Aux paroles de Kim Deok-hyun, tous les membres de la Force Spéciale tournèrent leur regard vers moi.
Je soutins leurs regards calmement, mais en réalité, j'étais nerveux.
Je ne m’attendais pas à ce qu’il donne l’ordre à quelqu’un qui venait justement de refuser.
Le problème, c’est que je n’avais aucune raison valable pour décliner.
Dans un monde où l’on ignorait quand et où un attentat terroriste pourrait éclater, les quarts de week-end et les heures supplémentaires tardives relevaient de la norme pour la Force Spéciale.
Alors que je cherchais désespérément une réponse, une agente leva soudainement la main d’un geste sec.
« Aîné ! Kim Sunwoo n’a pas levé la main ! »
C’était Baek Ye-jin.
Jung Hyun-soo la coupa alors avec une pointe de coude dans les côtes.
« …Hé. Ça veut dire qu’il ramène volontairement quelqu’un qui a dit non. »
« Oh, c’est ça ? Mais pourquoi ? »
« …Laisse tomber, baisse juste ton bras. »
Baek Ye-jin esquissa un sourire gêné et baissa doucement son bras.
Quelques agents qui la virent rire, se demandant ce qu’elle fichait.
Quelque temps plus tard, tous les regards revinrent vers moi.
Croisant le regard impassible de Kim Deok-hyun, je pris la parole.
« Désolé, mais je ne pense pas pouvoir. »
« Pourquoi ? »
« Et bien… je suis occupé. »
Ne trouvant aucune autre excuse, je sortis cette réponse au hasard.
Kim Deok-hyun lâcha un rire incrédule, comme si mes mots lui semblaient absurdes.
« Qu’est-ce qui peut occuper un débutant pareil ? Tu n’as aucun dossier. »
« J’ai des projets avec un ami après le boulot. »
À ces mots, Lee Seo-jun tourna brusquement la tête vers moi.
« …Un ami ? Qui ? »
Ah, quelle erreur.
« euh… enfin, pas un ami, je veux dire… »
Que devrais-je utiliser comme terme ?
La famille ? Non, ça ne collerait pas. Un amant ? Absolument pas.
Quelle autre appellation convenait ?
Après une seconde de réflexion, je soupirai longuement.
« Pour être honnête, je ne veux pas faire d’heures sup. J’ai besoin de mon temps libre aussi. »
Kim Deok-hyun rit doucement.
« Si tu fais des heures sup, je te donne deux jours de congé compensatoire. Ça te va ? »
« Hein ? Attendez ! On nous donne deux jours de plus, du coup ? »
Jung Hyun-soo leva la main et posa la question.
Les autres agents, déjà inscrits pour la Nuit de la Pleine Lune, regardèrent Kim Deok-hyun avec excitation.
Puis, même ceux qui étaient restés silencieux commencèrent à lever la main, un par un.
« Allez, sérieux ! Si j’avais su que vous donniez deux jours de congé, je serais parti aussi ! »
« Aîné, je vais à sa place ! »
L’appât des deux jours de congé était énorme.
Aveuglés par la récompense, les volontaires créèrent un vacarme assourdissant.
Kim Deok-hyun les observa d’un demi-regard et déclara :
« Vous n’avez pas levé la main quand j’ai demandé des volontaires… Le reste du groupe se contente d’un seul jour de congé. Bon, travailler la moitié d’une journée contre une journée de repos complète, ce n’est pas si mal. »
« Hein ? C’est de la discrimination ! Dans ce cas, je me retire aussi. »
Un agent inscrit pour la Nuit de la Pleine Lune exprima son mécontentement.
Kim Deok-hyun renifla et croisa les bras.
« Très bien, partez si ça vous chante. Il y en aura toujours assez d’autres. »
« … »
L’atmosphère dans la pièce changea brutalement.
Compte tenu de l’image grave renvoyée par la Force Spéciale dans les médias, la scène était d’une légèreté incroyable.
