Le cours optionnel d'activités spéciales s'est terminé à 18 heures.
Déguisé en « Kim Jin-woo », j'étais assis sur un banc devant une station de métro à Séoul, en attente de quelqu'un.
À ce moment-là, un homme s'est approché de moi et m'a parlé.
« Monsieur Kim Jin-woo ? »
« Ah, oui. »
« Bonjour. Je m'appelle Jung Chan-wook, et je travaille sous les ordres de Mlle Han Se-yeon. Elle est occupée aujourd'hui, donc je suis venu à sa place. »
« Je vois. Enchanté. »
Alors que je hochais la tête, l'homme a sorti une petite boîte emballée de son manteau et me l'a tendue.
« Voici l'objet que vous avez demandé. »
19 heures.
Après avoir fini toutes les tâches de la journée, je suis rentré au dortoir.
Je sentais une fatigue accablante s'accumuler depuis cinq jours.
Dès mon arrivée, j'ai titubé comme un zombie jusqu'au canapé et m'y suis effondré.
« Ahh, ça fait du bien. »
Avec ça, les cours de la semaine étaient officiellement terminés.
Demain était samedi, marquant le début d'un week-end de deux jours.
Qu'est-ce que je devrais faire demain ?
Je n'avais pas envie de quelque chose de physiquement exigeant.
Comme j'avais couru partout ces derniers temps, je voulais juste prendre ça tranquillement ce week-end.
« Peut-être que je devrais m'entraîner. »
Maintenant que j'y pensais, j'avais tellement bougé que je n'avais pas pu m'entraîner correctement.
Utiliser le week-end pour rattraper ma cultivation de mana ne semblait pas une mauvaise idée.
Juste à ce moment-là, mon carnet d'élève intelligent a bipé avec une alarme.
— [Sun-woo, tu peux surveiller mon entraînement demain ?]
Un message de Yoon Ha-young.
L'entraînement, hein. J'avais plein de temps libre demain, donc je pouvais l'aider n'importe quand.
En plus, en tant que partenaire d'entraînement, c'était une tradition de longue date à cette école de se rencontrer au moins une ou deux fois par semaine en dehors des cours pour une pratique supplémentaire.
— [Compris. On se retrouve à la salle d'entraînement à 14 heures demain.] — [Oh ! Merci !!! À demain !]
J'entendais pratiquement son ton brillant et joyeux à travers le message.
Ça m'a fait sourire inconsciemment.
« Ah, c'est vrai. Je dois vérifier l'objet. »
J'ai sorti la petite boîte que j'avais reçue plus tôt au café.
En la déballant, j'ai découvert un petit coffret carré luxueux.
À côté se trouvait une lettre.
— [Voici l'objet que vous avez demandé. Je voulais vous le remettre moi-même, mais j'étais occupée à préparer une nouvelle affaire récemment. J'ai choisi le design moi-même, est-ce que ça va ? – Han Se-yeon]
Voir son écriture soignée et élégante m'a fait pouffer.
Bon, regardons les habitudes de dépenses de la fille d'un grand conglomérat.
J'ai plié la lettre et ouvert le coffret.
À l'intérieur se trouvait un bracelet en argent, scintillant d'une lumière radieuse.
━━ Bracelet en Alliage de Mana (B) Catégorie : Bracelet Description : Un bracelet très durable infusé de mana.
[Effet Passif] ▶ Ajustement Sur Mesure S'adapte à la taille du poignet du porteur.
Durabilité : SS ━━
« Oh, il a même un enchantement pour l'ajustement sur mesure. »
C'était l'objet que j'avais demandé à Han Se-yeon hier soir quand elle m'avait proposé de m'obtenir quelque chose dont j'avais besoin.
Le Bracelet en Alliage de Mana.
Je voulais ce bracelet pour une raison simple.
Fabriqué à partir d'un type spécial de métal, il était incroyablement durable et ne se briserait pas facilement, peu importe la force de l'attaque qu'il endurait.
C'est pourquoi je comptais utiliser le Parchemin d'Imprégnation Magique que j'avais obtenu de la Tour de la Preuve pour enchanter ce bracelet.
