Après avoir conquis la Tour des Quatre Saisons, je poursuivis l’étude du sort Saut Spacial.
Grâce au bonus d’apprentissage que j’avais obtenu, je parvins à utiliser le Saut Spacial, mais je n’étais toujours pas capable de fixer des coordonnées précises.
Sans m’arrêter en si bon chemin, je bus la « Potion de maîtrise de bas niveau (???) » tirée au hasard dans une « Boîte de tirage aléatoire » et m’entraînai toute la nuit au point que cela ressemblait à de la torture pure.
…Et c’est ainsi que deux jours passèrent.
[Votre compréhension des formules liées à l’espace et aux coordonnées s’est améliorée.]
[Votre maîtrise de la « Compréhension des Formules (C) » s’est grandement accrue.]
[Le rang de la « Compréhension des Formules (C) » est passé à B !]
En un clin d’œil, je parvins à intégrer au moins des coordonnées simples à la formule du Saut Spacial.
Le souci, c’est qu’en raison de mon inexpérience, je ne pouvais fixer des coordonnées que pour des distances courtes, rendant la technique peu viable en combat réel… Mais je présumai que la pratique comblerait vite ce manque.
« …Oh ? M. Jinwoo ? »
Ce jour-là, une fois mes entraînements terminés, je décidai d’utiliser le temps restant pour rendre visite à JWK.
Mon objectif était de me faire confectionner des vêtements de qualité adaptée à l’activation de l’Enchantement Magique de rang S « Gardien de l’Hiver », obtenu lors de ma conquête de la Tour des Quatre Saisons.
Yang Taemin m’aperçut et s’avança avec un large sourire.
« Si vous m’aviez prévenu que vous passeriez, je serais sorti pour vous accueillir immédiatement. »
« Non, je ne resterai qu’un bref instant. Les affaires tournent comment ? »
« Comme vous pouvez le voir, très bien. La clientèle augmente de façon régulière et nous continuons d’embaucher au fil de notre expansion. »
Je jetai un coup d’œil autour de moi.
L’atelier regorgeait de machines d’artéfacts magiques.
Nombreux étaient les employés penchés sur leurs travaux devant ces dispositifs, et je distinguais des clients souhaitant passer commande auprès de JWK.
À voir les réservations comblées et l’air presque désespéré de certains clients, on pouvait affirmer sans crainte que JWK avait déjà accaparé le marché mondial, tant pour la « fabrication » que pour l’approvisionnement en pierres de mana.
Un sentiment de fierté inutilement vif me saisit à cette vue, et je suivis Yang Taemin jusqu’au bureau du PDG. J’attaquai droit au but.
« Je voudrais que vous me confectionniez des vêtements. »
« …Des vêtements ? »
La spécialité de Yang Taemin en « production » ne se limitait pas aux armes.
Les accessoires, les armures, tout équipement magique susceptible de contenir un « mystère » relevaient de son expertise.
« Oui, je souhaite que vous réalisiez au moins des vêtements de rang A intégrant les effets [Régulation Thermique Automatique] et [Furtivité]. »
La « Régulation Thermique Automatique » maintenait une température corporelle constante, adaptée à l’environnement, tandis que la « Furtivité » permettait au tissu de copier et de changer d’apparence selon d’autres tenues.
En somme, je voulais une tenue hautement polyvalente, portables partout et à tout moment, été comme hiver, printemps ou automne.
Tout en parlant, je sortis les matériaux que j’avais préparés à l’avance.
« Peau de Yéti (A) », « Nœud de pin des neiges (B) »… et l’« Arbre ancien des Enfers (C) » issu d’une boîte aléatoire.
Les yeux de Yang Taemin s’agrandirent.
« Je les ai obtenus comme récompenses de donjon. »
L’explication était bidonnée, mais Yang Taemin sembla la prendre au pied de la lettre.
Finalement, je déposai l’« Enchantement Magique : Gardien de l’Hiver (S) » sur la table.
« Ce que je souhaite créer, c’est des vêtements dont les effets correspondent à cet enchantement magique. »
Les yeux de Yang Taemin s’ouvrirent davantage tandis qu’il examinait le parchemin.
« …Incroyable. C’est remarquable. Vous l’avez aussi trouvé dans un donjon ? »
« Eh bien, on peut dire ça. »
Je haussai les épaules. Yang Taemin baissa les yeux sur le parchemin, toujours sous le choc.
« …Quel genre de donjon avez-vous vaincu… »
Je répondis par un léger sourire.