Puis Kim Deok-hyun reporta son attention sur moi.
« En tout état de cause, Kim Sunwoo. Tu y vas. Pas de droit au refus. »
« …Compris. »
Au final, je participerais à la Nuit de la Pleine Lune sous l’identité de Kim Sunwoo.
Kim Sunwoo et Kim Jinwoo devaient se trouver au même endroit.
Cela s’annonçait comme un détail embêtant, mais en pensant à l’histoire d’origine, je savais que je garderais suffisamment de temps libre pour jongler entre les deux identités.
De plus, suivre en temps réel les déplacements de la Force Spéciale pourrait se révéler utile.
Satisfait, Kim Deok-hyun balaya la pièce du regard.
« C’est réglé pour les participants. Maintenant, je vous explique le plan pour la Nuit de la Pleine Lune. L’objectif principal est d’enquêter sur les liens entre le Groupe Hanseong et les Démons. Et… »
Sa voix s’interrompit une fraction de seconde avant qu’il ne reprenne :
« L’élimination du président de AY Life, Shin Hyeong-yo. »
Lorsque le briefing de la Nuit de la Pleine Lune fut clos, il était temps de passer à mes heures personnelles.
Kim Deok-hyun était assis dans le fauteuil de son bureau de chef d’équipe, parcourant une pile de dossiers en attente.
Des Démons et du Groupe Hanseong. Et de Jaun, disparu depuis peu…
Contrairement aux Démons qui avaient récemment multiplié les incidents, Jaun était brusquement tombé dans le silence.
Mieux que quiconque il connaissait leurs ambitions, Kim Deok-hyun ne pouvait s’empêcher de suspecter ce mutisme soudain.
Pourtant, ces derniers temps, quelque chose d’autre capta davantage son attention que Jaun.
C’était…
À cet instant, un coup frappa à la porte.
Jung Hyun-soo entra, tenant une tasse de café dans chaque main.
Il déposa l’une d’elles sur le bureau de Kim Deok-hyun avec un sourire.
« Qu’y a-t-il ? »
« Rien de bien grave, je voulais juste te poser une question sur la Nuit de la Pleine Lune. »
Prenant une gorgée, Jung Hyun-soo poursuivit.
« Concernant l’inclusion de Kim Sunwoo dans cette mission. Y aurait-il une autre raison ? »
« Ses performances récentes sont excellentes. Je pensais qu’il pourrait encore faire ses preuves, alors je l’ai amené avec nous. »
Telle était sa réponse, mais en vérité, il avait un autre mobile.
La raison tenait au fait que cette mission se déroulait lors d’un « événement familial Hanseong ».
Kim Deok-hyun savait que Kim Sunwoo entretenait des liens avec « Kim Jinwoo », lequel était réputé proche de Han Se-yeon.
La nouvelle courait officiellement comme sur Internet : ils se connaissaient.
S’il se souvenait bien, les rumeurs indiquaient même qu’ils buvaient régulièrement ensemble.
Quoiqu’il en fût, ils avaient même failli faire l’objet d’un scandale amoureux.
Et Kim Deok-hyun était persuadé que Kim Jinwoo viendrait à cette réunion.
Si Kim Sunwoo s’y trouvait également… peut-être obtiendrait-il enfin des réponses à ses interrogations sur eux.
Dans une villa isolée de la province de Gangwon, propriété de Han Se-jin.
Han Se-jin fixait un document posé sur la table.
« Je soussigné, Han Dae-hyeon, déclare par la présente mon dernier testament… »
C’était le testament de son père, révélé quelques jours auparavant par le Fantôme de l’Épée, Jang Sugi.
Un contenu crucial, destiné à désigner le prochain héritier du clan Hanseong.