Avec sa grande durabilité, je n'aurais pas à m'inquiéter que l'enchantement soit annulé trop facilement.
J'ai sorti le Parchemin d'Imprégnation Magique, que j'avais soigneusement rangé dans mon sac.
━━ [Parchemin d'Imprégnation Magique : Barrière Anti-Sort (B)] Catégorie : Imprégnation Magique Description : Confère un effet magique à un objet.
[Effet Actif] ▶ Barrière Anti-Sort Déploie un bouclier protecteur qui bloque une attaque magique. Temps de recharge : 12 heures ━━
« Allez, faisons ça. »
J'ai tenu le Parchemin d'Imprégnation Magique et l'ai imprégné de mana.
Immédiatement, le parchemin a émis une lueur radieuse tandis que les caractères spéciaux gravés dessus s'élevaient dans les airs.
En utilisant mon mana, j'ai soigneusement incrusté ces caractères magiques dans le bracelet, un par un.
Comme on pouvait s'y attendre d'un objet en alliage de mana, le bracelet a absorbé les caractères sans résistance.
Après environ une minute, l'imprégnation magique a été complétée avec succès.
« Pouf. »
J'ai vérifié les effets mis à jour du bracelet.
━━ Bracelet en Alliage de Mana (B) Catégorie : Bracelet Description : Un bracelet très durable infusé de mana.
[Effet Passif] ▶ Ajustement Sur Mesure S'adapte à la taille du poignet du porteur.
[Effet Actif] ▶ Barrière Anti-Sort Déploie un bouclier protecteur qui bloque une attaque magique. Temps de recharge : 12 heures
Durabilité : SS ━━
« Nickel, ça a marché. »
Le bracelet avait maintenant un nouvel effet actif, me permettant de déployer la Barrière Anti-Sort quand j'en avais besoin.
Maintenant, je voulais le tester.
Je n'avais pas l'intention de sortir du campus demain, et avec un temps de recharge de 12 heures, ça ne ferait pas de mal de l'essayer maintenant.
« Ouais, comme si j'allais en avoir besoin dans les 12 prochaines heures de toute façon. »
Sans hésiter, j'ai canalisé du mana dans le bracelet.
Alors qu'il absorbait l'énergie, une barrière bleu translucide s'est formée devant ma paume.
Elle faisait environ la moitié de ma taille — assez grande pour bloquer la plupart des attaques magiques.
Après environ cinq secondes, la barrière s'est estompée.
« Donc la durée est de cinq secondes, hein. »
Bon, cinq secondes, c'était plus que suffisant pour bloquer un seul sort.
Satisfait, j'ai souri.
« …Ah, c'est vrai. »
J'ai failli oublier d'envoyer un message de remerciement à Han Se-yeon.
J'ai attrapé mon smartphone et tapé rapidement un texto.
— [J'ai reçu le bracelet. C'est de la top qualité. J'en ferai bon usage.]
Envoyé.
Une dizaine de secondes plus tard, une réponse est arrivée, aussi rapide que d'habitude.
— [De rien. Profites-en bien ^^]
Je me suis dirigé vers la salle d'entraînement magique, le lieu de rendez-vous désigné avec Yoon Ha-young.
Bien que ce soit un jour férié sans cours, pas mal d'étudiants s'étaient réunis pour l'entraînement magique. Environ la moitié étaient par deux, s'entraînant ensemble. C'étaient probablement des partenaires d'entraînement qui pratiquaient.
Les ignorant, j'ai pénétré dans l'une des salles d'entraînement privées de la salle.
Avant de quitter le dortoir, Ha-young m'avait déjà indiqué son emplacement.
En entrant, je l'ai vue en train de conjurer de la magie.
« Oh ? Kim Sun-woo ! »
Elle m'a salué avec un large sourire dès qu'elle m'a vu.
« Salut. »
« Salut. »
Après un bref échange de salutations, je me suis mis au travail immédiatement.
J'ai étalé les armes que j'avais empruntées à la salle d'entraînement de renforcement sur le sol — épées, lances, flèches, etc. Je les ai désignées et j'ai dit :
« Choisis-en une. »
Ha-young a incliné la tête, confuse.
