Dimanche matin.
Quand j'ai ouvert les yeux, un message est apparu.
[Le personnage « Ha-ryeong » a développé de la curiosité à votre égard.] [Vous avez gagné 1 500 points en récompense.]
« Qu'est-ce que c'est ? »
S'il s'agit de Ha-ryeong, c'est le mage de rang S que j'ai croisé à l'arène souterraine la dernière fois.
Mais je portais un masque à ce moment-là — il n'aurait pas dû pouvoir me reconnaître.
Pourquoi s'intéresse-t-il soudain à moi ?
'…Serait-ce parce que j'ai parié sur Liang Liang ?'
C'est possible.
En y réfléchissant, il n'y avait aucune autre raison pour que Ha-ryeong s'intéresse à moi.
'Mais serait-il vraiment intéressé juste parce que j'ai réussi un pari à contre-courant ?'
Il y avait quelque chose de louche dans cette situation.
« Hmm… »
Cela faisait déjà cinq jours que j'étais allé à l'arène souterraine.
Le fait que ce message de réputation n'apparaisse que maintenant signifiait que Ha-ryeong avait découvert mon identité.
Il était certain qu'il m'avait fait enquêter.
La seule chose heureuse était que les sentiments de Ha-ryeong à mon égard n'étaient pas de l'« hostilité » mais de la « curiosité ».
Du moins pour l'instant, il ne semblait pas que je sois en danger immédiat.
Après tout, Ha-ryeong était connu parmi les mages pour son calme et sa prudence.
« Dois-je me préparer à quelque chose ? »
Mais est-ce que la préparation changerait quoi que ce soit ?
Ha-ryeong faisait partie des vingt plus forts de ce monde.
S'il décidait sérieusement d'agir contre moi, il n'y aurait aucun moyen de l'arrêter.
'Je ferais probablement mieux de réduire mes activités en tant que Kim Jin-woo.'
C'était la meilleure option.
Récemment, mes actions en tant que Kim Jin-woo avaient attiré trop d'attention.
Grâce à ça, j'avais gagné une tonne de points et d'argent, mais il était temps de faire profil bas.
Une fois les choses un peu calmées, je pourrais reprendre mes activités.
« Pfff. »
Je poussai un profond soupir et me levai du lit.
Ma somnolence ne s'était pas complètement dissipée, et mon corps était encore endolori, mais je ne pouvais pas rester là à perdre mon temps.
Il était temps de commencer ma journée.
Après avoir fait un bon repas, je me dirigeai vers l'installation d'entraînement.
D'ordinaire, j'allais au terrain d'entraînement magique, mais aujourd'hui, j'avais une destination différente : la salle d'entraînement physique.
La raison était simple.
Je devais compenser mon manque de mana par la force physique.
La magie de type Renforcement consommait moins de mana que la magie de type Manifestation.
Puisque je manquais actuellement de mana, je devais davantage compter sur ma sous-spécialisation, le type Renforcement.
[La porte s'ouvre.]
En entrant dans la salle d'entraînement, je vis divers appareils de musculation.
L'ambiance ressemblait à celle d'une salle de sport.
L'espace était rempli d'équipements d'entraînement et de gens transpirant en s'exerçant.
C'est alors que quelqu'un m'interpella.
« Hein ? Kim Sun-woo ? »
Je me tournai vers la voix et vis un Lee Seo-jun en sueur s'approcher de moi.
« Salut. »
« Salut. Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je suis venu m'entraîner. »
« Haha, je vois. Je ne crois pas t'avoir déjà vu ici. »
« J'ai négligé ma sous-spécialisation, alors je me suis dit qu'il fallait que je développe ma force. »
À mes mots, Lee Seo-jun me dévisagea de la tête aux pieds avant de secouer la tête.
« Ben oui. Ta sous-spécialisation, c'est le Renforcement, mais regarde ton corps. Il te faut prendre du muscle. »
« Ferme-la. »
« Tu sais te servir des appareils ? »
« Bien sûr. »
« Ah, c'est vrai. Tu étais en Renforcement en première année, hein ? »
Je ricannai en réponse et commençai à m'étirer légèrement.