Dix lignes de texte longs et compliqués, dont l’essentiel tenait en ceci :
« Six mois après mon décès, les parents directs Han Se-jin et Han Se-yeon s’affronteront loyalement. À celui qui obtiendra les meilleurs résultats, je léguerai l’intégralité des actions… »
Les « résultats » évoqués ici ne se limitaient pas à la croissance de l’entreprise ; ils devaient être évalués sous plusieurs angles, complexifiant l’épreuve.
Mais l’intention de Han Dae-hyeon était limpide.
« Combattez-vous pendant six mois. »
Han Se-jin haussa un sourcil en coin.
Il sentait très bien les craintes de son père quant à un conflit fratricide.
Mais il était trop tard à présent.
« …Tout sera tranché dans six mois. »
Il y avait désormais une raison supplémentaire de réussir l’événement de la Nuit de la Pleine Lune.
Il redoutait l’entière catastrophe de la précédente « Nuit des Pionniers », mais surtout, il était vital d’ancrer l’image de « Han Se-jin » dans les esprits.
Han Se-jin écarta le testament et saisit une liasse de papiers sur la table.
« Kim Jinwoo… »
Le dossier contenait toutes les informations le concernant.
Bien que réputé proche de Han Se-yeon, rien de concret ne permettait de l’éclairer. Une silhouette mystérieuse.
Heureusement, Kim Jinwoo comptait bien figurer à cette Nuit de la Pleine Lune.
S’il n’y assistait pas, Han Se-jin prévoyait des méthodes plus expéditives, mais les choses n’en étaient pas là.
À cet instant.
Toc, toc.
Un bruit retentit à la porte.
« Entre. »
Sur l’invitation de Han Se-jin, la porte s’ouvrit sur un homme imposant.
Han Se-jin l’observa avec un léger sourire.
« Te voilà. »
« Pourquoi m’as-tu fait venir ? »
Il s’agissait de Shin Hyeong-yo, président de AY Life et un démon.
« Prends ça. »
Han Se-jin lui tendit une chemise épaisse. Hyeong-yo l’accepta et en examina rapidement le contenu.
« Il s’agit de la liste des agents de la Force Spéciale acceptant de participer à la Nuit de la Pleine Lune. »
« La Force Spéciale ? »
Hyeong-yo fit défiler la liste du regard.
Kim Deok-hyun, Jung Hyun-soo, Lee Seo-jun… Chaque nom appartenait à un mage connu, dont la renommée avait déjà atteint la presse.
En parcourant la suite, Hyeong-yo s’arrêta net sur une photographie.
« …Hum. Ça a le culot, celui-là. »
Han Se-jin esquisa un sourire ironique. Il comprit aussitôt la raison de sa surprise.
« Tu parles de l’étudiant Kim Sunwoo ? Nous nous sommes déjà croisés. Ça m’avait surpris, aussi : il ressemble trait pour trait à Kim Jinwoo. »
« Pas besoin de s’inquiéter pour celui-là, non ? »
À sa question, Han Se-jin réfléchit un instant avant d’acquiescer.
« Oui, je pense que ça ira. Notre cible, c’est Kim Jinwoo. »
Le temps passa vite.
La veille de la Nuit de la Pleine Lune, l’événement majeur de l’été, était enfin arrivée.
L’incident que tous attendaient impatiemment cette nuit-là ?
La traque de démon rang S orchestrée par la Force Spéciale : l’« Élimination de Hyeong-yo ».
Je n’étais pas particulièrement inquiet.
Avec Kim Deok-hyun, l’as de la Force Spéciale, les menaces imprévisibles restaient rares.
Seul bémol potentiel : d’autres démons rang S, outre Hyeong-yo, seraient présents… mais dès lors qu'ils prendraient conscience de l’avancement de l’enquête de l’Association, ils finiraient par se retirer.
Quoi qu’il en soit, un vilain rang S serait neutralisé demain. Pour moi, c’était une bonne nouvelle.
Et aujourd’hui.
Je me rendis chez JWK pour récupérer la tenue que j’avais commandée à Yang Taemin.
À peine entré, Taemin m’accueillit avec un sourire entendu.
