« …C’est quoi le bordel ? »
Je clignai des yeux en fixant le message texte.
« Ils savent pour la relation entre moi et Kim Jinwoo ? »
Ça ne veut pas dire qu'il n'y ait aucun lien, donc techniquement, ce que dit la journaliste n'est pas faux.
Chaque fois que je basculais entre l'identité de Kim Sunwoo et celle de Kim Jinwoo, je veillais scrupuleusement à ne laisser aucune trace.
« Le service d'Oracle… Yoon Sunji… »
Ce nom me disait quelque chose.
Par précaution, je recherchai son nom et son affiliation sur Internet.
Aussitôt, une avalanche d'articles fit surface.
« L'objectif de Jaun : la résurrection de Jin Cheonwoo ? »
« L’Association nous ment. »
« L’incident de la Porte Démoniaque de Taesang Finance, des liens étroits avec le Groupe Hanseong »
« Une relation secrète entre l’Association et Jaun ? Tout ceci n’est-il qu’un jeu truqué ? »
En les parcourant du regard, certains articles me firent me demander : *comment diable savait-elle ça ?*, tandis que d'autres n'étaient que de purs fantasmes.
« Une relation secrète entre l’Association et Jaun ? Ouais, c'est sûr… »
Ces deux organisations préféraient se détruire mutuellement plutôt que de collaborer.
Une seule chose était certaine : cette journaliste, Yoon Sunji, ne se donnait même pas la peine de vérifier les faits. Elle rédigeait juste des théories folles alimentées par ses propres idées fixes.
Curieux de voir les réactions, j'allai consulter les commentaires.
kim : Un autre épisode « Ne faites pas confiance à Yoon » lol. Quand Oracle va-t-elle virer cette crâneuse délirante ? [J'aime : 3 201 / J'aime pas : 892]
yan : Tu la trouves toujours peu fiable ? N'avait-elle pas prédit l'incident de la Porte Démoniaque il y a un an ? [J'aime : 526 / J'aime pas : 2 466]
UUA : Tout le monde savait déjà pour les entreprises liées aux démons. Déduire un truc que tout le monde sait, c'est pas ultra spécial lol. [J'aime : 401 / J'aime pas : 68]
D'une manière ou d'une autre, on parlait plus de la journaliste que de l'article lui-même.
Quelques-uns semblaient être ses inconditionnels, alors elle devait sans doute jouir d'une assez bonne renommée.
Mais globalement, l'opinion publique n'était pas terrible. Honnêtement, 90 % étaient du pur mépris.
« …Attends, ne me dis pas que c'est elle ? »
Soudain, le visage d'une journaliste en particulier me vint à l'esprit.
Pour être sûr, je relus l'article attentivement.
« Ouais. C'est bien elle. »
Ça expliquait pourquoi ce nom me paraissait familier : elle apparaissait aussi dans l'histoire d'origine.
Bien que son nom ne fût cité qu'en passant, l'un de ses articles avait fait grand bruit.
Yoon Sunji était celle qui avait plus tard révélé la nouvelle explosive selon laquelle Lee Seo-jun était le fils de Jin Cheonwoo.
À l'époque, personne ne lui avait cru à cause de sa réputation désastreuse.
Mais lorsque la vérité finit par éclater, elle fut disculpée et réhabilitée.
Cet article avait provoqué l'effondrement de la valeur de Lee Seo-jun, et il avait vraiment souffert par la suite.
« …Quel casse-tête. »
Attirer l'attention d'une journaliste pareille sur moi n'était pas bon signe.
Surtout quand il s'agissait du lien entre Kim Sunwoo et Kim Jinwoo.
« Je devrais peut-être simplement l'ignorer. »
Compte tenu de sa réputation, même si elle publiait quelque chose, cela ne ferait probablement pas beaucoup de différence.
Les gens se moqueraient en qualifiant ça d'un de ses fantasmes habituels.
« Hmm… »
Après trois minutes d'hésitation, je décidai finalement de répondre.
Peu importe sa réputation, je ne voulois pas prendre le risque de voir cet étincelle grossir jusqu'à devenir un brasier.
