« Pourquoi tu ne le manges pas ? »
Dans un appartement à Séoul.
Je fixais un t-shirt étendu sur le sol, avec l’objet de forme basique informe posé par-dessus.
Quand je l’avais reçu pour la première fois, il dévorait les vêtements comme un vivant savourant son repas, mais désormais, il restait immobile, sans manger.
Comme mort.
[Le Vêtement Sans Forme se sent repu.]
[Il refuse de manger.]
« Tu es rassasié. »
Enfin, après lui avoir déjà donné cinq t-shirts juste pour le stockage des motifs, c’était logique.
À cet instant, le Vêtement Sans Forme gigota, effectua une rotation flamboyante et envoya valser le t-shirt comestible(?) d’un coup de pied.
Le tissu traversa la pièce en volant et alla clouer sur le visage de Gretel.
Clac !
« Aïe ! »
Gretel s’écroula sur le dos avec un bruit sourd.
Je lui lançai un regard inquiet, me demandant si elle s’était fait mal à la tête, mais elle réussit à retrouver son équilibre.
« Aïe ! »
Elle s’en prit au Vêtement Sans Forme dans un cri de colère.
Heureusement, elle n’avait l’air d’avoir rien.
Je reportai mon attention sur le vêtement.
Il recourba le bord de son tissu tel un serpent vivant et me fixa.
« …Hum. C’est comme une Arme Égo ? »
Parmi les objets forgés, certains peuvent révéler une personnalité dès qu’on leur donne un nom.
Ce n’est pas qu’une « conscience mystique » apparaisse dans chaque artefact, mais plutôt qu’il acquière la capacité d’exprimer la sienne propre.
Les objets dotés d’une telle conscience ont tendance à évoluer d’eux-mêmes.
━━[Vêtement Sans Forme (S)]
▶ Dévoration : Consomme et grandit.
Contrôle de mana supplémentaire du porteur : 1 %Régénération de santé supplémentaire du porteur : 0,1 %Bonus de mana supplémentaire du porteur : 0,05Élasticité du Vêtement Sans Forme : 0,6 %Conscience de soi du vêtement : 2 %━━
Ces nouveaux effets bonus en étaient la preuve.
Bien sûr, hormis le premier repas qui avait boosté le contrôle de mana de 1 %, le reste des statistiques était pitoyablement faible… mais gagner 1 % de contrôle de mana par repas aurait été disproportionné.
« En même temps, tu as sacrément du caractère. »
Envoyer des vêtements voler plus tôt, être difficile sur ce qu’il pouvait manger… pour un objet nouveau-né, son caractère était vraiment capricieux.
« Viens ici. »
À mon appel, le vêtement filaya vers moi tel un tapis magique, s’enroula autour de ma taille et s’y colla.
Une lumière éclata et il se transforma en tenue décontractée.
« Au moins, tu es docile. »
Difficile de dire si son caractère était bon ou mauvais.
Je le modifiai pour adopter un motif que je lui avais déjà appris.
Dans un éclair de lumière, il prit l’apparence d’une chemise blanche, d’un pantalon de ville et de chaussures.
On aurait dit qu’on changeait de texture.
« Pas mal. »
Pour quelqu’un comme moi qui jonglait avec différentes identités, cette capacité était extrêmement pratique.
Il surpassait de loin les autres vêtements aux effets de déguisement.
Lors de la Nuit de la Pleine Lune, où je dois alterner entre les identités de Kim Sunwoo et Kim Jinwoo, ça m’éviterait bien des tracas.
Samedi, 10 heures du matin.
Le jour de l’événement de la Nuit de la Pleine Lune, sans doute le plus important de l’été, était enfin arrivé.
Toutes les préparations terminées, j’atteignis le point de rendez-vous : l’aéroport international d’Incheon.
« Kim Sunwoo ! »
Tout en inspectant les alentours, j’entendis la voix de Lee Seo-jun.
Kim Deokhyun, Jung Hyunsoo, Lee Seo-jun, Baek Ye-jin… ainsi que trois autres agents de la Force Spéciale étaient déjà réunis, en attente.
À mon approche, Baek Ye-jin me parcourut du regard.
« Tu viens beaucoup plus débraillé que prévu. »
« Pas besoin d’être trop sobre. On ne va pas loin. »
« Même s’il y aura beaucoup de monde susceptible de te reconnaître. Tu ferais mieux de garder un certain standing. »
Elle fit une rotation sur elle-même, exhibant sa robe blanche, clairement à la recherche d’un compliment.