Lee Seo-jun pouffa aussi et se mit à soulever une barre chargée d'on-ne-sait-combien de disques.
Comme je finissais mes étirements, la porte de la salle d'entraînement s'ouvrit à nouveau en grand.
Une voix forte retentit.
« Yo ! Seo-jun, salut ! »
C'était Shin Young-joon, qui faisait une entrée théâtrale en agitant la main avec enthousiasme.
« Salut. »
Lee Seo-jun le salua avec un sourire, puis le regard de Shin Young-joon se posa sur moi.
« Kim Sun-woo, salut ! »
« …Salut. »
Satisfait de ma réponse, Shin Young-joon afficha un grand sourire.
« Oh, Kim Sun-woo. Qu'est-ce qui t'amène à la salle d'entraînement ? »
C'était la même question que Lee Seo-jun avait posée plus tôt.
Je donnai la même réponse.
« Je suis venu m'entraîner. »
« Ah, d'accord. Haha ! »
Ignorant son rire bruyant, je repris mes étirements.
À présent, mon corps était bien échauffé.
Il était temps de commencer par de la course.
Juste au moment où j'allais monter sur le tapis de course —
La porte de la salle d'entraînement s'ouvrit une fois de plus.
Une femme entra.
« Oh ! Seo-jun ! On se revoit. »
D'un sourire séduisant, elle s'approcha de Lee Seo-jun et le salua.
Au même instant, tous les élèves de la salle se tournèrent pour la regarder.
Sa beauté éblouissante captiva l'attention de tous les élèves masculins.
Elle était déjà une figure bien connue parmi eux.
« Bonjour, aîné. »
« Tu t'entraînes bien ? »
« Oui, comme d'habitude. »
Lee Seo-jun répondit avec un sourire.
À côté de lui, Shin Young-joon, apparemment fasciné par sa beauté, avait la bouche légèrement ouverte.
Je la fixais aussi.
Je reconnus son visage.
3e année, rang 4, Park Min-ye.
« La personne à côté de toi est-elle une amie de Seo-jun ? »
« Oui ! Bonjour, aîné ! Je suis Shin Young-joon, le meilleur ami de Seo-jun ! »
Shin Young-joon baissa la tête.
Park Min-ye sourit tranquillement à son salut énergique.
Puis, elle me remarqua en train de m'étirer à côté de lui.
Je soutins son regard calmement.
« Cette personne est-elle aussi une amie de Seo-jun ? »
Seo-jun répondit à sa question.
« Oui, c'est mon ami. »
« Enchantée. »
Elle me salua d'un sourire charmant.
Ça ressemblait au faux sourire de Choi Seo-yoon.
À cet instant, je fus légèrement surpris par la façon dont ses yeux me regardaient.
Pendant quelques secondes, elle me fixa les yeux écarquillés avant de reporter son regard sur Seo-jun.
« On se croise souvent ces temps-ci, non ? »
« Ouais, peut-être parce que je passe beaucoup de temps à la salle d'entraînement. »
J'observai leur conversation en silence.
Non, pour être précis, je fixais le visage de la fille pendant qu'elle parlait à Seo-jun.
Ce n'était pas parce que j'étais fasciné par sa beauté.
Au premier abord, elle semblait n'être qu'une étudiante tape-à-l'œil de plus, mais je connaissais un secret sur elle que personne d'autre ne savait.
Park Min-ye.
C'était une démone.
Son vrai nom était Jang Ye.
La fille de Jang Han, le démon mort sur la Han River.
Guildes de mages.
En général, les guildes de mages sont des organisations où des mages compétents, quelle que soit leur affinité magique, se rassemblent pour le profit.
Environ 90 % des mages diplômés des académies de magie rejoignent ces guildes et passent leur vie à explorer donjons et tours.
Cependant, il existe des guildes créées purement pour la recherche magique.
L'une des plus notables est la guilde de magie de soutien, « Rune of Enlightenment ».