« Comment devrais-je répondre… »
Trop réfléchir pourrait me rendre suspect.
Que dirais-je si j'étais réellement ce Kim Sunwoo qui n'y comprenait rien… ?
Et puis…
[Le trait passif « Sur-Immersion » a été activé !]
Encore une fois, il s'était déclenché à un moment inattendu.
En même temps, je compris soudain exactement comment répondre du point de vue d'un Kim Sunwoo totalement innocent.
Je tapotai une réponse.
[On m'a posé ce genre de question à plusieurs reprises, mais je n'ai aucun lien avec le mage Kim Jinwoo. Je ne sais même pas trop qui il est.]
« …Ça devrait faire l'affaire. »
Le message était chargé de la nuance selon laquelle j'avais déjà été soupçonné à tort maintes fois, sans que jamais rien ne naisse de ces suspicions.
Il sous-entendait aussi subtilement que j'étais loin d'être le seul à croire avoir mis le doigt sur quelque chose.
« Ouais, c'est probablement la meilleure approche. »
J'appuyai sur envoyer.
Puis j'attendis environ trois minutes… mais aucune réponse ne suivit.
Je ne pouvais pas rester là à attendre indéfiniment, je rangeai donc mon carnet d'élève intelligent.
« Mon Dieu, il fait une chaleur de chien. »
Les vacances d'été venaient à peine de commencer, accompagnées d'une vague de chaleur implacable.
Même s'il faisait nuit, la température de la chambre dépassait encore les 33 °C. C'était insupportable, trop pour quelqu'un pourtant doté d'une résistance à la chaleur.
J'étais stupéfait de voir que Gretel dormait d'un si paisible sommeil malgré cette fournaise. Incroyable.
BEEP.
Je mis la climatisation en route et filai vers la douche.
Au siège mondial du géant des médias magiques « Oracle ».
La journaliste spécialisée dans la société magique Yoon Sunji fixait un message qu'elle venait de recevoir sur son smartphone.
[On m'a posé ce genre de question à plusieurs reprises, mais je n'ai aucun lien avec le mage Kim Jinwoo. Je ne sais même pas trop qui il est.]
« …Difficile à décoder. »
Il s'agissait d'un message de Kim Sunwoo, actuellement l'une des jeunes étoiles les plus prometteuses, aux côtés de Lee Seo-jun.
Elle l'avait légèrement sondé pour évaluer sa réaction pendant qu'elle fouillait le lien entre lui et Kim Jinwoo, mais sa réponse sonnait franchement agacée, comme s'il avait été accusé à tort maintes fois auparavant.
Elle dégageait aussi l'impression qu'il avait l'habitude de ces soupçons.
« …Bon, je suppose qu'il a dû s'y habituer. Ils se ressemblent tellement. »
Yoon Sunji fit apparaître un écran holographique comparant les visages de Kim Sunwoo et de Kim Jinwoo.
Ils se ressemblaient presque double.
L'image de Kim Jinwoo provenait d'une photo prise au téléobjectif par un paparazzi ; il n'existait aucune photo officielle de lui, mais son visage était assez net pour permettre une comparaison.
« Impossible que ces deux-là ne soient pas liés. »
Yoon Sunji faisait confiance à son instinct de journaliste.
Et après son récent succès en matière de prédiction de l'incident de la Porte Démoniaque, sa confiance en elle était au plus haut.
Kim Sunwoo et Kim Jinwoo. Il existait bel et bien un lien caché.
Le timing de leur émergence. Leurs styles de combat. La forme de leurs incantations. Leur apparence physique et leur constitution.
Il y avait bien trop de points communs.
Jusque leurs prénoms présentaient des similitudes subtiles.
On était largement au-delà de la simple coïncidence.
Ce qui avait scellé sa conviction, c'était l'absence totale de casier judiciaire dont elle avait réussi à s'extorquer les copies en vidant son salaire pour payer la guilde d'informations.
Des dossiers aussi impeccables étaient trop impeccables, quelque chose qu'une personne ordinaire n'aurait jamais.
« Tu peux peut-être leurrer les autres, mais pas moi. Héhé. »
Quelle était donc la véritable histoire derrière ces deux individus ?
