokhyun, je m’immobilisai et le regardai.
Kim Deokhyun jeta un coup d’œil significatif tantôt sur moi, tantôt sur Han Se-yeon, en attendant ma réponse.
…Comment devrais-je réagir face à ça ?
Je ne pouvais tout de même pas déclarer haut et fort : « Je me suis fait prendre en train de transporter un objet magique. »
Mmm…
« Enfin, je passais par là… »
« Bonjour, mage Kim Deokhyun. »
À ce moment-là, Han Se-yeon me coupa la parole et salua Kim Deokhyun.
Kim Deokhyun lui adressa un bref hochement de tête.
« …Ça fait un bail, directrice Han Se-yeon. Grâce à vous, je profite bien du banquet. Mais qu’est-ce qui vous amène ici avec mon subalterne ? »
« J’avais quelque chose à lui dire en privé, alors je lui ai demandé sa compréhension et nous allions changer d’endroit. Y a-t-il un problème ? »
Han Se-yeon sourit avec une sérénité manifestement feinte.
Kim Deokhyun me lança un regard.
« …Non, pas vraiment. Mais que souhaitiez-vous discuter ? »
« Kim Sunwoo est boursier financé par les Pharma Hanseong. Je voulais parler de choses liées à cela. N’est-ce pas ? »
Han Se-yeon se tourna vers moi et me sourit des yeux.
Je ne savais pas pourquoi elle me couvrait avec un mensonge, mais comme elle dissimulait l’affaire de l’objet magique, je décidai de suivre le jeu.
« Eh bien, oui. »
« …Une discussion, hein. »
Kim Deokhyun se frotta le menton, nous observant l’un et l’autre comme si quelque chose lui semblait louche.
« …Il n’y avait pas une autre raison, peut-être ? »
« Une autre raison ? Quelle autre raison pourrait bien exister ? »
« Et bien… »
Laissant la phrase en suspens, un léger sourire moqueur étira les lèvres de Kim Deokhyun.
« Pour être honnête, autant que je sache, vous n’avez pas grand-chose en commun. »
Son ton laissait entendre quelque chose.
« Mais peut-être que votre ami proche n’est pas venu aujourd’hui, directrice ? »
À cette question, une étincelle de curiosité flotta dans le regard de Han Se-yeon.
« Ami proche ? »
« Vous savez, celui qui était récemment dans les journaux, Kim… »
C’est à ce moment-là que cela arriva.
Paaang—
De nulle part, une énergie méconnue balaya mon corps.
Il ne s’agissait pas d’une force artificielle créée par les humains, mais d’une énergie naturelle.
Pourtant, j’en sentais des traces de magie artificielle mêlées à son sein.
Un motif d’ondes familier.
Il sembla que je n’étais pas le seul à le ressentir, car la salle de banquet, bruyante un instant auparavant, plongea soudain dans le silence.
« …Vous avez tous senti ça, aussi ? »
« Moi aussi. Qu’est-ce que c’était ? »
Un court moment de silence. Puis le salon retentit à nouveau de discussions.
Le visage désormais sérieux, Kim Deokhyun regarda dans la direction d’où venait l’énergie, puis se retourna vers moi.
« Kim Sunwoo. »
Croisant son regard, je hochai la tête.
« C’était l’onde d’une barrière qui se levait. »
« …Une barrière qui se levait ? »
C’était une onde qui surgissait brièvement lorsqu’une barrière était dissoute.
Sur les petites ou moyennes barrières, cette sensation ne se faisait pas sentir aussi facilement ; à moins d’être un mage de type soutien, on pouvait donc trouver ça déroutant.
Dans mon cas, j’avais démonté d’innombrables barrières grâce au privilège de l’étranger, je l’avoir reconnue instantanément.
Et pour une onde assez puissante pour que chacun dans la salle de banquet la ressente… cela ne pouvait signifier qu’une immense barrière de niveau supérieur avait été brisée.
Ce qui signifiait que ceci…
Je commençai à descendre les escaliers.
« Attends ! »
Han Se-yeon me suivit.