Fondée par Jung Yoon-seul, l'une des cinq seules mages de soutien de rang S au monde, Rune of Enlightenment était une guilde de rêve pour les jeunes mages de soutien.
Du moins, jusqu'à il y a un an.
« Oh ? Quoi ? Cheffe de guilde ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
À l'intérieur du quartier général vide de Rune of Enlightenment.
Le membre senior de la guilde Park Min-hee réagit avec surprise à l'arrivée d'une certaine femme.
« La cheffe de guilde qui visite sa propre guilde — quelle question ridicule. »
« Waouh, ça fait une éternité. T'as toujours l'air d'avoir la vingtaine alors que t'approches de la cinquantaine l'an prochain. »
« C'est ça ? Et toi t'as toujours l'air d'avoir la cinquantaine alors que t'as la vingtaine. »
« Putain. »
L'apparition soudaine de la cheffe de guilde Jung Yoon-seul après un an attira les membres restants pour se rassembler et l'accueillir.
Jung Yoon-seul était connue comme une excentrique parmi les mages.
Elle avait confié toutes ses responsabilités de guilde à la vice-cheffe et passé plus d'un an dans la Tour de la Preuve, ce qui était déjà devenu une histoire célèbre.
Elle scruta le quartier général vide de la guilde.
« On dirait qu'il manque pas mal de monde. Où est ce gamin de Jung Woo-chan ? »
« Pfff, il a démissionné. »
« Hein ? Il a démissionné ? Pourquoi ? »
« Pourquoi d'autre ? Parce que la cheffe de guilde a abandonné la guilde. »
Aux mots de Park Min-hee, Jung Yoon-seul racla sa gorge.
« Hem, quand a-t-il démissionné ? »
« Il y a environ six mois ? »
« …Ce salaud est parti sans même me le dire. »
« Comment aurait-il pu te contacter vu que tu n'as jamais quitté la Tour de la Preuve ? »
« Ben… c'est vrai. »
« Et pas que lui. Min-jin, Lee Do-hyun, Jo Jung-in, Emily, Park Chan-hui et Mason sont tous partis aussi. »
« Quoi ?! Tu déconnes ? C'étaient nos membres clés ! »
Jung Yoon-seul hurla d'incrédulité.
Les noms que Park Min-hee venait de citer étaient les cadres clés de Rune of Enlightenment.
Mais Park Min-hee se contenta de plisser les yeux vers elle.
« C'est pour ça que je t'ai dit de ne pas négliger la guilde. »
« Je pensais qu'elle tournerait très bien sans moi ! »
« Quand vas-tu assumer ? Ou as-tu abandonné le 27e étage de la Tour de la Preuve ? »
« Tu es folle ? Pourquoi j'abandonnerais ? Cet endroit m'a tellement mis en rogne que mon esprit de compétition est au max. Je la conquérirai, c'est sûr. »
« Ah oui, bien sûr. Avant de repartir, dissous au moins officiellement la guilde et file-moi une grosse prime de départ. »
« Plaisante pas avec ce genre de trucs. Ça fait peur. »
« Je plaisante pas. »
« … »
Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, Park Min-hee prit la parole.
« Ah, oui. L'Académie de magie nous a contactés hier pour assister à leurs examens pratiques. Ils nous demandent d'envoyer un observateur. On y va ? »
« Pourquoi j'irais là-bas ? »
« Cheffe, notre guilde est au bord de l'effondrement. Bien sûr qu'on doit y aller. Il nous faut recruter de nouveaux membres. »
« Ça va. La guilde ne s'effondrera pas. Annonce juste que je suis de retour. Tout ira bien après ça. »
Jung Yoon-seul s'appuya sur sa chaise et bâilla.
« Pfff. Les gens qui sont partis n'étaient pas seulement ceux que j'ai cités. Beaucoup de membres ordinaires sont partis aussi. »
« T'es tenace. »
« C'est pour te dire à quel point c'est grave. »
« Hah… C'est quand l'examen ? »
« Dans deux semaines. »
« Deux semaines, hein… Bon, dépose la candidature. Je vais en profiter pour mater quelques disciples prometteurs. »
Jung Yoon-seul sortit son téléphone et envoya un message à Kim Yun-jin.