« C'est pour quoi ? »
« On a entraîné le contrôle élémentaire la fois dernière, donc aujourd'hui, on travaille le contrôle de forme. Tu ne peux pas continuer à créer des boules de glace bizarres pour toujours. »
« Oh, c'est vrai. J'ai bien besoin de pratiquer le contrôle de forme. »
Elle a hoché la tête, comprenant ce que je voulais dire.
Contrôle de forme.
Tout comme l'entraînement élémentaire, c'était un exercice pour se familiariser avec le façonnage de la magie sous une forme désirée.
« Hmm… laquelle je devrais choisir ? »
« Prends simplement celle qui te semble la plus familière. »
Ha-young a mis une main sur son menton et a examiné les armes attentivement.
La regarder hésiter m'a rappelé un bébé lors d'une fête de premier anniversaire, tendant la main vers un objet dans un rituel de doljabi.
Finalement, elle a fait son choix.
« Celle-là. »
Elle a pris une flèche.
« Réfléchis bien. Les flèches sont petites, donc faciles à matérialiser, mais leur puissance destructrice est faible. »
« D'accord, alors on y va avec ça. »
Dans l'intrigue originale, Ha-young se spécialisait dans l'invocation de centaines de flèches de glace qui assombrissaient le ciel. Choisir une flèche signifiait que l'histoire n'avait pas trop divergé de l'original. C'était bon signe.
« À partir de maintenant, chaque fois que tu conjures quelque chose, visualise une flèche. Mais d'abord, tu dois mémoriser sa structure. »
« La structure d'une flèche ? »
Elle a cligné des yeux, surprise, comme si elle ne s'attendait pas à cette réponse.
J'ai pouffé et sorti mon carnet d'élève intelligent, cherchant quelque chose. Puis, je lui ai montré l'écran.
« Voilà. Ça explique tout sur les flèches — ce qu'elles sont et comment elles sont faites. »
« Oh… »
« Recopie tout ça et mémorise-le. »
Dans l'entraînement de forme, comprendre la forme qu'on veut créer était le facteur le plus important.
Pour développer l'imagination nécessaire à la conjuration, c'était une étape essentielle.
« Tu veux que je mémorise tout ça ? »
« Ouais. Et assure-toi de pouvoir le dessiner exactement tel quel. Étudie aussi comment les flèches volent — leur mécanique et leurs principes. »
« Beurk… »
Ha-young a gémi avec une expression misérable.
J'ai ricanné face à sa réaction.
« Garde ça pour quand tu seras de retour au dortoir. Pour l'instant, continuons juste ton entraînement de manifestation élémentaire. Vas-y, conjure quelque chose. »
Choi Seo-yoon observait une scène inhabituelle à la salle d'entraînement magique.
Kim Sun-woo, connu comme l'étudiant le moins bien classé de deuxième année, enseignait les bases de la magie à une étudiante.
La fille était probablement Yoon Ha-young, qui se classait autour de la 80e place en deuxième année.
Comme Seo-yoon avait mémorisé les visages de tous les utilisateurs de l'élément glace, elle l'a reconnue immédiatement.
Au début, elle n'avait regardé que par curiosité oisive.
Mais à un moment donné, elle est devenue si absorbée qu'elle n'a pas pu détacher les yeux d'eux.
La méthode d'enseignement de Kim Sun-woo était inattendument claire et systématique.
C'était comme s'il avait une compréhension exceptionnelle des fondamentaux — presque parfaite, comme un manuel.
Seo-yoon a incliné la tête.
« Kim Sun-woo n'était pas dernier au classement ? »
Comment quelqu'un au fond du classement pouvait-il avoir une telle compréhension de la magie ?
Avec ce niveau de compréhension, il devrait au moins être dans le milieu du classement.
Quelque chose n'allait pas.
Et n'était-il pas à l'origine en classe de renforcement jusqu'il y a quelques mois à peine ?
Il n'étudiait pas la magie de manifestation depuis très longtemps.
Elle était perdue dans ses pensées quand une voix l'a appelée depuis derrière elle.
« Seo-yoon ! Qu'est-ce que tu fais là ? »
En se retournant, elle a vu son amie proche, Song Seung-ah, s'approcher avec un sourire joyeux.