Je sortis de la salle de banquet et courus vers l’île centrale.
Certaines personnes fixaient déjà l’île, stupéfiées, où était déployée la Barrière de Pleine Lune.
Han Se-yeon et Kim Deokhyun sortirent derrière moi, tous deux bondissant à la vue de la scène.
« …La barrière ? »
La barrière de l’île centrale tremblait violemment, émettant une vague colossale.
En même temps, un vent violent se leva, et des oiseaux cachés s’envolèrent dans la panique.
Je levai les yeux vers le ciel.
Seulement de l’obscurité, aucune lune en vue, grâces aux « phénomènes de suppression d’observation » enveloppant les îles flottantes.
« …Qu’est-ce qui se passe ? »
Lee Seo-jun, visiblement perturbé, vint se placer à mes côtés.
Puis Jung Hyun-soo, Baek Ye-jin… d’autres agents spéciaux firent également leur apparition.
Ceux qui m’avaient suivi sortirent tous en fixant l’île centrale avec la même expression perplexe, comme au signal.
Han Se-jin se trouvait parmi eux, et il avait lui-même l’air sincèrement pris de court.
Rien d’étonnant, puisque cet événement n’existait pas dans l’intrigue originale.
« Quoi… »
Un instant plus tard, Elin et Hyeong-yo firent leur apparition, aucun des deux n’ayant jusqu’à présent montré le bout de son nez dans la salle de banquet.
Elin fronça les sourcils en observant la barrière, s’approcha ensuite de Han Se-jin et murmura.
« …Ne me dis pas que ça fait partie de ton plan ? »
« Non. »
Han Se-jin secoua la tête, puis marmonna sous sa barbe.
« On a annoncé qu’une faible onde de choc avait été détectée sur la barrière ce matin… est-ce lié ? »
L’onde de choc légère de ce matin.
En y réfléchissant, c’était la raison pour laquelle mon rendez-vous matinal avec Han Se-yeon avait été annulé.
Je commençais à avoir une vague idée des raisons de tout ça.
Une situation qui n’existait pas dans l’histoire initiale.
Et quelqu’un capable de provoquer un bouleversement d’une telle ampleur…
Mis à part moi, une seule personne en monde me passa par la tête.
Kim Chang-hyun.
Alors—
Craaaac !
L’espace vide autour de la barrière s’ouvrit en deux, et des fissures commencèrent à apparaître.
Les craquelures s’élargirent en failles, se tordant en formes étranges qui s’écartaient les unes des autres.
Je murmurai en observant la scène.
« Une rupture dimensionnelle… »
Un phénomène magique connu pour surgir occasionnellement dans certaines ruines.
Et plus tard, on découvrirait que ce genre de phénomène pouvait aussi se produire sur l’île centrale.
Wooooong !
Encore une fois, une vibration massive fit trembler l’air, et une énergie écrasante commença à s’accumuler au niveau de la faille.
Un frisson glacé me parcourut l’échine.
Puis.
La fracture fendue s’élargit, et une onde circulaire explosa vers l’extérieur.
Paaang !
L’onde fonça droit sur nous.
Par réflexe, je saisis le poignet de Han Se-yeon, l’enveloppai dans un qi protecteur et la tirai contre moi.
En cet instant précis, un choc puissant explosa contre mon dos.
Sentant un parfum familier, pourtant sucré, Han Se-yeon reprit conscience.
« …Jinwoo ? »
Comme si elle somnolait encore, elle prononça le nom de Kim Jinwoo.
C’était parce que l’odeur qu’elle reniflait此刻 était très proche de celle de Kim Jinwoo.
C’était un parfum singulier qu’elle ne respirait jamais chez les autres, alors elle s’en souvenait parfaitement.
« …Mmh. »
Han Se-yeon fronça les sourcils un instant à cause de la vive douleur au crâne, puis leva lentement les yeux vers le plafond.
C’était un plafond qu’elle n’avait jamais vu.
Une grotte sombre où pénétrait quasi aucune lumière.