« Avez-vous besoin d’autre chose ? »
« Ah, non. Cela devrait suffire. De toute façon, le matériau principal sera cette peau. »
Yang Taemin tapa doucement sur la peau de yéti posée sur le bureau.
« Prévoyez-vous de l’utiliser personnellement ? »
« Oui, c’est exact. »
« Donc vous n’envisagez pas de le revendre et vous comptez l’utiliser pour vous-même sur le long terme ? »
À un moment donné, Yang Taemin avait sorti un carnet et notait fébrilement mes réponses.
« …Oui. Pourquoi demandez-vous ? »
« Je pensais plutôt en faire un objet d’usage personnel. C’est plus efficace. »
Un objet « d’usage personnel » désignait un équipement réservable exclusivement à son premier porteur.
Personne d’autre ne pourrait jamais le manier, mais sa puissance serait amplifiée en contrepartie.
« Peu m’importe qu’il m’appartienne exclusivement. »
Yang Taemin hocha la tête et consigna l’information.
« Une date limite précise ? »
« Je voudrais que ce soit prêt dans deux semaines. Quelque chose d’important arrive. »
Le plus grand événement de l’été approchait à grands pas.
La « Nuit de la Pleine Lune », organisée par le Groupe Hanseong, visait à présenter ses nouveaux débuts et à promouvoir Han Se-jin lui-même.
Cet événement, d’ampleur considérable, réunirait de nombreux mages étroitement liés à Han Se-jin.
Je possédais une idée assez vague de ce qui pourrait s’y produire, mais comme il existait toujours un risque d’incident imprévu, je comptais bien m’y rendre.
La vérité est que j’achetais « Bénédiction de la Lune » à cette vitesse n’était pas sans lien avec cet événement.
À ces mots, Yang Taemin écarquilla les dents dans un sourire et posa son stylo.
« Entendu. Dans deux semaines, je vous confectionnerai donc la meilleure pièce d’équipement défensif pouvant correspondre à cet enchantement magique. »
Tard dans la soirée.
Une fois mes dernières tâches accomplies, j’arrivai dans un petit parc désert près de chez moi.
En jetant un coup d’œil alentour, je repérai une femme portant lunettes de soleil et masque, assise sur un banc.
Malgré son apparence suspecte, l’aura qui émanait d’elle la rendait bien plus mystérieuse que louche.
Un sourire en coin aux lèvres, je m’approchai d’elle.
« Mademoiselle Se-yeon. »
À mon appel, celle avec qui j’avais rendez-vous aujourd’hui, Han Se-yeon, leva les yeux vers moi avant d’ôter lentement ses lunettes et son masque, un sourire aux lèvres.
« M. Jinwoo. »
Je m’assis à ses côtés. Han Se-yeon fouilla dans son sac et me tendit un carré de papier.
« Tenez, commencez par ceci. »
Il s’agissait d’une carte épaisse ornée d’un motif élégant.
Au recto figuraient les mots [Nuit de la Pleine Lune].
Juste en dessous, en caractères plus petits, indiquaient la date et le lieu.
La date : samedi et dimanche, dans deux semaines. Le lieu : l’« Île Flottante » en mer de l’Est, propriété de la famille Hanseong.
« C’est une invitation VIP. Tant que vous la détenez, vous ne rencontrerez aucun souci durant l’événement. »
« Merci. »
Avec cela, ma présence au plus grand événement de l’été devenait officielle.
Comme à mon habitude, j’espérais que rien ne s’écarterait trop de mes attentes, mais puisque l’événement se tiendrait sous une pleine lune, j’envisageais de prendre les devants pour introduire quelques variables moi-même.
À cet instant, Han Se-yeon me regarda avec une expression surprise.
« Je ne pensais pas que la Nuit de la Pleine Lune vous intéresserait, Jinwoo. »
« J’en entend beaucoup parler parmi les mages ces derniers temps. J’ai la curiosité de voir à quoi cela ressemble et j’ai hâte d’y aller. »
En vérité, l’événement de la « Nuit de la Pleine Lune » faisait actuellement couler beaucoup d’encre dans la communauté des mages.
Les invitations étaient distribuées à une échelle massive et on anticipait la plus forte participation de toute son histoire.
Après avoir évoqué l’événement, notre discussion dérivait naturellement vers un bavardage entre anciens acquis.
Comment va le travail ? Comment tu vas ? Et ainsi de suite.
