Une fois entré dans le hall du banquet, je me suis excusé auprès de mes coéquipiers et me suis dirigé vers les toilettes.
La raison était simple : il s’agissait d’équiper le matériel que j’avais préalablement rangé dans le sous-espace.
Je pénétrai dans l’une des cabines des toilettes et commençai à enfiler les outils magiques que j’y avais conservés.
Montre, bracelet, pendentif, chaussures…
Enfin, je sortis le Vêtement informe et l’enfilai.
Le Vêtement informe bougea comme s’il était vivant, se colla parfaitement à mon corps, puis prit la forme de la chemise, du pantalon et des chaussures que je portais jusque-là, brillant d’une lumière blanche immaculée.
« …Pfff, »
Maintenant, je pouvais enfin souffler.
Comme prévu, garder son équipement sur soi en permanence apportait une réelle tranquillité d’esprit.
C’était probablement le même confort psychologique que celui qu’éprouve une personne moderne en gardant constamment son smartphone près d’elle.
Je me passai la main sur le corps, vérifiant ma tenue sous tous les angles.
Je m’assurai que rien n’avait changé depuis tout à l’heure et que les outils magiques que je venais d’enfiler resteraient imperceptibles aux yeux des autres.
« Mhm. »
Parfait.
Tous les pendentifs et accessoires étaient glissés sous mes vêtements, sans la moindre chance d’être découvert.
« Bon, bon. »
Je sortis de la cabine avec assurance.
Puis, après avoir vérifié mon visage (et mon allure ?) dans le miroir, je me lavai les mains et repris la direction du hall du premier étage.
À mon arrivée, je vis une foule de personnes élégamment vêtues réunies sous un imposant lustre.
J’aurais difficilement pu donner le chiffre exact, mais il y en avait certainement au moins deux cents.
Et ce n’était que sur le premier étage. Si j’inclus tous ceux qui se trouvaient du deuxième au sixième, le nombre serait bien supérieur.
Tandis que je marchais en observant les lieux, j’aperçus Jung Hyunsoo au milieu du hall, en train de grignoter des fruits posés sur une table.
Il me remarqua à son tour et agita la main avec empressement.
Je me dirigeai vers lui d’un pas tranquille.
« Où sont les autres ? »
« Ils ont pensé que cela ferait bizarre si on restait tous ensemble, alors ils se sont séparés pour explorer les environs. »
« …Ah. »
Il est vrai qu’un agent de la Force spéciale en solo se démarquerait déjà, mais un groupe entier aurait attiré encore plus les soupçons.
« Toi aussi, tu ferais mieux de faire le tour et d’anticiper le plan du bâtiment. L’endroit est immense, il y a plein de choses à voir. »
« Entendu. »
En hochant la tête, Jung Hyunsoo secoua ses mains et se leva.
« Mmm ! Allez, moi aussi je vais filer. Ah ! Et vu qu’on n’a pas nos artefacts de communication, en cas de pépin, appelle-moi simplement sur ton smartphone, ou attends, tu utilises sûrement ce carnet d’élève intelligent, non ? »
Il affichait un sourire malicieux.
« Très bien, je le ferai. »
« D’accord, fais attention. Je file ~ »
Sur ces mots, Jung Hyunsoo s’éloigna sans laisser de traces. Je ne fis que le regarder partir, le regard vide.
À cet instant.
─Nous accueillerons sous peu Han Se-jin, vice-président du Groupe Hanseong, pour un discours d’introduction. Les intéressés sont priés de se rendre au hall du premier étage.
Les personnes venues des étages supérieurs commencèrent à descendre les escaliers une par une.
Bientôt, le hall fut rempli de monde.
Environ une minute plus tard, une autre annonce retentit :
─Le vice-président Han Se-jin entre en scène !
Depuis le haut de l’escalier, Han Se-jin descendit lentement, le visage baigné d’un sourire chaleureux.