Pourtant, pour une raison inconnue, son corps pesait lourd, comme si quelque chose l’oppressait.
Elle comprit vite la raison.
Un homme la serrait fort contre lui, comme pour la protéger.
Toutefois, apparemment inconscient, il ne bougeait pas d’un millimètre. Pendant une seconde, elle redouta qu’il ne soit mort et vérifia s’il respirait.
Des respirations régulières.
Heureusement, il respirait sans difficulté. Ces inspirations étaient calmes et stables, ni superficielles ni haletantes.
« …Ouf. »
Han Se-yeon lâcha un soupir de soulagement.
Restant immobile, elle sentit sa constitution et son odeur.
Quel que soit l’angle sous lequel elle l’envisageait, cet homme ressemblait à Kim Jinwoo. Mais elle savait, grâce à ses derniers souvenirs.
Cet homme n’était pas Kim Jinwoo, mais Kim Sunwoo.
« …Sunwoo. »
Han Se-yeon appela doucement son prénom.
Mais tel un homme assommé, Kim Sunwoo ne répondit pas.
Ne voyant pas d’autre issue, Han Se-yeon força sur ses muscles, souleva Kim Sunwoo et se redressa.
Ensuite, elle le reposa délicatement par terre pour éviter qu’il ne se blesse.
La première chose qu’elle fit fut de vérifier s’il avait des blessures.
Heureusement, sa poitrine et son ventre ne présentaient que quelques contusions mineures, rien de grave.
Mais le vrai problème se situait ailleurs.
Elle se souvint que Kim Sunwoo avait encaissé de plein fouet la vague d’énergie magique dirigée vers elle avec son dos.
Han Se-yeon le fit rouler sur le côté afin d’inspecter son dos.
En même temps, elle se mordit la lèvre et laissa échapper un court gémissement.
« …Mmh. »
Son dos était recouvert de blessures étranges, d’une teinte violacée.
Sa chemise présentait une déchirure béante, laissant voir son dos nu. Étrangement, le tissu frémissait comme une créature vivante, régénérant ses fibres.
Il semblait couvrir ses blessures, comme pour les panser.
Elle n’en fut pas surprise, car elle avait déjà remarqué cet artefact magique particulier dans la salle de banquet plus tôt.
Mais en contemplant son dos blessé, Han Se-yeon fut envahie par une culpabilité profonde.
Cette rupture dimensionnelle soudaine.
Et le fait qu’il se soit blessé pour la protéger de l’énergie montante.
Elle le reposa doucement sur le sol.
En observant son visage endormi, la figure de Kim Jinwoo affleura naturellement à son esprit.
Elle tendit la main, recouvrit son menton de sa paume et caressa légèrement ses cheveux.
Alors, le visage de Kim Sunwoo se métamorphosa jusqu’à devenir strictement identique à celui de Kim Jinwoo.
Cette fois, elle s’inclina davantage et utilisa sa propre chevelure pour lui simuler une barbe.
Désormais, il ressemblait encore plus à Kim Jinwoo.
D’un coup d’œil, la scène aurait paru comique.
Mais Han Se-yeon était loin d’être en train de plaisanter.
« …Mmh. »
À cet instant, Kim Sunwoo lâcha un court râle.
Surprise, Han Se-yeon se recula brusquement.
« Ah… tu es réveillé ? »
« …Mmh. Oui. »
Kim Sunwoo se tint la tête et se redressa.
Il se mordit la lèvre comme s’il souffrait.
Puis, après un rapide examen des lieux, il prit la parole.
« Cet endroit… »
« Quand j’ai repris mes esprits, j’étais déjà ici. Je ne sais pas non plus où nous sommes. »
Kim Sunwoo acquiesça brièvement.
« Euh, il faudrait te recoucher. Tu dois être blessé… »
« Je vais bien. J’ai une haute tolérance à la douleur. »
Kim Sunwoo se leva.
Qu’il ait réellement une forte résistance à la douleur ou qu’il fasse semblant par égard pour elle, il ne broncha même pas.
Il inspecta rapidement son état, puis s’avança calmement vers le mur et posa la main dessus.