Absorbé par la discussion, je ne remarquai pas combien de temps s’était écoulé.
Han Se-yeon leva les yeux vers le ciel assombri et marmonna avec regret.
« Il est déjà aussi tard. »
Puis elle me lança un doux sourire.
« Pour une raison inconnue, chaque fois que je suis avec toi, Jinwoo, je parle beaucoup. »
Ses mots, surprenamment sentimentaux, me firent ressentir une drôle de sensation et je lui renvoyai un sourire mal assuré.
Han Se-yeon se releva alors.
« Je devrais y aller maintenant. »
« D’accord. Ah, attends une seconde. »
Je fouillai dans mon sac et sortis une enveloppe contenant un document que j’avais préparé à l’avance.
« Tiens, prends ceci. Ça devrait t’aider. »
En vérité, l’une des raisons de cette rencontre était précisément de lui remettre ce document.
Han Se-yeon contempla l’enveloppe un instant avant de l’accepter avec précaution.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
« Une liste d’entreprises dirigées par des Démons. »
Cette période de vacances d’été, remplie d’une multitude d’incidents, prit enfin fin. Environ une semaine plus tard, je repris du service au sein de la Force Spéciale.
« Ça fait un bail, tout le monde~ »
« Salut~ »
L’ambiance au QG de la Force Spéciale après une semaine de pause était vivante.
On sentait que chacun avait retrouvé le moral pendant les congés ; leur mine était nettement plus joyeuse que d’habitude.
« Je suis allé voyager en Europe, tu sais ? C’était incroyable. »
« Moi, je suis allé à la plage. »
« Oh, c’est vrai. Junior, comment s’est passée la Tour des Quatre Saisons ? »
Plusieurs agents s’approchèrent de moi, de Lee Seo-jun et de Yoo Ara, en leur crachant plein de questions sur la Tour des Quatre Saisons.
Seo-jun leur raconta avec pédagogie ce qui s’y était produit, et tous l’écoutèrent avec des yeux brillants d’envie.
« Incroyable… Du coup, vous avez chacun reçu une récompense de rang A ou supérieur ? »
« Oui, exactement. »
« C’est génial. »
Alors que nous discutions, l’un des agents lâcha une remarque entre ses dents.
« Par ailleurs, quand sortiront les résultats de l’analyse du sort tiré de la sacoche d’Antonio ? On disait pourtant que c’était le prochain lieu d’attentat de Jaun. »
L’incident impliquant Antonio faisait référence à l’opération où nous avions démantelé Silvers, une organisation criminelle liée à Jaun.
À l’époque, nous avions mis la main sur un plan dans la poche du patron de l’organisation, Antonio.
« …Tu as raison. On n’est plus au bout d’un mois maintenant ? Ça met sacrément du temps. »
Jung Hyunsoo, un gobelet de café à la main, intervint soudain et plissa les sourcils.
À cet instant, la porte du quartier général de la Force Spéciale s’ouvrit en grand, laissant entrer Kim Deokhyun tout rayonnant d’énergie.
« Oh~ Senior. Tu vas bien ? »
Hyunsoo esquissa un sourire et fit un pas vers lui, mais Deokhyun répondit la figure grave.
« Bien ? Tandis que vous preniez vos vacances, moi j’ai bossé sans arrêt. »
À ces mots, tous lancèrent un grognement collectif et hochèrent la tête avec résignation.
« Impitoyable. »
« Ton sens du devoir est vraiment à couper le souffle. »
Hyunsoo reprit alors la parole :
« Oh, oui, Senior. Les résultats sur le sort d’Antonio sont déjà disponibles ? »
« L’équipe d’analyse annonce qu’il faudra encore patienter. »
« Sérieusement ? Ça n’a jamais mis autant de temps avant ? »
« …Enfin, dépasser un mois est extrêmement rare. C’est pourquoi ils émettent l’hypothèse d’un lien avec une « Relique Sacrée ». Mais ils n’en sont pas sûrs. »
« Une Relique Sacrée, dis-tu… »
Marmonna Hyunsoo, l’expression un peu sérieuse.
Deokhyun balaya la salle du regard et se mit à clapoter dans ses mains.
« Bon, tout le monde aux places. Nous avons quelque chose d’important à discuter. »
Sur ce ton solennel, tout le monde s’exécuta et prit place.
« Allons droit au fait. Vous vous souvenez bien de l’opération « Gwak Hyeondo » de la dernière fois, n’est-ce pas ? »
L’affaire Gwak Hyeondo était l’opération la plus récente au cours de laquelle nous avions neutralisé une organisation liée aux Démons.