« Tu as l’air super. »
« …Si tu vas me faire un compliment, fais-le au moins avec sincérité. »
Elle boucla des lèvres, puis perdit vite intérêt pour moi et se tourna vers Kim Deokhyun.
« Ouh là, je suis impatiente. On y va maintenant, aîné ! »
« Tu dis que tu veux partir depuis trois jours… les gens vont croire qu’on est juste venus pour s’amuser. »
« Allez, on ne peut pas bosser tout le temps. Il faut aussi profiter. Et ce n’est pas n’importe où : c’est l’Île Flottante en pleine nuit lunaire. Bien sûr que n’importe quel mage serait enthousiaste ! »
Lee Seo-jun pencha la tête sur le côté.
« Quel rapport entre l’Île Flottante et les mages ? »
« Bah, c’est essentiellement une gigantesque ruine. Tu sais bien ce qu’est l’Île Flottante, non ? »
« Une île qui flotte dans les airs. »
« Exactement. Un mystère colossal né d’un phénomène naturel de mana. »
Elle avait raison. L’Île Flottante, comme l’Île de Brume, était un lieu mystérieux créé par le mana naturel.
Imaginez une ruine, mais à une échelle bien plus vaste.
Elle continua, vendant son savoir comme la chercheuse en mystères qu’elle était, passionnée d’histoire.
« Il s’est écoulé cinquante-deux ans depuis la découverte de l’Île Flottante, mais elle reste célèbre pour ses nombreux secrets : elle n’a jamais été entièrement explorée. »
« Pourquoi donc ? C’est un site touristique ouvert depuis belle lurette. »
Un des agents intervint.
« …Sérieusement ? Tu arrives ici sans même connaître les arrières-pensées de la mission ? »
Kim Deokhyun soupira, et l’agent baissa la tête, gêné.
« Ça ne tient pas debout. Si c’est un spot touristique depuis plus de cinquante ans, comment n’a-t-on toujours pas pris le contrôle ? »
« À cause de la barrière qui ceinture l’île centrale. »
« Île centrale ? Oh, tu parles de la Barrière de la Pleine Lune ? »
La barrière située au cœur de l’île, cadre même de cette opération, était spéciale.
Façonnée par le mana naturel, elle ne s’ouvrirait que sous certaines conditions précises.
Et ces conditions ne se présentaient qu’à l’essor de la pleine lune.
« Les vraies ruines de l’Île Flottante se trouvent toutes à l’intérieur de cette barrière. C’est pourquoi elle n’a jamais été explorée en entier. »
« Mais la pleine lune n’est pas rare tous les dix ans, elle revient tous les mois. Cinquante ans, ça devrait suffire amplement. »
« À cause du clan Hanseong », lança Kim Deokhyun avec un sourire en coin.
« Il y a cinquante-deux ans, quand l’Île Flottante fut découverte, le clan Hanseong, passionné de mystères, acheta la totalité du site. Depuis, ils contrôlent strictement l’accès à la barrière. »
« …Pourquoi ? »
« Pour plusieurs raisons. Officiellement, c’était pour développer le tourisme, mais le clan Hanseong est tout autant intéressé par les mystères que Jaun. »
« …? »
« C’est d’ailleurs la raison pour laquelle cet événement est si capital pour les mages et les chercheurs en mystères. Après la mort du président Han Dae-hyeon, ce sera la première fois en cinquante ans que l’intérieur de la Barrière de la Pleine Lune est ouvert au public. »
J’arrivai sur l’île flottante par la passerelle.
L’air frais et les nuages glissant dans un ciel azur attirèrent mon attention. Vers l’horizon, j’apercevais la mer bleu profond.
En me retournant, je découvris des bâtiments ornés de lumières étincelantes.
Des arbres aux silhouettes inhabituelles bordaient les rues, et pas plus loin, une grande roue tournait comme dans un parc d’attractions.
Ma première impression correspondait exactement à ce que le nom laissait entendre : un endroit touristique.
« Ouah. C’est bien plus chic que prévu. »
« N’est-ce pas ? Ils ont même une grande roue. »
Depuis que le clan Hanseong avait acheté l’île flottante, tout, hormis l’île centrale protégée par une barrière magique, avait été transformé en attraction touristique.
Du coup, la zone grouillait de visiteurs.
Naturellement, la foule était encore plus dense qu’à l’accoutumée à cause de l’événement de la Nuit de la Pleine Lune.
« Regarde là-bas, c’est l’équipe de la Force Spéciale. »
« Waouh, c’est la première fois que je vois Lee Seo-jun en vrai ! »
« La prestance de Kim Deokhyun est complètement différente à la télévision. »
J’entendais les touristes murmurer lorsqu’ils nous repéraient.