La foule éclata en applaudissements tandis que, le regard tourné vers lui, je croquais dans une pêche posée sur la table.
« Bienvenue. Je suis Han Se-jin, vice-président du Groupe Hanseong. »
Claquement claquement claquement !
Les applaudissements fusèrent.
« Cette réunion marque le nouveau départ du Groupe Hanseong et a également pour objectif de dévoiler, pour la première fois, les reliques issues de l’Île flottante, dans un souci d’amélioration du monde. Bien sûr, elle vise aussi à solliciter l’assistance des mages et des chercheurs qui ont accepté l’invitation d’Hanseong. »
La voix forte de Han Se-jin captura l’attention de l’assemblée.
N’étant pas particulièrement intéressé par le discours, je lâchai machinalement le reste de la pêche dans ma bouche.
C’est alors que, par pur hasard, j’aperçus un visage familier sur la terrasse surplombant la scène.
Une femme vêtue d’une belle robe bleue. Han Se-yeon.
Le menton posé sur sa main, elle fixait Han Se-jin en contrebas, un mélange d’expressions difficile à déchiffrer.
« La révélation des reliques aura lieu ce soir, lors de la levée de la pleine lune. Cependant, comme vous le savez, la lune de l’Île flottante n’est observable qu’à des heures fixes en raison de contraintes spécifiques. »
Tandis que je fixais distraitement Han Se-yeon, elle dut sentir mon regard ; ses yeux se tournèrent vers moi.
Dans cet bref instant, elle laissa retomber sa main qui soutenait son menton.
Une lueur de surprise traversa brièvement son visage.
En même temps, je reportai instinctivement mon regard sur Han Se-jin.
Comme je me trouvais ici sous l’identité de Kim Sunwoo et non de Kim Jinwoo, attirer son attention ne manquerait pas de créer des problèmes.
Cinq secondes plus tard environ.
[Vous avez reçu un message.]
Une notification surgit devant mes yeux.
Grâce à la synchronisation avec le Privilège de l’Étranger, l’alerte de texte de mon smartphone s’affichait directement dans ma vision.
[Jinwoo, où te trouves-tu en ce moment ?]
Comme je m’y attendais, c’était de la part de Han Se-yeon.
Je jetai un coup d’œil en direction de la scène.
Sur la terrasse, Han Se-yeon était adossée à la rambarde, serrant fermement son téléphone tout en me fixant droit dans les yeux.
« … »
Avait-elle commencé à soupçonner quelque chose entre moi et Jinwoo ?
Je m’apprêtais à répondre grâce au Privilège de l’Étranger, qui me permettait de taper sans bouger les doigts, quand…
Bzzzz.
Ma poche vibra.
Ce vibreur soudain me fit sursauter, probablement à cause de ma tension.
Grâce au Privilège de l’Étranger, je visualisai l’identité de l’appelant : Han Se-yeon.
« … »
Mon esprit se vida complètement.
Que devais-je faire ?
Certes, je pouvais lui répondre à ses messages en toute discrétion grâce au Privilège, mais pour les appels téléphoniques, c’était une autre histoire.
Il n’était pas impossible de décrocher sans attirer l’attention, mais avec elle qui me surveillait en temps réel, elle m’aurait forcément repéré.
Refuser l’appel et ne répondre que par SMS lui paraîtrait aussi étrange.
« …Hmm. »
Après avoir tergiversé des dizaines de fois dans ma tête, je décidai finalement de ne pas répondre.
Je dirais simplement que j’étais occupé.
Plusieurs vibrations successives arrivèrent via le Privilège avant que l’appel ne coupe définitivement.
J’aurais aimé voir sa réaction, mais je n’osais pas lever les yeux de crainte de retrouver son regard.
…Attends.
Il y avait une autre solution.
J’ouvris la paume de la main.
[Activation du « Troisième Œil ».]