Des agents de l'Association ?
Des espions de Jaun ?
Quoi qu'il en soit, elle venait de mettre la main sur le matériel d'un gros scoop.
Le lendemain, pendant la pause déjeuner de la Force Spéciale.
Pendant que je mangeais, j'allai vérifier Internet et, comme prévu, l'article de Yoon Sunji venait de paraître.
« La double vie secrète d'un prodige monté de l'Académie des mages, M. A… »
En lisant l'article, un bref rire m'échappa.
« M. A, le prodige. »
Apparemment, elle n'était pas encore sûre, puisqu'elle n'avait nommé ni Kim Sunwoo ni Kim Jinwoo.
Je consultai ensuite la section des commentaires.
ABC : Yoon-le-flon remonte sur le devant de la scène lol [J'aime : 381 / J'aime pas : 57]
cal : Doit être ce deuxième année, Jeon Min-gi. Il a le type physique. [J'aime : 127 / J'aime pas : 112]
Visiblement, je n'avais pas grand-chose à craindre.
La majorité des commentaires la balayaient purement et simplement du revers de la main.
Si j'éprouvais quand même une pointe de regret pour Jeon Min-gi, pris dans le collimateur pour rien, au moins ce n'était pas moi.
En faisant défiler les avis, je riais de la situation absurde.
Ironiquement, la plupart des choses dites dans l'article étaient en réalité vraies.
Après tout, je vivais effectivement une double existence sous une autre identité.
Mais la seule réaction soulevée par l'article fut une volée d'insultes à l'encontre de la journaliste.
D'une étrange façon, cela me rappela combien la gestion de l'image publique primait.
Je me demandai si quelqu'un comme elle pouvait conserver son métier de journaliste encore très longtemps.
Pendant ce temps, Lee Seo-jun, assis à mes côtés, lisait également l'article sur son carnet d'élève intelligent.
Il me jeta un coup d'œil oblique.
« Quoi ? » demandai-je.
« Rien », répondit-il d'un demi-sourire avant de reprendre son repas.
Tandis que nous continuions de manger, Baek Ye-jin, installée en face de nous, se tourna vers Jung Hyun-soo, à côté d'elle.
« Au fait, où est l'aîné Kim Deokhyun ? Je ne l'ai pas vu de toute la journée. Il ne mange même pas. »
« Il doit sans doute aller voir le président. Il avait beaucoup de choses à rapporter au sujet de l'incident d'hier. »
« Ah, d'accord. »
Baek Ye-jin hocha la tête.
« Oh, tiens. Tu pars où pour les vacances d'été, aîné ? »
« Moi ? Hmm… Je réfléchis à rester tranquillement chez moi. »
« Quoi ? C'est tes rares vacances, et tu comptes rester enfermé ? Je vais à la plage avec des amis de l'école. Héhé. »
En les écoutant discuter pendant mon repas, une notification de message s'afficha sur mon carnet d'élève.
[Tu vas faire quoi pour les vacances d'été, aîné ?]
C'était Choi Seo-yoon. Je composai une réponse rapide.
[Pas encore décidé.]
Même si je disais ça, je comptais réellement passer ce temps à m'entraîner personnellement et à rassembler des renseignements sur un éventuel soulèvement entre les fratrie Hanseong.
[Oh ? Tu veux alors voyager ensemble ? Ma famille possède une villa, c'est en bord de mer et il y a des installations d'entraînement à proximité. 🐿️✨]
Une villa, hein…
[Qui d'autre y va ?]
Une courte pause s'ensuivit.
[Seo-jun aîné et quelques autres aînés.]
« Hm… »
Comme prévu, je ne pensais pas avoir le temps de partir en voyage.
Alors que je m'apprêtais à composer un refus poli, Jung Hyun-soo se tourna vers moi.
« Oh, tiens. J'ai entendu dire que tu recevais une récompense pour ton implication lors des derniers incidents. »
« Une récompense ? »
Cela éveilla immédiatement ma curiosité. Les récompenses de l'Association étaient généralement impressionnantes.
« Tu connais ce ticket de voyage rare que tout le monde traque désespérément ces jours-ci ? Ils te l'attribuent. »
« Un ticket de voyage ? »
J'espérais plutôt obtenir un outil magique, je fus donc un tantinet déçu.