« Hum. On dirait qu’on a été emportés par une rupture dimensionnelle. »
« …Une rupture dimensionnelle ? »
« C’est l’un des phénomènes qui surgissent dans certaines ruines. Imagine-le comme un donjon progressif. C’est un type de ruine où l’on voyage à travers des dimensions jusqu’à atteindre la dernière. Bien sûr, si on manque de vigilance, on peut finir vagabond dimensionnel. »
Grâce à cette explication limpide, elle comprit immédiatement.
« …Mais il n’y a jamais eu de rupture dimensionnelle dans les ruines de l’Île Centrale. Comment est-ce seulement possible ? »
« Les ruines de l’Île Centrale n’ont pas encore été entièrement conquises. Ce qui se produit maintenant est un phénomène qui n’avait jamais été recensé. »
« Mais pourquoi ça arrive maintenant… »
Alors que Han Se-yeon murmurait, un fin sourire étira les lèvres de Kim Sunwoo.
« Nous le saurons très vite. »
Pour une raison obscure, ces mots apportèrent un certain soulagement à Han Se-yeon, apaisant son malaise face à la situation.
Kim Sunwoo invoqua une sphère lumineuse, éclairant intensément la grotte.
Alors, les formules magiques dissimulées sur les parois devinrent visibles.
Kim Sunwoo scruta les écritures sans comprendre, puis chuchota pour lui-même.
« …C’est pour ça qu’il semblait y avoir tellement de Reliques liées aux dimensions. »
Puis il se tourna vers Han Se-yeon.
« Il faut partir. »
« …Hein ? »
« On doit sortir d’ici. »
En même temps, dans une autre rupture dimensionnelle.
« Ghh, mon dos… »
Elin geignit de douleur en se relevant.
La vague soudaine d’énergie magique avait couvert son corps de bleuisses.
Ça faisait terriblement mal, mais comme elle utilisait la « magie tatouage » qui infligeait des brûlures douloureuses sur sa peau, ce niveau de souffrance restait tenable.
« …Ghh. Si je n’avais pas mon équipement, je serais morte. »
Elin marmonna en observant les artefacts magiques de rang S qui recouvraient son armure. Puis elle jeta un coup d’œil sur le côté.
Un homme se tenait là, apparemment indemne.
« Waouh. Te regarder, intact comme ça. J’ai franchement envie de ta capacité de régénération. »
Hyeong-yo ignora sa remarque et fit craquer ses articulations.
« …Une rupture dimensionnelle ? »
« On dirait bien. En revanche, je n’en connais pas la cause. »
En tant que spécialiste de la magie de soutien intimement liée aux mystères et aux formules magiques, elle cerna vite la situation.
« Ceci ne faisait pas partie du plan de Han Se-jin, hein ? »
« Exact. »
« …Quelle corvée. Mon objectif du jour était d’assassiner Kim Jinwoo. »
Hyeong-yo marmonna.
Elin hocha brièvement la tête à ces mots.
« C’est vrai. Si Kim Jinwoo a été happé par une dimension, il suffirait de le retrouver et de l’éliminer, mais il n’était pas là plus tôt. Ghh. Mission ratée. »
Elin poussa un long soupir.
Après des semaines de préparation, elle ressentit un mélange de déception et de soulagement.
Puis Hyeong-yo parla soudainement, comme s’il se rappelait quelque chose.
« …Han Se-yeon. »
« …Hmm ? »
Devant ses mots inattendus, Elin tourna la tête.
« La raison de viser Kim Jinwoo, c’est pour que Han Se-jin prenne la tête du clan Han. Dans ce cas, est-ce que ce ne serait pas suffisant si Han Se-yeon disparaissait ? »
« …De quoi tu parles ? »
Tandis qu’Elin le fusillait du regard, Hyeong-yo arbora un sourire sinistre.
« Han Se-yeon a peut-être été aspirée dans la rupture dimensionnelle. Ce serait parfait pour faire passer ça pour un accident. Ce n’est pas plutôt une opportunité, ça ? »