Les agents, habitués à ce genre d’attention, n’affichèrent aucune réaction particulière.
Nous suivîmes la route de l’île flottante jusqu’à l’entrée.
Un employé posté à la porte nous salua poliment.
« Bienvenue sur l’île flottante. Puis-je vérifier vos billets ? »
Au lieu de billets, nous sortîmes nos invitations pour la Nuit de la Pleine Lune.
L’employé les examina avant de dire :
« Vous avez été invités à l’événement ? »
« Oui, c’est exact. »
De sa poche, il sortit une feuille de papier qu’il nous tendit.
« Ceci est une carte de l’île flottante, remise exclusivement aux invités de l’événement. Elle indique l’emplacement des salles d’attente spéciales, des hôtels et des ruines mis à disposition pour vos recherches personnelles. »
« Ouh là, des ruines ! »
Baek Ye-jin accepta la carte, les yeux brillants d’excitation. J’en pris un aussi et l’observai.
Comme l’avait indiqué l’employé, les lieux de l’hôtel et des ruines y étaient repérés.
Il y avait même des ruines spéciales, accessibles uniquement aux titulaires d’une invitation VIP.
« C’est tout pour les indications. Vous pouvez entrer maintenant. »
Nous franchîmes les portes. L’hôtel étant assez éloigné, nous empruntâmes l’une des navettes gratuites de l’île.
Environ quinze minutes plus tard, nous arrivâmes devant l’hôtel.
« Ouah, c’est immense~ »
Il dépassait mes attentes.
Plus loin encore, j’apercevais la silhouette d’un palais colossal.
À ses côtés s’alignaient de nombreux bâtiments, tels une cité antique figée dans le temps.
Lee Seo-jun fixa la scène, médusé.
« Là-bas, c’est l’île centrale ? »
« C’est exact. »
L’île baignait dans une lueur bleutée, cerclée par la Barrière de la Pleine Lune.
Un pont circulaire la reliait à l’île flottante.
On aurait dit la légendaire Atlantide, censée s’être engloutie dans les flots.
« Ouais. C’est gigantesque. »
Les autres agents contemplaient le palais derrière la barrière avec l’émerveillement d’un enfant.
« Quand la lune montera-t-elle ? »
« Dans environ neuf heures. On raconte qu’un phénomène magique altère la vue, d’où son arrivée retardée ici. »
Sous l’effet d’une magie mystérieuse enveloppant l’île flottante, la pleine lune y apparaît plus tard que dans les autres régions.
L’effet magique de la barrière atténue l’observation lunaire afin de protéger le site.
C’est une théorie complexe, mais elle contient du « mystère », alors essayer de la cerner avec la logique humaine est inutile.
« Laissez le tourisme pour plus tard et enregistrons-nous d’abord. »
Sur les recommandations de Kim Deokhyun, nous pénétrâmes dans le hall de l’hôtel, où nous accueillit la vue d’une multitude de personnes.
Ce sont des mages célèbres et des chercheurs en mystères que j’avais vus dans les médias.
« …Kim Deokhyun ? »
Un homme s’avança vers lui. Un visage familier.
Lee Seo-jun sembla également le reconnaître, esquisse un sourire salutaire.
« James. »
Cet homme était James, chef de la sécurité chez Wizen et examinateur spécial du Festival des Arts Martiaux Sacrés.
« Longtemps sans nouvelles. Cela fait six ans ? »
« Quelque chose comme ça. »
Ils se connaissaient grâce à leurs passes communs d’agents spéciaux, sans pour autant être proches ; ils échangeaient simplement des politesses lorsqu’ils se croisaient.
Le regard de James glissa vers moi et Lee Seo-jun.
« Les vedettes du Festival des Arts Martiaux Sacrés. J’ai entendu dire que vous aviez rejoint l’équipe de la Force Spéciale en tant que stagiaires, mais je ne vous attendais pas ici. »
« Bonjour », salua Lee Seo-jun en inclinant légèrement la tête.
Je fis de même.
James esquissa un léger sourire et reporta son attention sur Kim Deokhyun.
« Alors, qu’est-ce qui vous amène ? »
« Nous avons reçu une invitation, on a décidé de se faire une petite vacance. Toi ? »
« Je suis ici en tant que chercheur de Wizen pour enquêter sur l’île centrale. C’est une occasion rare. »
« Je suppose que c’est le cas pour un chercheur en mystères. »
Le ton de Kim Deokhyun resta indifférent ; la recherche ne semblait pas réellement l’intéresser.