À ce moment-là, j’avais utilisé la Bénédiction de Précision pour abattre Gwak Hyeondo lors de sa fuite, clôturant ainsi l’incident.
Moi qui avais réglé l’affaire, j’attirai naturellement le regard de tous les agents.
Même Deokhyun me fixait d’un regard pesant.
« Grâce à la clé que nous avions récupérée à l’époque, nous avons identifié une entreprise soupçonnée d’être connectée à l’incident de la Porte des Démons. »
« Oh, sérieusement ? C’est énorme. »
« Où se trouve-t-elle ? »
Face à ce déluge de questions, Deokhyun se contenta de lever la main.
Un hologramme clignota devant lui, révélant le logo d’une grande entreprise connue de tous.
Tous ouvrirent grand les yeux.
« …AY Life ? »
« Pas possible. AY était une entreprise de Démons ? »
Tandis que les murmures gagnaient la salle, Deokhyun poursuivit.
« Comme vous pouvez le voir, nous avons établi un lien entre AY Life et Taesang Finance. »
« Waouh… Bon, leur modèle économique et leur structure de revenus ont toujours paru suspects. »
L’un des agents leva alors la main.
« Dans ce cas, pourquoi ne pas les attaquer tout de suite ? Ne devrions-nous pas foncer dessus et les liquider sur-le-champ ? »
« C’est parce que nous préparons un appât afin de pouvoir les descendre d’un seul coup. »
« …? »
Une nouvelle fois, Deokhyun esquisssa un mouvement de la main et l’hologramme se transforma.
Le logo d’AY Life disparut, remplacé par celui d’une autre multinationale.
Les visages de l’assistance reflétèrent immédiatement la consternation.
« …Le Groupe Hanseong ? »
C’était bien le logo du Groupe Hanseong.
Comme des traces de collaboration entre Han Se-jin et les Démons avaient déjà été relevées, ce n’était pas totalement une surprise.
« Bien que cela ne soit pas confirmé, nous avons également repéré des signes de transactions entre le Groupe Hanseong et les Démons », précisa Deokhyun en balayant la salle du regard.
« …Merde. Si ça fuite, ça va être la panade. »
« Mais le Groupe Hanseong n’est-il pas intouchable, même pour nous ? »
Comme le souligna l’agent, le Groupe Hanseong constituait une puissance colossale que l’Association ne pouvait toucher sans fondement solide.
« Exact. Le Groupe Hanseong n’est pas comme les autres entreprises. C’est pourquoi nous cherchons cette justification cette fois-ci. »
L’hologramme changea de nouveau, révélant un nouveau logo : non pas une marque d’entreprise, mais celui d’un événement.
[Nuit de la Pleine Lune]
« Dans deux semaines, le Groupe Hanseong organisera cet événement. Le président d’AY Life sera également présent. Nous comptons également y participer. »
Même si le scénario n’était pas strictement identique à la ligne temporelle originale, les événements semblaient suivre une trajectoire similaire.
Deokhyun reprit alors :
« Très bien, je lance les candidatures. Qui veut bien y assister ? »
Une bonne partie des agents leva la main.
Seo-jun faisait partie des volontaires.
Bien sûr, ils ne levaient pas tous la main uniquement pour des raisons opérationnelles ; certains étaient clairement séduits par le côté festif de l’événement.
Naturellement, je ne levai pas la main.
Après tout, je m’y rendrais sous l’identité de Kim Jin-woo.
« Tu n’y vas pas ? », me demanda Seo-jun, assis à mes côtés.
« Je passe. »
« …Vraiment ? »
Il sembla légèrement surpris. À cet instant, la voix de Deokhyun résonna à nouveau.
« Plus de volontaires que prévu. Mais nous n’avons reçu que huit invitations, donc tout le monde ne pourra pas y aller. Je vais sélectionner huit personnes parmi vous. »
Marmonnant tout bas, Deokhyun commença à pointer du doigt ceux qui avaient levé la main.
« Toi, toi, toi, toi, toi… »
Son doigt survola Hyunsoo pour tomber finalement sur Seo-jun.
« Et toi. »
Ça en faisait sept, Deokhyun compris. Il ne restait plus qu’une seule place.
Ensuite, à travers la forêt de bras levés, le doigt de Deokhyun se dirigea vers moi.
Je soutins son regard.
« Kim Sunwoo. Toi aussi, tu viens. »