[Salut, Yun-jin. Des élèves en magie de soutien avec du potentiel dans ton école ?]
Tard dans la nuit.
Une aura sombre s'éleva d'une montagne derrière l'Académie de magie.
Un craquement glacé résonna dans l'air, suivi du bruit d'éclaboussures de sang.
Une vie de plus venait de disparaître.
Jang Ye, les mains trempées de sang, saisit son téléphone.
« Seigneur Cheon-hae, qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
[« Nous ne ciblons plus Kim Jin-woo. »]
« De quoi tu parles tout d'un coup ? Et la vengeance pour mon père ? Et l'oncle Baek Kang ? »
[« C'est un ordre de Seigneur Ha-ryeong. Ne touche pas à Kim Jin-woo. »]
« … »
Jang Ye se mordit la lèvre fort.
Reculer maintenant — quel genre de connerie était-ce ?
Plus que ça, elle ne comprenait pas pourquoi Ha-ryeong avait donné un tel ordre.
Parmi les démons, Ha-ryeong était connu pour ne jamais donner d'ordres forcés.
« Je n'ai pas peur de lui. »
[« Jang Ye, patience. Le moment viendra. Attends-le. »]
« Quand ce sera ? »
[« Je ne sais pas. Mais le moment viendra. Et puis, quoi qu'on enquête sur Kim Jin-woo, on ne trouve rien. Il n'y a rien qu'on puisse faire. »]
Qui était exactement Kim Jin-woo pour que ses informations restent complètement cachées ?
Et comment avait-il éliminé Baek Kang, un démon de rang B, sans qu'aucun rapport de presse ne fasse surface ?
Si un mage normal avait vaincu un démon de rang B, il l'aurait signalé immédiatement à l'association pour une récompense.
« Dans ce cas, je dois tuer quelqu'un d'autre. Sinon, je ne pourrai pas éteindre ce feu en moi. »
[« Qui ? »]
« Si ce n'est pas Kim Jin-woo, alors quelqu'un d'autre impliqué dans la mort de mon père — comme le premier informateur ou les agents de l'association qui l'ont tué. »
Jang Ye se remémora les noms qu'elle avait vus dans les infos sur l'Incident du démon de la Han River.
[« Tu sais même qui sont ces gens ? »]
« Je sais. L'agent de l'équipe des opérations spéciales Jung Hyun-soo et les étudiants de l'Académie de magie Lee Seo-jun, Shin Young-joon et Lee Hyun-joo.
Je ne peux pas m'attaquer à Jung Hyun-soo pour l'instant, alors je m'occuperai des autres un par un. »
[« …Si ça peut calmer ta colère, fais comme tu veux. Mais fais attention. Surtout avec Lee Seo-jun. Il ne faut pas le sous-estimer. Tu sais de qui il est le disciple, non ? »]
« Je sais. J'attendrai le bon moment. De toute façon, je ne peux pas le battre pour l'instant. Et puis… »
Jang Ye commença à dire quelque chose mais ferma la bouche et secoua la tête.
'Absurde.'
Elle se rappela le visage de l'ami de Lee Seo-jun de plus tôt ce matin.
Par pure coïncidence, ce jeune homme ressemblait trait pour trait à Kim Jin-woo.
Un instant, elle eut une pensée ridicule —
Et s'ils étaient la même personne ?
Mais elle la rejeta vite comme une absurdité et laissa échapper un rire sec.
'Impossible.'
Le Kim Jin-woo qu'elle avait vu aux infos s'était battu à un niveau bien au-delà de celui d'un étudiant.
Même s'il avait infiltré l'Académie de magie, ce n'était pas un film d'espionnage — il n'avait aucune raison de faire ça.
'Ce ne peut être qu'une coïncidence.'
Elle effaça tous les soupçons sur Kim Sun-woo de son esprit.