Les billets de voyage s'achetaient facilement si l'on avait les fonds nécessaires.
Soudain, les yeux de Baek Ye-jin s'ouvrirent grand.
« …Un ticket de voyage rare ? At- attends ! C'est celui-là !? »
« …? »
Qu'est-ce que cette réaction signifiait ?
Jung Hyun-soo rit et répondit : « Oui. Ce sont des accès gratuits aux dix-huitième et dix-neuvième étages de la Tour des Quatre Saisons. »
Dans le même temps, au bureau du président, tout en haut de l'Association des mages.
Kim Deokhyun se tenait devant Kim Jin-cheol, rendant compte des événements de la veille, principalement sur les performances de Kim Sunwoo.
Kim Jin-cheol éclata d'un franc rire.
« Toujours passionnant à entendre parler de lui. Pas étonnant que Seo-jun ressente une forte motivation. »
Kim Deokhyun observait minutieusement son visage, espérant glaner un minimum d'indice concernant le lien secret possible entre Kim Sunwoo et Kim Jin-cheol.
Mais tout ce qu'il vit fut un homme considérant Sunwoo comme n'étant rien d'autre que le rival de Seo-jun.
S'agissait-il seulement d'une comédie ?
Kim Deokhyun demanda enfin avec prudence :
« Personnellement, je trouve que Sunwoo partage beaucoup de points communs avec vous, monsieur le président. »
« …Avec moi ? »
« Oui. C'est un mage polyvalent, et il utilise même votre technique signature, le Rebond de Disque. »
Kim Jin-cheol caressa sa barbe blanche, songeur.
« Eh bien, c'est difficile à dire de moi-même, mais je ne suis pas non plus l'homme lambda. Je comprends que tu puisses faire ce rapprochement. »
Puis il ajouta :
« Mais son professeur, n'est-ce pas Ilhyeon ? »
« Oui, c'est exact. »
« Dans ce cas, il a dû le récupérer auprès d'Ilhyeon. Ilhyeon a lui aussi été fortement influencé par mes méthodes. »
Nulle erreur ici.
C'était bien Choi Ilhyeon qui avait appris le Rebond de Disque à Sunwoo.
« Néanmoins, je suis surpris qu'il l'ait assimilée aussi vite. Il m'a fallu trois ans pour parfaire cet enchantement. »
« À ce titre, n'est-ce pas encore plus impressionnant que ce soit toi l'auteur, monsieur le président ? Découvrir une formule inédite est entièrement différent de la simples apprendre. »
« Tu te trompes. Je n'ai pas inventé une nouvelle formule, j'en ai découvert une que personne n'avait remarquée. »
« N'est-ce pas la même chose ? »
« Non. Quoi qu'il en soit, le Rebond de Disque ne s'apprend pas si aisément. Ce gamin est exceptionnel. »
Kim Deokhyun se tut.
Il avait cru sentir qu'il existait un lien caché entre Kim Sunwoo et Kim Jin-cheol, mais la réaction sincère du président le laissa dans le doute.
…Avais-je tort ?
Cela aurait été plus facile s'il y avait eu un lien.
Plus il apprenait à connaître Kim Sunwoo, plus la situation devenait confuse.
« Assez discuté. Montre-moi ce que tu as trouvé dans le coffre-fort de Taesang Finance. »
Kim Deokhyun tendit une enveloppe scellée sortie de sa veste.
Une marque complexe était tracée sur le rabat.
« Nous n'avons pas pu briser la magie de sceau. Je comptais la transmettre à l'équipe de déchiffrage, mais j'ai pensé préférable de te la donner directement, monsieur le président. »
« Bien joué. Je m'en charge. »
Kim Jin-cheol canala du mana dans le sceau.
Un flash lumineux apparut, et après quelques secondes, le sort brûla et disparut.
Il ouvrit l'enveloppe et lut les documents qu'elle contenait.
Puis un léger sourire effleura son visage.
« …Intéressant. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Le lien entre les Démons et la famille Hanseong va plus loin qu'on ne le pensait. »