« J’attendais votre venue. La commande est prête. »
Sa voix débordait de confiance.
Faisant toujours confiance à son savoir-faire, une petite impatience me gagnait malgré moi.
« Tout est conforme au planning. Bravo. »
« J’ai failli manquer l’échéance, mais je suis satisfait du résultat. »
Toujours souriant, Taemin me tendit un objet.
« Me voilà servi. »
Cette « tenue » n’était autre qu’un long lambeau de tissu blanc.
Personne n’aurait pu l’assimiler à un vêtement ; cela ressemblait davantage à un outil magique ou à un équipement divers.
« Pour info, il ne s’agit que de la forme de base. Comme tu l’as précisé, il possède une fonction de « camouflage » permettant de changer de modèle à volonté. Je l’aurais testé autrement, mais comme je t’ai dit, c’est sur mesure et exclusif à ton usage. »
Je hochai la tête et saisis le tissu. J’activai alors le Privilège de l’Étranger pour en examiner les détails.
━━[ ??? (S) ] Type : Vêtement Description : Un habit sans nom, prêt à servir son maître. Dès que tu le nommes, tu en deviens le propriétaire.
Effets passifs : ▶ Exclusif – Utilisable uniquement par le premier porteur. ▶ Dévoreur – Consomme et grandit. ▶ Auto-chauffe – Adapte la température corporelle à l’environnement. +5 % de mana et d’endurance. ▶ Gardien de l’Hiver – • Coupe optimisée ; le poids semble inexistant. • Réparation automatique lors des dommages. • Réduit les dégâts reçus de 30 %. • Double la récupération d’endurance, de mana et de soins des blessures. • +200 % de résistance à la douleur. • +20 % de puissance magique.
Effet actif : ▶ Camouflage – Peut prendre toute forme à l’infini. Permet de sauvegarder et basculer entre les modèles.
Durabilité : B━━
« Hmm… »
Ses statistiques dépassaient mes attentes.
Même parmi les objets rang S, il faisait partie des meilleurs.
Seul petit bémol : une durabilité grade B… mais avec le Gardien de l’Hiver, ce défaut disparaîtrait.
'Mais… que signifie ce « Dévoreur » ?'
Les autres effets étaient clairs, mais cette notion de dévoration sous les passifs manquait de logique.
S’agissait-il d’un objet à progression ?
Taemin reprit la parole.
« Procède à son nommage. »
Un artéfact façonné exigeait un nom pour voir ses capacités activer.
« Un nom… »
Plutôt simple que trop prétentieux.
« …Je vais l’appeler Mu-hyeong-ui (Vêtement Impalpable). »
Cela lui correspondait bien.
« Mu-hyeong-ui… J’aime bien. », marmonna Taemin, satisfait.
J’accumulai du mana et tracai délicatement les caractères de Mu-hyeong-ui sur le tissu.
[Vous avez obtenu le succès « Artéfact Exclusif Obtenu ».]
[Récompense : 3 000 points.]
« …Ça devrait le faire. »
J’activai de nouveau le Privilège de l’Étranger pour vérifier.
━━[ Vêtement Impalpable (S) ]
Type : Vêtement━━
Son nommage était effectif.
« Il paraît prêt. Essaie-le. »
« Hmm… »
Je devrais simplement l’enrouler autour de moi, c’est ça ?
Je drapai délicatement le tissu sur mon corps.
Aussitôt, je sentis le mana l’animer. Tel un serpent vivant, il s’enroula autour de moi.
Il serra sa prise, serpenta, et en une fraction de seconde… avala les vêtements que je portais.
[Le Vêtement Impalpable a dévoré.]
[Le Vêtement Impalpable a enregistré le modèle.]
[Le Vêtement Impalpable se montre satisfait de son premier repas.]
[Maîtrise du mana du porteur augmentée de 1 %.]
« …Qu’est-ce que c’est, ce bordel ? »