Une lumière blanche immaculée s’accumula dans ma main pour former une sphère éblouissante.
La sphère monta rapidement jusqu’au plafond du hall du premier étage.
À l’instant suivant, l’ensemble du hall se dessina nettement devant mes yeux.
À travers le Troisième Œil, j’aperçus Han Se-yeon qui regardait son téléphone avec une pointe de déception.
Elle redressa le dos, se retourna et s’appuya contre la rambarde de la terrasse.
Cette scène me valut un curieux sentiment de culpabilité.
Je n’avais aucune mauvaise intention, mais il est vrai que je la trompais.
« …Ce n’est pas quelque chose que je devrais faire. »
…Néanmoins.
J’espère qu’un jour viendra où je pourrai lui dire toute la vérité.
Le cœur lourd, je tendis la main vers une autre pêche posée sur la table.
Et alors.
Gloups !
La manche de la chemise s’ouvrit comme une bouche et avala instantanément la pêche.
[Le « Vêtement informe » a dévoré.]
[Le « Vêtement informe » est satisfait de ce repas sucré.]
[La résistance magique du porteur a augmenté de 0,1.]
…Euh, c’était quoi ça, tout à l’heure ?
Je restai figé un instant, surpris.
Il mange aussi ?
Je balayai les alentours du regard, les yeux écarquillés.
Par chance, cela s’était déroulé en une fraction de seconde, semblait-il sans que personne ne s’en rende compte.
« Phouf… »
Ça aurait pu être embêtant.
Si quelqu’un avait vu, le fait que je transporte un outil magique aurait été révélé, ce qui m’aurait donné bien du fil à retordre.
Une véritable chance.
Alors que je soupirais de soulagement, je sentis un regard perçant peser sur ma tête.
Je suivis instinctivement cette direction du regard et levai les yeux.
Au bout de mon champ de vision se tenait Han Se-yeon, qui me fixait avec des yeux écarquillés.
En croisant son regard, une vague de désarroi m’envahit.
« …Je me suis fait avoir. »
Pendant ce temps, dans le petit parc situé à l’extérieur du hall du banquet où prenait place le discours de Han Se-jin.
Elin contemplait avec émerveillement la puissance de l’outil magique de rang S qu’elle portait pour la première fois.
« …Incroyable. C’est vraiment formidable. »
Elle ressentait une vague de puissance envahir son corps tout entier, une sensation jamais éprouvée auparavant.
Mana, force, concentration, tout était accru.
Il lui semblait être deux… non, presque trois fois plus forte qu’à l’accoutumée.
« C’est donc pourquoi les mages sont si obsédés par leur équipement. »
Arquant un sourire satisfait, Elin activa délicatement le cercle magique tracé au dos de sa main.
Au même instant, un cercle magique apparut devant le parc et d’innombrables chaînes de lumière fusèrent vers le ciel.
La magie contenue y était bien plus puissante que d’habitude.
« Personne ne pourra s’échapper une fois pris dans ceci. »
Même si ce n’était pas uniquement sa propre puissance, elle éprouvait une satisfaction immense à manifester une telle magie de ses propres mains.
« …Néanmoins, je ne fais pas le poids comparé à mon aîné. »
Elle s’en souvenait parfaitement.
La « Liaison Runique » qu’elle avait vue sortir des mains de son aîné.
Les dizaines de fils lumineux qu’elle avait alors aperçus formaient un sceau absolu, un sortilège de liaison que nul mage ne pourrait jamais briser.
Même maintenant, équipée d’une magie de rang S, elle demeurait incapable d’égaler la sienne.
« Quand arriverai-je à peine à toucher la pointe de ses pieds… ? »
La joie provoquée par l’objet s’estompa rapidement, laissant place à une légère mélancolie.
Je me demande ce qu'il fabrique en ce moment.
Puis elle se rappela les paroles de son maître.
— …Arracher les graines du mal cachées au sein de la société humaine.