Seo-yoon a répondu avec un grin.
« Oh ? Rien. Juste une pause dans l'entraînement. »
Seung-ah a jeté un coup d'œil dans la direction où Seo-yoon fixait.
« Hein ? C'est Kim Sun-woo, non ? »
« Ouais. »
« Waouh, qui est celle à côté de lui ? Elle est adorable. »
« Aucune idée. Probablement sa partenaire d'entraînement. »
« Une partenaire d'entraînement ? Ahh, je vois. Attends… il enseigne la magie ? »
« On dirait. »
« Waouh… Je suppose qu'il est un vrai modèle d'étudiant, hein ? Même s'il est dernier, il a une bonne maîtrise de la théorie. »
« …Modèle d'étudiant ? »
Le visage de Seo-yoon s'est raidit à ces mots.
Kim Sun-woo, un modèle d'étudiant ?
« Qui t'a dit ça ? »
« Évidemment, c'est à propos de Kim Sun-woo. Tu n'as pas entendu les rumeurs ? »
« Quelles rumeurs ? »
« Il a la meilleure réputation parmi les profs ces temps-ci. Apparemment, il participe bien en cours et obtient de meilleurs résultats que prévu en matières pratiques. Ils disent qu'il est vraiment assidu. Certains affirment même qu'il nettoie l'école quand personne n'est là. »
« …Sérieux ? »
Seo-yoon a fixé Kim Sun-woo avec incrédulité.
Un modèle d'étudiant ?
« Le même gars qui a fait passer de la bière en douce sur le campus ? »
Du dernier étage d'un immeuble de grande hauteur, on pouvait embrasser toute la vue nocturne de Séoul.
Un homme se tenait là, contemplant les lumières de la ville.
« Ça fait un moment, Ha-ryeong. »
Une voix a émergé des ombres, l'interpelant.
L'homme, désigné comme Ha-ryeong, a continué à fixer la vue en répondant.
« Quoi ? »
« Il y a deux jours, j'ai perdu le contact avec mon camarade, Baek Kang. Après enquête, j'ai découvert que sa dernière position connue était l'arène souterraine que vous supervisez. Je voulais savoir si vous saviez quelque chose à ce sujet. »
« Je crains de ne rien savoir. »
« Alors, connaissez-vous un homme nommé Kim Jin-woo ? »
À la mention de ce nom, Ha-ryeong est tombé silencieux.
Kim Jin-woo.
L'homme masqué qui avait misé gros sur le combattant novice, Liang Liang.
Après la fin des combats souterrains, Ha-ryeong avait personnellement ordonné à ses subordonnés d'enquêter sur lui.
Et maintenant, ce nom refaisait surface.
« Oui, je le connais. »
« Je vois. Il me semblait juste bizarre que quelqu'un comme Baek Kang disparaisse sans laisser de trace. C'est pour ça que je voulais demander. Si c'est le cas, alors à propos de Kim Jin-woo… »
« Cheon-hae. »
« Oui, Ha-ryeong ? »
« C'est mon client. Ne le touchez pas. »
Cheon-hae est tombé silencieux.
Ha-ryeong était l'un des rares démons de rang S au monde entier, l'un de moins de dix.
Malgré son pouvoir écrasant, il n'était ni arrogant ni imprudent. C'était un homme de sagesse.
Pourtant, pour la première fois de sa vie, il avait donné un ordre direct et ferme.
Cheon-hae a avalé sa salive.
« …Puis-je demander pourquoi ? »
« Parce qu'il m'intéresse. »
Ha-ryeong s'est remémoré les combats souterrains.
Kim Jin-woo.
Il avait su que Liang Liang vaincrait Yang Hong-joo.
Ce n'était pas juste de la chance.
Même après la victoire de Liang Liang, il n'y avait pas la moindre trace de surprise ou d'excitation sur son visage.
Ça voulait dire qu'il l'avait prévu.
Ha-ryeong ne pouvait pas chasser une pensée de son esprit.
Possédait-il le pouvoir de lire l'avenir ?
« Je dois le découvrir. »
Si Kim Jin-woo avait vraiment la capacité de voir l'avenir.