« Content de te voir. J’ai du travail, alors rendez-vous à l’événement. »
Là-dessus, James disparut dans la foule.
Dès que nous fûmes seuls, Baek Ye-jin balaya les alentours du regard et déclara :
« Du coup, on a du temps libre ? »
« …Du temps libre ? Tu crois qu’on est venus ici pour s’amuser ? »
« Allez, venez. On a encore six heures avant le début de l’événement. »
La lune monterait dans neuf heures, mais l’événement commencerait dans six.
Kim Deokhyun plissa les yeux.
« Je disais ça pour prévenir : évitez de courir après les papillons. Profitez-en pour repérer le président de AY Life. »
« …Sérieusement ? Comment qu’on va le trouver dans un espace pareil ? On le verra bien pendant l’événement. »
La superficie de l’île flottante égalait celle de Séoul.
Même pour des agents spéciaux, huit personnes ne suffiraient pas à patrouiller partout.
« …D’accord. Baladez-vous tranquilles, mais si vous voyez quiconque paraître suspect, contactez-moi. »
« Bref, on est libres de se déplacer ? »
« Oui. Revenez ici dans cinq heures. »
« Entendu. À tout à l’heure. »
« Cinq heures pile ! »
Les agents se séparèrent pour filer dans des directions opposées.
Lee Seo-jun observa les environs, puis se tourna vers moi.
« Kim Sunwoo, tu veux explorer ensemble ? »
Je secouai la tête.
« Non, je préfère y aller seul. »
« Pourquoi ? C’est chiant tout seul. »
« C’est mieux comme ça. »
Certaines choses demandaient que je les fasse seul.
Lee Seo-jun scruta mon visage un instant avant d’hocher la tête.
« …Très bien. J’irai flâner tranquillement de mon côté. »
Il s’étira avant de sortir de l’hôtel.
Avant que je ne m’en rende compte, Kim Deokhyun et moi étions les derniers dans le hall.
Je m’éclaircis la gorge.
« Eh bien, je vous laisse également. »
Au moment précis où je m’apprêtais à gagner ma destination prévue.
« Kim Sunwoo. »
Je m’immobilisai et me retournai. Kim Deokhyun me fixait avec un visage impénétrable.
« Quoi ? »
« …Laisse tomber. Que comptes-tu faire avec ce temps libre ? »
Je gardai un ton désinvolte.
« Rien de spécial, juste explorer. »
Dès notre séparation, je modifiai immédiatement mon apparence en Kim Jinwoo et me dirigeai vers l’Institut Général de Recherche de l’Île Flottante.
Je devais y rencontrer Han Se-yeon.
L’Institut général de recherche est un établissement spécifique, réservé aux détenteurs d’une invitation VIP.
On y consultait un document nommé « Rapport d’enquête sur la Barrière de la Pleine Lune ». Un détail qui, dans le scénario original, n’était qu’un pur MacGuffin, jamais véritablement exploité. Je souhaitais le consulter moi-même.
La raison pour laquelle je venais à la Nuit de la Pleine Lune sous l’identité de « Kim Jinwoo » tenait justement à cette invitation VIP.
Elle accordait de nombreux privilèges durant l’événement : explorer des ruines inédites, assister à des séminaires académiques, accéder à divers registres… jusqu’à une exploration en profondeur de l’île centrale une fois la pleine lune levée.
« …Mais je n’ai aucune idée de l’endroit exact. »
Cela faisait trente minutes que je marchais pour le trouver.
Les allées étaient si labyrinthiques que je n’avais toujours pas trouvé mon chemin.
La carte non plus ne m’éclairait guère.
Peut-être devrais-je simplement arrêter un passant pour demander mon chemin ?
Je cherchais un employé lorsque…
« …? »
Au loin, j’aperçus un homme en casquette qui avançait sur la route.
Mon cœur se mit à battre la chamade.
À cette distance, nul autre que lui ne remarquerait son visage.
Mais grâce à la Bénédiction de l’Impact Sûr, je le distinguais parfaitement.
Sans même m’en rendre compte, mes jambes s’étaient mises à courir après lui.
« Kiah ! »
Plusieurs personnes poussèrent un cri de surprise face à ma soudaine bourrade, mais je m’en fichais.
Puis, net, j’arrêtai net.
L’homme que je poursuis avait disparu en un clin d’œil.
Je stabilisai ma respiration, mordillant ma lèvre.
« …Comment Kim Chang-hyun se retrouve-t-il ici ? »