Contrairement à lui, qui œuvrait dans l’ombre pour extirper les racines du mal, elle s’était retrouvée à collaborer avec lui…
Je suis vraiment pathétique.
Elle replongea dans la morosité.
C’est alors qu’elle sentit une infime énergie démoniaque provenir d’une certaine direction.
Bientôt, une fumée noire s’aggloméra dans l’obscurité pour prendre la forme de Hyeongyo, un démon de rang S et PDG d’AY Life.
« Tu es plus compétente qu’il n’y paraît », dit Hyeongyo à Elin.
Elin resta silencieuse. Elle aussi, en tant qu’humaine, nourrissait de l’hostilité envers les démons.
Sentant sa réticence, Hyeongyo fronça les sourcils, mal à l’aise.
Il aurait aimé la tuer sur-le-champ, mais ayant appris qu’une Force spéciale participait à l’événement d’aujourd’hui, il retenait difficilement sa colère.
« Laissons notre hostilité mutuelle de côté et concentrons-nous d’abord sur le plan. »
Aux mots de Hyeongyo, Elin hocha la tête.
« Combien de temps nous sépare du déclenchement du plan ? »
« Encore environ deux heures. »
Ce serait l’heure de la pleine lune dans deux heures.
« Deux heures, hein… mais c’est étrange. »
Devant son murmure, Hyeongyo demanda : « Qu’y a-t-il d’étrange ? »
« Qu’on ne détecte aucune trace de magie à l’intérieur de cette île centrale. »
Elin désigna du doigt l’île centrale sur laquelle le Bouclier de la Pleine Lune avait été déployé.
L’île centrale était enveloppée d’un phénomène qui masquait intégralement toutes les empreintes magiques.
Seule une poignée très restreinte de chercheurs étudiant les îles flottantes étaient au courant.
« …C’est effectivement surprenant, j’en conviens. »
Ici, quelle que soit l’affrontement qui s’y déroulerait, personne ne s’en rendrait compte.
Si Han Se-jin parvenait à y attirer Kim Jinwoo, il était déjà mort.
Une fois le discours de Han Se-jin terminé, je montais les escaliers du hall du banquet.
Han Se-yeon avançait juste devant moi, et le fait de la suivre donnait l’impression d’un élève traîné vers le bureau du proviseur après avoir commis une faute.
« …Tsss. »
Cela ne faisait pas partie de mes plans.
Elle avait fait signe qu’elle souhaitait parler un instant, alors je suivais, mais…
Elle n’avait pas proféré un seul mot depuis tout à l’heure, donc je n’avais aucune idée de ce qu’elle pensait.
Néanmoins, j’étais reconnaissant qu’elle ne fasse pas d’histoire au sujet du transport d’un outil magique.
« …Hmm. »
Comme à son habitude, fréquenter Han Se-yeon sous l’identité de Kim Sunwoo était une situation d’une gêne difficile à qualifier.
Je n’avais non plus aucune idée de comment expliquer le fait de transporter un outil magique.
Machinalement, je pinciai la manche du Vêtement informe.
Un message apparut aussitôt.
[La Liaison avec le porteur a diminué.]
[L’ego du « Vêtement informe » a baissé de 0,3 %, et le contrôle magique du porteur a reculé de 0,2 %.]
« … »
Voyant le message apparaître, je relâchai immédiatement le pincement.
Puis je le tapotai doucement.
Désolé, ça fait mal, hein ?
À cet instant, Han Se-yeon se retourna et dit : « Ne t’inquiète pas, je ne dirai à personne que tu transportes un outil magique. Je voulais simplement te poser une question. »
« …Ah, d’accord. »
Je hochai la tête.
Juste alors que nous continuions de monter les escaliers, quelqu’un descendaît d’en haut.
« …Kim Sunwoo, que viens-tu faire ici ? »
Cet homme était Kim Deok-hyun.